Argentina preokretom slomila Englesku: Messi s dvije asistencije odveo prvake u finale Svjetskog prvenstva
Engleska neće igrati u finalu Svjetskog prvenstva 2026. nakon što je 15. srpnja u Atlanti izgubila od Argentine 2:1, premda je do posljednjih pet minuta regularnog vremena imala vodstvo i kontrolu nad rezultatom. Momčad Thomasa Tuchela povela je pogotkom Anthonyja Gordona u 55. minuti, no aktualni svjetski prvaci odgovorili su u završnici, kada je Enzo Fernández izjednačio snažnim udarcem s ruba kaznenog prostora, a Lautaro Martínez u sudačkoj nadoknadi glavom postigao pobjednički pogodak. Prema izvještaju FIFA-e i službenom zapisniku Engleskog nogometnog saveza, Lionel Messi sudjelovao je u obje odlučujuće akcije i s dvije asistencije usmjerio Argentinu prema drugom uzastopnom finalu. Argentina će 19. srpnja na stadionu New York New Jersey igrati protiv Španjolske, koja je u drugom polufinalu pobijedila Francusku 2:0. Engleskoj ostaje utakmica za treće mjesto protiv Francuske 18. srpnja u Miamiju.
Poraz je posebno bolan za Englesku jer je finale bilo udaljeno svega nekoliko minuta. Reprezentacija koja na svjetski naslov čeka od 1966. godine odigrala je discipliniran prvi dio susreta, povela u trenutku kada se činilo da je pronašla ravnotežu između visokog pritiska i sigurnosti u obrani, a zatim se postupno povukla pred sve snažnijim argentinskim napadima. Tuchel je pokušao zatvoriti prostor dodatnim obrambenim igračima, ali promjena strukture nije smanjila pritisak nego je Engleskoj oduzela mogućnost izlaska iz vlastite polovice. Argentina je preuzela loptu, nizala ubačaje i udarce te na kraju kaznila pasivnost suparnika. Završnih sedam minuta pretvorilo je englesku prednost u još jedno veliko turnirsko razočaranje.
Engleska povela nakon čvrstog i opreznog prvog dijela
Polufinale na stadionu u Atlanti, pred 68.239 gledatelja prema podacima Sky Sportsa, počelo je tvrdo i s mnogo prekida. Službeni izvještaj Engleskog nogometnog saveza navodi da je Engleska u početnim minutama imala nešto više lopte, ali bez otvorenih prilika, dok je Argentina nastojala povezati Messija i Juliána Álvareza između engleskih linija. Jude Bellingham izborio je dva opasna slobodna udarca, nakon jednog je John Stones glavom poslao loptu pokraj gola, a iz drugog je Reece James natjerao Emiliana Martíneza na sigurnu obranu. Argentina je u prvom dijelu prijetila uglavnom udarcima iz daljine, među kojima je pokušaj Enza Fernándeza završio izvan okvira. Poluvrijeme je završilo bez pogodaka i bez jasne dominacije jedne momčadi.
Argentina je znatno agresivnije otvorila nastavak. Álvarez je u prve dvije minute drugog dijela dvaput testirao Jordana Pickforda, koji je obje situacije riješio i zadržao Englesku u ravnopravnom položaju. Engleski odgovor stigao je u 55. minuti: Morgan Rogers pronašao je prostor na desnoj strani i poslao oštar ubačaj kroz peterac, a Gordon je na suprotnoj vratnici pravodobno utrčao i skrenuo loptu u mrežu. Bio je to pogodak koji je Engleskoj otvorio put prema prvom finalu Svjetskog prvenstva nakon šest desetljeća. U tom trenutku Tuchelova momčad izgledala je organizirano, fizički spremno i dovoljno opasno da zaprijeti i drugim pogotkom.
Samo dvije minute poslije Argentina je mogla izjednačiti, ali je Djed Spence pravodobnim uklizavanjem zaustavio Giuliana Simeonea. Pickford je potom obranio niz opasnih pokušaja, uključujući niski udarac glavom Nicolása Gonzáleza nakon Messijeva ubačaja. Alexis Mac Allister pogodio je vratnicu, zatim ponovno pucao glavom ravno u engleskog vratara, dok je Fernández još jednom prisilio Pickforda na intervenciju udarcem izvan kaznenog prostora. Broj argentinskih prilika rastao je iz minute u minutu. Engleska je još kratko održavala prijetnju preko udaraca iz daljine, ali se njezina napadačka prisutnost postupno gotovo potpuno ugasila.
Tuchelove zamjene promijenile tok utakmice
Ključni trenutak taktičkog zaokreta dogodio se u 72. minuti, kada je Gordon napustio teren, a ušao je branič Ezri Konsa. Engleska je tada prešla na sustav s petoricom u posljednjoj liniji i jasno pokazala da joj je prioritet obrana vodstva. U 82. minuti Tuchel je uveo Dana Burna umjesto Declana Ricea i Nica O’Reillyja umjesto Reecea Jamesa, čime je dodatno povećao broj defenzivno orijentiranih igrača. Marcus Rashford i Ivan Toney dobili su priliku tek u 90. minuti, kada je Argentina već imala potpuni zamah, a vremena za uspostavljanje drukčijeg ritma gotovo da nije bilo. Takav slijed zamjena postao je glavna tema analiza nakon utakmice.
