Argentinien bezwang England nach einer Wende: Messi führte die Weltmeister mit zwei Vorlagen ins WM-Finale
England wird nicht im Finale der Weltmeisterschaft 2026 spielen, nachdem es am 15. Juli in Atlanta mit 1:2 gegen Argentinien verloren hatte, obwohl es bis zu den letzten fünf Minuten der regulären Spielzeit führte und das Ergebnis kontrollierte. Die Mannschaft von Thomas Tuchel ging in der 55. Minute durch ein Tor von Anthony Gordon in Führung, doch der amtierende Weltmeister schlug in der Schlussphase zurück: Enzo Fernández erzielte mit einem kraftvollen Schuss vom Rand des Strafraums den Ausgleich, ehe Lautaro Martínez in der Nachspielzeit per Kopf den Siegtreffer markierte. Laut dem Bericht der FIFA und dem offiziellen Spielbericht des englischen Fußballverbands war Lionel Messi an beiden entscheidenden Aktionen beteiligt und führte Argentinien mit zwei Vorlagen ins zweite WM-Finale in Folge. Argentinien trifft am 19. Juli im New York New Jersey Stadium auf Spanien, das Frankreich im anderen Halbfinale mit 2:0 besiegte. England bleibt am 18. Juli in Miami das Spiel um Platz drei gegen Frankreich.
Die Niederlage ist für England besonders schmerzhaft, weil das Finale nur wenige Minuten entfernt war. Die Nationalmannschaft, die seit 1966 auf einen Weltmeistertitel wartet, spielte einen disziplinierten ersten Teil der Partie, ging in dem Moment in Führung, als sie scheinbar die Balance zwischen hohem Pressing und defensiver Sicherheit gefunden hatte, und zog sich anschließend angesichts der immer stärkeren argentinischen Angriffe schrittweise zurück. Tuchel versuchte, die Räume mit zusätzlichen Defensivspielern zu schließen, doch die strukturelle Veränderung verringerte den Druck nicht, sondern nahm England die Möglichkeit, die eigene Hälfte zu verlassen. Argentinien übernahm den Ball, produzierte eine Reihe von Flanken und Schüssen und bestrafte schließlich die Passivität des Gegners. Die letzten sieben Minuten verwandelten Englands Vorsprung in eine weitere große Enttäuschung bei einem bedeutenden Turnier.
England ging nach einer stabilen und vorsichtigen ersten Hälfte in Führung
Das Halbfinale im Stadion von Atlanta begann vor 68.239 Zuschauern, wie Sky Sports berichtete, hart umkämpft und mit zahlreichen Unterbrechungen. Im offiziellen Bericht des englischen Fußballverbands heißt es, dass England in den Anfangsminuten etwas mehr Ballbesitz hatte, jedoch ohne klare Chancen, während Argentinien versuchte, Messi und Julián Álvarez zwischen den englischen Linien einzubinden. Jude Bellingham holte zwei gefährliche Freistöße heraus; nach einem davon köpfte John Stones den Ball am Tor vorbei, während Reece James mit dem anderen Emiliano Martínez zu einer sicheren Parade zwang. Argentinien wurde in der ersten Hälfte vor allem durch Distanzschüsse gefährlich, darunter ein Versuch von Enzo Fernández, der das Tor verfehlte. Die Halbzeit endete torlos und ohne klare Dominanz einer der beiden Mannschaften.
Argentinien begann die zweite Hälfte deutlich aggressiver. Álvarez prüfte Jordan Pickford in den ersten beiden Minuten nach der Pause zweimal, doch der Torhüter entschärfte beide Situationen und hielt England auf Augenhöhe. Englands Antwort folgte in der 55. Minute: Morgan Rogers fand auf der rechten Seite Raum und spielte eine scharfe Hereingabe durch den Fünfmeterraum, während Gordon am langen Pfosten im richtigen Moment einlief und den Ball ins Netz lenkte. Es war ein Treffer, der England den Weg zum ersten WM-Finale seit sechs Jahrzehnten öffnete. Zu diesem Zeitpunkt wirkte Tuchels Mannschaft organisiert, körperlich bereit und gefährlich genug, um auch mit einem zweiten Treffer zu drohen.
