Macklin Celebrini unterschrieb einen Vertrag über 94 Millionen Dollar und wurde zum bestbezahlten Spieler der NHL
Die San Jose Sharks haben die langfristige Zukunft ihres größten Stars gesichert. Der Klub gab am 29. Juli 2026 bekannt, dass er sich mit Macklin Celebrini auf eine fünfjährige Vertragsverlängerung im Gesamtwert von 94 Millionen US-Dollar beziehungsweise durchschnittlich 18,8 Millionen Dollar pro Saison geeinigt hat. Laut der offiziellen Mitteilung der NHL wird dieser Betrag den 20-jährigen kanadischen Center gemessen am durchschnittlichen jährlichen Vertragswert zum bestbezahlten Spieler der Liga machen. Celebrini wird zuvor die letzte Saison seines Einstiegsvertrags absolvieren, sodass die neue Vereinbarung in der Saison 2027/28 beginnt und ihn bis zum Ende der Saison 2031/32 an die Sharks bindet. Es handelt sich um den wichtigsten geschäftlichen Schritt San Joses in der aktuellen Phase des Mannschaftsumbaus und um ein klares Signal, dass der Klub seine Zukunft um den ersten Pick des NHL-Drafts 2024 aufbauen will.
Celebrini verdiente sich den Rekordvertrag nach einer außergewöhnlichen zweiten NHL-Saison. In allen 82 Spielen der regulären Saison 2025/26 erzielte er 45 Tore und verbuchte 70 Assists, insgesamt also 115 Punkte. Damit brach er den Klubrekord von Joe Thornton, der in der Saison 2006/07 auf 114 Punkte gekommen war, und setzte die neue Bestmarke mit einem Treffer im letzten Spiel der regulären Saison gegen die Winnipeg Jets. Nach Angaben der NHL beendete Celebrini die Saison auf Rang vier der Liga nach Punkten, teilte sich den vierten Platz bei den Toren und lag bei den Assists auf Rang sieben. Seine Entwicklung von einem vielversprechenden Rookie zu einem der produktivsten Stürmer im Welthockey vollzog sich innerhalb von nur zwei Jahren, weshalb der Vertrag sowohl eine Belohnung für das Erreichte als auch eine Investition in den Zeitraum darstellt, in dem er seinen spielerischen Höhepunkt erreichen soll.
Rekord beim Jahreswert, aber nicht bei der Gesamtsumme
Der durchschnittliche Jahreswert von 18,8 Millionen Dollar übertraf den bisherigen NHL-Rekord von Leo Carlsson. Anfang Juli 2026 glichen die Anaheim Ducks das Angebot der Philadelphia Flyers aus und hielten den schwedischen Center mit einem Fünfjahresvertrag über 90 Millionen Dollar, der durchschnittlich 18 Millionen pro Saison einbringt. Celebrinis Vertrag erhöhte den Jahresrekord somit um weitere 800.000 Dollar. Dennoch ist es wichtig, zwischen dem durchschnittlichen Jahreswert und dem Gesamtwert eines Vertrags zu unterscheiden. Die höchste Gesamtsumme gehört weiterhin Kirill Kaprizov, der bei den Minnesota Wild einen Achtjahresvertrag über 136 Millionen Dollar mit einem Jahresdurchschnitt von 17 Millionen unterschrieb.
Dieser Unterschied ergibt sich aus der Vertragslaufzeit und der Art, wie NHL-Teams ihre Ausgaben unter den Regeln der Gehaltsobergrenze planen. Celebrini und seine Vertreter stimmten fünf Jahren zu, obwohl nach den zum Zeitpunkt der Unterzeichnung geltenden Regeln auch eine längere Verlängerung möglich gewesen wäre. Sharks-Generalmanager Mike Grier sagte gegenüber der NHL, dass der Klub den Spieler gerne für die maximal mögliche Laufzeit gebunden hätte, den fünfjährigen Kompromiss jedoch als vorteilhaft für beide Seiten betrachte. San Jose erhält die Sicherheit, dass der zentrale Leistungsträger der Mannschaft während einer entscheidenden Phase des sportlichen Projekts unter Vertrag bleibt, während Celebrini die Möglichkeit behält, seinen nächsten Vertrag zu einem Zeitpunkt auszuhandeln, an dem er 25 Jahre alt sein wird und das finanzielle Umfeld der Liga für Spitzenspieler noch günstiger sein könnte.
