Everton kündigt Berufung nach der Entscheidung an, Burnley mehr als 35 Millionen Pfund zahlen zu müssen
Everton hat eine Berufung gegen die Entscheidung einer unabhängigen Disziplinarkommission der Premier League angekündigt, nach der der Klub Burnley rund 35 Millionen Pfund Entschädigung wegen der Folgen von Verstößen gegen die Profitabilitäts- und Nachhaltigkeitsregeln zahlen muss. Laut der offiziellen Zusammenfassung der Entscheidung erkannte die Kommission Burnley einen bereinigten Verlust von 26 Millionen Pfund sowie 9,1 Millionen Pfund Zinsen zu, die bis zum 31. Juli 2025 berechnet wurden, wobei die Zinsen weiterhin zu einem jährlichen Satz von 11,81 Prozent anfallen. Die Entscheidung bezieht sich auf die Saison 2021/22, in der Burnley aus der Premier League abstieg, während Everton mit vier Punkten mehr in der Liga blieb. Der Klub aus Liverpool behauptet, das Urteil sei rechtlich und tatsächlich falsch, und warnt, es könne einen schwer umsetzbaren Präzedenzfall im englischen Fußball schaffen. Burnley stellt die Entscheidung dagegen als Bestätigung dar, dass Klubs, die Finanzregeln einhalten, in einem Wettbewerb geschützt werden müssen, in dem Unregelmäßigkeiten sowohl sportliche als auch wirtschaftliche Folgen haben können.
Es handelt sich um eine der bedeutendsten Entscheidungen in der jüngeren Geschichte der Premier League, weil sie sich nicht nur auf einen Punktabzug oder eine finanzielle Sanktion gegenüber der Liga beschränkt, sondern auf eine direkte Entschädigung an einen Klub. Nach der Entscheidung der Kommission war Burnleys Forderung keine zusätzliche Strafe, sondern ein vertraglicher Schadensersatzanspruch im Rahmen der Regeln der Premier League. Die Kommission stellte daher nicht nur fest, ob Everton gegen die Finanzregeln verstoßen hatte, was bereits Gegenstand eines früheren Verfahrens gewesen war, sondern auch, ob dieser Verstoß nach dem Maßstab der überwiegenden Wahrscheinlichkeit Burnleys Abstieg verursachte. Everton war wegen desselben PSR-Zeitraums bereits zuvor mit einem Punktabzug bestraft worden, aber Burnley argumentierte, dass die nachträgliche sportliche Sanktion die Folgen der Saison, in der der Klub seinen Erstligastatus verlor, nicht behoben habe.
Wie der Streit zwischen Burnley und Everton entstand
Nach den offiziellen Unterlagen der Premier League wurde das ursprüngliche Verfahren gegen Everton eingeleitet, nachdem die Liga im März 2023 eine Beschwerde wegen Verstößen gegen die Profitabilitäts- und Nachhaltigkeitsregeln für den Zeitraum eingereicht hatte, der mit der Saison 2021/22 endet. Im November 2023 stellte die Kommission fest, dass Evertons PSR-Berechnung einen Verlust von 124,5 Millionen Pfund auswies, also 19,5 Millionen Pfund über der zulässigen Grenze von 105 Millionen Pfund. Everton räumte ein, dass es zu einem Regelverstoß gekommen war, bestritt jedoch die Höhe der Überschreitung und die Umstände, die nach seiner Auffassung die Sanktion hätten mildern sollen. Die ursprüngliche Strafe war ein Abzug von zehn Punkten, der nach einer Berufung im Februar 2024 auf sechs Punkte reduziert wurde. Diese Sanktion wurde in der Saison 2023/24 angewandt, obwohl sich der Verstoß auf einen früheren Abrechnungszeitraum bezog.
