NBA proširila istragu o Kawhiju Leonardu i Clippersima: provjeravaju se još jedan sponzorski ugovor i neprijavljeni troškovi
Istraga NBA lige o poslovnim odnosima Kawhija Leonarda, vlasnika LA Clippersa Stevea Ballmera i propale kompanije Aspiration navodno je znatno šira nego što se dosad znalo. Prema informacijama koje je 14. srpnja 2026. objavio The Athletic, vanjski istražitelji više ne provjeravaju samo je li Leonardov ugovor s Aspirationom poslužio kao prikriveni način isplate dodatne naknade izvan sustava ograničenja plaća. U fokusu je i mogući drugi, ranije neprijavljeni sponzorski posao s drugom tvrtkom, čiji identitet i financijski uvjeti zasad nisu javno objavljeni. Istražuje se i jesu li Clippersi za Leonarda podmirivali određene troškove, a da im igrač ili njegovi predstavnici nisu vratili novac. Nijedan od tih novih navoda do 15. srpnja nije potvrđen službenim nalazom NBA lige, pa se i dalje radi o predmetu koji je otvoren, bez konačne odluke o odgovornosti.
Proširenje istrage objašnjava zašto postupak, pokrenut u rujnu 2025., traje gotovo godinu dana i zašto je dogovoreni Leonardov povratak u Toronto Raptorse stavljen na čekanje. Toronto i Los Angeles postigli su načelni dogovor o razmjeni 30. lipnja, ali transakcija nije dovršena nakon što je ured lige obavijestio Raptorse da bi, prihvate li Leonardov ugovor prije završetka postupka, preuzeli rizik mogućih posljedica povezanih s istragom. Raptorsima bi tako mogao pripasti igrač čiji bi ugovor, u najtežem i zasad hipotetskom scenariju, mogao biti zahvaćen sankcijama. Kanadska franšiza zato je odlučila pričekati završni izvještaj, uz poruku da i dalje želi vratiti Leonarda u Toronto. Clippersi također tvrde da očekuju realizaciju razmjene kada istraga završi.
Istraga se više ne svodi samo na Aspiration
Najnovije informacije potječu od izvora upoznatih s radom odvjetničkog društva Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, koje NBA često angažira za složene istrage izvan terena. Prema izvještaju The Athletica, istražitelji su provjeravali je li Leonard imao još jedan sponzorski ugovor koji prethodno nije bio prijavljen ligi te je li u tom aranžmanu postojala veza s Clippersima ili osobama povezanima s klubom. Javno nije objavljeno s kojom je kompanijom taj ugovor navodno sklopljen, kolika mu je bila vrijednost ni je li igrač primio novac. Nije poznato ni jesu li istražitelji pronašli dokaz nepravilnosti ili su samo proširili provjeru kako bi isključili moguće kršenje pravila. Upravo zato novi element ne treba tumačiti kao potvrdu da je postojao nedopušten posao, nego kao znak da liga pokušava rekonstruirati širi financijski odnos između igrača, kluba, sponzora i trećih strana.
Drugi krak istrage odnosi se na troškove koje su Clippersi navodno platili za Leonarda, a za koje klub možda nije dobio povrat. Ugovor o kolektivnom pregovaranju NBA lige detaljno uređuje koje putne, smještajne, zdravstvene i druge troškove momčad smije preuzeti za igrača. Problem bi mogao nastati ako bi klub platio privatne izdatke koji nisu dopušteni pravilima ili ako bi takva pogodnost predstavljala dodatnu vrijednost izvan službenog igračkog ugovora. Trenutačno nije javno poznato o kakvim se troškovima radi, u kojem su razdoblju nastali ni kolika je njihova vrijednost. Bez tih podataka nije moguće procijeniti jesu li posrijedi administrativne nepravilnosti, dopušteni izdaci koji su naknadno obračunani ili potencijalna dodatna kompenzacija.
Takvo širenje opsega ujedno pokazuje koliko je za NBA važno razdvojiti legitimne marketinške poslove od aranžmana koji bi mogli narušiti sustav ograničenja plaća. Igrači smiju zarađivati od reklama, ulaganja i poslovnih partnerstava, uključujući poslove s kompanijama koje surađuju s njihovim klubovima. Sama veza između sponzora momčadi i igrača nije automatski zabranjena. Ključno je pitanje je li klub dogovarao, financirao, jamčio ili uvjetovao dodatnu korist kako bi igrača privukao, zadržao ili mu isplatio vrijednost koja nije evidentirana u momčadskoj masi plaća. U Leonardovu slučaju istražitelji zato ne moraju dokazivati samo postojanje ugovora, nego i prirodu veze između svih uključenih strana.