Prema statističkoj analizi Sky Sportsa, Engleska je od Gordonova pogotka do Martínezova pobjedničkog gola imala prosječno samo 12 posto posjeda. Isti izvor navodi da nakon vodstva nije zabilježila nijedan dodir u argentinskom kaznenom prostoru, dok je nakon prelaska na obranu s petoricom igrača odigrala tek nekoliko dodavanja na suparničkoj polovici. Ti podaci objašnjavaju zašto se utakmica pretvorila u gotovo neprekidan napad Argentine. Engleska više nije mogla zadržati loptu, prisiliti suparnika na povlačenje niti omogućiti svojoj obrani predah. Svaki izbijeni napad brzo se vraćao prema Pickfordovu golu.
Tuchel je nakon susreta, u izjavi koju je objavio Engleski nogometni savez, priznao da je momčad nakon vodstva postala previše pasivna. Objasnio je da je uvođenjem petog braniča pokušao zatvoriti velike razmake u sredini i ojačati obranu ubačaja, jer je Argentina počela dobivati zračne duele i stvarati prilike iz širokih pozicija. Istodobno je ustvrdio da problem nije bio samo u formaciji, nego u tome što Engleska više nije osvajala druge lopte niti uspijevala izaći iz vlastite polovice. Njegova procjena da napadačka zamjena u tom trenutku ne bi riješila problem izazvala je kritike dijela engleskih analitičara. Paul Merson i drugi komentatori na Sky Sportsu ocijenili su da je Engleska prerano prepustila inicijativu i time pozvala branitelje naslova da napadnu u valovima.
Fernández izjednačio, Martínez dovršio preokret
Argentinski pritisak konačno je donio rezultat u 85. minuti. Nakon kratko izvedenog kornera lopta je došla do Enza Fernándeza, koji je s ruba kaznenog prostora preciznim i snažnim udarcem svladao Pickforda. Prema izvještaju Sky Sportsa, Messi je upisao asistenciju i u toj akciji, čime je još jednom pokazao koliko može utjecati na utakmicu i bez velikog broja vlastitih udaraca prema golu. Izjednačenje nije smirilo Argentinu, nego joj je dodatno povećalo samopouzdanje. Mac Allister je u sudačkoj nadoknadi ponovno pogodio okvir gola, što je bilo posljednje upozorenje Engleskoj prije potpunog preokreta.
Nekoliko trenutaka poslije Messi je s desne strane poslao precizan ubačaj prema suprotnoj vratnici, gdje je Lautaro Martínez ostao u povoljnom položaju i glavom pogodio za 2:1. Napadač koji je ušao u 81. minuti još je jednom potvrdio vrijednost argentinske klupe i sposobnost izbornika Lionela Scalonija da promjenama podigne intenzitet utakmice. Martínezov pogodak došao je u trenutku kada je Engleska na terenu imala velik broj obrambenih igrača, ali nije uspjela zaštititi prostor u kojem je argentinski napadač završio akciju. Bio je to sažetak engleskog problema u posljednjih dvadesetak minuta: brojčana prisutnost u obrani nije bila praćena kontrolom lopte, izlaskom prema suparniku ni kvalitetnim branjenjem drugog vala napada.
Scaloni je nakon utakmice naglasio karakter svoje momčadi i sposobnost da nastavi vjerovati i kada je rezultat nepovoljan. Argentinski izbornik poručio je da ga igrači i dalje iznenađuju te da reprezentacija pobjede gradi na zajedništvu, energiji navijača i spremnosti da se bori do posljednjeg trenutka. Argentina će sada pokušati postati prva reprezentacija nakon Brazila 1958. i 1962. koja je osvojila dva uzastopna svjetska naslova. U finalu je čeka Španjolska, koja je protiv Francuske slavila pogocima Mikela Oyarzabala i Pedra Porra. Završni susret tako donosi ogled aktualnog svjetskog prvaka i španjolske momčadi koja je do finala stigla uvjerljivom kontrolom posjeda i taktičkom disciplinom.
Kane priznao da samo čuvanje vodstva nije bilo dovoljno
Kapetan Harry Kane nakon utakmice nije skrivao razočaranje. U izjavi objavljenoj na službenim kanalima engleske reprezentacije rekao je da je momčad veći dio susreta igrala dobro, ali da je nakon vodstva počela samo čuvati rezultat, što na ovoj razini nije dovoljno. Kane je dodao da je poruka s klupe bila tražiti drugi pogodak, no igrači nisu uspjeli nastaviti pritisak koji im je u prvom dijelu i početkom nastavka donosio osvojene lopte visoko na terenu. Prema njegovim riječima, Argentina je nakon promjena slala sve više igrača prema naprijed, dok Engleska nije pronalazila način da odgovori čovjek na čovjeka. Završnica se zato pretvorila u niz blokova, izbijanja i obrana bez stvarnog izlaza.
