Macklin Celebrini firmó un contrato de 94 millones de dólares y se convirtió en el jugador mejor pagado de la NHL
Los San Jose Sharks aseguraron el futuro a largo plazo de su máxima estrella. El club anunció el 29 de julio de 2026 que había acordado con Macklin Celebrini una extensión de contrato por cinco años y un valor total de 94 millones de dólares estadounidenses, es decir, un promedio de 18,8 millones de dólares por temporada. Según el comunicado oficial de la NHL, esa cifra convertirá al centro canadiense de 20 años en el jugador mejor pagado de la liga según el valor anual promedio del contrato. Celebrini disputará previamente la última temporada de su contrato de novato, por lo que el nuevo acuerdo comenzará en la temporada 2027/28 y lo vinculará con los Sharks hasta el final de la temporada 2031/32. Se trata del movimiento empresarial más importante de San Jose en la fase actual de reconstrucción del equipo y de una clara señal de que el club pretende construir su futuro alrededor de la primera selección del Draft de la NHL de 2024.
Celebrini se ganó el contrato récord después de una excepcional segunda temporada en la NHL. En los 82 partidos de la temporada regular 2025/26 marcó 45 goles y registró 70 asistencias, para un total de 115 puntos. De este modo, superó el récord del club de Joe Thornton, quien había conseguido 114 puntos en la temporada 2006/07, y estableció la nueva marca con un gol en el último partido de la temporada regular contra los Winnipeg Jets. Según los datos de la NHL, Celebrini terminó la temporada en el cuarto puesto de la liga en puntos, compartió el cuarto puesto en goles y fue séptimo en asistencias. Su progreso desde un novato prometedor hasta uno de los delanteros más productivos del hockey mundial se produjo en apenas dos años, por lo que el contrato representa tanto una recompensa por lo conseguido como una inversión en el período durante el cual debería alcanzar la plenitud de su carrera deportiva.
Récord por valor anual, pero no por importe total
El valor anual promedio de 18,8 millones de dólares superó el anterior récord de la NHL de Leo Carlsson. A comienzos de julio de 2026, los Anaheim Ducks igualaron la oferta de los Philadelphia Flyers y retuvieron al centro sueco mediante un contrato de cinco años y 90 millones de dólares, con un promedio de 18 millones por temporada. El contrato de Celebrini elevó así el récord anual en otros 800.000 dólares. Sin embargo, es importante distinguir entre el valor anual promedio y el valor total de un contrato. El mayor importe total continúa perteneciendo a Kirill Kaprizov, quien firmó con los Minnesota Wild un contrato de ocho años y 136 millones de dólares, con un promedio anual de 17 millones.
Esa diferencia deriva de la duración de los contratos y de la manera en que los equipos de la NHL planifican sus gastos bajo las reglas del límite salarial. Celebrini y sus representantes aceptaron cinco años, aunque las normas vigentes en el momento de la firma permitían acordar una extensión más larga. El gerente general de los Sharks, Mike Grier, declaró a la NHL que el club habría estado encantado de asegurar al jugador durante el período máximo, pero consideró que el compromiso de cinco años era favorable para ambas partes. San Jose obtiene la seguridad de que el principal referente del equipo permanecerá bajo contrato durante una fase clave del proyecto deportivo, mientras que Celebrini conserva la posibilidad de negociar su siguiente contrato cuando tenga 25 años y cuando el entorno financiero de la liga pueda ser todavía más favorable para los jugadores destacados.
La NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL habían anunciado previamente un fuerte crecimiento del límite salarial máximo: de 95,5 millones de dólares en la temporada 2025/26 a 104 millones en la temporada 2026/27, mientras que para 2027/28, el primer año del nuevo contrato de Celebrini, se proyecta un nivel de 113,5 millones de dólares. Esto significa que la cifra nominal récord también debe analizarse en el contexto del crecimiento de los ingresos y del margen que los clubes tienen para los contratos. Tras el anuncio del acuerdo, Grier destacó que Celebrini podría haber exigido una proporción aún mayor del límite salarial del club, pero aceptó una estructura que deja a los Sharks cierta flexibilidad para construir un equipo competitivo. En una liga profesional con un límite salarial estricto, esa flexibilidad será decisiva, porque el contrato de una sola superestrella no puede separarse del coste del resto de la plantilla.
La temporada en la que se superó el récord de Thornton
Los 115 puntos de Celebrini tienen un peso especial en la historia de una franquicia que compite en la NHL desde la temporada 1991/92. Joe Thornton estableció el récord anterior durante un período en el que los Sharks se encontraban entre los principales equipos de la Conferencia Oeste, y sus 114 puntos permanecieron fuera de alcance durante casi dos décadas. Celebrini superó la marca a los 19 años, en el último partido de la temporada, cuando marcó un gol y añadió dos asistencias contra Winnipeg. La NHL señaló que fue su 18.º partido de la temporada con al menos tres puntos, igualando a Thornton en otro récord del club. San Jose ganó aquel encuentro por 6-1, y sus compañeros vertieron simbólicamente agua sobre el joven centro en el banquillo después del punto histórico.
