Connor Bedard unterschreibt einen Vertrag über 75 Millionen Dollar und bleibt das Zentrum des Projekts der Chicago Blackhawks
Die Chicago Blackhawks haben die langfristige Zukunft des wichtigsten Spielers ihrer neuen Generation gesichert. Der Klub gab am 18. Juli 2026 bekannt, dass er sich mit Connor Bedard auf eine fünfjährige Vertragsverlängerung im Gesamtwert von 75 Millionen US-Dollar geeinigt hat, mit einem durchschnittlichen Jahreswert von 15 Millionen Dollar, der auf die Gehaltsobergrenze angerechnet wird. Der neue Vertrag tritt in der Saison 2026/27 in Kraft und läuft bis zum Ende der Saison 2030/31. Damit hat Chicago die größte Unsicherheit seines Sommers beseitigt und bestätigt, dass der weitere Neuaufbau der Mannschaft um den kanadischen Center gestaltet wird, der in seinen ersten drei NHL-Spielzeiten gemessen an der Gesamtpunktzahl jeweils der beste Scorer des Klubs war. Die Einigung erfolgt einen Tag nach Bedards 21. Geburtstag und zu einem Zeitpunkt, an dem die Blackhawks versuchen, von der Entwicklungsphase junger Spieler in eine Phase des ernsthafteren Kampfes um die Playoffs überzugehen.
Laut der offiziellen Mitteilung der Blackhawks wird Bedards jährliche Belastung für die Gehaltsobergrenze 15 Millionen Dollar betragen. General Manager Kyle Davidson erklärte, der junge Stürmer habe seit seiner Ankunft in Chicago die Erwartungen übertroffen und sich schnell als NHL-Elitespieler etabliert. Davidson hob insbesondere Bedards Fähigkeit hervor, für die gegnerischen Abwehrreihen ständig eine Bedrohung darzustellen, aber auch die Spieler um ihn herum besser zu machen. Der Klub betonte in derselben Erklärung seine Arbeitseinstellung, seinen Wunsch nach Fortschritt und den Maßstab, den er für den jungen Kern der Mannschaft setzt. Eine solche Formulierung zeigt, dass die Blackhawks den Vertrag nicht nur als Belohnung für seine bisherige Leistung betrachten, sondern auch als Grundlage der sportlichen Identität des Klubs für die kommenden fünf Jahre.
Ein Vertrag, der die finanzielle Struktur der Mannschaft verändert
Bedards neuer Vertrag stellt im Vergleich zu seinem ursprünglichen Dreijahresvertrag, der nach der Saison 2025/26 auslief, einen gewaltigen Sprung dar. Als erster Pick des NHL-Drafts 2023 verfügte Bedard in seinen ersten drei Spielzeiten über einen üblichen Einstiegsvertrag mit einer grundlegenden Belastung der Gehaltsobergrenze von 950.000 Dollar sowie der Möglichkeit leistungsbezogener Boni. Ab Herbst 2026 steigt sein Cap Hit auf 15 Millionen Dollar, womit er zu den teuersten Spielern der Liga gehört und zur wichtigsten einzelnen Position in Chicagos langfristiger Planung wird. Die NHL und die NHL-Spielergewerkschaft gaben bekannt, dass die Gehaltsobergrenze für Mannschaften in der Saison 2026/27 bei 104 Millionen Dollar liegt, sodass Bedards Vertrag ungefähr 14,4 Prozent des insgesamt zulässigen Spielraums beansprucht. Das ist ein großer Anteil, doch die Blackhawks übernehmen ihn in einer Phase, in der ein erheblicher Teil des Kaders noch aus jungen Spielern mit günstigeren Verträgen besteht.
Die Laufzeit von fünf Jahren ist ebenso wichtig wie der Gesamtwert. Chicago hat Bedard für mehrere Spielzeiten gebunden, in denen er in seine besten sportlichen Jahre eintreten dürfte, während der Spieler selbst vermieden hat, sich unter den Bedingungen einer steigenden Gehaltsobergrenze für die längstmögliche Laufzeit zu verpflichten. Eine solche Struktur verteilt das Risiko auf beide Seiten: Der Klub erhält Stabilität und Zeit für den Aufbau einer konkurrenzfähigen Mannschaft, während Bedard die Möglichkeit behält, nach Vertragsende in einer noch reiferen Phase seiner Karriere erneut zu verhandeln. Der Vertrag ist daher nicht nur ein Ausdruck des Vertrauens, sondern auch eine wichtige Marktreferenz für künftige Verhandlungen mit jungen Stars von ähnlichem Status. Für die Blackhawks wird entscheidend sein, trotz einer so großen Verpflichtung genügend Spielraum für hochwertige Mitspieler, Tiefe im Angriff, eine zuverlässige Abwehr und eine langfristige Lösung auf der Torhüterposition zu bewahren.
