Sjedinjene Američke Države nakon raspucavanja svladale Njemačku u Zürichu
Sjedinjene Američke Države pobijedile su Njemačku 4:3 nakon raspucavanja u utakmici skupine A Svjetskog prvenstva u hokeju na ledu 2026., odigranoj 20. svibnja u Swiss Life Areni u Zürichu. Dvoboj je, prema službenom izvješću Međunarodne federacije hokeja na ledu, imao sve elemente neizvjesne utakmice skupine: rani njemački pogodak, američki preokret, novi odgovor Njemačke, izjednačenje u završnici osnovnog dijela i odluku tek u izvođenju kaznenih udaraca. SAD je tako došao do važne pobjede u borbi za četvrtfinale, ali ne i do punog trobodnog učinka, jer pobjeda nakon raspucavanja donosi dva boda, dok je Njemačka unatoč porazu osvojila jedan bod.
Utakmica je završila 3:3 nakon 60 minuta i produžetka, a pobjednički pogodak u raspucavanju postigao je Ryan Leonard. Prema IIHF-u, Leonard je bio posljednji američki izvođač u petoj seriji i pogodio je za drugo slavlje SAD-a u četiri nastupa u skupini A. Njemačka je dobar dio večeri bila vrlo blizu prvoj pobjedi na turniru, ali nije uspjela zadržati prednost koju je imala u drugoj trećini. U američkoj momčadi u osnovnom dijelu zabijali su Isaac Howard, Max Sasson i Tommy Novak, dok su za Njemačku strijelci bili Moritz Seider, Frederik Tiffels i Marc Michaelis.
Njemačka otvorila bolje, SAD odgovorio pritiskom
Njemačka je već u prvoj minuti došla do vodstva. Moritz Seider, branič Detroit Red Wingsa i kapetan njemačke reprezentacije, uputio je udarac s plave linije kroz promet pred golom, a pak je završio iza američkog vratara Devina Cooleyja. Takav početak bio je važan za momčad koja je u prethodnim nastupima imala problema s realizacijom i ulaskom u utakmice. Prema izvješću IIHF-a, Njemačka je prije susreta sa SAD-om na ovom prvenstvu postigla samo dva pogotka, oba u trećim trećinama poraza od Finske i Švicarske.
Američka reprezentacija, branitelj naslova svjetskog prvaka, postupno je preuzimala inicijativu i pritiskom u njemačkoj obrambenoj trećini počela stvarati opasnije situacije. Izjednačenje je stiglo u 15. minuti prve trećine, nakon pogreške njemačke obrane pri iznošenju paka. Isaac Howard iskoristio je izgubljeni pak pred golom Philippa Grubauera i preciznim završetkom vratio utakmicu na početak. Taj pogodak bio je važan jer je zaustavio njemački zamah i potvrdio da SAD, unatoč neuvjerljivom ulasku u turnir, ima dovoljno individualne kvalitete za brzu reakciju.
Preokreti u drugoj trećini odredili ritam utakmice
Druga trećina donijela je najveće promjene rezultata i najjasnije pokazala koliko je utakmica bila otvorena. SAD je prvi put poveo u 26. minuti, kada je Max Sasson iskoristio odbijeni pak nakon udarca Ryana Ufka i iz blizine svladao Grubauera. Njemačka je ubrzo mislila da je izjednačila preko Kaija Wissmanna, ali je pogodak poništen nakon trenerskog izazova jer je, prema službenom izvješću, utvrđeno zaleđe u začetku akcije. Umjesto 2:2, rezultat je ostao 2:1 za SAD, no taj trenutak nije zaustavio njemački odgovor.
Frederik Tiffels iskupio se za raniju pogrešku kod američkog izjednačenja i pogodio za 2:2. U borbi za pak u slotu izborio je prostor protiv Sama Laffertyja i poslao pak pokraj Cooleyja. Nekoliko minuta poslije Njemačka je ponovno povela. Alexander Ehl pronašao je Marca Michaelisa na drugoj strani napada, a Michaelis je iskoristio prostor i udarcem na stranu rukavice svladao američkog vratara. IIHF u izvješću navodi da je Njemačka u završnici srednje trećine podigla tempo i natjerala Cooleyja na važne obrane, uključujući pokušaje Parkera Tuomieja i Lukasa Reichela.
