Macklin Celebrini a signé un contrat de 94 millions de dollars et est devenu le joueur le mieux payé de la NHL
Les San Jose Sharks ont assuré l'avenir à long terme de leur plus grande vedette. Le club a annoncé le 29 juillet 2026 avoir conclu avec Macklin Celebrini une prolongation de contrat de cinq ans d'une valeur totale de 94 millions de dollars américains, soit une moyenne de 18,8 millions de dollars par saison. Selon l'annonce officielle de la NHL, ce montant fera du centre canadien de 20 ans le joueur le mieux payé de la ligue selon la valeur annuelle moyenne de son contrat. Celebrini disputera auparavant la dernière saison de son contrat de recrue, de sorte que le nouvel accord commencera lors de la saison 2027/28 et le liera aux Sharks jusqu'à la fin de la saison 2031/32. Il s'agit de la décision commerciale la plus importante de San Jose dans la phase actuelle de reconstruction de l'équipe et d'un signal clair indiquant que le club entend bâtir son avenir autour du premier choix de la draft NHL 2024.
Celebrini a mérité ce contrat record après une deuxième saison exceptionnelle en NHL. Lors des 82 matchs de la saison régulière 2025/26, il a marqué 45 buts et délivré 70 passes décisives, pour un total de 115 points. Il a ainsi battu le record du club détenu par Joe Thornton, qui avait obtenu 114 points lors de la saison 2006/07, en établissant la nouvelle marque grâce à un but inscrit lors du dernier match de la saison régulière contre les Winnipeg Jets. Selon les données de la NHL, Celebrini a terminé la saison au quatrième rang de la ligue pour le nombre de points, à égalité au quatrième rang pour les buts et au septième rang pour les passes décisives. Son passage du statut de recrue prometteuse à celui de l'un des attaquants les plus productifs du hockey mondial s'est effectué en seulement deux ans, ce qui explique pourquoi le contrat constitue à la fois une récompense pour ses résultats et un investissement dans la période durant laquelle il devrait atteindre le sommet de sa carrière sportive.
Un record selon la valeur annuelle, mais pas selon le montant total
La valeur annuelle moyenne de 18,8 millions de dollars a dépassé le précédent record de la NHL détenu par Leo Carlsson. Au début du mois de juillet 2026, les Anaheim Ducks ont égalé l'offre des Philadelphia Flyers et conservé le centre suédois grâce à un contrat de cinq ans d'une valeur de 90 millions de dollars, soit une moyenne de 18 millions par saison. Le contrat de Celebrini a donc relevé le record annuel de 800 000 dollars supplémentaires. Il est toutefois important de distinguer la valeur annuelle moyenne de la valeur totale d'un contrat. Le montant total le plus élevé appartient toujours à Kirill Kaprizov, qui a signé avec le Minnesota Wild un contrat de huit ans d'une valeur de 136 millions de dollars, pour une moyenne annuelle de 17 millions.
Cette différence résulte de la durée des contrats et de la manière dont les équipes de NHL planifient leurs dépenses dans le cadre des règles du plafond salarial. Celebrini et ses représentants ont accepté une durée de cinq ans, même si les règles en vigueur au moment de la signature permettaient de négocier une prolongation plus longue. Le directeur général des Sharks, Mike Grier, a déclaré à la NHL que le club aurait volontiers sécurisé le joueur pour la durée maximale, mais qu'il considérait le compromis de cinq ans comme favorable aux deux parties. San Jose obtient la garantie que le pilier de l'équipe restera sous contrat pendant une phase essentielle du projet sportif, tandis que Celebrini conserve la possibilité de négocier son prochain contrat lorsqu'il aura 25 ans et que l'environnement financier de la ligue pourrait être encore plus favorable aux meilleurs joueurs.
La NHL et l'Association des joueurs de la NHL avaient auparavant annoncé une forte augmentation du plafond salarial : de 95,5 millions de dollars lors de la saison 2025/26 à 104 millions lors de la saison 2026/27, tandis qu'un niveau de 113,5 millions de dollars est prévu pour 2027/28, première année du nouveau contrat de Celebrini. Cela signifie que le montant nominal record doit également être considéré dans le contexte de la croissance des revenus et de la marge dont disposent les clubs pour les contrats. Après l'annonce de l'accord, Grier a souligné que Celebrini aurait pu réclamer une part encore plus importante du plafond du club, mais qu'il avait accepté une structure laissant aux Sharks une certaine flexibilité pour bâtir une équipe compétitive. Dans une ligue professionnelle soumise à un plafond salarial strict, cette flexibilité sera déterminante, car le contrat d'une seule superstar ne peut pas être dissocié du coût du reste de l'effectif.
