L'Angleterre conserve le même XV de départ pour le grand test face à l'Argentine
L'équipe d'Angleterre de rugby abordera son troisième match de la première édition du Nations Championship avec un XV de départ entièrement inchangé. Le sélectionneur Steve Borthwick a décidé de conserver les mêmes 15 joueurs qui ont largement battu les Fidji 73 à 8 à Liverpool le 11 juillet, même si plusieurs remplaçants ont fortement posé leur candidature à une place de titulaire. La décision qui a suscité le plus d'attention est celle de laisser une nouvelle fois Henry Pollock parmi les remplaçants après ses trois essais inscrits en seulement 24 minutes passées sur le terrain contre les Fidji. Avant le déplacement en Argentine, Borthwick a toutefois privilégié la continuité, la stabilité et la répartition des rôles qui avaient permis à l'Angleterre de remporter, lors de la journée précédente, sa victoire la plus convaincante de ces derniers temps. La rencontre face aux Los Pumas se jouera le samedi 18 juillet 2026 à l'Estadio Único Madre de Ciudades de Santiago del Estero, avec un coup d'envoi à 16.10 heure locale, soit 20.10 heure d'été britannique.
Borthwick conserve l'équipe qui a dominé les Fidji
La décision de maintenir le même XV de départ signifie que Marcus Smith reste au poste d'arrière, tandis que Tommy Freeman et Immanuel Feyi-Waboso évolueront à nouveau sur les ailes. Seb Atkinson et l'expérimenté Henry Slade restent au centre de l'attaque, tandis que la charnière chargée d'organiser le jeu est composée de l'ouvreur Fin Smith et du demi de mêlée Jack van Poortvliet. Ellis Genge, le capitaine Jamie George et Joe Heyes débuteront en première ligne, Alex Coles et George Martin évolueront derrière eux, tandis qu'Ollie Chessum, Guy Pepper et Ben Earl formeront la troisième ligne. Selon le communiqué officiel de la Fédération anglaise de rugby, Borthwick s'attend à un match extrêmement exigeant devant un public local passionné et estime que son équipe doit accepter l'atmosphère ainsi que le défi physique que représente un match en Argentine. Le maintien du même groupe montre que le staff technique ne considère pas la victoire contre les Fidji comme une simple explosion ponctuelle, mais comme une possible base pour développer un jeu plus stable et plus identifiable.
Ce choix confirme également la confiance accordée à Guy Pepper, qui débutera de nouveau au poste de troisième ligne aile côté ouvert, tandis que Ben Earl conservera le numéro huit. L'énergie et la vitesse de Pollock seront donc à nouveau réservées à la deuxième partie de la rencontre, lorsque davantage d'espaces s'ouvriront et que la fatigue commencera à affecter l'organisation défensive. Borthwick a opté pour une répartition de cinq avants et trois joueurs des lignes arrière sur le banc, conservant ainsi suffisamment de puissance pour la fin de match, mais aussi davantage de possibilités de modifier l'organisation offensive. Tom Curry et Pollock devraient apporter une intensité supplémentaire dans les contacts et la lutte pour le ballon, tandis que Benhard Janse van Rensburg et Noah Caluori bénéficient d'une nouvelle occasion après leurs premières apparitions avec l'Angleterre contre les Fidji. Dans cette configuration, le banc n'est pas seulement conçu comme une solution de sécurité, mais comme une partie importante du plan pour le dernier tiers de la rencontre.
Le triplé de Pollock n'a pas modifié la hiérarchie
Henry Pollock a été l'un des principaux artisans de la victoire contre les Fidji, bien qu'il ne soit entré en jeu qu'en deuxième période. Ses trois essais, inscrits en peu de temps, ont confirmé pourquoi le joueur de 21 ans est considéré comme l'un des talents anglais les plus enthousiasmants. La rencontre face à l'Argentine exige toutefois un autre type de maîtrise, notamment au début du match, lorsque les locaux cherchent traditionnellement à imposer leur rythme par les contacts, la mêlée, le maul et une pression agressive sur le ballon. Borthwick a donc conservé la discipline de Pepper au numéro sept et la mobilité d'Earl au numéro huit, estimant que Pollock sera plus dangereux lorsqu'il entrera face à une défense ayant déjà dépensé une part importante de son énergie. Cette décision ne diminue pas sa contribution, mais confirme que le staff technique le considère actuellement comme une arme particulièrement puissante en sortie de banc.
