L'Argentine a renversé et brisé l'Angleterre : Messi a envoyé les champions en finale de la Coupe du monde grâce à deux passes décisives
L'Angleterre ne disputera pas la finale de la Coupe du monde 2026 après s'être inclinée 2:1 face à l'Argentine le 15 juillet à Atlanta, alors qu'elle menait et contrôlait le résultat jusqu'aux cinq dernières minutes du temps réglementaire. L'équipe de Thomas Tuchel a pris l'avantage grâce à un but d'Anthony Gordon à la 55e minute, mais les champions du monde en titre ont réagi dans les derniers instants, lorsqu'Enzo Fernández a égalisé d'une frappe puissante à l'entrée de la surface de réparation, avant que Lautaro Martínez n'inscrive de la tête le but de la victoire dans le temps additionnel. D'après le rapport de la FIFA et la feuille de match officielle de la Fédération anglaise de football, Lionel Messi a participé aux deux actions décisives et, grâce à deux passes décisives, a guidé l'Argentine vers une deuxième finale consécutive. L'Argentine affrontera l'Espagne le 19 juillet au stade New York New Jersey, après la victoire 2:0 de cette dernière face à la France dans l'autre demi-finale. Il reste à l'Angleterre le match pour la troisième place contre la France, le 18 juillet à Miami.
La défaite est particulièrement douloureuse pour l'Angleterre, car la finale n'était plus qu'à quelques minutes. La sélection, qui attend un titre mondial depuis 1966, a disputé une première partie de match disciplinée, a pris l'avantage au moment où elle semblait avoir trouvé un équilibre entre un pressing haut et la sécurité défensive, puis a progressivement reculé face à des attaques argentines de plus en plus puissantes. Tuchel a essayé de fermer les espaces avec des joueurs défensifs supplémentaires, mais le changement de structure n'a pas réduit la pression : il a au contraire privé l'Angleterre de toute possibilité de sortir de sa propre moitié de terrain. L'Argentine a pris le contrôle du ballon, enchaîné les centres et les tirs, puis a fini par punir la passivité de son adversaire. Les sept dernières minutes ont transformé l'avantage anglais en une nouvelle immense déception dans un grand tournoi.
L'Angleterre a pris l'avantage après une première période solide et prudente
La demi-finale disputée dans le stade d'Atlanta, devant 68 239 spectateurs selon les données de Sky Sports, a débuté de manière âpre et avec de nombreuses interruptions. Le rapport officiel de la Fédération anglaise de football indique que l'Angleterre a légèrement davantage possédé le ballon durant les premières minutes, mais sans se créer d'occasions franches, tandis que l'Argentine cherchait à associer Messi et Julián Álvarez entre les lignes anglaises. Jude Bellingham a obtenu deux coups francs dangereux ; sur le premier, John Stones a envoyé le ballon de la tête à côté du but, tandis que sur le second, Reece James a obligé Emiliano Martínez à effectuer un arrêt sûr. Durant la première période, l'Argentine a surtout menacé par des frappes lointaines, notamment une tentative d'Enzo Fernández qui a terminé hors du cadre. La mi-temps a été atteinte sans but et sans domination nette de l'une des deux équipes.
L'Argentine a entamé la seconde période de manière nettement plus agressive. Álvarez a testé Jordan Pickford à deux reprises au cours des deux premières minutes suivant la reprise, mais le gardien a réglé les deux situations et maintenu l'Angleterre à égalité. La réponse anglaise est arrivée à la 55e minute : Morgan Rogers a trouvé de l'espace sur le côté droit et adressé un centre tendu à travers la surface de but, tandis que Gordon a effectué un appel parfaitement synchronisé au second poteau et dévié le ballon dans les filets. Ce but a ouvert à l'Angleterre la voie vers une première finale de Coupe du monde depuis six décennies. À ce moment-là, l'équipe de Tuchel paraissait organisée, prête physiquement et suffisamment dangereuse pour menacer d'inscrire un deuxième but.