Die NHL und die NHL Players' Association hatten zuvor einen starken Anstieg der Gehaltsobergrenze angekündigt: von 95,5 Millionen Dollar in der Saison 2025/26 auf 104 Millionen in der Saison 2026/27, während für 2027/28, das erste Jahr von Celebrinis neuem Vertrag, ein Niveau von 113,5 Millionen Dollar vorgesehen ist. Das bedeutet, dass der nominelle Rekordbetrag auch im Zusammenhang mit steigenden Einnahmen und dem Spielraum betrachtet werden muss, den die Klubs für Verträge haben. Nach der Bekanntgabe der Vereinbarung betonte Grier, dass Celebrini einen noch größeren Anteil an der Gehaltsobergrenze des Klubs hätte verlangen können, sich jedoch auf eine Struktur eingelassen habe, die den Sharks einen gewissen Spielraum für den Aufbau einer konkurrenzfähigen Mannschaft lässt. In einer Profiliga mit strenger Gehaltsobergrenze wird diese Flexibilität entscheidend sein, weil der Vertrag eines einzelnen Superstars nicht von den Kosten des restlichen Kaders getrennt werden kann.
Die Saison, in der Thorntons Rekord gebrochen wurde
Celebrinis 115 Punkte besitzen in der Geschichte einer Franchise, die seit der Saison 1991/92 in der NHL spielt, eine besondere Bedeutung. Joe Thornton stellte den vorherigen Rekord in einer Zeit auf, in der die Sharks zu den führenden Mannschaften der Western Conference gehörten, und seine 114 Punkte blieben fast zwei Jahrzehnte lang unerreichbar. Celebrini übertraf die Marke im Alter von 19 Jahren im letzten Saisonspiel, als er gegen Winnipeg ein Tor erzielte und zwei Assists beisteuerte. Die NHL hielt fest, dass es sein 18. Spiel der Saison mit mindestens drei Punkten war, womit er bei einem weiteren Klubrekord mit Thornton gleichzog. San Jose gewann die Partie mit 6:1, und seine Mitspieler übergossen den jungen Center nach dem historischen Punkt auf der Bank symbolisch mit Wasser.
Die Zahlen zeigen, wie stark der Angriff der Sharks von seiner Produktion abhing. Nach offiziellen Angaben des Klubs war Celebrini direkt an 46,2 Prozent aller Tore San Joses beteiligt, dem zweitbesten Anteil in der NHL in jener Saison und dem besten Ergebnis eines Teenagers in der Geschichte der Liga. Er erzielte 37 Tore bei gleicher Spielerzahl auf dem Eis, den dritthöchsten Wert der Liga, und auch seine 82 Punkte in solchen Situationen brachten ihn in die Spitzengruppe. Die Sharks kamen in Spielen, in denen Celebrini ein Tor erzielte, auf eine Bilanz von 26 Siegen, sechs Niederlagen und zwei Niederlagen nach Verlängerung. Wenn er mindestens einen Punkt verbuchte, gewann die Mannschaft 37 von 60 Spielen, was den Zusammenhang zwischen seiner individuellen Form und den Ergebnissen des Klubs hinreichend deutlich zeigt.
Die Steigerung gegenüber seiner Debütsaison war außergewöhnlich groß. Als Rookie erzielte Celebrini in der Saison 2024/25 in 70 Spielen 63 Punkte, darunter 25 Tore und 38 Assists, und war Finalist für die Calder Trophy, die an den besten Neuling der Liga vergeben wird. Zudem wurde er in das NHL All-Rookie Team berufen. Bereits in der folgenden Saison steigerte er seine Ausbeute um 52 Punkte, absolvierte den kompletten Spielplan und übernahm die Rolle des dominanten Centers der ersten Reihe. Nach zwei NHL-Saisons stehen für ihn 178 Punkte beziehungsweise 70 Tore und 108 Assists in 152 Spielen zu Buche, was erklärt, warum die Sharks die Verhandlungen über seine langfristige Zukunft eröffneten, sobald er gemäß den Regeln für eine Verlängerung berechtigt war.
