Zheng Qinwen gelingt ein großes Comeback gegen Iga Świątek und zieht ins Viertelfinale der US Open ein
Die chinesische Tennisspielerin Zheng Qinwen schaffte eines der beeindruckendsten Comebacks im bisherigen Verlauf der US Open 2026. Im Achtelfinale im Arthur Ashe Stadium in New York lag sie im ersten Satz gegen die an Nummer acht gesetzte Iga Świątek mit 0:5 zurück, gewann anschließend jedoch sieben Spiele in Folge, holte den Satz mit 7:5 und siegte am Ende mit 7:5, 6:3. Laut der offiziellen Mitteilung der US Open wurde das Match am Montag, dem 7. September, ausgetragen, und Zheng erreichte mit dem Sieg ihr drittes Viertelfinale beim New Yorker Grand-Slam-Turnier. Das Ergebnis sorgte vor allem wegen der Umstände für Aufsehen, unter denen die Chinesin zum Turnier gekommen war: Nach einer langen, von einer Verletzung geprägten Phase und dem Absturz auf Platz 121 der WTA-Weltrangliste musste sie durch die Qualifikation, um überhaupt ins Hauptfeld zu gelangen. Ihr Sieg gegen Świątek ist deshalb nicht nur eine Überraschung in einem einzelnen Match, sondern auch die Bestätigung eines außergewöhnlich starken Comebacks einer Spielerin, die noch vor etwas mehr als einem Jahr zur absoluten Weltspitze gehörte.
Von 0:5 zu sieben Spielen in Folge
Der Beginn der Begegnung deutete auf einen völlig anderen Verlauf hin. Świątek, US-Open-Siegerin von 2022 und mehrfache Grand-Slam-Siegerin, ging mit 5:0 in Führung und schien den ersten Satz vollständig unter Kontrolle zu haben. Zheng gelang es jedoch, den Rhythmus des Matches zu verändern, die Zahl ihrer Fehler zu reduzieren und zunehmend ein aggressiveres Grundlinienspiel durchzusetzen. Der offizielle Bericht der US Open führt aus, dass sie gerade in dieser Phase begann, jene Schläge wiederzufinden, die sie einst ins Finale der Australian Open 2024 und unter die vier besten Tennisspielerinnen der Welt gebracht hatten. Anstatt den Satz zu beenden, verlor Świątek ihren Vorsprung: Zheng gewann sieben Spiele in Folge und machte aus einem 0:5 ein 7:5, womit sie die psychologische Dynamik der Begegnung vollständig veränderte.
Das Comeback war umso bedeutender, weil es sich nicht um einen Einzelfall handelte. Nur zwei Tage zuvor hatte Zheng in der dritten Runde gegen Madison Keys ebenfalls mit 0:5 zurückgelegen, damals im entscheidenden dritten Satz. Nach Angaben der US Open wehrte sie beim Stand von 1:5 sogar einen Matchball ab und besiegte Keys anschließend mit 1:6, 7:6(3), 7:5. Damit gelang es ihr in zwei aufeinanderfolgenden Matches gegen ehemalige Grand-Slam-Siegerinnen, einen Satz trotz eines Rückstands von fünf Spielen noch zu gewinnen. Die Turnierveranstalter hoben diese Serie als eines der bemerkenswertesten Details ihres Laufs durch New York hervor, und Zheng selbst erinnerte nach dem Sieg über Świątek daran, dass das Comeback gegen Keys offensichtlich kein Zufall gewesen war.