Burnley verknüpfte seinen Entschädigungsanspruch mit der Schlussphase der Saison 2021/22, als der Klub aus der Premier League abstieg. Laut der Zusammenfassung der Entscheidung der Kommission beendete Burnley die Saison auf dem 18. Platz, zwei Positionen und vier Punkte hinter Everton, jedoch mit einer besseren Tordifferenz. Burnleys zentrales Argument war, dass der Klub in der Premier League geblieben wäre, wenn Everton keinen sportlichen Vorteil gehabt hätte, der durch den Verstoß gegen die PSR-Regeln entstanden war, oder wenn eine angemessene Punktstrafe in der Saison angewandt worden wäre, auf die sich der Verstoß bezog. Die Kommission führte aus, Burnley verlange, in die Lage versetzt zu werden, in der es gewesen wäre, wenn Everton nicht gegen die Regeln verstoßen hätte. Everton bestritt hingegen sowohl den Kausalzusammenhang als auch die Höhe des Schadens und machte geltend, Burnleys Abstieg könne nicht einfach dem finanziellen Verstoß eines anderen Klubs zugeschrieben werden.
Das Schadensersatzverfahren hatte eine lange Verfahrensgeschichte. Laut der Zusammenfassung und der vollständigen Entscheidung der Kommission versuchte Burnley bereits im April 2023, in das ursprüngliche PSR-Verfahren einzugreifen, doch dieser Antrag wurde abgelehnt, obwohl damals anerkannt wurde, dass der Klub einen potenziellen Entschädigungsanspruch haben könnte. Im März 2024 informierte Burnley Everton darüber, dass es das Entschädigungsverfahren fortsetzen wolle, nachdem das Berufungsverfahren über die Punktstrafe abgeschlossen war. Die Kommission entschied inzwischen auch über mehrere Verfahrensfragen, darunter Evertons Antrag auf Ablehnung der Kommission sowie die Frage, ob Burnley Entschädigung als zusätzliche Sanktion verlangen könne. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass Burnleys Anspruch als vertraglicher Schadensersatzanspruch zu behandeln sei, was bedeutete, dass der Klub Kausalität und Höhe des Verlusts nachweisen musste.
Warum die Kommission Burnleys Argument akzeptierte
Die zentrale Frage war, ob Evertons finanzielle Überschreitung in einen sportlichen Vorteil übersetzt werden konnte, der ausreichte, um den Ausgang des Kampfes um den Klassenerhalt zu verändern. Laut der offiziellen Zusammenfassung der Entscheidung stützte sich Burnley auf die Expertise von Professor Rob Wilson und Will Daniels, die den Zusammenhang zwischen spielerbezogenen Ausgaben und in der Premier League gewonnenen Punkten über zwölf Spielzeiten hinweg analysierten, von 2012/13 bis 2023/24. Ihre Analyse schätzte, dass Evertons Überschreitung von 19,5 Millionen Pfund je nach Szenario einen Punktevorteil im Bereich von 3,85 bis 7,13 Punkten gebracht haben könnte. In der letzten Phase der Modellierung wurden Simulationen der Ergebnisse der Saison 2021/22 verwendet, und nach der Schlussfolgerung von Burnleys Experten war es in allen betrachteten Szenarien wahrscheinlicher, dass Everton und nicht Burnley abgestiegen wäre. Die Kommission akzeptierte, dass es sich um einen Bereich handelt, in dem die Wirkung nicht mit vollständiger Sicherheit berechnet werden kann, kam aber zu dem Schluss, dass Burnleys Analyse den Beweismaßstab der überwiegenden Wahrscheinlichkeit überzeugender erfüllt.
Everton machte geltend, dass ein Verstoß gegen die PSR-Regeln nicht automatisch bedeuten könne, dass Burnley wegen dieses Verstoßes abgestiegen sei. Laut der Zusammenfassung der Entscheidung akzeptierte der Klub, dass ein Verstoß gegen Finanzregeln einen sportlichen Vorteil bringen kann, bestritt jedoch dessen Umfang und Wirkung. Everton stützte sich auf die Analyse seines Experten Derek Holt, der behauptete, Burnley wäre auch nach einer Korrektur für Evertons Überschreitung abgestiegen. Der Klub betonte außerdem, dass ein Teil der Ausgaben ineffektiv gewesen sei und dass höhere Investitionen in die Mannschaft nicht zwangsläufig mehr Punkte bedeuten müssten. In diesem Teil akzeptierte die Kommission, dass Everton angesichts der Investitionen möglicherweise nicht die erwartete Wirkung erzielt habe, bewertete die Mannschaft aber dennoch als wahrscheinlich besser, als sie ohne Ausgaben oberhalb des zulässigen Rahmens gewesen wäre.
