Connor Bedard potpisuje ugovor od 75 milijuna dolara i ostaje središte projekta Chicago Blackhawksa
Chicago Blackhawksi osigurali su dugoročnu budućnost najvažnijeg igrača svoje nove generacije. Klub je 18. srpnja 2026. objavio da je s Connorom Bedardom dogovorio petogodišnje produljenje ugovora ukupne vrijednosti 75 milijuna američkih dolara, uz prosječni godišnji iznos od 15 milijuna dolara koji se uračunava u ograničenje plaća. Novi ugovor počinje vrijediti u sezoni 2026./27. i trajat će do završetka sezone 2030./31. Time je Chicago uklonio najveću neizvjesnost svojeg ljetnog razdoblja i potvrdio da će se nastavak obnove momčadi graditi oko kanadskog centra koji je u prvim trima NHL sezonama bio vodeći strijelac kluba po ukupnom broju bodova. Dogovor dolazi dan nakon Bedardova 21. rođendana i u trenutku kada Blackhawksi pokušavaju prijeći iz faze razvoja mladih igrača u fazu ozbiljnije borbe za doigravanje.
Prema službenoj objavi Blackhawksa, Bedardov godišnji učinak na obračun plaća iznosit će 15 milijuna dolara. Glavni menadžer Kyle Davidson poručio je da je mladi napadač od dolaska u Chicago nadmašio očekivanja te da se brzo etablirao kao elitni NHL igrač. Davidson je posebno istaknuo Bedardovu sposobnost da stalno predstavlja prijetnju protivničkim obranama, ali i da poboljšava igrače oko sebe. Klub je u istoj izjavi naglasio njegovu radnu etiku, želju za napretkom i standard koji postavlja mladoj jezgri momčadi. Takva formulacija pokazuje da Blackhawksi ugovor ne promatraju samo kao nagradu za dosadašnju produkciju nego i kao temelj sportskog identiteta kluba u sljedećih pet godina.
Ugovor koji mijenja financijsku strukturu momčadi
Bedardov novi ugovor predstavlja golem skok u odnosu na njegov početni trogodišnji ugovor, koji je istekao nakon sezone 2025./26. Kao prvi izbor NHL drafta 2023. godine, Bedard je u prve tri sezone imao standardni početnički ugovor s osnovnim učinkom na salary cap od 950.000 dolara, uz mogućnost bonusa za ostvarene rezultate. Od jeseni 2026. njegov će cap hit porasti na 15 milijuna dolara, što ga svrstava među najskuplje igrače lige i čini najvažnijom pojedinačnom stavkom u dugoročnom planiranju Chicaga. NHL i Udruga igrača NHL-a objavili su da gornja granica momčadskih plaća za sezonu 2026./27. iznosi 104 milijuna dolara, pa Bedardov ugovor zauzima približno 14,4 posto ukupno dopuštenog prostora. To je velik udio, ali Blackhawksi ga preuzimaju u razdoblju u kojem značajan dio rostera još čine mladi igrači na jeftinijim ugovorima.
Petogodišnje trajanje jednako je važno kao i ukupna vrijednost. Chicago je osigurao Bedarda kroz nekoliko sezona u kojima bi trebao ulaziti u najbolje igračke godine, dok je sam igrač izbjegao vezivanje na najdulji mogući rok u okolnostima rastućeg salary capa. Takva struktura raspoređuje rizik između obje strane: klub dobiva stabilnost i vrijeme za izgradnju konkurentne momčadi, a Bedard zadržava mogućnost da nakon isteka ugovora ponovno pregovara u još zrelijoj fazi karijere. Ugovor zato nije samo izraz povjerenja nego i važna tržišna referenca za buduće pregovore s mladim zvijezdama sličnog statusa. Za Blackhawkse će ključno biti da uz tako veliku obvezu očuvaju dovoljno prostora za kvalitetne suigrače, dubinu napada, pouzdanu obranu i dugoročno rješenje na vratarskoj poziciji.
Najbolja sezona karijere potvrdila njegovu vrijednost
Bedard je u sezoni 2025./26. postavio osobne rekorde s 30 pogodaka, 45 asistencija i 75 bodova u 69 utakmica. Prema podacima kluba, predvodio je Chicago po asistencijama, bodovima i pobjedničkim pogocima, dok je po broju golova bio drugi u momčadi. Postao je tek treći igrač u povijesti Blackhawksa koji je postigao najmanje 30 pogodaka u jednoj sezoni prije navršene 21. godine, nakon Jonathana Toewsa i Erica Dazéa. U studenome 2025. proglašen je trećom zvijezdom mjeseca u NHL-u nakon što je u 14 utakmica skupio 23 boda, uključujući deset pogodaka. Takvi rezultati bili su posebno važni jer su pokazali napredak u završnici, kreiranju napada i sposobnosti da nosi najveći dio protivničke pozornosti.