L'Angleterre a inscrit 11 essais contre les Fidji, et Pollock a constitué la touche finale d'une performance au cours de laquelle Fin Smith, Marcus Smith, Guy Pepper, Immanuel Feyi-Waboso, Henry Slade ainsi que les débutants Caluori et Janse van Rensburg se sont également distingués. La victoire 73 à 8 a mis fin à une série de cinq défaites consécutives en test-match, ce qui lui a donné une importance bien supérieure à la seule ampleur du score. Elle est intervenue seulement une semaine après la défaite 45 à 21 face à l'Afrique du Sud à l'Ellis Park de Johannesburg, où l'Angleterre avait payé le prix d'un mauvais début de match et d'une fin de rencontre durant laquelle elle avait été réduite à 13 joueurs après deux exclusions temporaires. Contre les Fidji, elle a répondu par davantage de précision, une meilleure discipline et une utilisation nettement plus efficace de la possession. Le déplacement à Santiago del Estero montrera désormais quelle part de ces progrès peut être reproduite contre un adversaire qui offrira une résistance plus forte dans les phases arrêtées, les contacts et la pression défensive.
Jamie George vers sa 113e sélection et la quatrième place du classement historique
Le nouveau cap franchi par Jamie George en sélection donne un relief particulier à cette rencontre. Le talonneur expérimenté conduira de nouveau l'Angleterre en tant que capitaine et disputera son 113e match avec l'équipe nationale, ce qui lui permettra, selon les données publiées par la Fédération anglaise de rugby, d'occuper seul la quatrième place parmi les joueurs comptant le plus de sélections avec l'équipe masculine. George a fait ses débuts en 2015, remporté trois titres dans le Six Nations, fait partie de l'équipe qui a disputé la finale de la Coupe du monde en 2019 et du groupe qui a atteint les demi-finales en 2023. Dans l'équipe actuelle, son rôle va au-delà des lancers en touche et du travail en mêlée, car le capitaine doit gérer le rythme, la communication avec l'arbitre et les réactions de l'équipe pendant les périodes de pression des locaux. Ce calme sera précisément important dans un stade où l'Argentine s'attend à recevoir un fort soutien du public.
George partagera de nouveau la première ligne avec Ellis Genge et Joe Heyes. Leur mission ne sera pas seulement d'assurer une mêlée stable, mais aussi d'empêcher l'Argentine d'obtenir du terrain, des pénalités et de l'élan grâce aux phases arrêtées. En deuxième ligne, Coles et Martin devront garantir une source fiable de ballons en touche et un nombre suffisant de charges puissantes dans les contacts, tandis que Chessum apportera davantage de taille et de mobilité en troisième ligne. L'Angleterre cherchera à éviter de reproduire la situation de Johannesburg, où elle avait encaissé trois essais précoces face à l'Afrique du Sud et avait été contrainte de courir après le score pendant presque toute la rencontre. À Santiago del Estero, la discipline en début de match pourrait être aussi importante que la créativité offensive.
Spencer et Iyogun, seuls changements parmi les 23 joueurs
Les modifications ont été effectuées exclusivement parmi les remplaçants. Ben Spencer intègre le groupe comme demi de mêlée remplaçant après la blessure aux ischio-jambiers d'Alex Mitchell, subie par le joueur de Northampton lors du match face aux Fidji. La fédération anglaise avait auparavant annoncé que Raffi Quirke avait été appelé dans le groupe élargi pour remplacer Mitchell, blessé, mais la place sur la feuille de match contre l'Argentine est revenue au plus expérimenté Spencer. Sa capacité à ralentir ou à accélérer le jeu, ainsi que son expérience dans les fins de rencontres serrées, pourraient être particulièrement importantes si le score reste indécis au cours des 20 dernières minutes environ. Contrairement au match face aux Fidji, l'Angleterre ne peut pas compter sur une rencontre qui se transformerait rapidement en démonstration à sens unique.
L'autre nouveauté sur le banc est Emmanuel Iyogun, pilier non capé des Northampton Saints. Iyogun remplace George Kloska, qui avait honoré sa première sélection contre les Fidji, tandis qu'Asher Opoku-Fordjour passera au rôle de pilier droit remplaçant. Selon le profil publié par la Fédération anglaise de rugby, Iyogun a déjà joué pour England A et a acquis une expérience de haut niveau lors de matchs en club et de compétitions européennes, mais une apparition en Argentine constituerait ses débuts dans un test-match officiel. Pour le jeune joueur, il s'agirait d'une introduction extrêmement exigeante au rugby international, compte tenu de la réputation de la mêlée argentine et de l'importance de la fin d'un match disputé à l'extérieur. Sa présence montre en même temps que Borthwick continue d'élargir sa base de joueurs, sans modifier le noyau de l'équipe.