Świątek konnte die Kontrolle nicht zurückgewinnen
Nach dem verlorenen ersten Satz versuchte die polnische Tennisspielerin, erneut die Kontrolle zu übernehmen, doch Zheng ließ nicht zu, dass sie zum Muster der ersten Spiele zurückkehrte. Die Chinesin blieb in den Ballwechseln aggressiv und war in den entscheidenden Momenten effizienter, wobei sie im zweiten Satz gegen Ende den entscheidenden Vorsprung herausspielte. Laut der offiziellen WTA-Statistik verwandelte Zheng während des Matches fünf von 13 Breakbällen, während Świątek zwei von sieben nutzte. Die Chinesin gewann 75 der insgesamt 138 Punkte, also 54,3 Prozent, und besonders wichtig war ihre Effizienz beim ersten Aufschlag: Nach einem erfolgreichen ersten Aufschlag gewann sie 20 von 24 Punkten. Sie beendete das Match in zwei Sätzen und vermied damit die Möglichkeit, dass die Begegnung erneut zu einem körperlich und mental erschöpfenden Kampf wie gegen Keys werden würde.
Świątek räumte nach der Niederlage ein, dass sie ihrer Gegnerin die Rückkehr ins Match ermöglicht hatte. Die US Open zitierten ihre Einschätzung, dass sie nach der 5:0-Führung die Kontrolle über den Verlauf der Begegnung verloren und Zheng Raum für das Comeback gegeben habe. Für die Polin war es ein unerwartetes Ende eines Turniers, bei dem sie das Achtelfinale ohne Satzverlust erreicht hatte. In der dritten Runde hatte sie Marie Bouzkova in zwei Tie-Breaks besiegt, und als Nummer acht der Setzliste ging sie als deutlich höher platzierte Spielerin in die Begegnung mit Zheng. Dennoch reichten die Weltranglistenposition und die bisherige Bilanz ihrer direkten Duelle diesmal nicht aus, um eine Qualifikantin zu stoppen, die während des gesamten Turniers in Krisensituationen eine außergewöhnlich hohe Widerstandsfähigkeit gezeigt hatte.
Erste Qualifikantin im Viertelfinale seit Raducanu
Mit dem Sieg über Świątek wurde Zheng zur ersten Qualifikantin seit Emma Raducanu im Jahr 2021, die das Viertelfinale des Dameneinzels bei den US Open erreichte. Die Britin schaffte es damals von der Qualifikation bis zum Titel und wurde damit zur ersten Spielerin der Geschichte, die nach dem Durchlaufen eines Qualifikationsturniers einen Grand Slam gewann. Im Fall von Zheng kann bislang lediglich von einer statistischen Parallele gesprochen werden, doch die Tatsache, dass sie in New York bereits drei Qualifikationsmatches und vier Matches im Hauptfeld absolviert hat, zeigt, wie anspruchsvoll ihr Weg war. Die US Open geben an, dass sie bis zum Viertelfinale fast 15 Stunden auf dem Platz verbracht hatte, darunter mehrere Drei-Satz-Matches und eine Reihe von Situationen, in denen sie dem Ausscheiden sehr nahe gewesen war.
Für Zheng ist dies insgesamt das fünfte Grand-Slam-Viertelfinale ihrer Karriere. In New York hatte sie dieselbe Runde bereits 2023 und 2024 erreicht, während sie 2024 bei den Australian Open bis ins Finale kam. Solche Ergebnisse erklären, warum ihre derzeitige Platzierung in der WTA-Weltrangliste die tatsächliche Erfahrung und Qualität der Spielerin nicht widerspiegelt. Die WTA gibt an, dass Zheng Mitte 2025 bis auf Platz vier der Welt vorgestoßen war und vor dem verletzungsbedingten Absturz ein etabliertes Mitglied der Spitze des Damentennis gewesen war. Die Rückkehr ins Viertelfinale der US Open stellt daher einen wichtigen Schritt auf dem Weg zurück zu den Besten dar, insbesondere weil sie beim diesjährigen Turnier keine Punkte aus der vorherigen Saison zu verteidigen hatte.