Nur zwei Minuten später hätte Argentinien ausgleichen können, doch Djed Spence stoppte Giuliano Simeone mit einer rechtzeitigen Grätsche. Pickford parierte anschließend eine Reihe gefährlicher Versuche, darunter einen flachen Kopfball von Nicolás González nach einer Flanke von Messi. Alexis Mac Allister traf den Pfosten und köpfte anschließend erneut direkt auf den englischen Torhüter, während Fernández Pickford mit einem Schuss von außerhalb des Strafraums ein weiteres Mal zum Eingreifen zwang. Die Zahl der argentinischen Chancen stieg von Minute zu Minute. England blieb durch Distanzschüsse noch kurzzeitig gefährlich, doch seine offensive Präsenz erlosch nach und nach nahezu vollständig.
Tuchels Einwechslungen veränderten den Spielverlauf
Der entscheidende Moment der taktischen Wende ereignete sich in der 72. Minute, als Gordon das Spielfeld verließ und Verteidiger Ezri Konsa eingewechselt wurde. England stellte daraufhin auf ein System mit fünf Spielern in der letzten Linie um und zeigte deutlich, dass die Verteidigung der Führung nun oberste Priorität hatte. In der 82. Minute brachte Tuchel Dan Burn für Declan Rice und Nico O’Reilly für Reece James, wodurch sich die Zahl der defensiv ausgerichteten Spieler weiter erhöhte. Marcus Rashford und Ivan Toney erhielten erst in der 90. Minute ihre Chance, als Argentinien bereits vollständig im Schwung war und nahezu keine Zeit mehr blieb, einen anderen Rhythmus herzustellen. Diese Abfolge von Wechseln wurde zum Hauptthema der Analysen nach der Partie.
Laut der statistischen Analyse von Sky Sports hatte England zwischen Gordons Treffer und Martínez' Siegtreffer im Durchschnitt nur zwölf Prozent Ballbesitz. Dieselbe Quelle berichtet, dass England nach der Führung keinen einzigen Ballkontakt im argentinischen Strafraum verzeichnete und nach der Umstellung auf eine Fünferabwehr nur wenige Pässe in der gegnerischen Hälfte spielte. Diese Daten erklären, weshalb sich das Spiel in einen nahezu ununterbrochenen Angriff Argentiniens verwandelte. England konnte den Ball nicht mehr halten, den Gegner nicht zum Rückzug zwingen und seiner Abwehr keine Verschnaufpause verschaffen. Jeder abgewehrte Angriff kehrte schnell in Richtung von Pickfords Tor zurück.
Tuchel räumte nach der Begegnung in einer vom englischen Fußballverband veröffentlichten Erklärung ein, dass die Mannschaft nach der Führung zu passiv geworden sei. Er erklärte, mit der Einwechslung eines fünften Verteidigers habe er die großen Abstände im Mittelfeld schließen und die Abwehr gegen Flanken stärken wollen, weil Argentinien zunehmend Luftduelle gewann und aus breiten Positionen Chancen kreierte. Gleichzeitig betonte er, das Problem habe nicht nur in der Formation bestanden, sondern auch darin, dass England keine zweiten Bälle mehr gewann und nicht mehr aus der eigenen Hälfte herauskam. Seine Einschätzung, dass eine offensive Einwechslung das Problem in diesem Moment nicht gelöst hätte, löste Kritik bei einigen englischen Analysten aus. Paul Merson und andere Kommentatoren von Sky Sports urteilten, England habe die Initiative zu früh abgegeben und den Titelverteidiger dadurch eingeladen, in Wellen anzugreifen.
Fernández glich aus, Martínez vollendete die Wende
Der argentinische Druck brachte in der 85. Minute schließlich den Erfolg. Nach einer kurz ausgeführten Ecke gelangte der Ball zu Enzo Fernández, der Pickford mit einem präzisen und kraftvollen Schuss vom Rand des Strafraums bezwang. Laut dem Bericht von Sky Sports wurde Messi auch bei dieser Aktion eine Vorlage gutgeschrieben, womit er erneut zeigte, wie stark er ein Spiel beeinflussen kann, selbst ohne selbst häufig auf das Tor zu schießen. Der Ausgleich beruhigte Argentinien nicht, sondern steigerte das Selbstvertrauen der Mannschaft zusätzlich. Mac Allister traf in der Nachspielzeit erneut das Torgehäuse, was die letzte Warnung für England vor der vollständigen Wende war.