Die beste Saison seiner Karriere bestätigte seinen Wert
Bedard stellte in der Saison 2025/26 mit 30 Toren, 45 Vorlagen und 75 Punkten in 69 Spielen persönliche Bestwerte auf. Nach Angaben des Klubs führte er Chicago bei den Vorlagen, Punkten und spielentscheidenden Toren an, während er bei der Anzahl der Tore den zweiten Platz innerhalb der Mannschaft belegte. Er wurde nach Jonathan Toews und Eric Dazé erst der dritte Spieler in der Geschichte der Blackhawks, der vor seinem 21. Geburtstag in einer Saison mindestens 30 Tore erzielte. Im November 2025 wurde er zum dritten Star des Monats in der NHL gewählt, nachdem er in 14 Spielen 23 Punkte gesammelt hatte, darunter zehn Tore. Solche Ergebnisse waren besonders wichtig, weil sie seine Fortschritte beim Abschluss, beim Gestalten von Angriffen und bei der Fähigkeit zeigten, den größten Teil der gegnerischen Aufmerksamkeit zu tragen.
In seinen ersten drei NHL-Spielzeiten absolvierte Bedard 219 Spiele und erzielte 203 Punkte, nämlich 75 Tore und 128 Vorlagen. Seinen 200. Punkt erreichte er am 6. April 2026 gegen die San Jose Sharks, und die Blackhawks geben an, dass er der erste Spieler in der Geschichte des Klubs war, der diese Marke im Alter von 20 Jahren oder jünger erreichte. Zugleich war er erst der 13. Spieler in der Geschichte der NHL mit mindestens 200 Punkten vor seinem 21. Geburtstag. Die Bedeutung dieser Zahlen wird zusätzlich dadurch unterstrichen, dass er in allen drei Spielzeiten Chicagos bester Scorer nach Gesamtpunkten war, obwohl sich die Mannschaft in einer instabilen Phase des Neuaufbaus befand. Seine Produktion war nicht das Ergebnis eines kurzfristigen Höhenflugs, sondern Ausdruck jener Beständigkeit, die von einem Spieler seines Profils erwartet wird, wenn sich ein Klub dazu entscheidet, 75 Millionen Dollar zu investieren.
Bedard brachte nach dominanten Auftritten im Juniorenbereich den Ruf eines außergewöhnlichen Talents in die NHL mit. Chicago wählte ihn beim Draft 2023 als ersten Spieler aus, und bereits in seiner Debütsaison 2023/24 gewann er die Calder Trophy, die Auszeichnung für den besten Rookie der Liga. Damals erzielte er in 68 Spielen 61 Punkte, darunter 22 Tore und 39 Vorlagen, und führte alle Rookies bei Toren und Punkten an. Vor seinem Wechsel ins professionelle Eishockey gewann er mit Kanada Gold bei den Junioren-Weltmeisterschaften 2022 und 2023, und beim Turnier 2023 wurde er zum wertvollsten Spieler gewählt und stellte mit 23 Punkten bei einer einzigen Junioren-Weltmeisterschaft einen kanadischen Rekord auf. Der Internationale Eishockeyverband zeichnete ihn im selben Jahr als besten männlichen Eishockeyspieler der Welt aus.
Vom größten Talent zur führenden Figur in der Kabine
Der neue Vertrag bestätigt auch den Wandel von Bedards Rolle innerhalb des Klubs. Anfangs war er vor allem der junge Star, um den die Blackhawks erfahrene Spieler und Mentoren versammelten, doch während der Saison 2025/26 übernahm er nach und nach mehr Verantwortung in der Kabine. Nach dem Abgang eines Teils der Veteranen trug er die Kennzeichnung des Assistenzkapitäns, wobei Trainer Jeff Blashill diese Entscheidung mit seinem Einsatz für siegreiches Eishockey begründete. Der ehemalige Kapitän Nick Foligno erklärte, Bedard verstehe das Gewicht, das sein Status mit sich bringe, immer besser und entwickle sich zu einer Person, auf der das Franchise lange Zeit ruhen werde. Der Klub bestätigt nun finanziell, was auf dem Eis bereits sichtbar war: Bedard ist nicht mehr nur ein Symbol der Zukunft, sondern die zentrale Figur des aktuellen Kaders.