À peine deux minutes plus tard, l'Argentine aurait pu égaliser, mais Djed Spence a arrêté Giuliano Simeone grâce à un tacle parfaitement exécuté. Pickford a ensuite repoussé une série de tentatives dangereuses, dont une tête basse de Nicolás González après un centre de Messi. Alexis Mac Allister a trouvé le poteau, puis a de nouveau placé une tête directement sur le gardien anglais, tandis que Fernández a encore obligé Pickford à intervenir sur une frappe de l'extérieur de la surface. Le nombre d'occasions argentines augmentait de minute en minute. L'Angleterre a encore brièvement représenté une menace par des tirs lointains, mais sa présence offensive s'est progressivement presque totalement éteinte.
Les remplacements de Tuchel ont changé le cours du match
Le moment clé du tournant tactique s'est produit à la 72e minute, lorsque Gordon a quitté le terrain et que le défenseur Ezri Konsa est entré. L'Angleterre est alors passée à un système avec cinq joueurs sur la dernière ligne et a clairement montré que la défense de son avantage était devenue sa priorité. À la 82e minute, Tuchel a fait entrer Dan Burn à la place de Declan Rice et Nico O’Reilly à la place de Reece James, augmentant encore le nombre de joueurs à vocation défensive. Marcus Rashford et Ivan Toney n'ont eu leur chance qu'à la 90e minute, alors que l'Argentine avait déjà pris un élan total et qu'il ne restait pratiquement plus de temps pour instaurer un autre rythme. Cette succession de changements est devenue le principal sujet des analyses après la rencontre.
Selon l'analyse statistique de Sky Sports, l'Angleterre n'a eu en moyenne que 12 pour cent de possession entre le but de Gordon et le but victorieux de Martínez. La même source précise qu'après avoir pris l'avantage, elle n'a enregistré aucun contact avec le ballon dans la surface de réparation argentine, tandis qu'après son passage à une défense à cinq, elle n'a effectué que quelques passes dans la moitié de terrain adverse. Ces données expliquent pourquoi le match s'est transformé en une attaque argentine presque ininterrompue. L'Angleterre ne pouvait plus conserver le ballon, obliger son adversaire à reculer ni offrir un moment de répit à sa défense. Chaque attaque repoussée revenait rapidement en direction du but de Pickford.
Après la rencontre, dans une déclaration publiée par la Fédération anglaise de football, Tuchel a reconnu que son équipe était devenue trop passive après avoir pris l'avantage. Il a expliqué qu'en faisant entrer un cinquième défenseur, il avait tenté de fermer les grands espaces au milieu de terrain et de renforcer la défense sur les centres, car l'Argentine commençait à gagner les duels aériens et à créer des occasions depuis les côtés. Dans le même temps, il a affirmé que le problème ne venait pas seulement du dispositif, mais aussi du fait que l'Angleterre ne remportait plus les deuxièmes ballons et ne parvenait plus à sortir de sa propre moitié de terrain. Son estimation selon laquelle un changement offensif n'aurait pas résolu le problème à cet instant a provoqué les critiques d'une partie des analystes anglais. Paul Merson et d'autres commentateurs de Sky Sports ont estimé que l'Angleterre avait abandonné l'initiative trop tôt, invitant ainsi les tenants du titre à attaquer par vagues.
Fernández a égalisé, Martínez a achevé le renversement
La pression argentine a finalement porté ses fruits à la 85e minute. Après un corner joué court, le ballon est arrivé à Enzo Fernández, qui a battu Pickford d'une frappe précise et puissante depuis l'entrée de la surface de réparation. Selon le rapport de Sky Sports, Messi a également été crédité d'une passe décisive sur cette action, démontrant une nouvelle fois à quel point il peut influencer un match, même sans multiplier lui-même les tirs vers le but. L'égalisation n'a pas calmé l'Argentine, mais a au contraire encore renforcé sa confiance. Mac Allister a de nouveau trouvé le cadre du but dans le temps additionnel, ce qui a constitué le dernier avertissement pour l'Angleterre avant le renversement complet.
