Zheng Qinwen izvela veliki preokret protiv Ige Świątek i izborila četvrtfinale US Opena
Kineska tenisačica Zheng Qinwen priredila je jedan od najupečatljivijih preokreta dosadašnjeg dijela US Opena 2026. godine. U osmini finala na stadionu Arthur Ashe u New Yorku gubila je 0:5 u prvom setu protiv osme nositeljice Ige Świątek, ali je potom osvojila sedam uzastopnih gemova, uzela set 7:5 i na kraju slavila 7:5, 6:3. Prema službenoj objavi US Opena, meč je odigran u ponedjeljak, 7. rujna, a Zheng je pobjedom izborila svoje treće četvrtfinale na njujorškom Grand Slamu. Rezultat je posebno odjeknuo zbog okolnosti u kojima je Kineskinja stigla na turnir: nakon dugog razdoblja obilježenog ozljedom i padom na 121. mjesto WTA ljestvice morala je proći kvalifikacije kako bi uopće ušla u glavni ždrijeb. Njezina pobjeda protiv Świątek zato nije samo iznenađenje u pojedinačnom meču, nego i potvrda iznimno snažnog povratka igračice koja je prije nešto više od godinu dana pripadala samom svjetskom vrhu.
Od 0:5 do sedam gemova u nizu
Početak susreta sugerirao je sasvim drukčiji razvoj događaja. Świątek, osvajačica US Opena iz 2022. i višestruka Grand Slam prvakinja, povela je 5:0 i činilo se da ima potpunu kontrolu nad prvim setom. Zheng je, međutim, uspjela promijeniti ritam meča, smanjiti broj pogrešaka i postupno nametnuti agresivniju igru s osnovne crte. Službeni izvještaj US Opena navodi da je upravo u toj fazi počela pronalaziti udarce koji su je svojedobno doveli do finala Australian Opena 2024. godine i među četiri najbolje tenisačice svijeta. Umjesto da zatvori set, Świątek je ostala bez prednosti: Zheng je osvojila sedam gemova zaredom i od 0:5 stigla do 7:5, potpuno promijenivši psihološku sliku susreta.
Preokret je bio još značajniji zato što se nije radilo o izoliranom incidentu. Samo dva dana ranije Zheng je u trećem kolu protiv Madison Keys također gubila 0:5, tada u odlučujućem trećem setu. Prema podacima US Opena, spasila je i meč-loptu pri rezultatu 1:5 te potom pobijedila Keys 1:6, 7:6(3), 7:5. Tako je u dva uzastopna meča protiv bivših Grand Slam pobjednica uspjela osvojiti set nakon zaostatka od pet gemova. Organizatori turnira taj su niz izdvojili kao jedan od najupečatljivijih detalja njezina pohoda kroz New York, a sama Zheng nakon pobjede nad Świątek podsjetila je da povratak protiv Keys očito nije bio slučajnost.
Świątek nije uspjela vratiti kontrolu
Nakon izgubljenog prvog seta poljska tenisačica pokušala je ponovno uspostaviti kontrolu, ali Zheng joj nije dopustila da se vrati u obrazac iz početnih gemova. Kineskinja je ostala agresivna u izmjenama i učinkovitija u ključnim trenucima, a u drugom setu odlučujući odmak napravila je u završnici. Prema službenoj statistici WTA-e, Zheng je tijekom meča realizirala pet od 13 break-lopti, dok je Świątek iskoristila dvije od sedam. Kineskinja je osvojila 75 od ukupno 138 poena, odnosno 54,3 posto, a posebno je važna bila njezina učinkovitost na prvom servisu: dobila je 20 od 24 poena nakon ubačenog prvog servisa. Meč je završila u dva seta, čime je izbjegla mogućnost da se susret ponovno pretvori u fizički i mentalno iscrpljujuću borbu kakvu je imala protiv Keys.