Novak izborio produžetak, Leonard odlučio raspucavanje
SAD je u trećoj trećini dugo tražio put do izjednačenja. Njemačka se povukla u čvršći blok i pokušavala kontrolirati opasne američke napade, ali pritisak je rastao kako se utakmica približavala završnici. Pogodak za 3:3 stigao je u 55. minuti, nakon gužve pred njemačkim golom. Philipp Grubauer smatrao je da je pokrio pak, no Declan Carlile uspio ga je izbiti prema Tommyju Novaku, koji je pogodio otvoreni dio mreže. Taj trenutak promijenio je smjer utakmice jer je SAD izbjegao poraz u osnovnom dijelu i osigurao najmanje jedan bod.
Produžetak nije donio pogodak, iako je IIHF opisao igru kao otvorenu, s napadima na obje strane. Odluka je zato pala u raspucavanju. Njemačka je i ondje imala svoje šanse, a Joshua Samanski bio je jedini njemački izvođač koji je svladao Cooleyja. Američki vratar kasnije je, prema IIHF-u, posebno istaknuo Leonardov odlučujući pogodak i opisao završnicu kao emotivnu i zahtjevnu. Leonard je pogodio u petoj seriji, a SAD je nakon velike borbe potvrdio pobjedu 4:3.
Tkachuk debitirao na svjetskom prvenstvu
Posebnu pozornost privukao je nastup Matthewa Tkachuka, koji je protiv Njemačke debitirao na seniorskom Svjetskom prvenstvu za SAD. IIHF navodi da je napadač Florida Panthersa igrao u liniji s Tommyjem Novakom i Ryanom Leonardom te da je protiv Njemačke imao najveću minutažu među američkim napadačima, 23 minute i 15 sekundi. Tkachuk je u izjavi nakon susreta rekao da mu je trebalo vremena da ponovno uhvati ritam, ali da se kako je utakmica odmicala osjećao sve bolje.
Njegov dolazak važan je za američku reprezentaciju jer SAD u Zürichu brani naslov svjetskog prvaka. Prema podacima USA Hockeyja, američka momčad na turniru u Švicarskoj pokušava prvi put osvojiti dva uzastopna naslova svjetskog prvaka. Tkachuk je uoči nastavka natjecanja dodatno zanimljiv i zbog šireg konteksta: riječ je o igraču s olimpijskim zlatom iz 2026., dvama Stanley Cupovima s Floridom te naslovom svjetskog prvaka do 18 godina iz 2015. godine. IIHF je u posebnom tekstu nakon utakmice istaknuo i mogućnost da Tkachuk, u slučaju američkog zlata u Zürichu, postane prvi Amerikanac u Triple Gold Clubu.
Vratarima pripao velik dio večeri
Dvoboj SAD-a i Njemačke bio je i susret vratara iz NHL-ove Pacifičke divizije. Na američkim vratima bio je Devin Cooley, član Calgary Flamesa, dok je za Njemačku branio Philipp Grubauer iz Seattle Krakena. Prema IIHF-u, SAD je imao 40 udaraca prema golu, a Njemačka 34. Ta statistika pokazuje da Amerikanci jesu imali više završnica, ali ne i potpunu kontrolu nad utakmicom. Njemačka je kroz veći dio susreta uspijevala izravno prijetiti i stvarati dovoljno kvalitetne prilike da ostane u igri do posljednjeg udarca.
Cooley je nakon susreta rekao da mu početne trećine nisu bile jednostavne jer nije imao stalni ritam obrana, a primljeni pogoci dodatno su otežali utakmicu. Ipak, treću trećinu, produžetak i raspucavanje opisao je kao dio utakmice u kojem je najviše uživao. Grubauer je, s druge strane, dugo držao Njemačku u rezultatskoj prednosti i obranama u trećoj trećini zadržavao mogućnost velikog iznenađenja. Njegova večer ipak je završila porazom, jer je američka kvaliteta u raspucavanju na kraju presudila.
