Die NFL ist die höchste Profiliga im American Football in den Vereinigten Staaten. Sie umfasst 32 Klubs in zwei Conferences, die jeweils aus vier Divisions mit vier Teams bestehen. Jeder Klub bestreitet 17 Spiele in 18 Wochen und hat eine spielfreie Woche. Die Divisionssieger und die besten übrigen Teams erreichen die K.-o.-Playoffs. Die Sieger der Conferences treffen im Endspiel, dem Super Bowl, aufeinander und ermitteln den Meister.
Die Wurzeln der Liga liegen in der frühen Entwicklung des professionellen American Football in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Ihre heutige Form entstand durch den Zusammenschluss zweier führender Profiligen. Der Wettbewerb prägte Regeln, Fernsehübertragungen und die Sportkultur der Vereinigten Staaten. Die Green Bay Packers besitzen die meisten Meisterschaften insgesamt; die New England Patriots und Pittsburgh Steelers zählen nach Super-Bowl-Siegen zu den erfolgreichsten Teams.
Der Spielplan sollte wöchentlich verfolgt werden, da die Anstoßzeiten variieren und die Partien meist donnerstags, sonntags und montags stattfinden. Ergebnisse bestimmen die Tabellen der Divisions und Conferences. Maßgeblich sind Siege, Niederlagen und Unentschieden. Bei gleicher Bilanz gelten Zusatzkriterien wie direkte Duelle sowie die Bilanz in Division und Conference. Platz eins in einer Division sichert die Playoffs, weitere Plätze gehen an die besten Teams der Conference.
Der Hauptteil läuft von Anfang September bis Anfang Januar, danach folgen Playoffs und Finale im Februar. Gespielt wird in Klubstadien in den gesamten Vereinigten Staaten, gelegentlich auch in anderen Ländern. Beim Ticketkauf sollten Stadion, Datum, Uhrzeit, Sitzbereich, Reihe, Gesamtgebühren und Bedingungen der digitalen Zustellung oder Übertragung geprüft werden. Da sich Anstoßzeiten ändern können, empfiehlt sich eine erneute Kontrolle vor der Reise; Portal-Links führen zu Partnerplattformen.
Kennzeichnend sind große Stadien, organisierte Fankultur und Treffen vor dem Spiel, bekannt als Tailgating. Rivalitäten wachsen oft aus langen Duellen innerhalb derselben Division. Besonders intensiv sind Green Bay Packers gegen Chicago Bears, Dallas Cowboys gegen Philadelphia Eagles, Kansas City Chiefs gegen Las Vegas Raiders sowie Pittsburgh Steelers gegen Baltimore Ravens. Die Atmosphäre variiert je nach Stadt, doch laute Ränge, Klubtraditionen und die enge Bindung der Fans an ihre lokale Gemeinschaft sind überall prägend.