L'Argentine cherche à confirmer après sa victoire contre le pays de Galles
L'Angleterre affrontera un adversaire qui a montré, lors des deux premières journées, à la fois des qualités offensives et une certaine vulnérabilité. L'Argentine a commencé par s'incliner 47 à 38 face à l'Écosse à Córdoba, dans un match qui a compté un total de 12 essais, avant de se reprendre en battant le pays de Galles 35 à 21 à San Juan. Selon le rapport de la Fédération argentine de rugby, l'équipe de Felipe Contepomi a inscrit cinq essais face aux Gallois, Joaquín Oviedo concluant à deux reprises des mouvements offensifs dans l'en-but. Justo Piccardo, Marcos Kremer et Santiago Carreras ont également marqué, tandis que Tomás Albornoz a réussi les cinq transformations. Cette victoire a offert à l'Argentine son premier succès dans la nouvelle compétition et confirmé que l'équipe pouvait réagir rapidement après une déception au résultat.
Face au pays de Galles, les Los Pumas ont été particulièrement efficaces pendant les périodes où ils ont réussi à accélérer la circulation du ballon après les contacts. Leur combinaison d'avants puissants et de joueurs des lignes arrière mobiles crée une menace aussi bien dans les couloirs étroits que sur les extérieurs, ce qui signifie que l'Angleterre ne pourra pas concentrer sa défense uniquement autour de la mêlée et du maul. Santiago Carreras peut créer un surnombre en s'insérant depuis l'arrière, tandis que des joueurs comme Kremer, Oviedo et Pablo Matera apportent une immense puissance physique et une grande expérience dans la lutte au sol. Dans le même temps, les 47 points encaissés contre l'Écosse ont montré que l'Argentine pouvait rencontrer des difficultés lorsque son adversaire maintenait longtemps un rythme offensif élevé et obligeait sa défense à effectuer des déplacements successifs. Pour l'Angleterre, il sera donc essentiel de trouver un équilibre entre le contrôle territorial et l'audace nécessaire pour attaquer lorsque des espaces se présenteront.
Le nouveau tournoi relie les test-matchs de juillet et de novembre
Le Nations Championship est organisé pour la première fois en 2026 et réunit 12 des principales équipes nationales dans un format qui relie les hémisphères nord et sud. Selon les explications de World Rugby et de la Fédération argentine de rugby, les six équipes du Six Nations affrontent l'Argentine, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud, ainsi que les équipes invitées des Fidji et du Japon. Durant la fenêtre de juillet, les équipes du nord jouent majoritairement à l'extérieur chez leurs adversaires du sud, tandis qu'en novembre le calendrier s'inverse et que les matchs se déplacent en Europe. Le week-end final à Londres doit relier les résultats des deux parties de la saison et donner davantage de poids à des test-matchs qui étaient auparavant souvent considérés comme des tournées séparées. Pour l'Angleterre, le match en Argentine ne représente donc pas la fin de l'ensemble de la compétition, mais la conclusion du premier bloc, celui de juillet.
L'équipe de Borthwick recevra l'Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande en novembre, mais elle souhaite auparavant améliorer son bilan des deux premières journées. La défaite contre l'Afrique du Sud et la large victoire face aux Fidji ont laissé à l'Angleterre deux expériences très différentes : l'une a montré à quelle vitesse un match pouvait échapper à tout contrôle face à un adversaire de très haut niveau, et l'autre à quel point l'équipe pouvait être efficace lorsqu'elle remportait les contacts et maintenait un rythme élevé. L'Argentine se situe entre ces deux extrêmes, avec suffisamment de puissance pour sanctionner chaque erreur et assez de largeur offensive pour créer des occasions dans des situations inattendues. La troisième journée constituera donc un indicateur plus précis du niveau actuel de l'Angleterre que le résultat contre les Fidji. Une victoire lors d'un déplacement difficile offrirait à Borthwick une base nettement plus solide pour la suite de la saison.
