Connor Hellebuyck demande publiquement à quitter les Winnipeg Jets : le club face à l'une de ses plus grandes décisions avant la nouvelle saison de NHL
Connor Hellebuyck, l'un des gardiens les plus titrés de sa génération en NHL et figure emblématique de longue date des Winnipeg Jets, a publiquement confirmé qu'il souhaitait quitter le club dans lequel il a effectué jusqu'à présent toute sa carrière en NHL. Le triple lauréat du Vezina Trophy a annoncé le 27 août 2026 qu'il avait formulé sa demande de transfert en privé plusieurs mois auparavant, mais qu'à l'approche du camp d'entraînement, il avait décidé de rendre sa décision publique. Dans un communiqué publié par son agent Ray Petkau, Hellebuyck a expliqué qu'il avait tenté de gérer la situation discrètement et avec respect envers l'organisation, en laissant aux Jets le temps d'explorer le marché. Il a ajouté que sa position n'avait pas changé et qu'il estimait qu'un départ de Winnipeg constituait la meilleure voie pour lui et sa famille. L'incertitude qui entourait depuis plusieurs mois l'un des joueurs les plus importants de la franchise est ainsi devenue une question ouverte susceptible de marquer la fin de l'été en NHL et le début de la saison 2026/27.
Les Winnipeg Jets ont confirmé le même jour qu'ils étaient au courant du souhait de Hellebuyck de changer d'environnement. Dans une déclaration officielle, le directeur général Kevin Cheveldayoff a souligné que le club éprouvait un grand respect pour tout ce que le gardien avait accompli à Winnipeg et que l'organisation continuait de travailler avec attention sur la situation, mais qu'elle ne disposait alors d'aucune nouvelle information. Aucun accord avec un autre club n'avait été annoncé au 1er septembre, et NHL.com, dans son analyse actuelle des Jets, a présenté l'avenir de Hellebuyck comme l'une des trois plus grandes questions encore sans réponse au sein de l'équipe. Cela signifie qu'au début du mois de septembre, il est toujours membre de Winnipeg, sans destination officiellement confirmée et sans date limite publiquement fixée pour la conclusion d'un transfert.
La demande est restée privée pendant des mois, tandis que le mécontentement était déjà perceptible en avril
La demande rendue publique n'est pas arrivée totalement à l'improviste. Après la fin de la saison 2025/26, Hellebuyck a parlé ouvertement lors des entretiens de fin de saison de ses ambitions et de la capacité de Winnipeg à construire, dans la période à venir, une équipe capable de remporter la Stanley Cup. Selon un article publié le 18 avril sur le site officiel des Jets, le gardien a clairement affirmé que son principal objectif encore à accomplir dans sa carrière était de gagner le titre. Dans le même temps, il a évoqué les difficultés rencontrées par le club pour attirer les joueurs nécessaires ainsi que la complexité de maintenir une équipe au niveau d'un véritable candidat au titre. Ces déclarations ne constituaient pas à l'époque une confirmation formelle d'une demande de départ, mais elles montraient que Hellebuyck réfléchissait sérieusement à son avenir au sein de l'organisation.
Le directeur général Cheveldayoff a confirmé en juin que les Jets écoutaient les offres d'autres clubs concernant Hellebuyck, même s'il ne souhaitait pas dire publiquement à ce moment-là si le gardien avait demandé un transfert. Selon NHL.com, Cheveldayoff avait alors indiqué que le club et le joueur avaient eu des discussions ouvertes et sincères lors des réunions de fin de saison. Deux mois plus tard, Hellebuyck a lui-même levé tout doute en confirmant que la demande avait déjà été déposée. La chronologie est donc importante : il ne s'agit pas d'une décision prise quelques jours avant le camp d'entraînement, mais d'un processus qui dure depuis plusieurs mois et au cours duquel Winnipeg a eu la possibilité de discuter avec des partenaires potentiels. La prise de parole publique du gardien modifie désormais la dynamique des négociations, car toute la ligue sait que le joueur souhaite partir.