Kako je nastao slučaj Aspiration
Slučaj je otvoren nakon što je novinar Pablo Torre u rujnu 2025. objavio dokumente i svjedočenja bivših zaposlenika Aspirationa o četverogodišnjem marketinškom ugovoru vrijednom 28 milijuna američkih dolara. Prema tom izvještaju, ugovor je bio povezan s kompanijom pod Leonardovom kontrolom i omogućavao mu je visoku naknadu uz vrlo ograničene promotivne obveze. Bivši zaposlenici tvrdili su da je posao zamišljen kao način da Leonard dobije dodatni novac izvan svojeg ugovora s Clippersima. Ti navodi pokrenuli su pitanje je li formalno sponzorstvo zapravo prikrivalo kompenzaciju povezanu s njegovim igranjem za klub. Leonard, Ballmer i Clippersi odbacili su tvrdnju da su zaobišli pravila lige.
Steve Ballmer bio je ulagač u Aspiration, a kompanija je istodobno imala velik sponzorski odnos s Clippersima. Ballmer je u razgovoru za ESPN rekao da je klub upoznao Leonarda s predstavnicima kompanije, ali da nije znao pojedinosti igračevog ugovora i da nije naredio Aspirationu da sklopi posao. Tvrdio je i da je osobno bio žrtva prijevare povezane s tom kompanijom. Clippersi su više puta poručili da nisu zaobišli ograničenje plaća, da su surađivali s istražiteljima i da su predali velik broj dokumenata te omogućili razgovore sa zaposlenicima. Klub je naveo da je sudjelovao u desecima intervjua i da želi konačno rješenje predmeta.
Financijski slom Aspirationa dodatno je zakomplicirao provjeru. Američko Ministarstvo pravosuđa objavilo je da je suosnivač kompanije Joseph Sanberg u lipnju 2026. osuđen na 14 godina saveznog zatvora zbog višegodišnje prijevare investitora i zajmodavaca, uz najmanje 248 milijuna dolara utvrđenih gubitaka. Prema sudskim dokumentima koje je saželo ministarstvo, Sanberg je prikrivao stvarno podrijetlo dijela prihoda, koristio lažne klijente i krivotvorene financijske podatke te obmanjivao ulagače o stanju tvrtke. Taj kazneni predmet ne dokazuje da su Clippersi ili Leonard prekršili NBA pravila, niti je presuda donesena zbog Leonardova sponzorskog ugovora. Ipak, propast kompanije, nedostupnost dijela poslovne dokumentacije i odvojeni sporovi među investitorima mogli su otežati i usporiti rekonstrukciju svih transakcija.
Zašto je povratak u Toronto zaustavljen
Prema informacijama NBA.com-a i Associated Pressa, Raptorsima je u zamjenu za Leonarda trebalo pripasti pravo na njegov ugovor, dok bi Clippersi dobili Brandona Ingrama, Gradeyja Dicka, dva izbora prve runde drafta, dva izbora druge runde i zamjene budućih izbora. Dogovor je imao velik sportski i simbolički značaj jer je Leonard u jedinoj sezoni s Torontom, 2018./2019., odveo Raptorse do prvog i zasad jedinog NBA naslova. Nakon toga je kao slobodan igrač otišao u Clipperse, gdje je postao središnja figura ambicioznog projekta koji nije dosegnuo NBA finale. Njegov planirani povratak sedam godina poslije trebao je ponovno povezati jednog od najvažnijih igrača u povijesti franšize s momčadi koja želi ostati konkurentna na Istoku. Umjesto predstavljanja novog-starog pojačanja, obje organizacije sada čekaju pravnu i regulatornu odluku.
Važno je pritom razlikovati formalnu zabranu razmjene od odluke Toronta da ne preuzme nepoznat rizik. Prema javnoj izjavi Raptorsa, liga ih je upozorila da bi posljedice eventualne odluke mogle pogoditi Leonarda i nakon promjene kluba. Toronto je zato procijenio da ne može dovršiti posao dok ne zna ostaje li njegov ugovor netaknut, postoji li mogućnost suspenzije ili bi neka druga sankcija smanjila vrijednost paketa za koji daje igrače i buduće izbore. NBA nije objavila da je razmjenu trajno odbila niti da su strane prekršile pravila samim dogovorom. Clippersi i Raptors i dalje javno ostavljaju mogućnost da se transakcija provede nakon završetka istrage.
Neizvjesnost utječe i na ostale igrače uključene u paket. Brandon Ingram i Gradey Dick ostaju povezani s Torontom dok posao nije služben, iako su njihove buduće uloge već bile predmet planova dviju franšiza. Clippersi ne mogu u potpunosti zaključiti rekonstrukciju momčadi bez imovine koju bi dobili u razmjeni, dok Raptorsima nije jasno hoće li roster graditi oko Leonarda ili zadržati postojeću jezgru. Zastoj je posebno osjetljiv jer se događa tijekom ljetnog razdoblja u kojem klubovi zaključuju ugovore, planiraju razmjene i raspoređuju prostor ispod financijskih pragova. Svako dodatno odgađanje povećava operativnu cijenu istrage čak i ako na kraju ne bude utvrđeno kršenje pravila.