Ein wichtiger Teil der Verteidigung bezog sich auf das sogenannte Kontrafaktum, also auf die Frage, was Everton getan hätte, wenn der Klub den Regelverstoß hätte vermeiden müssen. Everton argumentierte, es hätte zusätzliche 19,5 Millionen Pfund ohne Einfluss auf die Leistung erzielen können, etwa durch Spielerverkäufe oder durch ein anderes Vorgehen auf dem Markt. Die Kommission wies diesen Ansatz als unzureichend realistisch zurück. Laut der Zusammenfassung der Entscheidung kam die Kommission zu dem Schluss, dass das einzige realistische Kontrafaktum eine frühere Erzielung zusätzlichen Gewinns aus Spielerverkäufen und die dazugehörigen Gehaltseinsparungen während der Saison 2021/22 umfasse. Mit anderen Worten bewertete die Kommission, dass nicht nachträglich das günstigste mögliche Szenario für Everton angenommen werden könne, wenn die verfügbaren Beweise aus jenem Zeitraum dies nicht stützen.
Eine weitere wichtige Frage war, wann der Regelverstoß entstanden war. Everton behauptete, Burnleys Abstieg am 22. Mai 2022 könne nicht durch einen PSR-Verstoß verursacht worden sein, der nach Auffassung des Klubs erst nach dem Ende des Finanzjahres am 30. Juni 2022 habe festgestellt werden können. Burnley widersprach dem und argumentierte, eine solche Auslegung widerspreche dem Zweck der Regeln. Die Kommission akzeptierte Burnleys Standpunkt und kam zu dem Schluss, dass ein Verstoß gegen die PSR-Regeln mit der Wettbewerbssaison verbunden werden müsse und nicht ausschließlich mit dem formalen Ende des Finanzjahres. Laut der Zusammenfassung der Entscheidung stellte die Kommission fest, dass Evertons Verstoß vor dem Ende der Saison 2021/22 und vor Burnleys Abstieg begonnen hatte.
Wie die Entschädigung berechnet wurde
Burnley forderte im Verfahren einen deutlich höheren Betrag als den letztlich zugesprochenen. Laut der Zusammenfassung der Entscheidung der Kommission berechnete Burnleys Schadensexperte Richard Boulton einen Verlust von 51,7 Millionen Pfund vor Zinsen. Evertons Experte Louis Dudney argumentierte das Gegenteil, nämlich dass Burnley nach dem Abstieg keinen finanziellen Verlust erlitten habe, sondern nach seinen Modellen einen Gewinn von 6,8 Millionen oder 18,2 Millionen Pfund vor Zinsen hätte erzielen können. Die Kommission prüfte detailliert die Unterschiede zwischen den Modellen, insbesondere im Bereich des operativen Gewinns und Verlusts sowie des Spielerhandels. In der Entscheidung heißt es, die Experten hätten die Differenz zwischen Burnleys tatsächlichen Finanzströmen und den geschätzten Strömen in dem Szenario berechnet, in dem der Klub nicht aus der Premier League abgestiegen wäre.
Der endgültige Betrag zeigt, dass die Kommission weder Burnleys noch Evertons Berechnung vollständig akzeptierte. Laut der offiziellen Zusammenfassung erkannte die Kommission Burnley 26 Millionen Pfund bereinigten Verlust vor Zinsen zu, wovon sich 24,6 Millionen auf operativen Gewinn oder Verlust und 1,4 Millionen auf Spielerhandel bezogen. Auf diesen Betrag wurden 9,1 Millionen Pfund Zinsen addiert, die bis zum 31. Juli 2025 berechnet wurden, wodurch der insgesamt zugesprochene Betrag rund 35 Millionen Pfund erreichte. Da die Zinsen weiterhin zu einem jährlichen Satz von 11,81 Prozent laufen, könnte der endgültige Betrag, den Everton zahlen müsste, höher ausfallen, wenn die Entscheidung nach dem Berufungsverfahren Bestand hat. Deshalb wird die Summe in britischen Berichten häufig als fast 40 Millionen Pfund beschrieben, obwohl die offizielle Zusammenfassung der Entscheidung zum Zeitpunkt der Zinsberechnung eine Grundsumme von 35 Millionen Pfund nennt.