Les cinq années de contrat restantes rendent un éventuel transfert extrêmement complexe
La situation de Hellebuyck est différente du cas classique dans lequel une vedette entre dans la dernière année de son contrat et où le club risque de la perdre sans contrepartie. Winnipeg et Hellebuyck ont signé en octobre 2023 une prolongation de sept ans d'une valeur de 59,5 millions de dollars américains, avec une valeur annuelle moyenne de 8,5 millions de dollars. Le contrat est entré en vigueur lors de la saison 2024/25, ce qui signifie qu'au début de la saison 2026/27, Hellebuyck dispose encore de cinq années de contrat. NHL.com a également souligné cet élément pendant l'été, lorsque Cheveldayoff a confirmé que le club écoutait les offres. Pour un acquéreur potentiel, cela signifie obtenir un gardien d'élite, mais aussi assumer un engagement important à long terme dans le cadre du plafond salarial de la NHL.
C'est précisément pour cette raison qu'un éventuel transfert pourrait devenir l'une des plus grandes transactions avant la nouvelle saison. Winnipeg ne subit pas la même pression temporelle que si le contrat expirait dans quelques mois et peut donc exiger une contrepartie importante en joueurs, choix de draft ou jeunes talents. D'un autre côté, le désir de départ publiquement confirmé du joueur peut influencer la position de négociation du club, car les partenaires potentiels savent que la relation est entrée dans une nouvelle phase. Chaque club intéressé devra évaluer non seulement la qualité de Hellebuyck, mais aussi son âge, la durée de son contrat, sa propre situation sous le salary cap et le prix demandé par Winnipeg.
Du Hart Trophy et du Presidents’ Trophy à une saison sans séries éliminatoires
Le revirement spectaculaire vécu par les Jets et Hellebuyck en seulement un an donne encore davantage de poids à cette histoire. Lors de la saison 2024/25, Winnipeg a remporté le Presidents’ Trophy en tant que meilleure équipe de la saison régulière de NHL, terminant avec 56 victoires et 116 points. Hellebuyck a alors réalisé l'une des meilleures saisons de gardien de l'ère moderne de la NHL : selon les statistiques officielles de la ligue, il a affiché un bilan de 47-12-3, une moyenne de 2,00 buts encaissés par match, un pourcentage d'arrêts de .925 et huit blanchissages. Cette saison lui a valu le troisième Vezina Trophy de sa carrière, ainsi que le Hart Memorial Trophy en tant que joueur le plus utile de la ligue. Il est devenu le premier gardien depuis Carey Price lors de la saison 2014/15 à remporter le Hart, renforçant encore son statut de l'un des joueurs les plus importants de la franchise.
Un an plus tard seulement, la situation avait complètement changé. Winnipeg a terminé la saison 2025/26 avec un bilan de 35-35-12 et n'a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires, terminant à huit points des Los Angeles Kings dans la lutte pour la deuxième place de wild-card de la Conférence Ouest. NHL.com indique que les Jets sont devenus seulement la cinquième équipe de l'histoire de la ligue à manquer les séries éliminatoires la saison suivant la conquête du Presidents’ Trophy. En 57 matchs, Hellebuyck a affiché un bilan de 23-23-11, une moyenne de 2,86 buts encaissés et un pourcentage d'arrêts de .895, des chiffres nettement inférieurs à ceux de l'année précédente. Le gardien n'a pas fui ses responsabilités après la saison, soulignant qu'il avait lui aussi fait partie du problème, mais il a également déclaré qu'il jugeait une telle chute de l'équipe inacceptable par rapport à l'année précédente.
Hellebuyck entre dans une période de sa carrière où les distinctions individuelles ne constituent plus le seul critère de réussite. Avec trois Vezina Trophies, un Hart Trophy et de nombreux records de club, son héritage individuel est déjà exceptionnellement solide, mais la Stanley Cup manque toujours à son palmarès. Au cours de ses 11 saisons en NHL, les Jets n'ont atteint qu'une seule fois la finale de la Conférence Ouest, en 2018. Ses déclarations d'avril peuvent donc avant tout être interprétées sous l'angle du temps : le gardien souhaite passer les dernières années de très haut niveau de sa carrière dans un environnement qui, selon lui, lui offre la meilleure chance de gagner le titre.
L'or olympique a montré que Hellebuyck peut toujours être un facteur décisif
Une saison plus faible en club n'a toutefois pas signifié un effondrement complet du niveau de Hellebuyck. En février 2026, il a été l'un des joueurs clés de l'équipe nationale des États-Unis qui a remporté l'or aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina. Selon les données d'USA Hockey, la sélection américaine a terminé le tournoi invaincue et a battu le Canada 2:1 après prolongation en finale. Hellebuyck a terminé le tournoi avec une moyenne de 1,18 but encaissé et un pourcentage d'arrêts de .956, et la direction du tournoi l'a désigné meilleur gardien. NHL.com a rapporté qu'il avait effectué 41 arrêts en finale contre le Canada, tandis que Jack Hughes avait offert aux États-Unis leur première médaille d'or olympique en hockey masculin depuis 1980 grâce à son but en prolongation.