Diese Verantwortung umfasst auch höhere Erwartungen an die Ergebnisse der Mannschaft. Chicago beendete die Saison 2025/26 mit einer Bilanz von 29 Siegen, 39 Niederlagen und 14 Niederlagen nach Verlängerung oder Penaltyschießen und verpasste zum sechsten Mal in Folge die Playoffs. Dennoch verzeichnete die Mannschaft vier Siege und elf Punkte mehr als in der Vorsaison, was die Klubführung als Fortschritt im Entwicklungsprozess darstellte. Bedard sagte nach Saisonende deutlich, dass die Blackhawks kein Jahr mehr akzeptieren dürften, in dem sie im abschließenden Kampf um die Playoff-Plätze keine Rolle spielten. Seinen Worten zufolge müsse der nächste Schritt eine Saison sein, in der die Mannschaft bis zum Ende des Spielplans um ein konkretes Ergebnis kämpft.
Gerade deshalb besitzt die Vertragsverlängerung eine Bedeutung, die über das individuelle Gehalt hinausgeht. Für die Fans und potenzielle Verstärkungen sendet sie die Botschaft, dass Chicago einen klar bestimmten Träger des Projekts hat und keine unmittelbare Gefahr besteht, den wertvollsten Spieler zu verlieren. Für die Klubführung endet die Phase der Verhandlungsunsicherheit, und es beginnt eine Zeit, in der jeder Schritt danach bewertet wird, ob er Bedard und dem jungen Kern hilft, den nächsten Entwicklungssprung zu schaffen. Die Blackhawks können ihre Strategie nicht länger nur mit der Ansammlung von Talenten und zukünftigen Draftpicks rechtfertigen. In den Jahren des neuen Vertrags müssen sie zeigen, dass sie individuelle Fortschritte in eine nachhaltige Wettbewerbsfähigkeit der Mannschaft umwandeln können.
Schulterverletzung verzögert den Beginn der neuen Phase
Die größte unmittelbare Komplikation hängt nicht mit dem Vertrag, sondern mit Bedards Gesundheitszustand zusammen. Die Blackhawks gaben am 8. Juli 2026 bekannt, dass sich ihr erster Center erfolgreich einer Operation an der linken Schulter unterzogen hatte, nachdem er sich am 2. Juli während eines Trainings in Vancouver verletzt hatte. Mannschaftsarzt Michael Terry schätzte, dass die vollständige Genesung ungefähr vier Monate dauern werde. Die NHL gab deshalb bekannt, dass Bedard den Beginn der Saison 2026/27 verpassen wird. Die viermonatige Frist ab dem Tag der Operation deutet auf eine mögliche Rückkehr im November hin, doch das genaue Datum wird von der Rehabilitation, der Wiederherstellung der Kraft und der medizinischen Freigabe für Eishockey mit Körperkontakt abhängen.
Chicago eröffnet die neue Saison am 29. September 2026 auswärts gegen die Vegas Golden Knights, während das erste Heimspiel für den 6. Oktober gegen die St. Louis Blues angesetzt ist. Das bedeutet, dass die Mannschaft nach der derzeit veröffentlichten Prognose einen bedeutenden Teil der ersten Wochen ohne ihren besten Scorer und wichtigsten Organisator des Angriffs spielen wird. In seiner Abwesenheit müssen die übrigen Center, die Flügelspieler der ersten beiden Reihen und die für das Überzahlspiel verantwortlichen Akteure eine größere Last tragen. Für den Trainerstab wird die Herausforderung nicht nur darin bestehen, die 75 Punkte aus der vergangenen Saison zu ersetzen, sondern auch die Spielstruktur aufrechtzuerhalten, während Bedard schrittweise zu seinem vollen Rhythmus zurückkehrt. Der Klub wird dabei keinen Grund haben, den Prozess zu beschleunigen, weil der neue Fünfjahresvertrag die Bedeutung der langfristigen Gesundheit des Spielers zusätzlich erhöht.
Verletzungen haben seine kurze NHL-Karriere bereits beeinflusst. In seiner Debütsaison verpasste er wegen eines Kieferbruchs 14 Spiele, während er in der Saison 2025/26 nach einer Verletzung am Oberkörper zwölf Begegnungen fehlte. Zwischen diesen beiden Zeiträumen bestritt er in der Saison 2024/25 alle 82 Spiele, was zeigt, dass man ihn nicht einfach als chronisch nicht verfügbaren Spieler bezeichnen kann. Dennoch erfordert eine Schulteroperation Vorsicht, weil Kraft in Zweikämpfen, Stockkontrolle und Stabilität des Oberkörpers für seinen Spielstil entscheidend sind. Für Chicago wird der erste wichtige Test der neuen Ära darin bestehen, wie der Klub die Mannschaft organisiert, solange sein teuerster und einflussreichster Spieler nicht im Aufgebot steht.
