Engleska bez promjena u početnom sastavu za veliki test protiv Argentine
Engleska ragbijaška reprezentacija u treću utakmicu premijernog Nations Championshipa ulazi s potpuno nepromijenjenim početnim sastavom. Izbornik Steve Borthwick odlučio je zadržati istih 15 igrača koji su 11. srpnja u Liverpoolu uvjerljivo svladali Fidži sa 73:8, iako je nekoliko pričuvnih igrača snažno istaknulo kandidaturu za mjesto od prve minute. Najviše pozornosti izazvala je odluka da Henry Pollock ponovno ostane među zamjenama nakon što je protiv Fidžija postigao tri polaganja u samo 24 minute provedene na terenu. Borthwick je, međutim, pred gostovanje Argentini prednost dao kontinuitetu, stabilnosti i raspodjeli uloga koja je u prethodnom kolu donijela najuvjerljiviju englesku pobjedu u posljednje vrijeme. Susret protiv Los Pumasa igra se u subotu, 18. srpnja 2026., na stadionu Estadio Único Madre de Ciudades u Santiagu del Esteru, s početkom u 16.10 po lokalnom vremenu, odnosno u 20.10 po britanskom ljetnom vremenu.
Borthwick zadržao sastav koji je nadigrao Fidži
Odluka o nepromijenjenoj početnoj petnaestorici znači da Marcus Smith ostaje na poziciji braniča, dok će na krilima ponovno igrati Tommy Freeman i Immanuel Feyi-Waboso. U središtu napada ostaju Seb Atkinson i iskusni Henry Slade, a par koji upravlja igrom čine otvarač Fin Smith i scrum-half Jack van Poortvliet. U prvoj liniji počinju Ellis Genge, kapetan Jamie George i Joe Heyes, iza njih su Alex Coles i George Martin, dok treću liniju čine Ollie Chessum, Guy Pepper i Ben Earl. Prema službenoj objavi Engleskog ragbijaškog saveza, Borthwick očekuje izrazito zahtjevnu utakmicu pred strastvenom domaćom publikom te smatra da momčad mora prihvatiti atmosferu i fizički izazov koji donosi nastup u Argentini. Zadržavanje istog sastava pokazuje da stručni stožer pobjedu nad Fidžijem ne promatra samo kao jednokratnu eksploziju, nego kao moguću osnovu za stabilniju i prepoznatljiviju igru.
Takav potez ujedno potvrđuje povjerenje u Guya Peppera, koji ponovno počinje na poziciji otvorenog krilnog napadača, dok Ben Earl ostaje na broju osam. Pollockova energija i brzina stoga će ponovno biti namijenjene drugom dijelu utakmice, kada se otvore veći prostori i kada umor počne utjecati na obrambenu organizaciju. Borthwick se odlučio za raspored s pet napadača i trojicom igrača linije na klupi, čime je zadržao dovoljno težine za završnicu, ali i više mogućnosti za promjene u organizaciji napada. Tom Curry i Pollock trebali bi donijeti dodatni intenzitet u kontaktu i borbi za loptu, dok Benhard Janse van Rensburg i Noah Caluori ponovno dobivaju priliku nakon svojih prvih nastupa za Englesku protiv Fidžija. U takvoj postavi klupa nije zamišljena samo kao sigurnosna opcija, nego kao važan dio plana za posljednju trećinu susreta.
Pollockov hat-trick nije promijenio hijerarhiju
Henry Pollock bio je jedno od glavnih imena pobjede nad Fidžijem, premda je u igru ušao tek u drugom poluvremenu. Njegova tri polaganja, postignuta u kratkom razdoblju, potvrdila su zašto se 21-godišnjeg igrača smatra jednim od najuzbudljivijih engleskih talenata. Ipak, susret protiv Argentine zahtijeva drukčiju vrstu kontrole, osobito u početnoj fazi kada domaćin tradicionalno nastoji nametnuti ritam kroz kontakt, skram, maul i agresivan pritisak na loptu. Borthwick je zbog toga zadržao Pepperovu disciplinu na poziciji broj sedam i Earlovu pokretljivost na broju osam, računajući da će Pollock biti opasniji kada uđe protiv obrane koja je već potrošila znatan dio energije. Odluka nije umanjivanje njegova doprinosa, nego potvrda da ga stručni stožer trenutačno vidi kao posebno snažno oružje s klupe.