Las cifras muestran hasta qué punto el ataque de los Sharks dependió de su producción. Según los datos oficiales del club, Celebrini participó directamente en el 46,2 por ciento de todos los goles de San Jose, la segunda mejor proporción de la NHL en aquella temporada y el mejor resultado de un adolescente en la historia de la liga. Marcó 37 goles con el mismo número de jugadores sobre el hielo, la tercera cifra más alta de la liga, y los 82 puntos obtenidos en esas situaciones también lo colocaron entre los líderes. Los Sharks registraron 26 victorias, seis derrotas y dos derrotas tras la prórroga en los partidos en los que Celebrini marcó un gol. Cuando consiguió al menos un punto, el equipo ganó 37 de 60 encuentros, lo que muestra con suficiente claridad la conexión entre su estado de forma individual y los resultados del club.
El progreso con respecto a su temporada de debut fue excepcionalmente grande. Como novato en la temporada 2024/25, Celebrini obtuvo 63 puntos en 70 partidos, con 25 goles y 38 asistencias, y fue finalista del Calder Trophy, destinado al mejor novato de la liga. También fue incluido en el mejor equipo de novatos de la NHL. Ya en la temporada siguiente aumentó su producción en 52 puntos, disputó el calendario completo y asumió el papel de centro dominante de la primera línea. Después de dos temporadas en la NHL acumula 178 puntos, es decir, 70 goles y 108 asistencias en 152 partidos, lo que explica por qué los Sharks iniciaron las negociaciones sobre su futuro a largo plazo en cuanto pasó a ser elegible para una extensión según las reglas.
De primera selección del draft a estrella mundial del hockey
San Jose seleccionó a Celebrini como primer jugador del Draft de la NHL el 28 de junio de 2024 en Las Vegas. Fue la primera selección con el número uno en la historia de los Sharks y uno de los momentos clave en la reconstrucción del club tras varias temporadas de resultados descendentes. Llegó a la NHL después de un año en la Universidad de Boston, donde, con 17 años, ganó el Hobey Baker Award, premio al mejor jugador del hockey universitario estadounidense. La NHL señaló entonces que se había convertido en el ganador más joven de ese reconocimiento. Su combinación de velocidad, control del disco, visión de juego y responsabilidad en ambas direcciones lo convirtió en un candidato casi unánime a la primera selección del draft.
Su desarrollo no quedó limitado al nivel de clubes. Celebrini ganó la medalla de plata con Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, marcó cinco goles y terminó el torneo con diez puntos en seis partidos. Según la NHL, fue el máximo goleador del torneo olímpico y el segundo en puntos totales, por detrás de Connor McDavid. En el Campeonato Mundial de 2026 fue capitán de Canadá y obtuvo 14 puntos en diez partidos. La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo lo proclamó posteriormente mejor jugador masculino de la temporada 2025/26, en una votación de aproximadamente 200 representantes de los medios de comunicación.
En la NHL fue finalista del Ted Lindsay Award, premio que los miembros de la Asociación de Jugadores conceden al jugador más destacado de la temporada regular. Junto a él estuvieron nominados Nikita Kucherov y Connor McDavid, y McDavid obtuvo el reconocimiento después de una temporada de 138 puntos. El simple hecho de que sus compañeros lo incluyeran entre los tres candidatos con apenas 19 años confirmó aún más su estatus. En poco tiempo, Celebrini pasó de ser el mayor talento de su generación a un jugador comparado con las figuras consolidadas de la liga. El nuevo contrato formaliza financieramente esa transición y lo sitúa en la cima del mercado antes de que haya disputado siquiera su tercera temporada en la NHL.
Los Sharks aceleran la reconstrucción, pero la clasificación para los playoffs todavía no está asegurada
La temporada individual de Celebrini estuvo acompañada de un progreso visible del equipo. San Jose terminó la temporada regular 2025/26 con un balance de 39-35-8 y 86 puntos, después de haber conseguido apenas 20 victorias y 52 puntos un año antes, el peor resultado de la liga. Según el comunicado de los Sharks, el aumento de 19 victorias y 34 puntos fue la segunda mayor mejora en una sola temporada en la historia del club. A pesar de ello, el equipo quedó a cuatro puntos de los Los Angeles Kings en la lucha por la segunda plaza de invitación a los playoffs de la Conferencia Oeste. Los Sharks se quedaron así fuera de los playoffs por séptima temporada consecutiva, por lo que la inversión récord en su máxima estrella todavía debe ser confirmada mediante resultados en los partidos por la Stanley Cup.