Vom ersten Draftpick zum globalen Hockeystar
San Jose wählte Celebrini am 28. Juni 2024 in Las Vegas als ersten Spieler des NHL-Drafts aus. Es war der erste Nummer-eins-Pick in der Geschichte der Sharks und einer der Schlüsselmomente beim Neuaufbau des Klubs nach mehreren Spielzeiten mit rückläufigen Ergebnissen. Er kam nach einem Jahr an der Boston University in die NHL, wo er als 17-Jähriger den Hobey Baker Award gewann, die Auszeichnung für den besten Spieler im amerikanischen College-Hockey. Die NHL erklärte damals, dass er der jüngste Gewinner dieser Auszeichnung geworden sei. Die Kombination aus Geschwindigkeit, Puckkontrolle, Spielübersicht und Verantwortungsbewusstsein in beide Richtungen machte ihn zu einem nahezu einstimmigen Kandidaten für den ersten Draftplatz.
Seine Entwicklung blieb nicht auf die Klubebene beschränkt. Celebrini gewann bei den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 mit Kanada die Silbermedaille, erzielte fünf Tore und beendete das Turnier mit zehn Punkten in sechs Spielen. Nach Angaben der NHL war er der beste Torschütze des olympischen Turniers und belegte hinter Connor McDavid den zweiten Platz bei den Gesamtpunkten. Bei der Weltmeisterschaft 2026 war er Kapitän Kanadas und sammelte in zehn Spielen 14 Punkte. Der Internationale Eishockeyverband zeichnete ihn anschließend in einer Abstimmung unter rund 200 Medienvertretern als besten männlichen Spieler der Saison 2025/26 aus.
In der NHL war er Finalist für den Ted Lindsay Award, die Auszeichnung, die von den Mitgliedern der Spielergewerkschaft an den herausragendsten Spieler der regulären Saison vergeben wird. Neben ihm standen Nikita Kucherov und Connor McDavid zur Wahl, wobei McDavid nach einer Saison mit 138 Punkten die Auszeichnung gewann. Allein die Tatsache, dass ihn seine Kollegen bereits im Alter von 19 Jahren unter die drei Kandidaten wählten, bestätigte seinen Status zusätzlich. Celebrini legte in kurzer Zeit den Weg vom größten Talent seiner Generation zu einem Spieler zurück, der mit den etablierten Leistungsträgern der Liga verglichen wird. Der neue Vertrag formalisiert diesen Übergang finanziell und setzt ihn an die Spitze des Marktes, bevor er auch nur seine dritte NHL-Saison gespielt hat.
Die Sharks beschleunigen den Neuaufbau, doch die Playoff-Teilnahme ist noch nicht gesichert
Celebrinis individuelle Saison ging mit einem sichtbaren Fortschritt der Mannschaft einher. San Jose beendete die reguläre Saison 2025/26 mit einer Bilanz von 39-35-8 und 86 Punkten, nachdem der Klub ein Jahr zuvor lediglich 20 Siege und 52 Punkte erreicht hatte, das schwächste Ergebnis der Liga. Laut der Mitteilung der Sharks waren die Steigerung um 19 Siege und 34 Punkte die zweitgrößte Verbesserung innerhalb einer Saison in der Geschichte des Klubs. Dennoch blieb die Mannschaft im Kampf um den zweiten Wildcard-Platz der Western Conference vier Punkte hinter den Los Angeles Kings. Die Sharks verpassten damit zum siebten Mal in Folge die Playoffs, sodass die Rekordinvestition in ihren größten Star erst noch durch Ergebnisse in Spielen um den Stanley Cup bestätigt werden muss.
Im Laufe des Sommers ergänzte der Klub seinen jungen Kern weiterhin mit erfahreneren Spielern. Nach Angaben der NHL verpflichtete San Jose Stürmer Mason Marchment, Verteidiger Jacob Trouba und Torhüter Eric Comrie, während Verteidiger Darnell Nurse durch einen Tausch mit den Edmonton Oilers kam. Neben Celebrini spielen Will Smith, William Eklund und weitere junge Spieler eine wichtige Rolle für die Zukunft, außerdem schloss sich Ivar Stenberg, der zweite Pick des Drafts 2026, den Sharks an. Grier erklärte, das Ziel sei der Aufbau einer Mannschaft, die regelmäßig um den Stanley Cup kämpfen könne, und bezeichnete den Vertrag mit Celebrini als Fundament dieser Strategie.
Vor dem Klub liegt weiterhin eine komplexe Aufgabe. Das hohe Gehalt des größten Stars erfordert eine effiziente Verwaltung der übrigen Verträge, eine erfolgreiche Entwicklung der jungen Spieler und präzise Verstärkungen auf dem Markt. San Jose muss die Tiefe des Kaders, die defensive Stabilität und die Leistung in Spielen verbessern, in denen Celebrini keine Punkte erzielt. Gleichzeitig erleichtert seine Anwesenheit die Verpflichtung von Veteranen und verleiht dem Klub eine klare sportliche Identität. Die Sharks bauen nicht mehr nur auf dem Versprechen eines zukünftigen Talents auf, sondern auf einem Spieler, der bereits bewiesen hat, dass er zu den führenden Scorern der Liga gehören kann.