Kane je cijeli turnir opisao kao još jedan dokaz da je Engleska blizu, ali da joj u završnim fazama velikih natjecanja i dalje nedostaje posljednji korak. Ta ocjena uklapa se u niz rezultata posljednjih godina. Engleska je 2018. zaustavljena u polufinalu Svjetskog prvenstva, izgubila je finala Eura 2020., održanog 2021., i Eura 2024., a na Svjetskom prvenstvu 2022. ispala je u četvrtfinalu. Dolazak Tuchela trebao je donijeti upravo iskustvo vođenja nokaut-utakmica i preciznije upravljanje kriznim trenucima, zbog čega će odluke iz Atlante biti pod posebnim povećalom. Njemački trener ipak je potvrdio da namjerava ostati na klupi i voditi reprezentaciju prema Europskom prvenstvu 2028.
Engleski nogometni savez ranije je produžio Tuchelov ugovor do završetka tog turnira, pa poraz od Argentine zasad ne znači promjenu izbornika. Izvršni direktor Saveza Mark Bullingham nakon ispadanja zahvalio je igračima, Tuchelu, stručnom stožeru i navijačima te poručio da su svi tijekom turnira uložili maksimalan napor. Ipak, rezultat sam po sebi neće zaustaviti raspravu o stilu igre u odlučujućim trenucima. Kritičari smatraju da je Engleska, umjesto da koristi kvalitetu Bellinghama, Kanea, Rogersa i drugih ofenzivaca, prepustila prostor Messiju i argentinskim veznjacima. Branitelji Tuchelove odluke mogu ukazati na niz prilika koje je Argentina stvarala i prije promjene formacije, ali statistika završnice pokazuje da obrambeni plan nije donio ni sigurnost ni posjed.
Princ William: razočaranje, ali i ponos zbog turnira
Nakon posljednjeg zvižduka oglasio se i princ William, princ od Walesa, koji godinama javno prati englesku reprezentaciju. U poruci objavljenoj na društvenoj mreži X naveo je da je razočaran ishodom, ali ponosan na igrače i osoblje zbog prikazanih borbenosti i vjere tijekom turnira. Englesku je opisao kao jednu od najcjelovitijih reprezentacija koje je zemlja imala na velikom natjecanju te pozvao igrače da podignu glave. Njegova poruka odražava raspoloženje dijela javnosti: bol zbog načina na koji je finale izgubljeno, ali i priznanje momčadi koja je ponovno stigla duboko u završnicu.
Za engleske navijače ostaje dojam da je prilika bila iznimno velika. Momčad je u nokaut-fazi prošla Demokratsku Republiku Kongo, Meksiko i Norvešku te se drugi put u posljednja tri svjetska prvenstva našla u polufinalu. Protiv Argentine nije bila nadigrana tijekom cijelog susreta, ali nije uspjela zadržati vlastiti način igre nakon što je povela. Upravo će taj prijelaz od aktivne i organizirane momčadi prema dubokoj, pasivnoj obrani biti središnje pitanje u analizama turnira. Engleska je bila nekoliko minuta od najveće utakmice u reprezentativnom nogometu, a završila je pripremajući se za dvoboj za broncu.
Utakmica protiv Francuske 18. srpnja u Miamiju pružit će priliku da Engleska turnir završi pobjedom i ostvari najbolji plasman na svjetskim prvenstvima od naslova 1966. godine. Međutim, bez obzira na ishod tog susreta, polufinale u Atlanti ostat će trenutak koji će definirati englesku kampanju 2026. Argentina je pokazala strpljenje, širinu kadra i vjeru u preokret, dok je Engleska izgubila kontrolu upravo kada je bila najbliže cilju. Messi, koji nije zabio, ponovno je odlučio veliku utakmicu kreativnošću i preciznošću u ključnim sekundama. Njegove dvije asistencije otvorile su Argentini mogućnost obrane naslova, a Englesku ostavile pred još jednim dugim preispitivanjem načina na koji upravlja vodstvom pod najvećim pritiskom.
Izvori:
- FIFA – službeni izvještaj polufinala Engleska – Argentina, strijelci i potvrda plasmana Argentine u finale (link)
- England Football – službeni zapisnik utakmice, sastavi, zamjene, tijek susreta i termin utakmice za treće mjesto (link)
- England Football – izjave Thomasa Tuchela o taktičkim promjenama i pasivnosti nakon vodstva (link)
- England Football – reakcija Harryja Kanea nakon ispadanja i osvrt na završnicu utakmice (link)
- Sky Sports – statistička i taktička analiza završnice, podatak o posjedu te reakcije nakon utakmice (link)
- FIFA – službene informacije o finalu Španjolska – Argentina 19. srpnja na stadionu New York New Jersey (link)
- The Football Association – potvrda produljenja ugovora Thomasa Tuchela do završetka Europskog prvenstva 2028. (link)
- England Football – izjava izvršnog direktora Saveza Marka Bullinghama nakon ispadanja (link)
- FIFA – službeni izvještaj pobjede Španjolske nad Francuskom u drugom polufinalu (link)
- Kensington Royal – službena poruka princa Williama nakon engleskog poraza u polufinalu (link)