Engleska je protiv Fidžija postigla 11 polaganja, a Pollock je bio završni dio izvedbe u kojoj su se istaknuli i Fin Smith, Marcus Smith, Guy Pepper, Immanuel Feyi-Waboso, Henry Slade te debitanti Caluori i Janse van Rensburg. Pobjeda od 73:8 prekinula je niz od pet uzastopnih testnih poraza, zbog čega je za momčad imala znatno veću važnost od same razlike u rezultatu. Došla je samo tjedan dana nakon poraza od Južne Afrike 45:21 na Ellis Parku u Johannesburgu, gdje je Engleska platila cijenu slabog otvaranja utakmice i završnice u kojoj je ostala s dvojicom privremeno isključenih igrača. Protiv Fidžija odgovorila je većom preciznošću, boljom disciplinom i znatno učinkovitijim korištenjem posjeda. Gostovanje u Santiagu del Esteru sada će pokazati koliko se od tog napretka može prenijeti na suparnika koji će ponuditi snažniji otpor u prekidima, kontaktu i obrambenom pritisku.
Jamie George do 113. nastupa i četvrtog mjesta na vječnoj ljestvici
Posebnu težinu utakmici daje novi reprezentativni jubilej Jamieja Georgea. Iskusni hooker ponovno će predvoditi Englesku kao kapetan i upisati 113. nastup za nacionalnu momčad, čime će se, prema podacima koje je objavio Engleski ragbijaški savez, izdvojiti na četvrtom mjestu među igračima s najviše nastupa za mušku reprezentaciju. George je debitirao 2015. godine, osvojio je tri naslova u Six Nationsu, bio dio momčadi koja je 2019. igrala finale Svjetskog prvenstva te ekipe koja je 2023. stigla do polufinala. U aktualnom sastavu njegova je uloga šira od izvođenja autova i rada u skramu, jer kapetan mora upravljati ritmom, komunikacijom sa sucem i reakcijama momčadi u razdobljima domaćeg pritiska. Upravo će ta smirenost biti važna na stadionu na kojem Argentina očekuje snažnu podršku publike.
George će prvu liniju ponovno dijeliti s Ellisom Gengeom i Joeom Heyesom. Njihov zadatak neće biti samo osigurati stabilan skram, nego i spriječiti Argentinu da kroz prekide dobije teritorij, kaznene udarce i zamah. U drugoj liniji Coles i Martin trebaju osigurati kvalitetan izvor lopti u autu te dovoljan broj snažnih ulazaka u kontakt, dok Chessum daje dodatnu visinu i pokretljivost u trećoj liniji. Engleska će nastojati izbjeći situaciju iz Johannesburga, gdje je rano dopustila Južnoj Africi tri polaganja i bila prisiljena gotovo cijelu utakmicu loviti rezultat. U Santiagu del Esteru početna disciplina mogla bi biti jednako važna kao i napadačka kreativnost.
Spencer i Iyogun jedine promjene među 23 igrača
Promjene su napravljene isključivo među zamjenama. Ben Spencer ulazi kao pričuvni scrum-half nakon ozljede zadnje lože Alexa Mitchella, koju je igrač Northamptona zadobio u susretu s Fidžijem. Engleski savez ranije je objavio i da je Raffi Quirke pozvan u širi sastav kao zamjena za ozlijeđenog Mitchella, ali mjesto u zapisniku protiv Argentine pripalo je iskusnijem Spenceru. Njegova sposobnost da uspori ili ubrza igru, kao i iskustvo u završnicama tijesnih utakmica, može biti posebno važno ako rezultat u posljednjih dvadesetak minuta ostane otvoren. Za razliku od susreta s Fidžijem, Engleska ne može računati da će se utakmica rano pretvoriti u jednosmjernu predstavu.
Druga novost na klupi je Emmanuel Iyogun, nekapirani prop Northampton Saintsa. Iyogun ulazi umjesto Georgea Kloske, koji je protiv Fidžija upisao prvi reprezentativni nastup, dok će Asher Opoku-Fordjour prijeći na ulogu pričuvnog desnog propa. Prema profilu Engleskog ragbijaškog saveza, Iyogun je već nastupao za England A te je kroz klupske utakmice i europska natjecanja stekao iskustvo na visokoj razini, ali bi nastup u Argentini predstavljao njegov debi u službenom testu. Za mladog igrača to bi bio iznimno zahtjevan uvod u međunarodni ragbi, s obzirom na reputaciju argentinskog skrama i važnost završnice u gostujućoj utakmici. Njegovo uvrštavanje istodobno pokazuje da Borthwick nastavlja širiti bazu igrača, ali bez mijenjanja jezgre momčadi.