Everton behauptet, das Urteil sei falsch und gefährlich für die Liga
Everton reagierte nach der Entscheidung ausgesprochen scharf. Laut einem Bericht des Guardian teilte der Klub mit, er sei überrascht und verärgert und halte die Entscheidung sowohl rechtlich als auch tatsächlich für grundlegend falsch. Everton akzeptiert nicht die Schlussfolgerung, dass Burnleys Abstieg im Mai 2022 durch einen sportlichen Vorteil verursacht wurde, der durch einen Verstoß gegen die PSR-Regeln erlangt worden sei, und betont, dass für diesen Verstoß bereits eine erhebliche sportliche Sanktion verhängt worden sei. Der Klub behauptet außerdem, die Entscheidung schaffe einen gefährlichen und nicht umsetzbaren Präzedenzfall, weil sie nach seiner Auslegung von der Idee ausgehe, dass ein Klub zu jedem Zeitpunkt während des Finanzjahres gegen Finanzregeln verstoßen könne. Everton ist der Ansicht, dass die Entscheidung die von seinen Anwälten vorgelegten Beweise falsch darstellt, und kündigt an, dass die Berufung erfolgreich sein werde.
Der Klub betont besonders, dass er zum Zeitpunkt von Burnleys Abstieg geglaubt habe, mit den PSR-Regeln konform zu sein, und dass er nach seiner Auffassung noch die Möglichkeit gehabt habe, seine finanzielle Position vor dem Ende des Finanzjahres durch Spielerverkäufe zu verbessern. Dieses Argument akzeptierte die Kommission nicht, doch es könnte im Berufungsverfahren erneut entscheidend werden. Laut dem Bericht des Guardian erhielt Everton von der Premier League die Bestätigung, dass der Betrag, den der Klub an Burnley zahlen müsste, nicht Teil der aktuellen PSR-Berechnungen sein werde. Das ist für den Klub wichtig, weil die Entschädigung andernfalls ein neues regulatorisches Problem auslösen könnte. Everton hat inzwischen seine Eigentümerstruktur geändert, und britische Medien berichten, dass der Klub unter dem neuen Eigentümer The Friedkin Group behauptet, das Urteil gefährde weder seine finanzielle Stabilität noch seine Pläne für das Transferfenster.
Burnley nahm die Entscheidung völlig anders auf. Laut dem Bericht des Guardian sagte Klubvorsitzender Alan Pace, Burnley habe 2022 das Ergebnis auf dem Spielfeld akzeptiert, könne aber keinen Wettbewerb akzeptieren, bei dem später festgestellt worden sei, dass er durch Regelverstöße beeinträchtigt gewesen sei. Pace erklärte, das Verfahren sei erst eingeleitet worden, nachdem andere Lösungen kein Ergebnis gebracht hätten, und das Ziel sei gewesen, einen fairen Wettbewerb zu schützen. Seine Botschaft spiegelt die größere Frage wider, vor der die Premier League nun steht: wie sichergestellt werden kann, dass Finanzregeln schnell genug durchgesetzt werden, damit sportliche Folgen nicht dauerhaft unkorrigiert bleiben. Burnleys Erfolg in diesem Verfahren könnte die Position von Klubs stärken, die der Ansicht sind, aufgrund von Regelverstößen von Konkurrenten messbaren Schaden erlitten zu haben.