Durante el verano, el club continuó incorporando jugadores más experimentados alrededor de su joven núcleo. Según la NHL, San Jose fichó al delantero Mason Marchment, al defensa Jacob Trouba y al portero Eric Comrie, mientras que el defensa Darnell Nurse llegó mediante un intercambio con los Edmonton Oilers. Junto a Celebrini, Will Smith, William Eklund y otros jugadores jóvenes tienen un papel importante en el futuro, y también se incorporó a los Sharks Ivar Stenberg, segunda selección del Draft de 2026. Grier afirmó que el objetivo es construir un equipo capaz de competir regularmente por la Stanley Cup y describió el contrato de Celebrini como la base de esa estrategia.
El club todavía tiene por delante una tarea compleja. El elevado salario de la máxima estrella exige una gestión eficaz de los demás contratos, un desarrollo exitoso de los jugadores jóvenes y refuerzos precisos en el mercado. San Jose debe mejorar la profundidad de la plantilla, la estabilidad defensiva y el rendimiento en los partidos en los que Celebrini no suma puntos. Al mismo tiempo, su presencia facilita la atracción de veteranos y proporciona al club una identidad deportiva clara. Los Sharks ya no construyen únicamente alrededor de la promesa de un talento futuro, sino alrededor de un jugador que ya ha demostrado que puede estar entre los máximos anotadores de la liga.
Cinco años que determinarán el rumbo de la franquicia
Desde la perspectiva de Celebrini, el contrato aporta seguridad financiera sin renunciar por completo a su futuro poder de negociación. La duración de cinco años significa que la mayor parte del contrato abarcará sus primeros años de máximo rendimiento y que, una vez finalizado, podrá volver a evaluar la evolución del equipo, el crecimiento del límite salarial y su propio valor de mercado. Grier reconoció abiertamente que precisamente ese equilibrio formó parte de las negociaciones: los Sharks necesitaban una confirmación a largo plazo de que el jugador estaba preparado para liderar el proyecto, mientras que la parte de Celebrini quería conservar margen para una nueva decisión a mitad de su carrera. Este tipo de contratos es cada vez más frecuente entre las jóvenes estrellas que no desean fijar demasiado pronto su valor durante el período máximo.
En una declaración oficial, Celebrini afirmó que cree en la dirección que está tomando el club y que el objetivo final es llevar la Stanley Cup a San Jose. Grier lo describió como la figura central de un grupo de jugadores talentosos que la organización desea conservar y reforzar. Para los aficionados de los Sharks, ese es el mensaje más importante después de un largo período sin playoffs: la mayor joven estrella no solo aceptó un salario récord, sino que también vinculó públicamente su futuro con la ambición del club. Sin embargo, el contrato por sí solo no convertirá a San Jose en candidato al título. Su verdadero valor se medirá por la capacidad de la dirección para construir alrededor de Celebrini un equipo suficientemente fuerte y equilibrado durante las próximas temporadas.
Cuando la extensión entre en vigor en la temporada 2027/28, Celebrini llevará al hielo el mayor valor contractual anual de la NHL y una responsabilidad todavía mayor. Los récords que estableció en su segunda temporada demuestran que está preparado para asumir un papel de liderazgo, pero la siguiente fase de su carrera estará determinada por el éxito del equipo. San Jose ha realizado el movimiento más caro y más claro de su reconstrucción, y el período de cinco años del nuevo contrato se convertirá en el marco dentro del cual se evaluará todo el proyecto de los Sharks. Para una franquicia que no disputa los playoffs desde 2019, asegurar a Celebrini representa un paso necesario; volver a luchar por la Stanley Cup será la continuación mucho más exigente de ese trabajo.
Fuentes:
- San Jose Sharks – anuncio oficial del contrato, declaraciones de Macklin Celebrini y Mike Grier y datos de la temporada 2025/26 (enlace)
- NHL – detalles del contrato de cinco años, comparación con Leo Carlsson, estadísticas de su carrera y contexto de la reconstrucción de los Sharks (enlace)
- NHL – informe sobre la superación del récord del club de Joe Thornton en el último partido de la temporada (enlace)
- NHL – anuncio de la elección de Celebrini como Jugador del Año de la IIHF y sus resultados en los Juegos Olímpicos y el Campeonato Mundial de 2026 (enlace)
- NHL y NHLPA – datos oficiales sobre el límite salarial máximo para el período hasta la temporada 2027/28 (enlace)
- Anaheim Ducks – confirmación del contrato de cinco años de Leo Carlsson con un valor anual promedio de 18 millones de dólares (enlace)
- Minnesota Wild – anuncio oficial del contrato de ocho años de Kirill Kaprizov por valor de 136 millones de dólares (enlace)