U prve tri NHL sezone Bedard je odigrao 219 utakmica i postigao 203 boda, odnosno 75 pogodaka i 128 asistencija. Dvjesto bodova dosegnuo je 6. travnja 2026. protiv San Jose Sharksa, a Blackhawksi navode da je postao prvi igrač u povijesti kluba koji je taj prag dosegnuo s 20 godina ili manje. Ujedno je bio tek 13. igrač u povijesti NHL-a s najmanje 200 bodova prije 21. rođendana. Važnost tih brojki dodatno naglašava činjenica da je tijekom sve tri sezone bio najbolji strijelac Chicaga po ukupnim bodovima, iako je momčad prolazila kroz nestabilno razdoblje obnove. Njegova produkcija nije bila rezultat kratkotrajnog uzleta, nego kontinuiteta koji se od igrača njegova profila očekuje kada klub odlučuje izdvojiti 75 milijuna dolara.
Bedard je reputaciju iznimnog talenta donio u NHL nakon dominantnih juniorskih nastupa. Chicago ga je izabrao kao prvog igrača drafta 2023., a već u debitantskoj sezoni 2023./24. osvojio je Calder Trophy, nagradu za najboljeg novaka lige. Tada je u 68 utakmica ostvario 61 bod, uz 22 pogotka i 39 asistencija, te predvodio sve novake po golovima i bodovima. Prije dolaska u profesionalni hokej osvojio je s Kanadom zlata na svjetskim juniorskim prvenstvima 2022. i 2023., a na turniru 2023. bio je najkorisniji igrač i postavio kanadski rekord s 23 boda na jednom juniorskom prvenstvu. Međunarodna hokejaška federacija proglasila ga je iste godine najboljim hokejašem svijeta u muškoj konkurenciji.
Od najvećeg talenta do vodeće figure svlačionice
Novi ugovor potvrđuje i promjenu Bedardove uloge unutar kluba. U početku je bio prije svega mlada zvijezda oko koje su Blackhawksi okupljali iskusne igrače i mentore, no tijekom sezone 2025./26. postupno je preuzeo veću odgovornost u svlačionici. Nakon odlazaka dijela veterana nosio je oznaku zamjenskog kapetana, a trener Jeff Blashill obrazložio je tu odluku njegovom predanošću pobjedničkom hokeju. Bivši kapetan Nick Foligno ocijenio je da Bedard sve bolje razumije težinu koju nosi njegov status i da se razvija u osobu na kojoj će franšiza dugo stajati. Klub sada financijski potvrđuje ono što je već bilo vidljivo na ledu: Bedard više nije samo simbol budućnosti, nego središnja figura sadašnjeg sastava.
Ta odgovornost uključuje i veća očekivanja od rezultata momčadi. Chicago je sezonu 2025./26. završio s omjerom 29 pobjeda, 39 poraza i 14 poraza nakon produžetka ili izvođenja kaznenih udaraca te je ostao bez doigravanja šestu sezonu zaredom. Ipak, momčad je ostvarila četiri pobjede i 11 bodova više nego sezonu prije, što je uprava predstavila kao korak naprijed u procesu razvoja. Bedard je nakon završetka sezone jasno rekao da Blackhawksi više ne smiju prihvaćati godinu u kojoj nisu relevantni u završnoj borbi za mjesta u doigravanju. Prema njegovim riječima, sljedeći korak mora biti sezona u kojoj će momčad igrati za konkretan rezultat sve do završnice rasporeda.
Upravo zato produljenje ugovora ima značenje koje nadilazi individualnu plaću. Za navijače i potencijalna pojačanja ono šalje poruku da Chicago ima jasno određenog nositelja projekta i da ne postoji neposredna opasnost od gubitka najvrjednijeg igrača. Za upravu prestaje razdoblje pregovaračke neizvjesnosti i počinje razdoblje u kojem će se svaki potez procjenjivati prema tome pomaže li Bedardu i mladoj jezgri napraviti iskorak. Blackhawksi više ne mogu svoju strategiju opravdavati samo prikupljanjem talenata i budućih izbora na draftu. U godinama novog ugovora morat će pokazati da mogu pretvoriti individualni napredak u održivu momčadsku konkurentnost.
Ozljeda ramena odgađa početak nove faze
Najveća neposredna komplikacija nije povezana s ugovorom, nego s Bedardovim zdravstvenim stanjem. Blackhawksi su 8. srpnja 2026. objavili da je njihov prvi centar uspješno operirao lijevo rame nakon ozljede zadobivene tijekom treninga u Vancouveru 2. srpnja. Klupski liječnik Michael Terry procijenio je da će potpuni oporavak trajati približno četiri mjeseca. NHL je zbog toga objavio da će Bedard propustiti početak sezone 2026./27. Četveromjesečni rok od dana operacije upućuje na mogući povratak tijekom studenoga, ali točan datum ovisit će o rehabilitaciji, povratku snage i liječničkom odobrenju za kontaktni hokej.