Što pobjeda znači za skupinu A
Utakmica je imala veliku važnost za poredak skupine A. Prema ljestvici objavljenoj na službenoj stranici IIHF-a nakon utakmica 20. svibnja, Švicarska je vodila skupinu s četiri pobjede i 12 bodova, Finska je imala devet bodova iz tri utakmice, Austrija devet bodova iz četiri susreta, a SAD je nakon pobjede nad Njemačkom bio četvrti s pet bodova iz četiri utakmice. Njemačka je ostala sedma s jednim bodom i gol-razlikom 5:15, što pokazuje koliko joj je raspucavanje protiv SAD-a bilo važno barem za prekid potpunog bodovnog zaostatka.
Sustav natjecanja u skupini ostavlja malo prostora za pogreške jer se za četvrtfinale bore četiri najbolje reprezentacije iz svake skupine. SAD je pobjedom nakon raspucavanja zadržao poziciju koja vodi u nokaut-fazu, ali i dalje nema komfornu zalihu bodova. Njemačka, koja je u prethodnim godinama znala ostvarivati velike rezultate na svjetskim prvenstvima, sada se našla u borbi za izlazak iz donjeg dijela ljestvice. IIHF u izvješću podsjeća da je Njemačka u polufinalu Svjetskog prvenstva 2023. pobijedila SAD 4:3 nakon produžetka i potom osvojila srebro, što dodatno naglašava koliko se trenutačna slika skupine razlikuje od tog velikog rezultata.
Turnir u Zürichu i Fribourgu ulazi u ključni dio skupina
Svjetsko prvenstvo 2026. igra se od 15. do 31. svibnja u Švicarskoj, u Zürichu i Fribourgu. Prema službenim informacijama IIHF-a, skupina A igra se u Swiss Life Areni u Zürichu, a skupina B u BCF Areni u Fribourgu. U istoj skupini sa SAD-om i Njemačkom nalaze se Švicarska, Finska, Austrija, Latvija, Mađarska i Velika Britanija. Raspored zato donosi nekoliko izravnih utakmica koje mogu bitno promijeniti stanje u sredini i donjem dijelu ljestvice.
Za SAD slijede susreti u kojima će se očekivati potvrda plasmana među osam najboljih, ali dojam nakon utakmice s Njemačkom pokazuje da branitelj naslova još traži stabilnost. Američka momčad ima napadački potencijal i sve jači kadar, no protiv Njemačke je dvaput morala hvatati zaostatak i tek je u raspucavanju osigurala pobjedu. Njemačka će, pak, bod osvojen u porazu pokušati pretvoriti u psihološki oslonac za nastavak turnira. Prema dostupnom rasporedu IIHF-a, sljedeći protivnik Njemačke je Mađarska 22. svibnja u Zürichu, dok SAD 23. svibnja igra protiv Latvije.
Amerikanci uzeli bodove, Nijemci pokazali otpor
Iako rezultat 4:3 nakon raspucavanja donosi pobjedu SAD-u, utakmica je ostavila i jasnu poruku da Njemačka nije bila daleko od iznenađenja. Momčad Harolda Kreisa, prema dostupnim službenim podacima turnira, i dalje je u teškoj poziciji na ljestvici, ali je protiv branitelja naslova pokazala više napadačke živosti nego u ranijim utakmicama. Seiderov rani pogodak, Tiffelsov odgovor nakon pogreške i Michaelisov završetak brzog napada dali su Njemačkoj realnu priliku za pobjedu.
SAD je, s druge strane, pokazao ono što se od aktualnog prvaka i očekuje: sposobnost povratka i kada utakmica ne ide prema planu. Howard je vratio ravnotežu nakon lošeg početka, Sasson je donio preokret, Novak je izborio produžetak, a Leonard uzeo odlučujući udarac u raspucavanju. U kontekstu skupine A, to su bodovi koji mogu biti presudni za ulazak u četvrtfinale, ali i podsjetnik da će američka reprezentacija za obranu naslova morati podići razinu igre već u završnici skupne faze.
Izvori:
- Međunarodna federacija hokeja na ledu, IIHF – izvješće s utakmice SAD – Njemačka 4:3 nakon raspucavanja i izjave sudionika (link)
- Međunarodna federacija hokeja na ledu, IIHF – službeni raspored, rezultati i ljestvice Svjetskog prvenstva 2026. (link)
- USA Hockey – službene informacije o nastupu reprezentacije SAD-a na Svjetskom prvenstvu 2026. (link)
- Međunarodna federacija hokeja na ledu, IIHF – tekst o debiju Matthewa Tkachuka na Svjetskom prvenstvu 2026. (link)