Wenige Augenblicke später spielte Messi von der rechten Seite eine präzise Flanke an den langen Pfosten, wo Lautaro Martínez in einer günstigen Position frei blieb und per Kopf zum 2:1 traf. Der Stürmer, der in der 81. Minute eingewechselt worden war, bestätigte erneut den Wert der argentinischen Ersatzbank und die Fähigkeit von Nationaltrainer Lionel Scaloni, die Intensität des Spiels durch Wechsel zu erhöhen. Martínez' Treffer fiel in einem Moment, in dem England eine große Zahl an Defensivspielern auf dem Feld hatte, den Raum, in dem der argentinische Angreifer die Aktion abschloss, jedoch nicht schützen konnte. Es war eine Zusammenfassung des englischen Problems in den letzten rund zwanzig Minuten: Die zahlenmäßige Präsenz in der Abwehr ging weder mit Ballkontrolle noch mit einem Herausrücken auf den Gegner oder einer guten Verteidigung der zweiten Angriffswelle einher.
Scaloni hob nach dem Spiel den Charakter seiner Mannschaft und ihre Fähigkeit hervor, selbst bei einem ungünstigen Spielstand weiter an sich zu glauben. Der argentinische Nationaltrainer erklärte, die Spieler würden ihn noch immer überraschen, und die Nationalmannschaft baue ihre Siege auf Zusammenhalt, der Energie der Fans und der Bereitschaft auf, bis zum letzten Augenblick zu kämpfen. Argentinien wird nun versuchen, als erste Nationalmannschaft seit Brasilien 1958 und 1962 zwei Weltmeistertitel in Folge zu gewinnen. Im Finale wartet Spanien, das sich gegen Frankreich durch Treffer von Mikel Oyarzabal und Pedro Porro durchsetzte. Das Endspiel bringt somit ein Duell zwischen dem amtierenden Weltmeister und einer spanischen Mannschaft, die durch überzeugende Ballbesitzkontrolle und taktische Disziplin ins Finale eingezogen ist.
Kane räumte ein, dass es nicht genügte, die Führung lediglich zu verteidigen
Kapitän Harry Kane verbarg seine Enttäuschung nach dem Spiel nicht. In einer auf den offiziellen Kanälen der englischen Nationalmannschaft veröffentlichten Erklärung sagte er, das Team habe über weite Strecken der Partie gut gespielt, nach der Führung jedoch nur noch versucht, das Ergebnis zu verteidigen, was auf diesem Niveau nicht ausreiche. Kane ergänzte, die Vorgabe von der Bank sei gewesen, auf den zweiten Treffer zu gehen, doch die Spieler hätten es nicht geschafft, den Druck fortzusetzen, durch den sie in der ersten Hälfte und zu Beginn des zweiten Durchgangs hoch auf dem Feld Bälle erobert hatten. Seinen Worten zufolge schickte Argentinien nach seinen Wechseln immer mehr Spieler nach vorn, während England keine Möglichkeit fand, im direkten Duell Mann gegen Mann zu reagieren. Die Schlussphase verwandelte sich deshalb in eine Folge von Blocks, Befreiungsschlägen und Paraden ohne wirklichen Ausweg.
Kane beschrieb das gesamte Turnier als einen weiteren Beweis dafür, dass England nahe dran sei, in den Schlussphasen großer Wettbewerbe aber weiterhin der letzte Schritt fehle. Diese Einschätzung fügt sich in die Ergebnisse der vergangenen Jahre ein. England scheiterte 2018 im Halbfinale der Weltmeisterschaft, verlor die Endspiele der 2020 ausgetragenen, aber 2021 veranstalteten Europameisterschaft sowie der Europameisterschaft 2024 und schied bei der Weltmeisterschaft 2022 im Viertelfinale aus. Tuchels Verpflichtung sollte gerade die Erfahrung bei der Führung von K.-o.-Spielen und einen präziseren Umgang mit Krisenmomenten bringen, weshalb die Entscheidungen von Atlanta besonders genau geprüft werden. Der deutsche Trainer bestätigte dennoch, dass er im Amt bleiben und die Nationalmannschaft zur Europameisterschaft 2028 führen wolle.
Der englische Fußballverband hatte Tuchels Vertrag bereits bis zum Ende dieses Turniers verlängert, sodass die Niederlage gegen Argentinien vorerst keinen Trainerwechsel bedeutet. Verbandschef Mark Bullingham dankte nach dem Ausscheiden den Spielern, Tuchel, dem Trainerstab und den Fans und erklärte, alle hätten während des Turniers maximalen Einsatz gezeigt. Dennoch wird das Ergebnis allein die Debatte über den Spielstil in entscheidenden Momenten nicht beenden. Kritiker sind der Ansicht, England habe den Raum Messi und den argentinischen Mittelfeldspielern überlassen, anstatt die Qualität von Bellingham, Kane, Rogers und anderen Offensivspielern zu nutzen. Die Verteidiger von Tuchels Entscheidung können auf die Vielzahl an Chancen hinweisen, die Argentinien bereits vor der Systemumstellung kreierte, doch die Statistik der Schlussphase zeigt, dass der Defensivplan weder Sicherheit noch Ballbesitz brachte.