Chicago novu sezonu otvara 29. rujna 2026. u gostima protiv Vegas Golden Knightsa, dok je prva domaća utakmica zakazana za 6. listopada protiv St. Louis Bluesa. To znači da će momčad, prema trenutačno objavljenoj prognozi, značajan dio prvih tjedana igrati bez najboljeg strijelca i glavnog organizatora napada. U njegovoj odsutnosti veći teret morat će preuzeti ostali centri, krila u prvim dvjema postavama i igrači zaduženi za igru s igračem više. Za stručni stožer izazov neće biti samo nadoknaditi 75 bodova iz prethodne sezone, nego i održati strukturu igre dok se Bedard postupno vraća u puni ritam. Klub pritom neće imati razlog ubrzavati proces, jer novi petogodišnji ugovor dodatno pojačava važnost dugoročnog zdravlja igrača.
Ozljede su već utjecale na njegovu kratku NHL karijeru. U debitantskoj sezoni propustio je 14 utakmica zbog prijeloma čeljusti, dok je tijekom sezone 2025./26. izostao s 12 susreta nakon ozljede gornjeg dijela tijela. Između ta dva razdoblja odigrao je svih 82 utakmice u sezoni 2024./25., što pokazuje da ga se ne može jednostavno označiti kao kronično nedostupnog igrača. Ipak, operacija ramena zahtijeva oprez jer su snaga u duelima, kontrola palice i stabilnost gornjeg dijela tijela ključni za njegov stil igre. Za Chicago će prvi važan test nove ere biti način na koji će organizirati momčad dok je najskuplji i najutjecajniji igrač izvan postave.
Visoka cijena, ali i jasna poruka ambicije
Ugovor od 15 milijuna dolara godišnje stavlja Bedarda u financijski vrh NHL-a, ali njegovu vrijednost Blackhawksi ne mjere samo trenutnim brojem pogodaka i asistencija. Riječ je o igraču koji utječe na identitet kluba, interes publike, privlačnost Chicaga drugim igračima i vjerodostojnost dugoročnog sportskog plana. Njegova dob također je važna: ugovor počinje kada ima 21 godinu, pa klub najveći dio investicije veže uz razdoblje u kojem bi se njegova igra trebala dodatno razvijati. Za razliku od velikih ugovora potpisanih s igračima u kasnim dvadesetima ili tridesetima, ovdje je manji rizik da će većina trajanja biti obilježena prirodnim padom fizičkih sposobnosti. Glavni rizik leži u tome može li uprava izgraditi dovoljno kvalitetnu momčad oko njega prije nego što protekne petogodišnji rok.
Porast salary capa na 104 milijuna dolara ublažava kratkoročni pritisak, ali ne uklanja potrebu za disciplinom. Svaki veliki ugovor smanjuje prostor za pogreške u procjeni drugih igrača, osobito kada mladi članovi jezgre prijeđu s početničkih na znatno skuplje ugovore. Chicago će zato morati pažljivo rasporediti sredstva između napada, obrane i vratara te izbjeći situaciju u kojoj Bedard ostaje jedini pouzdani izvor vrhunske produkcije. Njegov razvoj može ubrzati povratak kluba među ozbiljne kandidate za doigravanje, ali nijedan centar, bez obzira na talent, ne može samostalno riješiti sve strukturne nedostatke momčadi. Novi ugovor daje Blackhawksima vrijeme, ali istodobno pokreće jasnije odbrojavanje prema rezultatskoj odgovornosti.
Bedard je u travnju izjavio da želi pobjeđivati u Chicagu što dulje bude igrao te da vjeruje upravi, trenerima i suigračima. Sada je klub odgovorio najvećom mogućom potvrdom povjerenja u ovoj fazi njegova razvoja. Financijski okvir je definiran, sportska hijerarhija više nije upitna, a očekivanja su viša nego u prve tri godine nakon drafta. Prvi mjeseci ugovora bit će obilježeni rehabilitacijom i pokušajem momčadi da ostane konkurentna bez njega. Dugoročno će se vrijednost dogovora ipak procjenjivati prema tome hoće li Bedardova individualna izvrsnost postati pokretač povratka Chicago Blackhawksa u doigravanje i, naposljetku, u borbu za vrh NHL-a.
Izvori:
- Chicago Blackhawks – službena objava o petogodišnjem produljenju ugovora, trajanju, cap hitu i Bedardovim statistikama (link)
- NHL.com – potvrda ukupne vrijednosti ugovora, statusa ograničeno slobodnog igrača i učinka u prve tri NHL sezone (link)
- Chicago Blackhawks – službeno medicinsko izvješće o operaciji lijevog ramena i procijenjenom četveromjesečnom oporavku (link)
- NHL.com – podatak o gornjoj granici plaća od 104 milijuna dolara za sezonu 2026./27. (link)
- NHL.com – Bedardove izjave o ambiciji ulaska u doigravanje i podaci o rezultatu Blackhawksa u sezoni 2025./26. (link)
- Chicago Blackhawks – službeni raspored i datumi otvaranja sezone 2026./27. (link)
- NHL.com – kontekst Bedardove sve veće liderske uloge u momčadi tijekom sezone 2025./26. (link)