La saison au cours de laquelle le record de Thornton a été battu
Les 115 points de Celebrini revêtent une importance particulière dans l'histoire d'une franchise qui évolue en NHL depuis la saison 1991/92. Joe Thornton avait établi le précédent record à une époque où les Sharks figuraient parmi les meilleures équipes de la Conférence Ouest, et ses 114 points étaient restés hors d'atteinte pendant près de deux décennies. Celebrini a dépassé cette limite à l'âge de 19 ans, lors du dernier match de la saison, lorsqu'il a marqué un but et ajouté deux passes décisives contre Winnipeg. La NHL a relevé qu'il s'agissait de son 18e match de la saison avec au moins trois points, ce qui lui a permis d'égaler Thornton pour un autre record du club. San Jose a remporté ce match 6-1, et ses coéquipiers ont symboliquement arrosé d'eau le jeune centre sur le banc après son point historique.
Les chiffres montrent à quel point l'attaque des Sharks dépendait de sa production. Selon les données officielles du club, Celebrini a directement participé à 46,2 pour cent de tous les buts de San Jose, soit la deuxième meilleure proportion de la NHL cette saison-là et le meilleur résultat obtenu par un adolescent dans l'histoire de la ligue. Il a marqué 37 buts à forces égales, le troisième meilleur total de la ligue, tandis que ses 82 points obtenus dans ces situations l'ont également placé parmi les leaders. Les Sharks ont affiché un bilan de 26 victoires, six défaites et deux défaites après prolongation dans les matchs au cours desquels Celebrini a marqué un but. Lorsqu'il a obtenu au moins un point, l'équipe a remporté 37 de ses 60 matchs, ce qui montre suffisamment clairement le lien entre sa forme individuelle et les résultats du club.
Sa progression par rapport à sa saison de débutant a été exceptionnellement importante. Lors de la saison 2024/25, Celebrini a obtenu 63 points en 70 matchs, avec 25 buts et 38 passes décisives, et a été finaliste du Calder Trophy, destiné à la meilleure recrue de la ligue. Il a également été sélectionné dans l'équipe des meilleures recrues de la NHL. Dès la saison suivante, il a augmenté sa production de 52 points, disputé l'intégralité du calendrier et assumé le rôle de centre dominant de la première ligne. Après deux saisons en NHL, il totalise 178 points, soit 70 buts et 108 passes décisives en 152 matchs, ce qui explique pourquoi les Sharks ont ouvert les négociations concernant son avenir à long terme dès qu'il est devenu admissible à une prolongation en vertu des règles.
Du premier choix de la draft à une vedette mondiale du hockey
San Jose a sélectionné Celebrini au premier rang de la draft NHL le 28 juin 2024 à Las Vegas. Il s'agissait du premier choix numéro un de l'histoire des Sharks et de l'un des moments clés de la reconstruction du club après plusieurs saisons de baisse des résultats. Il a rejoint la NHL après une année à l'Université de Boston, où il a remporté à 17 ans le Hobey Baker Award, récompensant le meilleur joueur du hockey universitaire américain. La NHL avait alors indiqué qu'il était devenu le plus jeune lauréat de cette distinction. Sa combinaison de vitesse, de contrôle du palet, de vision du jeu et de responsabilité dans les deux sens en faisait un candidat presque unanime au premier choix de la draft.
Son développement ne s'est pas limité au niveau des clubs. Celebrini a remporté la médaille d'argent avec le Canada aux Jeux olympiques d'hiver Milano Cortina 2026, marquant cinq buts et terminant le tournoi avec dix points en six matchs. Selon la NHL, il a été le meilleur buteur du tournoi olympique et le deuxième au classement total des points, derrière Connor McDavid. Lors du Championnat du monde 2026, il a été capitaine du Canada et a obtenu 14 points en dix matchs. La Fédération internationale de hockey sur glace l'a ensuite désigné meilleur joueur masculin de la saison 2025/26 à l'issue d'un vote réunissant environ 200 représentants des médias.
En NHL, il a été finaliste du Ted Lindsay Award, distinction remise par les membres de l'Association des joueurs au joueur le plus remarquable de la saison régulière. Nikita Kucherov et Connor McDavid figuraient également parmi les finalistes, et McDavid a remporté le trophée après une saison à 138 points. Le simple fait que ses pairs l'aient placé parmi les trois candidats dès l'âge de 19 ans a encore renforcé son statut. En peu de temps, Celebrini est passé du statut de plus grand talent de sa génération à celui de joueur comparé aux vedettes établies de la ligue. Le nouveau contrat officialise financièrement cette transition et le place au sommet du marché avant même qu'il ait disputé sa troisième saison en NHL.
Les Sharks accélèrent leur reconstruction, mais la qualification pour les séries n'est pas encore assurée
La saison individuelle de Celebrini s'est accompagnée d'une progression visible de l'équipe. San Jose a terminé la saison régulière 2025/26 avec un bilan de 39-35-8 et 86 points, après n'avoir obtenu que 20 victoires et 52 points un an plus tôt, soit le plus mauvais résultat de la ligue. Selon l'annonce des Sharks, la progression de 19 victoires et de 34 points représentait la deuxième plus forte amélioration sur une saison dans l'histoire du club. Malgré cela, l'équipe a terminé à quatre points des Los Angeles Kings dans la course à la deuxième place de wild card pour les séries de la Conférence Ouest. Les Sharks ont ainsi manqué les séries pour une septième saison consécutive, de sorte que l'investissement record dans leur plus grande vedette doit encore être confirmé par des résultats lors des matchs pour la Stanley Cup.