Ellbogenverletzung stoppte den Aufstieg
Ein großer Teil der Geschichte ihres diesjährigen Auftritts hängt mit Problemen zusammen, die im Laufe des Jahres 2025 begannen. Nach Angaben der WTA unterzog sich Zheng nach Wimbledon 2025 einer Operation am rechten Ellbogen, nachdem sie die Verletzung während eines großen Teils der Saison beeinträchtigt hatte. Beim China Open in Peking im September desselben Jahres versuchte sie ein Comeback und feierte dort ihren ersten Sieg seit Juni, betonte damals jedoch selbst, dass sie noch nicht vollständig bereit sei. Nach der kurzen Rückkehr musste sie erneut eine längere Pause einlegen und verpasste die US Open 2025 sowie die Australian Open 2026. Erst im Verlauf dieser Saison kehrte sie in einen umfassenderen Wettkampfrhythmus zurück, doch die Ergebnisse entsprachen zunächst nicht den Erwartungen.
Wegen ihrer Auszeiten und frühen Niederlagen fiel ihre Weltranglistenposition aus den Top 100, sodass sie vor den US Open auf Platz 121 der Welt stand. Dadurch musste sie in die Qualifikation, was für eine ehemalige Nummer vier der Welt und Olympiasiegerin eine ungewöhnliche Situation war. Die WTA gibt an, dass sie vor diesem Turnier zuletzt bei den Australian Open 2022, zu Beginn ihrer Karriere auf der größten Bühne, eine Grand-Slam-Qualifikation gespielt hatte. In New York begann sie die Qualifikation mit einem 6:3, 6:2 gegen ihre chinesische Landsfrau You Xiaodi, besiegte danach Clara Burel mit 6:1, 7:5 und setzte sich in der letzten Qualifikationsrunde mit 6:4, 3:6, 6:0 gegen Elena Pridankina durch. Damit sicherte sie sich einen Platz im Hauptfeld und begann den zweiten, noch anspruchsvolleren Teil des Turniers.
Schwieriger Weg durch das Hauptfeld
Auch nach der erfolgreichen Qualifikation hatte Zheng keinen einfachen Weg. In der ersten Runde gegen Kristina Liutova verlor sie den ersten Satz mit 4:6, drehte das Match anschließend jedoch und gewann die folgenden Sätze mit 6:3, 6:1. In der zweiten Runde besiegte sie Yulia Putintseva mit 6:4, 2:6, 6:1, was bedeutet, dass sie bereits in ihren ersten beiden Matches im Hauptfeld einen Entscheidungssatz spielen musste. Die dritte Runde gegen Madison Keys brachte ein noch dramatischeres Szenario: Nach dem Verlust des ersten Satzes mit 1:6 glich Zheng durch den Gewinn des Tie-Breaks aus, bevor sie im dritten Satz einen 0:5-Rückstand aufholte und einen Matchball abwehrte. Dieser 1:6-, 7:6(3)-, 7:5-Erfolg öffnete ihr den Weg zum Duell mit Świątek und zeigte, dass sie trotz der Belastung durch die Rückkehr nach der Operation körperlich für lange Matches bereit war.
In diesem Kontext erhält der Sieg über Świątek zusätzliches Gewicht. Zheng erreichte das Achtelfinale nach sechs vorherigen Matches in der Qualifikation und im Hauptturnier, und vier ihrer Siege vor dem Duell mit der Polin waren über drei Sätze gegangen. Trotzdem gelang es ihr, gegen eine der erfolgreichsten Spielerinnen ihrer Generation die Aufgabe in zwei Sätzen zu erledigen. Das reduziert die körperliche Belastung vor dem Viertelfinale, ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass ihr Turnierweg bereits deutlich länger ist als der der meisten verbliebenen gesetzten Spielerinnen. Gerade ihre Fähigkeit, sich zwischen den Matches zu erholen, wird im weiteren Turnierverlauf einer der wichtigen Faktoren sein.