Što predviđa kolektivni ugovor NBA lige
Članak XIII aktualnog kolektivnog ugovora između NBA lige i Udruženja igrača zabranjuje sporazume i transakcije osmišljene radi zaobilaženja ograničenja plaća i drugih temeljnih pravila sustava. Tekst posebno obuhvaća nedopuštene dogovore između kluba ili s njim povezane osobe, igrača i treće strane, kao i pogodnosti, poslovne prilike ili druge vrijednosti koje nisu dopuštene ugovorom. Pravila ostavljaju prostor za legitimne sponzorske poslove, ali liga može ispitivati jesu li naknada, stvarno obavljene usluge i uloga kluba tržišno i poslovno opravdani. U praksi će zato biti važno utvrditi tko je inicirao Leonardove poslove, tko je određivao uvjete, kakve su promotivne obveze postojale i je li klub imao saznanja ili utjecaj koji nadilazi dopušteno upoznavanje igrača sa sponzorom.
Moguće kazne ovise o tome koju bi odredbu arbitraža ili povjerenik smatrali prekršenom. Za određene povrede članka XIII kolektivni ugovor dopušta novčanu kaznu klubu do 7,5 milijuna dolara, oduzimanje izbora na draftu, poništenje transakcije ili igračkog ugovora te, u određenim okolnostima, novčanu kaznu igraču do 350.000 dolara. Predviđena je i mogućnost suspenzije klupskog osoblja do jedne godine ako se utvrdi namjerno sudjelovanje. Za druge vrste povreda maksimalne kazne razlikuju se, a odluka može uslijediti tek nakon propisanog postupka i mogućih žalbi. Sama činjenica da su te mjere predviđene ne znači da će biti izrečene u ovom slučaju.
Poništenje Leonardova ugovora bilo bi najdramatičniji ishod, ali za takvu odluku bilo bi potrebno utvrditi odgovornost relevantnih strana prema pravilima kolektivnog ugovora. Povjerenik Adam Silver ranije je naglasio da je teret dokazivanja na ligi i da se odluka ne može temeljiti samo na dojmu ili neobičnoj poslovnoj strukturi. U lipnju 2026. rekao je da je vanjska istraga daleko odmaknula i da je vrijeme da se postupak privede kraju, ali i da je važnije donijeti ispravnu nego brzu odluku. Do 15. srpnja NBA nije objavila službeni rok za završetak ni javni sažetak prikupljenih dokaza. Zbog toga svi scenariji, od potpunog oslobađanja do ozbiljnih sankcija, ostaju samo mogućnosti.
Odluka će imati posljedice i izvan jednog transfera
Ishod će biti važan za svih 30 NBA klubova jer će pokazati kako liga tumači granicu između dopuštenih komercijalnih prilika i prikrivene kompenzacije. U modernoj NBA ekonomiji vlasnici, igrači, sponzori i investicijski fondovi često sudjeluju u istim poslovnim mrežama, pa jednostavna zabrana svakog preklapanja nije realna. Istodobno, sustav gornje granice plaća gubi smisao ako klub može preko povezanog sponzora ponuditi zvijezdi milijune koje konkurenti ne mogu prikazati u službenom ugovoru. Liga zato mora utvrditi standard koji kažnjava stvarno zaobilaženje, a da pritom ne proglasi sumnjivim svaki legitimni marketinški posao. Leonardov slučaj mogao bi postati presedan za buduće provjere vlasničkih ulaganja, sponzorskih odnosa i poslovnih ugovora igrača.
Za sada nema službenog dokaza da su Leonard, Ballmer ili Clippersi počinili povredu. Postoje ozbiljni navodi, dokumentirani financijski odnosi i dugotrajna istraga, ali konačni zaključak tek treba donijeti. Najnovija saznanja o drugom mogućem sponzorskom poslu i plaćenim troškovima pokazuju da istražitelji ne žele ograničiti predmet na jednu kompaniju i jedan ugovor. To ujedno povećava broj pitanja na koja završni izvještaj mora odgovoriti prije nego što Toronto i Los Angeles mogu sigurno zaključiti razmjenu. Dok se to ne dogodi, Leonard ostaje igrač Clippersa, njegov povratak u Raptorse ostaje dogovoren samo načelno, a jedna od najvećih priča NBA ljeta 2026. ostaje izvan parketa.
Izvori:
- The Athletic – izvještaj o proširenju istrage na drugi mogući sponzorski ugovor i troškove koje su navodno pokrivali Clippersi (link)
- NBA.com / Associated Press – službeno potvrđen zastoj razmjene između Raptorsa i Clippersa te javne izjave dviju franšiza (link)
- National Basketball Players Association – važeći kolektivni ugovor NBA lige, članak XIII o zaobilaženju pravila i mogućim kaznama (link)
- NBA.com – izjave povjerenika Adama Silvera o napretku istrage i potrebi za završetkom postupka (link)
- ESPN – intervju sa Steveom Ballmerom o odnosu Clippersa s Aspirationom i odbacivanju tvrdnji o zaobilaženju ograničenja plaća (link)
- Ministarstvo pravosuđa SAD-a – službeni podaci o presudi Josephu Sanbergu i prijevari povezanoj s Aspirationom (link)