Quelques instants plus tard, Messi a adressé depuis le côté droit un centre précis en direction du second poteau, où Lautaro Martínez est resté dans une position favorable et a marqué de la tête pour porter le score à 2:1. L'attaquant, entré à la 81e minute, a une nouvelle fois confirmé la valeur du banc argentin et la capacité du sélectionneur Lionel Scaloni à accroître l'intensité du match grâce à ses changements. Le but de Martínez est intervenu à un moment où l'Angleterre comptait un grand nombre de joueurs défensifs sur le terrain, mais n'a pas réussi à protéger l'espace dans lequel l'attaquant argentin a conclu l'action. Il résumait le problème anglais durant les vingt dernières minutes environ : la présence numérique en défense ne s'accompagnait ni d'un contrôle du ballon, ni d'une sortie vers l'adversaire, ni d'une bonne défense face à la deuxième vague offensive.
Après la rencontre, Scaloni a souligné le caractère de son équipe et sa capacité à continuer d'y croire même lorsque le score lui était défavorable. Le sélectionneur argentin a déclaré que ses joueurs continuaient de le surprendre et que la sélection construisait ses victoires sur l'unité, l'énergie des supporters et la volonté de se battre jusqu'au dernier instant. L'Argentine tentera désormais de devenir la première sélection depuis le Brésil en 1958 et 1962 à remporter deux titres mondiaux consécutifs. En finale, elle retrouvera l'Espagne, qui a battu la France grâce à des buts de Mikel Oyarzabal et Pedro Porro. L'ultime rencontre opposera donc le champion du monde en titre à une équipe espagnole qui a atteint la finale grâce à une maîtrise convaincante de la possession et à une grande discipline tactique.
Kane a reconnu que se contenter de protéger l'avantage ne suffisait pas
Le capitaine Harry Kane n'a pas caché sa déception après le match. Dans une déclaration publiée sur les canaux officiels de la sélection anglaise, il a affirmé que l'équipe avait bien joué pendant la majeure partie de la rencontre, mais qu'après avoir pris l'avantage, elle s'était contentée de protéger le résultat, ce qui n'est pas suffisant à ce niveau. Kane a ajouté que le message venu du banc était de chercher un deuxième but, mais que les joueurs n'avaient pas réussi à poursuivre le pressing qui leur avait permis, durant la première période et au début de la seconde, de récupérer des ballons haut sur le terrain. Selon lui, après ses changements, l'Argentine a envoyé de plus en plus de joueurs vers l'avant, tandis que l'Angleterre ne trouvait aucun moyen de répondre en marquage individuel. La fin de match s'est donc transformée en une succession de contres, de dégagements et d'arrêts sans véritable issue.
Kane a décrit l'ensemble du tournoi comme une nouvelle preuve que l'Angleterre est proche du but, mais qu'il lui manque toujours la dernière étape dans les phases finales des grandes compétitions. Cette appréciation s'inscrit dans la série de résultats des dernières années. L'Angleterre a été arrêtée en demi-finale de la Coupe du monde 2018, a perdu les finales de l'Euro 2020, organisé en 2021, et de l'Euro 2024, tandis qu'elle a été éliminée en quarts de finale de la Coupe du monde 2022. L'arrivée de Tuchel devait précisément apporter l'expérience de la gestion des matchs à élimination directe et une conduite plus précise des moments de crise, raison pour laquelle les décisions prises à Atlanta seront particulièrement examinées. L'entraîneur allemand a néanmoins confirmé qu'il comptait rester en poste et conduire la sélection vers le Championnat d'Europe 2028.
La Fédération anglaise de football avait auparavant prolongé le contrat de Tuchel jusqu'à la fin de ce tournoi, de sorte que la défaite face à l'Argentine ne signifie pas, pour l'instant, un changement de sélectionneur. Le directeur général de la Fédération, Mark Bullingham, a remercié après l'élimination les joueurs, Tuchel, le personnel technique et les supporters, déclarant que tous avaient fourni un effort maximal pendant le tournoi. Le résultat ne suffira cependant pas à arrêter le débat sur le style de jeu adopté dans les moments décisifs. Les critiques estiment qu'au lieu d'utiliser la qualité de Bellingham, Kane, Rogers et des autres joueurs offensifs, l'Angleterre a abandonné l'espace à Messi et aux milieux argentins. Les défenseurs de la décision de Tuchel peuvent rappeler les nombreuses occasions créées par l'Argentine avant même le changement de dispositif, mais les statistiques de la fin de rencontre montrent que le plan défensif n'a apporté ni sécurité ni possession.