Zweiter Sieg gegen Świątek, beide auf großer Bühne
Vor diesem Match hatte Zheng eine sehr ungünstige Bilanz gegen Świątek. Laut WTA war der Sieg in New York erst ihr zweiter gegen die Polin in neun direkten Begegnungen auf der Tour. Den ersten hatte sie im Halbfinale der Olympischen Spiele 2024 in Paris gefeiert, als sie 6:2, 7:5 gewann und anschließend die Goldmedaille im Einzel holte. Damit wurde sie zur ersten chinesischen Tennisspielerin mit olympischem Gold im Einzel. Nun gelang ihr der zweite Sieg gegen Świątek auf einer weiteren der größten Bühnen des Sports, im Hauptstadion der US Open.
Die WTA hob dabei noch eine weitere Statistik hervor: Vor der Begegnung mit Zheng hatte Świątek bei Grand-Slam-Turnieren eine Bilanz von 15:0 gegen Qualifikantinnen und Lucky Loserinnen. Zheng wurde zur ersten Spielerin aus einer dieser beiden Kategorien, die sie bei einem Major besiegte. Diese Zahl unterstreicht zusätzlich den Unterschied zwischen ihrem formalen Status im Tableau und der tatsächlichen Qualität, die sie in New York gezeigt hat. Die Chinesin ist keine typische Qualifikantin, die zum ersten Mal in die Schlussphase eines großen Turniers einzieht, sondern eine Spielerin mit einem Grand-Slam-Finale, einem Olympiatitel und Erfahrung unter den vier Besten der Welt.
Veränderung nach Toronto und der härteste Trainingsblock ihrer Karriere
Nach dem Sieg im Achtelfinale erklärte Zheng auch, was sich vor den US Open verändert hatte. Laut WTA kamen sie und ihr Trainer Pere Riba nach der Niederlage in der Qualifikation des Turniers in Toronto zu dem Schluss, dass es keinen Sinn habe, ohne eine größere Veränderung weiterzumachen. Anstatt in Cincinnati anzutreten, reiste Zheng nach Bradenton in Florida und absolvierte an der IMG Academy einen intensiven Trainingsblock. Sie beschrieb diesen Zeitraum als den härtesten Trainingsblock, den sie mit Riba absolviert habe. Ziel sei es gewesen, die Teile ihres Spiels wieder miteinander zu verbinden, von denen sie überzeugt war, dass sie weiterhin vorhanden seien, die sie nach der Verletzung jedoch nicht gleichzeitig auf den Platz bringen konnte.
Die bisherigen Ergebnisse in New York deuten darauf hin, dass die Entscheidung hilfreich war. Zheng fand in der Qualifikation ihren Wettkampfrhythmus und demonstrierte im Hauptfeld mehrfach ihre Fähigkeit, in einem Match zu bleiben, selbst wenn der Spielstand beinahe hoffnungslos aussah. Nach ihrem Einzug ins Viertelfinale teilte die WTA mit, dass sie bereits mindestens 430 Punkte sicher habe, weil sie bei den diesjährigen US Open keine Punkte aus dem Jahr 2025 verteidigen musste, als sie aufgrund ihrer Verletzung nicht angetreten war. Das bedeutet, dass sie unabhängig vom Ergebnis der nächsten Begegnung einen bedeutenden Schritt in Richtung jener Positionen machen wird, die ihren Ergebnissen bei den größten Turnieren stärker entsprechen.
Im Viertelfinale gegen Elena Rybakina
Die nächste Hürde wird die an Nummer zwei gesetzte Elena Rybakina sein. Laut dem Tableau der US Open und den Daten der WTA besiegte Rybakina Naomi Osaka im Achtelfinale souverän mit 6:1, 6:4 und erreichte zum ersten Mal in ihrer Karriere das Viertelfinale in New York. Die kasachische Tennisspielerin geht als eine der erfolgreichsten Spielerinnen der Saison in dieses Duell und als Gegnerin, die sich auf einen kraftvollen Aufschlag und äußerst aggressive erste Schläge stützt. Nach ihrem Sieg über Osaka berichtete die WTA, dass Rybakina mit einem Sieg gegen Zheng die Übernahme der Weltranglistenführung nach den US Open sicherstellen würde, was dem Viertelfinale zusätzliches Gewicht verleiht, das über den Kampf um den Einzug unter die letzten Vier hinausgeht.