Świątek je nakon poraza priznala da je dopustila suparnici povratak u susret. US Open je prenio njezinu ocjenu da je, nakon vodstva 5:0, izgubila kontrolu nad tijekom meča i otvorila Zheng prostor za preokret. Za Poljakinju je to bio neočekivan završetak turnira na kojem je do osmine finala stigla bez izgubljenog seta. U trećem kolu pobijedila je Marie Bouzkovu u dva tie-breaka, a kao osma nositeljica ušla je u susret protiv Zheng kao jasnije rangirana igračica. Ipak, ranking i dotadašnji međusobni omjer ovoga puta nisu bili dovoljni da zaustave kvalifikanticu koja je tijekom cijelog turnira igrala s izrazito visokom razinom otpornosti u kriznim situacijama.
Prva kvalifikantica u četvrtfinalu nakon Raducanu
Pobjedom nad Świątek Zheng je postala prva kvalifikantica koja je stigla do četvrtfinala ženskog singla na US Openu nakon Emme Raducanu 2021. godine. Britanka je tada iz kvalifikacija otišla sve do naslova, postavši prva igračica u povijesti koja je osvojila Grand Slam nakon prolaska kroz kvalifikacijski turnir. U slučaju Zheng zasad se može govoriti samo o statističkoj poveznici, ali činjenica da je u New Yorku već prošla tri kvalifikacijska i četiri meča glavnog ždrijeba pokazuje koliko je njezin put bio zahtjevan. US Open navodi da je do četvrtfinala provela gotovo 15 sati na terenu, uz nekoliko mečeva u tri seta i niz situacija u kojima je bila vrlo blizu ispadanja.
Za Zheng je ovo ukupno peto Grand Slam četvrtfinale u karijeri. U New Yorku je do iste faze dolazila i 2023. i 2024., dok je 2024. na Australian Openu stigla do finala. Takvi rezultati objašnjavaju zašto njezin trenutačni plasman na WTA ljestvici ne odražava realno iskustvo i kvalitetu igračice. WTA navodi da je Zheng sredinom 2025. dosegnula četvrto mjesto na svijetu, a prije pada uzrokovanog ozljedom bila je etablirana članica vrha ženskog tenisa. Povratak u četvrtfinale US Opena stoga predstavlja važan korak prema povratku među najbolje, osobito zato što na ovogodišnjem turniru nije branila bodove iz prethodne sezone.
Ozljeda lakta zaustavila uspon
Velik dio priče o njezinu ovogodišnjem nastupu povezan je s problemima koji su počeli tijekom 2025. godine. Prema podacima WTA-e, Zheng je nakon Wimbledona 2025. otišla na operaciju desnog lakta, ozljede koja ju je mučila kroz veći dio sezone. Pokušala se vratiti na China Openu u Pekingu u rujnu iste godine i ondje je ostvarila prvu pobjedu nakon lipnja, ali sama je tada naglasila da još nije bila potpuno spremna. Nakon kratkog povratka ponovno je morala napraviti dulju stanku, a propustila je US Open 2025. i Australian Open 2026. godine. Na puniji natjecateljski ritam vratila se tek tijekom ove sezone, no rezultati nisu odmah pratili očekivanja.
Zbog izostanaka i ranih poraza njezin se ranking spustio izvan prvih sto, pa je uoči US Opena bila 121. igračica svijeta. To ju je odvelo u kvalifikacije, što je za bivšu četvrtu igračicu svijeta i olimpijsku pobjednicu bila neuobičajena situacija. WTA navodi da je posljednji put prije ovoga igrala kvalifikacije Grand Slam turnira još na Australian Openu 2022., na početku karijere na najvećoj sceni. U New Yorku je kvalifikacije otvorila pobjedom protiv kineske sunarodnjakinje You Xiaodi 6:3, 6:2, zatim je svladala Claru Burel 6:1, 7:5, a u završnom kolu kvalifikacija pobijedila Elenu Pridankinu 6:4, 3:6, 6:0. Time je osigurala mjesto u glavnom ždrijebu i započela drugi, još zahtjevniji dio turnira.