Argentina traži potvrdu nakon pobjede nad Walesom
Englesku čeka suparnik koji je u prva dva kola pokazao i napadačku kvalitetu i određenu ranjivost. Argentina je na otvaranju izgubila od Škotske 47:38 u Córdobi, u utakmici s ukupno 12 polaganja, a zatim se oporavila pobjedom 35:21 protiv Walesa u San Juanu. Prema izvještaju Argentinskog ragbijaškog saveza, momčad Felipea Contepomija protiv Walesa je postigla pet polaganja, a Joaquín Oviedo dvaput je završio napadačke akcije u prostoru za polaganje. Justo Piccardo, Marcos Kremer i Santiago Carreras također su poentirali, dok je Tomás Albornoz pogodio svih pet pretvaranja. Pobjeda je Argentini donijela prvi trijumf u novom natjecanju i potvrdila da momčad može brzo reagirati nakon rezultatskog razočaranja.
Los Pumas su protiv Walesa posebno učinkovito koristili razdoblja u kojima su uspjeli ubrzati loptu nakon kontakta. Njihova kombinacija snažnih napadača i pokretljivih igrača linije stvara prijetnju i u uskim kanalima i na vanjskim pozicijama, zbog čega Engleska ne smije obranu koncentrirati samo oko skrama i maula. Santiago Carreras može iz pozadine uključivanjem stvoriti višak, dok igrači poput Kremera, Ovieda i Pabla Matere donose veliku fizičku snagu i iskustvo u borbi na tlu. Istodobno, 47 primljenih bodova protiv Škotske pokazalo je da Argentina može imati problema kada protivnik dugo zadržava brzinu napada i prisiljava njezinu obranu na uzastopna pomicanja. Za Englesku će zato biti ključno pronaći ravnotežu između teritorijalne kontrole i hrabrosti da napadne kada se pojavi prostor.
Novi turnir povezuje srpanjske i studenačke testove
Nations Championship prvi se put održava 2026. godine i okuplja 12 vodećih reprezentacija u formatu koji povezuje sjevernu i južnu hemisferu. Prema objašnjenju World Rugbyja i Argentinskog ragbijaškog saveza, šest reprezentacija Six Nationsa igra protiv Argentine, Australije, Novog Zelanda i Južne Afrike te pozvanih momčadi Fidžija i Japana. U srpanjskom prozoru reprezentacije sa sjevera većinom gostuju kod južnih suparnika, dok se u studenome raspored okreće i utakmice se sele u Europu. Završni vikend u Londonu trebao bi povezati rezultate iz oba dijela sezone i dati dodatnu težinu testovima koji su se ranije često promatrali kao odvojene turneje. Za Englesku stoga utakmica u Argentini nije kraj cijelog natjecanja, nego završetak prvog, srpanjskog bloka.
Borthwickova momčad u studenome će ugostiti Australiju, Japan i Novi Zeland, ali prije toga želi popraviti učinak iz prva dva kola. Poraz od Južne Afrike i visoka pobjeda nad Fidžijem ostavili su Englesku s vrlo različitim iskustvima: jedno je pokazalo koliko brzo utakmica može izmaći kontroli protiv vrhunskog protivnika, a drugo koliko momčad može biti učinkovita kada osvoji kontakt i održi visok tempo. Argentina se nalazi između tih dviju krajnosti, s dovoljno snage da kazni svaku pogrešku i dovoljno napadačke širine da stvori prilike iz neočekivanih situacija. Zbog toga će treće kolo biti precizniji pokazatelj trenutačne razine Engleske nego rezultat protiv Fidžija. Pobjeda na teškom gostovanju dala bi Borthwicku znatno čvršću osnovu za nastavak sezone.