Fünf Jahre, die die Richtung der Franchise bestimmen werden
Aus Celebrinis Sicht bietet der Vertrag finanzielle Sicherheit, ohne dass er vollständig auf künftige Verhandlungsmacht verzichtet. Die fünfjährige Laufzeit bedeutet, dass der größte Teil des Vertrags seine frühen besten Jahre umfasst, und nach dessen Ablauf wird er die Entwicklung der Mannschaft, das Wachstum der Gehaltsobergrenze und seinen eigenen Marktwert erneut bewerten können. Grier räumte offen ein, dass genau dieses Gleichgewicht Teil der Verhandlungen gewesen sei: Die Sharks benötigten eine langfristige Bestätigung, dass der Spieler bereit ist, das Projekt anzuführen, während Celebrinis Seite sich Spielraum für eine neue Entscheidung in der Mitte seiner Karriere erhalten wollte. Solche Verträge werden unter jungen Stars immer häufiger, die ihren Wert nicht zu früh für die maximal mögliche Laufzeit festschreiben wollen.
In einer offiziellen Erklärung sagte Celebrini, er glaube an die Richtung, in die sich der Klub bewege, und das oberste Ziel sei es, den Stanley Cup nach San Jose zu holen. Grier beschrieb ihn als zentrale Figur einer Gruppe talentierter Spieler, die die Organisation halten und weiter verstärken möchte. Für die Fans der Sharks ist dies nach einer langen Zeit ohne Playoffs die wichtigste Botschaft: Der größte junge Star hat nicht nur ein Rekordgehalt akzeptiert, sondern seine Zukunft auch öffentlich mit den Ambitionen des Klubs verbunden. Dennoch wird der Vertrag allein San Jose nicht zu einem Titelkandidaten machen. Sein tatsächlicher Wert wird daran gemessen werden, ob es der Klubführung gelingt, in den kommenden Spielzeiten eine ausreichend starke und ausgeglichene Mannschaft um Celebrini aufzubauen.
Wenn die Verlängerung in der Saison 2027/28 in Kraft tritt, wird Celebrini den höchsten jährlichen Vertragswert der NHL und eine noch größere Verantwortung mit aufs Eis bringen. Die Rekorde, die er in seiner zweiten Saison aufgestellt hat, zeigen, dass er für eine Führungsrolle bereit ist, doch die nächste Phase seiner Karriere wird vom Erfolg der Mannschaft bestimmt werden. San Jose hat den teuersten und eindeutigsten Schritt seines Neuaufbaus vollzogen, und der fünfjährige Zeitraum des neuen Vertrags wird zum Rahmen, innerhalb dessen das gesamte Projekt der Sharks bewertet werden wird. Für eine Franchise, die seit 2019 nicht mehr in den Playoffs gespielt hat, stellt die langfristige Bindung Celebrinis einen notwendigen Schritt dar; die Rückkehr in den Kampf um den Stanley Cup wird die wesentlich anspruchsvollere Fortsetzung dieser Arbeit sein.
Quellen:
- San Jose Sharks – offizielle Vertragsmitteilung, Aussagen von Macklin Celebrini und Mike Grier sowie Daten zur Saison 2025/26 (Link)
- NHL – Einzelheiten zum Fünfjahresvertrag, Vergleich mit Leo Carlsson, Karrierestatistiken und Kontext des Neuaufbaus der Sharks (Link)
- NHL – Bericht über das Brechen von Joe Thorntons Klubrekord im letzten Saisonspiel (Link)
- NHL – Mitteilung über Celebrinis Wahl zum IIHF-Spieler des Jahres und seine Ergebnisse bei den Olympischen Spielen und der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- NHL und NHLPA – offizielle Angaben zur Gehaltsobergrenze für den Zeitraum bis zur Saison 2027/28 (Link)
- Anaheim Ducks – Bestätigung von Leo Carlssons Fünfjahresvertrag mit einem durchschnittlichen Jahreswert von 18 Millionen Dollar (Link)
- Minnesota Wild – offizielle Mitteilung über Kirill Kaprizovs Achtjahresvertrag im Wert von 136 Millionen Dollar (Link)