Prinz William: Enttäuschung, aber auch Stolz auf das Turnier
Nach dem Schlusspfiff meldete sich auch Prinz William, Prinz von Wales, zu Wort, der die englische Nationalmannschaft seit Jahren öffentlich begleitet. In einer im sozialen Netzwerk X veröffentlichten Nachricht erklärte er, er sei vom Ergebnis enttäuscht, aber stolz auf die Spieler und Mitarbeiter, weil sie während des Turniers Kampfgeist und Glauben gezeigt hätten. Er beschrieb England als eine der vollständigsten Nationalmannschaften, die das Land je bei einem großen Turnier hatte, und forderte die Spieler auf, den Kopf hochzuhalten. Seine Botschaft spiegelt die Stimmung eines Teils der Öffentlichkeit wider: Schmerz über die Art und Weise, wie der Finaleinzug verspielt wurde, aber auch Anerkennung für eine Mannschaft, die erneut weit in die Endphase vorgedrungen ist.
Bei den englischen Fans bleibt der Eindruck, dass die Chance außergewöhnlich groß war. Die Mannschaft setzte sich in der K.-o.-Phase gegen die Demokratische Republik Kongo, Mexiko und Norwegen durch und erreichte zum zweiten Mal bei den letzten drei Weltmeisterschaften das Halbfinale. Gegen Argentinien war sie nicht während der gesamten Partie unterlegen, konnte aber nach der Führung ihren eigenen Spielstil nicht aufrechterhalten. Genau dieser Übergang von einer aktiven und organisierten Mannschaft zu einer tiefen, passiven Verteidigung wird die zentrale Frage der Turnieranalysen sein. England war nur wenige Minuten vom größten Spiel im Nationalmannschaftsfußball entfernt und bereitete sich am Ende auf das Spiel um Bronze vor.
Die Partie gegen Frankreich am 18. Juli in Miami bietet England die Gelegenheit, das Turnier mit einem Sieg zu beenden und die beste WM-Platzierung seit dem Titelgewinn 1966 zu erreichen. Unabhängig vom Ausgang dieser Begegnung wird das Halbfinale von Atlanta jedoch als jener Moment in Erinnerung bleiben, der Englands Kampagne 2026 definiert. Argentinien zeigte Geduld, einen tief besetzten Kader und den Glauben an die Wende, während England genau dann die Kontrolle verlor, als es seinem Ziel am nächsten war. Messi, der kein Tor erzielte, entschied erneut ein großes Spiel durch Kreativität und Präzision in den entscheidenden Sekunden. Seine beiden Vorlagen eröffneten Argentinien die Möglichkeit, den Titel zu verteidigen, und ließen England vor einer weiteren langen Auseinandersetzung mit der Frage zurück, wie die Mannschaft unter größtem Druck mit einer Führung umgeht.
Quellen:
- FIFA – offizieller Bericht über das Halbfinale England – Argentinien, Torschützen und Bestätigung des Finaleinzugs Argentiniens (Link)
- England Football – offizieller Spielbericht, Aufstellungen, Wechsel, Spielverlauf und Termin des Spiels um Platz drei (Link)
- England Football – Aussagen von Thomas Tuchel über die taktischen Veränderungen und die Passivität nach der Führung (Link)
- England Football – Reaktion von Harry Kane nach dem Ausscheiden und seine Einschätzung der Schlussphase der Partie (Link)
- Sky Sports – statistische und taktische Analyse der Schlussphase, Angaben zum Ballbesitz und Reaktionen nach dem Spiel (Link)
- FIFA – offizielle Informationen über das Finale Spanien – Argentinien am 19. Juli im New York New Jersey Stadium (Link)
- The Football Association – Bestätigung der Verlängerung des Vertrags von Thomas Tuchel bis zum Ende der Europameisterschaft 2028 (Link)
- England Football – Erklärung des Verbandschefs Mark Bullingham nach dem Ausscheiden (Link)
- FIFA – offizieller Bericht über Spaniens Sieg gegen Frankreich im anderen Halbfinale (Link)
- Kensington Royal – offizielle Nachricht von Prinz William nach Englands Halbfinalniederlage (Link)