Težak put kroz glavni ždrijeb
Ni nakon prolaska kvalifikacija Zheng nije imala jednostavan put. U prvom kolu protiv Kristine Liutove izgubila je prvi set 4:6, ali je zatim preokrenula meč i pobijedila 6:3, 6:1 u nastavku. U drugom kolu svladala je Juliju Putincevu 6:4, 2:6, 6:1, što znači da je već u prva dva meča glavnog ždrijeba morala igrati odlučujući set. Treće kolo protiv Madison Keys donijelo je još dramatičniji scenarij: nakon gubitka prvog seta 1:6 Zheng je izjednačila osvajanjem tie-breaka, da bi u trećem setu nadoknadila 0:5 i spasila meč-loptu. Taj trijumf 1:6, 7:6(3), 7:5 otvorio joj je put prema susretu sa Świątek i pokazao da je fizički spremna za dugotrajne mečeve unatoč opterećenju koje nosi povratak nakon operacije.
U tom kontekstu pobjeda nad Świątek ima dodatnu težinu. Zheng je do osmine finala stigla nakon šest prethodnih mečeva u kvalifikacijama i glavnom turniru, a četiri njezine pobjede prije dvoboja s Poljakinjom otišle su u tri seta. Unatoč tome, protiv jedne od najuspješnijih igračica svoje generacije uspjela je završiti posao u dva seta. To smanjuje fizičko opterećenje prije četvrtfinala, ali ne mijenja činjenicu da je njezin turnirski put već znatno dulji od puta većine preostalih nositeljica. Upravo će sposobnost oporavka između mečeva biti jedan od važnih faktora u nastavku turnira.
Druga pobjeda protiv Świątek, obje na velikoj pozornici
Prije ovoga meča Zheng je imala vrlo nepovoljan međusobni omjer protiv Świątek. Prema WTA-i, pobjeda u New Yorku bila joj je tek druga protiv Poljakinje u devet međusobnih susreta na Touru. Prvu je ostvarila u polufinalu Olimpijskih igara u Parizu 2024., kada je pobijedila 6:2, 7:5 i potom osvojila zlatnu medalju u pojedinačnoj konkurenciji. Time je postala prva kineska tenisačica s olimpijskim zlatom u singlu. Sada je drugu pobjedu protiv Świątek ostvarila na još jednoj od najvećih pozornica u sportu, na središnjem stadionu US Opena.
WTA je pritom izdvojila još jedan podatak: Świątek je prije susreta sa Zheng imala omjer 15:0 protiv kvalifikantica i lucky loserica na Grand Slam turnirima. Zheng je postala prva igračica iz jedne od te dvije kategorije koja ju je pobijedila na majoru. Takav podatak dodatno naglašava razliku između njezina formalnog statusa u ždrijebu i stvarne kvalitete koju je pokazala u New Yorku. Kineskinja nije tipična kvalifikantica koja prvi put ulazi u završnicu velikog turnira, nego igračica s Grand Slam finalom, olimpijskim naslovom i iskustvom među četiri najbolje na svijetu.
Promjena nakon Toronta i najteži trening-blok u karijeri
Zheng je nakon pobjede u osmini finala objasnila i što se promijenilo uoči US Opena. Prema WTA-i, nakon poraza u kvalifikacijama turnira u Torontu ona i trener Pere Riba zaključili su da nastavak bez veće promjene nema smisla. Umjesto nastupa u Cincinnatiju, Zheng je otišla u Bradenton na Floridi i odradila intenzivan trening-blok u IMG Academyju. Taj je period opisala kao najteži trening-blok koji je odradila s Ribom, a cilj je bio ponovno povezati dijelove igre za koje je smatrala da su i dalje prisutni, ali ih nakon ozljede nije uspijevala istodobno prenijeti na teren.
Rezultati u New Yorku zasad sugeriraju da je odluka bila korisna. Zheng je u kvalifikacijama pronašla natjecateljski ritam, a u glavnom ždrijebu više puta demonstrirala sposobnost da ostane u meču i kada rezultat izgleda gotovo izgubljeno. WTA je nakon plasmana u četvrtfinale navela da je već osigurala najmanje 430 bodova jer na ovogodišnjem US Openu nije branila bodove iz 2025. godine, kada zbog ozljede nije nastupila. To znači da će, bez obzira na rezultat sljedećeg susreta, napraviti značajan korak prema povratku na pozicije koje više odgovaraju njezinim rezultatima na najvećim turnirima.