Zheng und Rybakina sind bereits im Jahr 2026 aufeinandergetroffen. In Doha gewann Rybakina nach zwei Stunden und 27 Minuten mit 4:6, 6:2, 7:5, und in Madrid setzte sie sich erneut nach drei Sätzen mit 4:6, 6:4, 6:3 durch. Diese Ergebnisse zeigen, dass Zheng mit der Nummer zwei der Setzliste auf Augenhöhe spielen kann, aber auch, dass sie für den Einzug ins Halbfinale über die gesamte Begegnung hinweg ein hohes Niveau halten muss. Nach allem, was sie in New York erlebt hat, von der Qualifikation über den abgewehrten Matchball bis zum Comeback gegen Świątek, wirkt das Viertelfinale nicht mehr wie ein unerwarteter Ausflug, sondern wie die Fortsetzung eines der interessantesten Comebacks des diesjährigen Turniers.
Die Rückkehr in die Elite erhält eine neue Dimension
Unabhängig vom Ausgang des Viertelfinales hat der Sieg über Świątek den Ton von Zhengs Saison bereits verändert. Noch vor wenigen Wochen versuchte sie, nach einer langen Pause und einer Niederlage in der Qualifikation ihre Form zu finden, nun gehört sie bei einem der vier größten Turniere wieder zu den besten acht Spielerinnen. Ihre Geschichte in New York vereint mehrere Elemente, die nur selten in einem einzigen Grand-Slam-Lauf zusammenkommen: eine ehemalige Nummer vier der Welt in der Rolle einer Qualifikantin, die Rückkehr nach einer Operation, zwei gewonnene Sätze nach einem 0:5-Rückstand gegen Grand-Slam-Siegerinnen und ein Sieg über eine der erfolgreichsten Spielerinnen der vergangenen Jahre. Deshalb hat ihr Abschneiden eine größere Bedeutung als allein die Tatsache, dass sie das Viertelfinale erreicht hat.
Für Świątek ist die Niederlage eine Erinnerung daran, wie schnell sich ein Match auf höchstem Niveau verändern kann, selbst nach einem nahezu perfekten Start. Für Zheng wiederum ist der Sieg der Beweis, dass sie erneut in der Lage ist, mit den Besten mitzuhalten, wenn sie körperlich bereit ist und ihr aggressives Spiel durchsetzen kann. Sie kam als Nummer 121 der Welt nach New York und musste sich ihren Platz im Hauptfeld über die Qualifikation erkämpfen; weniger als zwei Wochen später gehört sie zu den acht verbliebenen Spielerinnen und steht erneut im Mittelpunkt der weltweiten Tennisaufmerksamkeit. Der Weg in die Schlussphase des Turniers führt nun über Rybakina, doch schon jetzt ist klar, dass Zheng bei den US Open 2026 erneut jenes Niveau gezeigt hat, mit dem sie vor ihrer Verletzung zur absoluten Spitze des Damentennis gehörte.
Quellen:
- US Open - offizieller Bericht über den Sieg von Zheng Qinwen gegen Iga Świątek und den Einzug ins Viertelfinale (Link)
- US Open - Reaktion von Iga Świątek nach der Niederlage und Kontext ihrer 5:0-Führung im ersten Satz (Link)
- US Open - Überblick über Zhengs Comeback, Qualifikation, Verletzung und Weg ins Viertelfinale (Link)
- WTA - Statistik des Matches Zheng - Świątek und wichtige Daten zum Sieg der Qualifikantin (Link)
- WTA - Analyse von Zhengs Trainingsblock, ihrer Rückkehr nach der Verletzung und ihrer Position in der WTA-Weltrangliste (Link)
- WTA - Bericht über Elena Rybakinas Sieg gegen Naomi Osaka und den Kontext des Viertelfinales gegen Zheng (Link)