La performance olympique est également importante dans le contexte d'un éventuel marché des transferts. Les clubs qui envisagent une transaction majeure n'évaluent pas uniquement son .895 de la dernière saison de NHL, mais également plusieurs années de performances de très haut niveau et le fait qu'il a de nouveau affiché un niveau d'élite lors du plus grand tournoi international quelques mois auparavant. Hellebuyck a remporté le Vezina Trophy en 2020, 2024 et 2025 et, dans le système actuel d'attribution de ce trophée, seuls Dominik Hašek, Martin Brodeur et Patrick Roy en ont remporté au moins trois. Il s'agit d'un niveau de palmarès individuel qui apparaît rarement sur le marché. Dans le même temps, chaque équipe souhaitant le recruter devra déterminer si ce niveau de performance durera suffisamment longtemps pour justifier un prix élevé en échange et les cinq années restantes de son contrat.
Winnipeg s'est déjà sécurisé au poste de gardien, mais le club rejette l'idée qu'il s'agissait d'un plan préparant le départ de Hellebuyck
L'arrivée de Stuart Skinner rend la situation encore plus intéressante. Le 1er juillet, les Jets ont signé le gardien de 27 ans pour deux saisons et un montant total de 7,5 millions de dollars, soit 3,75 millions par saison. Skinner a partagé la saison 2025/26 entre les Edmonton Oilers et les Pittsburgh Penguins et avait auparavant participé avec Edmonton à deux finales consécutives de la Stanley Cup. Sa signature a immédiatement soulevé la question de savoir si Winnipeg préparait une solution de secours en cas de départ de Hellebuyck. Cheveldayoff a cependant déclaré début juillet que l'incertitude entourant Hellebuyck n'avait pas motivé la signature de Skinner et que le club avait simplement profité de l'occasion d'attirer sur le marché des joueurs autonomes un gardien qu'il évaluait très favorablement.
Si Hellebuyck reste au moins au début de la saison, Winnipeg entrerait au camp avec un duo de gardiens très expérimenté. S'il est transféré, Skinner fournirait à l'organisation une option déjà prête pour la NHL, même si le club n'a pas officiellement annoncé qu'il le considérait comme le remplaçant direct et à long terme de Hellebuyck. Les Jets peuvent négocier sans risque immédiat de se retrouver sans gardien expérimenté, tandis que les acheteurs potentiels savent que Winnipeg dispose déjà d'un joueur capable d'assumer un nombre plus important de matchs.
Le camp d'entraînement rapproche le moment de la décision
Selon le calendrier publié par les Winnipeg Jets, le camp d'entraînement de l'équipe débute le 17 septembre et le premier match de préparation est prévu le 19 septembre contre les Edmonton Oilers. La nouvelle saison régulière de Winnipeg commencera le 2 octobre par un match à domicile contre les Boston Bruins au Canada Life Centre. Hellebuyck a précisément cité l'approche du camp comme la raison pour laquelle il ne souhaitait plus que sa demande de transfert reste privée. Son message public ne signifie pas que la transaction doit avoir lieu avant le premier rassemblement de l'équipe, mais il crée un cadre temporel clair dans lequel chacune de ses présences ou absences pendant la préparation sera scrutée. Pour l'entraîneur, ses coéquipiers et la direction, il s'agit d'une question qui pourrait éclipser les thèmes habituels du début de saison si elle reste sans solution.
Pour le moment, aucun nouveau club n'a été officiellement confirmé, aucune contrepartie n'a été convenue et aucune date de transfert n'a été fixée. Il n'existe pas non plus de confirmation crédible selon laquelle les Jets auraient décidé d'accepter une offre précise ou qu'un club particulier aurait acquis le statut de grand favori. Les spéculations médiatiques sur les destinations possibles doivent donc être distinguées des faits confirmés : ce que l'on sait, c'est que Hellebuyck veut partir, que Winnipeg écoutait déjà les offres en juin et que le club n'avait aucune nouveauté à annoncer à la fin du mois d'août. Tout le reste dépend de négociations qui sont par nature confidentielles et dans lesquelles la valeur de l'un des gardiens les plus titrés de la ligue doit être mise en adéquation avec les possibilités financières et sportives d'un partenaire potentiel.