Prince William : de la déception, mais aussi de la fierté pour le tournoi
Après le coup de sifflet final, le prince William, prince de Galles, qui suit publiquement la sélection anglaise depuis des années, s'est également exprimé. Dans un message publié sur le réseau social X, il a indiqué être déçu par l'issue, mais fier des joueurs et du personnel pour la combativité et la foi qu'ils avaient montrées tout au long du tournoi. Il a décrit l'Angleterre comme l'une des sélections les plus complètes que le pays ait eues lors d'une grande compétition et a invité les joueurs à relever la tête. Son message reflète l'état d'esprit d'une partie du public : de la douleur face à la manière dont la place en finale a été perdue, mais aussi de la reconnaissance envers une équipe qui est une nouvelle fois allée loin dans la compétition.
Pour les supporters anglais, il reste le sentiment que l'occasion était exceptionnellement grande. Durant la phase à élimination directe, l'équipe a éliminé la République démocratique du Congo, le Mexique et la Norvège, puis a atteint les demi-finales pour la deuxième fois lors des trois dernières Coupes du monde. Elle n'a pas été dominée par l'Argentine pendant toute la rencontre, mais elle n'a pas réussi à conserver son propre style de jeu après avoir pris l'avantage. C'est précisément cette transition d'une équipe active et organisée vers une défense basse et passive qui constituera la question centrale des analyses du tournoi. L'Angleterre se trouvait à quelques minutes du plus grand match du football international et a finalement terminé en se préparant pour la rencontre pour la médaille de bronze.
Le match contre la France, le 18 juillet à Miami, donnera à l'Angleterre l'occasion de terminer le tournoi par une victoire et d'obtenir son meilleur classement en Coupe du monde depuis le titre de 1966. Toutefois, quel que soit le résultat de cette rencontre, la demi-finale d'Atlanta restera le moment qui définira la campagne anglaise de 2026. L'Argentine a fait preuve de patience, de profondeur d'effectif et de foi dans le renversement, tandis que l'Angleterre a perdu le contrôle précisément lorsqu'elle était la plus proche de son objectif. Messi, qui n'a pas marqué, a une nouvelle fois décidé d'un grand match grâce à sa créativité et à sa précision dans les secondes cruciales. Ses deux passes décisives ont offert à l'Argentine la possibilité de défendre son titre et ont laissé l'Angleterre face à une nouvelle longue remise en question sur sa manière de gérer un avantage sous la pression la plus intense.
Sources :
- FIFA – rapport officiel de la demi-finale Angleterre – Argentine, buteurs et confirmation de la qualification de l'Argentine pour la finale (lien)
- England Football – feuille de match officielle, compositions, remplacements, déroulement de la rencontre et date du match pour la troisième place (lien)
- England Football – déclarations de Thomas Tuchel sur les changements tactiques et la passivité après l'ouverture du score (lien)
- England Football – réaction de Harry Kane après l'élimination et son analyse de la fin de rencontre (lien)
- Sky Sports – analyse statistique et tactique de la fin de rencontre, données sur la possession et réactions après le match (lien)
- FIFA – informations officielles sur la finale Espagne – Argentine du 19 juillet au stade New York New Jersey (lien)
- The Football Association – confirmation de la prolongation du contrat de Thomas Tuchel jusqu'à la fin du Championnat d'Europe 2028 (lien)
- England Football – déclaration du directeur général de la Fédération, Mark Bullingham, après l'élimination (lien)
- FIFA – rapport officiel de la victoire de l'Espagne face à la France dans l'autre demi-finale (lien)
- Kensington Royal – message officiel du prince William après la défaite anglaise en demi-finale (lien)