Pendant l'été, le club a continué à ajouter des joueurs plus expérimentés autour de son jeune noyau. Selon la NHL, San Jose a recruté l'attaquant Mason Marchment, le défenseur Jacob Trouba et le gardien Eric Comrie, tandis que le défenseur Darnell Nurse est arrivé dans le cadre d'un échange avec les Edmonton Oilers. Aux côtés de Celebrini, Will Smith, William Eklund et d'autres jeunes joueurs occupent une place importante dans l'avenir, et les Sharks ont également accueilli Ivar Stenberg, deuxième choix de la draft 2026. Grier a déclaré que l'objectif était de bâtir une équipe capable de lutter régulièrement pour la Stanley Cup et a présenté le contrat de Celebrini comme le fondement de cette stratégie.
Une tâche complexe attend encore le club. Le salaire élevé de sa première vedette exige une gestion efficace des autres contrats, un développement réussi des jeunes joueurs et des renforts précis sur le marché. San Jose doit améliorer la profondeur de son effectif, sa stabilité défensive et ses performances dans les matchs où Celebrini n'inscrit aucun point. Parallèlement, sa présence facilite l'attraction de vétérans et donne au club une identité sportive claire. Les Sharks ne construisent plus seulement autour de la promesse d'un talent futur, mais autour d'un joueur qui a déjà prouvé qu'il pouvait figurer parmi les meilleurs marqueurs de la ligue.
Cinq années qui détermineront l'orientation de la franchise
Du point de vue de Celebrini, le contrat apporte une sécurité financière sans renoncer entièrement à son futur pouvoir de négociation. La durée de cinq ans signifie que la majeure partie du contrat couvrira ses premières années de pleine maturité sportive et qu'après son expiration, il pourra à nouveau évaluer l'évolution de l'équipe, la hausse du plafond salarial et sa propre valeur marchande. Grier a reconnu ouvertement que cet équilibre faisait partie des négociations : les Sharks avaient besoin d'une confirmation à long terme que le joueur était prêt à diriger le projet, tandis que le camp de Celebrini souhaitait conserver une marge de manœuvre pour prendre une nouvelle décision au milieu de sa carrière. De tels contrats sont de plus en plus fréquents parmi les jeunes vedettes qui ne souhaitent pas bloquer trop tôt leur valeur pour la durée maximale.
Dans une déclaration officielle, Celebrini a indiqué qu'il croyait dans la direction prise par le club et que l'objectif ultime était de ramener la Stanley Cup à San Jose. Grier l'a décrit comme la figure centrale d'un groupe de joueurs talentueux que l'organisation souhaite conserver et renforcer. Pour les supporters des Sharks, il s'agit du message le plus important après une longue période sans séries : la plus grande jeune vedette n'a pas seulement accepté un salaire record, elle a aussi publiquement associé son avenir aux ambitions du club. Le contrat ne transformera toutefois pas à lui seul San Jose en candidat au titre. Sa véritable valeur sera mesurée par la capacité de la direction à bâtir autour de Celebrini une équipe suffisamment forte et équilibrée au cours des prochaines saisons.
Lorsque la prolongation entrera en vigueur lors de la saison 2027/28, Celebrini portera sur la glace la plus grande valeur contractuelle annuelle de la NHL, ainsi qu'une responsabilité encore plus importante. Les records qu'il a établis au cours de sa deuxième saison montrent qu'il est prêt à assumer un rôle de leader, mais la prochaine phase de sa carrière sera déterminée par le succès collectif. San Jose a effectué le mouvement le plus coûteux et le plus clair de sa reconstruction, et la période de cinq ans du nouveau contrat deviendra le cadre dans lequel l'ensemble du projet des Sharks sera évalué. Pour une franchise qui n'a plus disputé les séries depuis 2019, sécuriser Celebrini représente une étape nécessaire ; le retour dans la lutte pour la Stanley Cup constituera la suite beaucoup plus exigeante de ce travail.
Sources :
- San Jose Sharks – annonce officielle du contrat, déclarations de Macklin Celebrini et Mike Grier, ainsi que données sur la saison 2025/26 (lien)
- NHL – détails du contrat de cinq ans, comparaison avec Leo Carlsson, statistiques de carrière et contexte de la reconstruction des Sharks (lien)
- NHL – compte rendu du record du club de Joe Thornton battu lors du dernier match de la saison (lien)
- NHL – annonce de la désignation de Celebrini comme joueur de l'année de l'IIHF et de ses résultats aux Jeux olympiques et au Championnat du monde 2026 (lien)
- NHL et NHLPA – données officielles sur le plafond salarial pour la période allant jusqu'à la saison 2027/28 (lien)
- Anaheim Ducks – confirmation du contrat de cinq ans de Leo Carlsson avec une valeur annuelle moyenne de 18 millions de dollars (lien)
- Minnesota Wild – annonce officielle du contrat de huit ans de Kirill Kaprizov d'une valeur de 136 millions de dollars (lien)