U četvrtfinalu protiv Elene Rybakine
Sljedeća prepreka bit će druga nositeljica Elena Rybakina. Prema ždrijebu US Opena i podacima WTA-e, Rybakina je u osmini finala uvjerljivo pobijedila Naomi Osaku 6:1, 6:4 i prvi put u karijeri izborila četvrtfinale u New Yorku. Kazahstanska tenisačica u taj dvoboj ulazi kao jedna od najuspješnijih igračica sezone i kao suparnica koja se oslanja na snažan servis i izrazito agresivne prve udarce. WTA je nakon njezine pobjede nad Osakom objavila da bi Rybakina pobjedom protiv Zheng osigurala preuzimanje prvog mjesta svjetske ljestvice nakon US Opena, što četvrtfinalu daje dodatnu težinu i izvan borbe za prolazak među četiri najbolje.
Zheng i Rybakina već su se susretale tijekom 2026. godine. U Dohi je Rybakina pobijedila 4:6, 6:2, 7:5 nakon dva sata i 27 minuta, a u Madridu je ponovno slavila nakon tri seta, 4:6, 6:4, 6:3. Ti rezultati pokazuju da Zheng može igrati ravnopravno s drugom nositeljicom, ali i da će za prolazak u polufinale morati održati visoku razinu kroz cijeli susret. Nakon svega što je prošla u New Yorku, od kvalifikacija preko spašene meč-lopte do preokreta protiv Świątek, četvrtfinale više ne izgleda kao neočekivan izlet nego kao nastavak jednog od najzanimljivijih povrataka ovogodišnjeg turnira.
Povratak među elitu dobio je novu dimenziju
Bez obzira na ishod četvrtfinala, pobjeda nad Świątek već je promijenila ton Zhengine sezone. Još prije nekoliko tjedana pokušavala je pronaći formu nakon duge stanke i poraza u kvalifikacijama, dok je sada ponovno među osam najboljih na jednom od četiri najveća turnira. Njezina priča u New Yorku spaja nekoliko elemenata koji se rijetko susreću u jednom Grand Slam pohodu: bivša četvrta igračica svijeta u ulozi kvalifikantice, povratak nakon operacije, dva seta osvojena nakon 0:5 protiv Grand Slam pobjednica i pobjeda nad jednom od najtrofejnijih igračica posljednjih godina. Zbog toga njezin plasman ima širi značaj od same činjenice da je izborila četvrtfinale.
Za Świątek je poraz podsjetnik koliko se brzo meč na najvišoj razini može promijeniti, čak i nakon gotovo savršenog početka. Za Zheng je, pak, pobjeda dokaz da je ponovno sposobna parirati najboljima kada je fizički spremna i kada uspije nametnuti svoju agresivnu igru. U New York je stigla kao 121. igračica svijeta koja je morala tražiti mjesto u glavnom turniru kroz kvalifikacije; manje od dva tjedna poslije nalazi se među osam preostalih tenisačica i ponovno je u središtu svjetske teniske pozornosti. Put prema završnici turnira sada vodi preko Rybakine, ali već je jasno da je Zheng na US Openu 2026. ponovno pokazala razinu zbog koje je prije ozljede pripadala samom vrhu ženskog tenisa.
Izvori:
- US Open – službeni izvještaj o pobjedi Zheng Qinwen protiv Ige Świątek i plasmanu u četvrtfinale (link)
- US Open – reakcija Ige Świątek nakon poraza i kontekst njezina vodstva 5:0 u prvom setu (link)
- US Open – pregled Zhengina povratka, kvalifikacija, ozljede i puta do četvrtfinala (link)
- WTA – statistika meča Zheng – Świątek i ključni podaci o pobjedi kvalifikantice (link)
- WTA – analiza Zhengina trening-bloka, povratka nakon ozljede i plasmana na WTA ljestvici (link)
- WTA – izvještaj o pobjedi Elene Rybakine nad Naomi Osakom i kontekst četvrtfinala protiv Zheng (link)