Santiago del Estero comme défi supplémentaire
L'Estadio Único Madre de Ciudades est devenu ces dernières années un site important pour les grands matchs de rugby en Argentine. La fédération argentine rappelle que les Los Pumas y ont battu l'Écosse en 2022 et l'Afrique du Sud en 2024, de sorte que les locaux abordent la rencontre avec des souvenirs positifs dans ce stade. Le match contre l'Angleterre débutera en fin d'après-midi, heure locale, et un public bruyant est attendu pour renforcer encore la pression sur les visiteurs. World Rugby a désigné l'Australien Angus Gardner comme arbitre principal, assisté de Nika Amashukeli et Paul Williams, tandis que Brett Cronan officiera comme arbitre vidéo. La manière dont les deux équipes adapteront leur discipline aux critères de Gardner pourrait avoir une influence directe sur le territoire et le nombre d'occasions de tenter des tirs au but.
L'Angleterre possède un excellent bilan récent face à l'Argentine. Le récapitulatif officiel de la Fédération anglaise de rugby mentionne cinq victoires consécutives depuis 2023, dont deux succès sur le sol argentin durant l'été 2025 et une victoire 27 à 23 à Londres en novembre de la même année. Une telle série donne confiance aux visiteurs, mais n'élimine pas les risques d'un match dans lequel l'Argentine pourra s'appuyer sur les conditions locales et sur une équipe habituée aux test-matchs d'une très grande intensité. Borthwick n'a encore jamais perdu face aux Los Pumas en tant que sélectionneur, mais il cherche toujours en 2026 sa première victoire à l'extérieur après des défaites à Rome, Paris et Johannesburg. Santiago del Estero représente donc à la fois une occasion de prolonger la série favorable face à l'Argentine et un test de la capacité de l'Angleterre à redevenir fiable loin de ses bases.
Composition complète de l'Angleterre pour le match contre l'Argentine
XV de départ :
- 15 Marcus Smith
- 14 Tommy Freeman
- 13 Henry Slade
- 12 Seb Atkinson
- 11 Immanuel Feyi-Waboso
- 10 Fin Smith
- 9 Jack van Poortvliet
- 1 Ellis Genge
- 2 Jamie George, capitaine
- 3 Joe Heyes
- 4 Alex Coles
- 5 George Martin
- 6 Ollie Chessum
- 7 Guy Pepper
- 8 Ben Earl
Remplaçants :
- 16 Luke Cowan-Dickie
- 17 Emmanuel Iyogun
- 18 Asher Opoku-Fordjour
- 19 Tom Curry
- 20 Henry Pollock
- 21 Ben Spencer
- 22 Benhard Janse van Rensburg
- 23 Noah Caluori
Le choix de Borthwick montre clairement que l'Angleterre ne veut pas abandonner en Argentine ce qui a fonctionné contre les Fidji, mais elle devra prouver que la même équipe peut réussir dans un match beaucoup plus dur et plus incertain. Le contrôle des phases arrêtées, la discipline dans sa propre moitié de terrain, la défense après les transmissions rapides du ballon par les Argentins et l'utilisation au moment opportun d'un banc puissant seront au cœur du plan. Pollock reçoit de nouveau le rôle d'un joueur capable de modifier le rythme, tandis que George conduit le XV de départ lors d'une nouvelle étape importante de sa longue carrière internationale. L'Argentine, encouragée par sa victoire contre le pays de Galles, cherchera à imposer un combat physique et à utiliser l'énergie de son public. La réponse de l'Angleterre à cette pression initiale déterminera probablement si la victoire convaincante contre les Fidji reste un résultat isolé ou marque le début d'un véritable redressement.
Sources :
- England Rugby – annonce officielle de la composition de l'Angleterre pour le match contre l'Argentine (lien)
- England Rugby – présentation du match, horaire, diffusion, blessure d'Alex Mitchell et convocation de Raffi Quirke (lien)
- England Rugby – compte rendu de la victoire 73 à 8 contre les Fidji et composition de la deuxième journée (lien)
- World Rugby – données officielles sur le match, le stade et l'équipe arbitrale (lien)
- World Rugby – explication de la structure du Nations Championship et des équipes nationales participantes (lien)
- Unión Argentina de Rugby – compte rendu officiel de la victoire 35 à 21 de l'Argentine contre le pays de Galles (lien)
- Unión Argentina de Rugby – informations sur l'organisation à Santiago del Estero et le format de la compétition (lien)
- England Rugby – profil officiel de Jamie George et aperçu de sa carrière internationale (lien)
- England Rugby – calendrier confirmé de l'Angleterre dans la première édition du Nations Championship (lien)
- World Rugby – format de la compétition et week-end final à Londres (lien)
- The Guardian – contexte de la décision concernant Pollock, des changements sur le banc et de la 113e sélection de George (lien)