Ein hoher Preis, aber auch eine klare Botschaft des Ehrgeizes
Der Vertrag über 15 Millionen Dollar pro Jahr bringt Bedard finanziell an die Spitze der NHL, doch die Blackhawks messen seinen Wert nicht nur an der aktuellen Zahl seiner Tore und Vorlagen. Es handelt sich um einen Spieler, der die Identität des Klubs, das Interesse der Öffentlichkeit, Chicagos Attraktivität für andere Spieler und die Glaubwürdigkeit des langfristigen sportlichen Plans beeinflusst. Auch sein Alter ist wichtig: Der Vertrag beginnt, wenn er 21 Jahre alt ist, sodass der Klub den größten Teil der Investition an einen Zeitraum bindet, in dem sich sein Spiel weiterentwickeln sollte. Anders als bei großen Verträgen, die mit Spielern Ende zwanzig oder in den Dreißigern abgeschlossen werden, besteht hier ein geringeres Risiko, dass der Großteil der Laufzeit von einem natürlichen Rückgang der körperlichen Fähigkeiten geprägt sein wird. Das Hauptrisiko liegt darin, ob die Klubführung eine ausreichend starke Mannschaft um ihn herum aufbauen kann, bevor die fünfjährige Laufzeit endet.
Der Anstieg der Gehaltsobergrenze auf 104 Millionen Dollar verringert den kurzfristigen Druck, beseitigt jedoch nicht die Notwendigkeit von Disziplin. Jeder große Vertrag reduziert den Spielraum für Fehler bei der Bewertung anderer Spieler, insbesondere wenn junge Mitglieder des Kerns von Einstiegsverträgen zu deutlich teureren Vereinbarungen wechseln. Chicago muss seine Mittel deshalb sorgfältig auf Angriff, Abwehr und Torhüter verteilen und eine Situation vermeiden, in der Bedard die einzige zuverlässige Quelle für Spitzenproduktion bleibt. Seine Entwicklung kann die Rückkehr des Klubs in den Kreis ernsthafter Playoff-Kandidaten beschleunigen, doch kein Center kann, unabhängig von seinem Talent, sämtliche strukturellen Mängel einer Mannschaft allein beheben. Der neue Vertrag gibt den Blackhawks Zeit, setzt jedoch zugleich einen deutlicheren Countdown bis zur Verantwortung für die Ergebnisse in Gang.
Bedard erklärte im April, dass er in Chicago so lange gewinnen wolle, wie er dort spiele, und dass er der Klubführung, den Trainern und seinen Mitspielern vertraue. Nun hat der Klub mit der größtmöglichen Bestätigung des Vertrauens in dieser Phase seiner Entwicklung geantwortet. Der finanzielle Rahmen ist festgelegt, die sportliche Hierarchie steht nicht mehr infrage, und die Erwartungen sind höher als in den ersten drei Jahren nach dem Draft. Die ersten Monate des Vertrags werden von der Rehabilitation und dem Versuch der Mannschaft geprägt sein, ohne ihn konkurrenzfähig zu bleiben. Langfristig wird der Wert der Vereinbarung jedoch danach beurteilt werden, ob Bedards individuelle Klasse zum Motor für die Rückkehr der Chicago Blackhawks in die Playoffs und schließlich in den Kampf um die Spitze der NHL wird.
Quellen:
- Chicago Blackhawks – offizielle Mitteilung über die fünfjährige Vertragsverlängerung, die Laufzeit, den Cap Hit und Bedards Statistiken (Link)
- NHL.com – Bestätigung des Gesamtwerts des Vertrags, des Status als Restricted Free Agent und der Leistung in den ersten drei NHL-Spielzeiten (Link)
- Chicago Blackhawks – offizieller medizinischer Bericht über die Operation an der linken Schulter und die geschätzte viermonatige Genesungszeit (Link)
- NHL.com – Angabe zur Gehaltsobergrenze von 104 Millionen Dollar für die Saison 2026/27 (Link)
- NHL.com – Bedards Aussagen über das Ziel, die Playoffs zu erreichen, und Angaben zum Ergebnis der Blackhawks in der Saison 2025/26 (Link)
- Chicago Blackhawks – offizieller Spielplan und Termine zum Auftakt der Saison 2026/27 (Link)
- NHL.com – Kontext zu Bedards zunehmend wichtiger Führungsrolle in der Mannschaft während der Saison 2025/26 (Link)