Santiago del Estero kao dodatni izazov
Estadio Único Madre de Ciudades posljednjih je godina postao važno mjesto za velike ragbijaške utakmice u Argentini. Argentinski savez podsjeća da su Los Pumas ondje pobijedili Škotsku 2022. i Južnu Afriku 2024., pa domaćin u susret ulazi s pozitivnim iskustvima sa stadiona. Utakmica protiv Engleske počinje u kasno poslijepodne po lokalnom vremenu, a očekuje se glasna publika koja će pokušati dodatno pojačati pritisak na goste. World Rugby je za glavnog suca imenovao Australca Angusa Gardnera, uz pomoćnike Niku Amashukelija i Paula Williamsa, dok će Brett Cronan biti televizijski sudac. Način na koji će obje momčadi prilagoditi disciplinu Gardnerovu kriteriju mogao bi imati izravan utjecaj na teritorij i broj prilika za udarce prema vratima.
Engleska u novijoj povijesti ima vrlo dobar niz protiv Argentine. Službeni pregled Engleskog ragbijaškog saveza navodi pet uzastopnih pobjeda od 2023. godine, uključujući dva uspjeha na argentinskom tlu u ljeto 2025. te pobjedu 27:23 u Londonu u studenome iste godine. Takav niz daje gostima samopouzdanje, ali ne uklanja rizik utakmice u kojoj Argentina može računati na domaće uvjete i momčad naviknutu na vrlo intenzivne testove. Borthwick dosad nije izgubio od Los Pumasa kao izbornik, no u 2026. još traži prvu gostujuću pobjedu nakon poraza u Rimu, Parizu i Johannesburgu. Santiago del Estero zato predstavlja i priliku za nastavak povoljne serije protiv Argentine i test sposobnosti da Engleska ponovno postane pouzdana izvan vlastitog terena.
Potpuni sastav Engleske za utakmicu protiv Argentine
Početnih 15:
- 15 Marcus Smith
- 14 Tommy Freeman
- 13 Henry Slade
- 12 Seb Atkinson
- 11 Immanuel Feyi-Waboso
- 10 Fin Smith
- 9 Jack van Poortvliet
- 1 Ellis Genge
- 2 Jamie George, kapetan
- 3 Joe Heyes
- 4 Alex Coles
- 5 George Martin
- 6 Ollie Chessum
- 7 Guy Pepper
- 8 Ben Earl
Zamjene:
- 16 Luke Cowan-Dickie
- 17 Emmanuel Iyogun
- 18 Asher Opoku-Fordjour
- 19 Tom Curry
- 20 Henry Pollock
- 21 Ben Spencer
- 22 Benhard Janse van Rensburg
- 23 Noah Caluori
Borthwickov izbor jasno pokazuje da Engleska u Argentini ne želi napustiti ono što je funkcioniralo protiv Fidžija, ali će morati dokazati da isti sastav može biti uspješan i u znatno tvrđoj, neizvjesnijoj utakmici. U središtu plana bit će kontrola prekida, disciplina u vlastitoj polovici, obrana nakon argentinskih brzih prijenosa lopte i pravodobno korištenje snažne klupe. Pollock ponovno dobiva ulogu igrača koji može promijeniti ritam, dok George predvodi početnu postavu u još jednoj važnoj etapi duge reprezentativne karijere. Argentina, ohrabrena pobjedom nad Walesom, pokušat će nametnuti fizičku borbu i iskoristiti energiju domaće publike. Upravo će odgovor Engleske na taj početni pritisak vjerojatno odrediti hoće li uvjerljiva pobjeda nad Fidžijem ostati izoliran rezultat ili početak stvarnog zaokreta.
Izvori:
- England Rugby – službena objava sastava Engleske za utakmicu protiv Argentine (link)
- England Rugby – najava utakmice, termin, prijenos, ozljeda Alexa Mitchella i poziv Raffiju Quirkeu (link)
- England Rugby – izvještaj o pobjedi nad Fidžijem 73:8 i sastav iz drugog kola (link)
- World Rugby – službeni podaci o utakmici, stadionu i sudačkoj postavi (link)
- World Rugby – objašnjenje strukture Nations Championshipa i reprezentacija sudionica (link)
- Unión Argentina de Rugby – službeni izvještaj o pobjedi Argentine nad Walesom 35:21 (link)
- Unión Argentina de Rugby – podaci o domaćinstvu u Santiagu del Esteru i formatu natjecanja (link)
- England Rugby – službeni profil Jamieja Georgea i pregled njegove reprezentativne karijere (link)
- England Rugby – potvrđeni raspored Engleske u premijernom Nations Championshipu (link)
- World Rugby – format natjecanja i završni vikend u Londonu (link)
- The Guardian – kontekst odluke o Pollocku, promjene na klupi i Georgeov 113. nastup (link)