Un transfert pourrait changer la direction de toute la franchise
Pour Winnipeg, il ne s'agit pas seulement de savoir qui gardera les buts la saison prochaine. Hellebuyck a été sélectionné au 130e rang de la draft NHL 2012 et a construit toute son histoire professionnelle au plus haut niveau avec les Jets. Au cours de 11 saisons, il est devenu l'un des symboles du club et ses meilleurs résultats sont directement liés aux périodes les plus réussies de l'équipe. Son départ aurait donc un impact à la fois sportif et symbolique : il marquerait la fin d'une époque et obligerait la direction à définir précisément si elle souhaite continuer à viser le sommet de la Conférence Ouest avec le noyau actuel ou convertir une partie de la valeur du gardien en joueurs plus jeunes et en futurs choix de draft.
D'un autre côté, les Jets comptent toujours plusieurs joueurs clés sous contrat, notamment Mark Scheifele, Kyle Connor, Josh Morrissey et Cole Perfetti. Avant la saison 2026/27, NHL.com souligne que le noyau de l'équipe est resté en grande partie intact malgré la forte baisse de résultats enregistrée l'année précédente. Un éventuel transfert de Hellebuyck ne signifierait donc pas automatiquement une reconstruction complète, mais son contenu montrerait comment la direction évalue sa propre fenêtre de compétitivité. Une contrepartie composée de joueurs NHL établis signalerait la volonté de Winnipeg de rester immédiatement compétitif, tandis qu'un ensemble centré sur des choix de draft et de jeunes talents indiquerait davantage une restructuration à plus long terme.
La décision de Hellebuyck est ainsi devenue en quelques jours l'histoire centrale autour du club avant la nouvelle saison. Sa demande est claire, mais l'issue finale ne l'est pas : son contrat lui offre une sécurité à long terme, donne aux Jets une marge de négociation et impose aux clubs intéressés un engagement financier et sportif important. Tant qu'une offre jugée suffisamment intéressante par Winnipeg n'apparaîtra pas, le scénario dans lequel Hellebuyck entame la préparation en tant que membre des Jets malgré son souhait publiquement exprimé de partir reste possible. C'est précisément pourquoi la prochaine décision de Cheveldayoff sera plus importante que les rumeurs elles-mêmes concernant d'éventuelles destinations. Après plus d'une décennie sous le même maillot, l'avenir de l'un des gardiens les plus titrés de la NHL moderne est pour la première fois ouvertement dissocié de celui des Winnipeg Jets.
Sources :
- NHL.com – confirmation de la demande publique de transfert de Hellebuyck, sa déclaration, le statut du club et les données de la saison 2025/26 (lien)
- Winnipeg Jets – déclaration officielle du directeur général Kevin Cheveldayoff après la demande de transfert de Hellebuyck (lien)
- NHL.com – déclaration de Cheveldayoff selon laquelle les Jets écoutent les offres, ainsi que les résultats de Hellebuyck lors de la saison 2025/26 et des Jeux olympiques (lien)
- Winnipeg Jets – déclarations de Hellebuyck après la saison concernant son ambition de remporter la Stanley Cup et l'avenir de l'équipe (lien)
- Winnipeg Jets – informations officielles sur le contrat de sept ans de Hellebuyck, d'une valeur de 59,5 millions de dollars, et sur sa valeur annuelle moyenne de 8,5 millions (lien)
- Winnipeg Jets – informations sur la conquête du Hart Memorial et du Vezina Trophies en 2025 ainsi que sur les résultats de la saison 2024/25 (lien)
- USA Hockey – résultats de l'équipe nationale américaine aux Jeux olympiques d'hiver de 2026 et statistiques de Hellebuyck pendant le tournoi (lien)
- Winnipeg Jets – informations officielles sur la signature de Stuart Skinner pour un contrat de deux ans (lien)
- Winnipeg Jets – calendrier officiel de la préparation et début du camp d'entraînement pour la saison 2026/27 (lien)
- Winnipeg Jets – calendrier officiel de la saison régulière et confirmation que Winnipeg ouvrira sa saison le 2 octobre contre les Boston Bruins (lien)
- NHL.com – analyse des Winnipeg Jets du 1er septembre 2026 et situation actuelle concernant l'avenir de Hellebuyck au club (lien)
- NHL.com – précision de Cheveldayoff selon laquelle la signature de Stuart Skinner n'était pas une conséquence de l'incertitude entourant Hellebuyck (lien)