Mögliche Folgen für die Premier League
Das Urteil ist wichtig, weil es zeigt, dass ein Punktabzug nicht die einzige Folge eines Verstoßes gegen Finanzregeln sein muss. Nach den Regeln der Premier League und der Auslegung in diesem Verfahren kann ein Klub, der nachweist, dass er wegen eines festgestellten Verstoßes eines anderen Klubs einen Verlust erlitten hat, Entschädigung verlangen. Der Fall Burnley bedeutet jedoch nicht, dass jeder Klub, der hinter einem bestraften Rivalen landete, automatisch Anspruch auf Schadensersatz hat. Die Kommission musste den Kausalzusammenhang zwischen dem konkreten Regelverstoß, dem sportlichen Vorteil und dem finanziellen Verlust feststellen, und dieses Verfahren erforderte komplexe ökonomische, statistische und rechtliche Analysen. In anderen Fällen könnte das Ergebnis anders ausfallen, wenn der Punkteabstand, der Zeitraum des Verstoßes oder die finanziellen Auswirkungen nicht ausreichend überzeugend sind.
Die Entscheidung könnte den Druck auf die Premier League erhöhen, Finanzverfahren schneller zu lösen. Im Fall Everton wurde die sportliche Sanktion für die Saison 2021/22 erst im November 2023 verhängt und danach im Februar 2024 reduziert. Für Burnley war das zu spät, um den Ausgang der Saison zu ändern, in der der Klub aus der Liga abgestiegen war. Genau diese zeitliche Differenz stand im Kern des Streits: ob ein nachträglicher Punktabzug ausreicht, wenn der Klub, der die Folgen erlitten hat, seinen Premier-League-Status, Einnahmen und sportliche Kontinuität bereits verloren hat. Die Kommission antwortete, dass unter bestimmten Umständen ein Anspruch auf Entschädigung bestehen kann. Evertons Berufung wird nun prüfen, wie rechtlich tragfähig diese Antwort ist.
Der Fall wird auch deshalb aufmerksam verfolgt, weil die Finanzregulierung im englischen Fußball in den vergangenen Jahren eine immer größere Rolle spielt. Die Premier League erklärt in ihren offiziellen Erläuterungen, dass die PSR-Regeln nach einer aggregierten Berechnung des bereinigten Gewinns oder Verlusts beurteilt werden, wobei bestimmte zulässige Ausgaben ausgenommen werden können, zum Beispiel Investitionen in Infrastruktur, Frauenfußball, Nachwuchsentwicklung und die Gemeinschaft. Ziel solcher Regeln ist es, nicht tragfähige Verluste zu begrenzen und das Risiko zu verringern, dass finanzielle Stärke oder riskante Verschuldung das Gleichgewicht des Wettbewerbs beeinträchtigen. Das Berufungsverfahren wird daher nicht nur für Everton und Burnley wichtig sein, sondern auch für die Art und Weise, wie künftige Streitigkeiten zwischen Klubs im Rahmen der Premier League geführt werden.
Bis zum Abschluss des Berufungsverfahrens bleibt die Entscheidung Gegenstand eines Rechtsstreits, doch ihre Wirkung ist bereits erheblich. Burnley hat eine Bestätigung seiner Behauptung erhalten, durch Evertons Verstoß gegen die PSR-Regeln einen Schaden erlitten zu haben, während Everton geltend macht, die Kommission habe einen finanziellen Verstoß fälschlich mit dem sportlichen Ausgang der Saison verbunden. Wenn die Entscheidung bestätigt wird, könnten Klubs nicht nur das Risiko von Punktstrafen, sondern auch die Möglichkeit direkter Schadensersatzforderungen von Rivalen sorgfältiger berücksichtigen. Wenn sie aufgehoben oder wesentlich geändert wird, wird die Premier League erneut vor der Frage stehen, wie sie die Integrität des Wettbewerbs wirksam und rechtzeitig schützen kann. In beiden Fällen ist der Streit zwischen Everton und Burnley bereits zu einem der wichtigsten Tests der Finanzaufsicht im englischen Klubfußball geworden.
Quellen:
- Premier League Independent Disciplinary Commission – offizielle Zusammenfassung der Entscheidung im Fall Burnley gegen Everton, einschließlich Entschädigungsbetrag, Zinsen, Kausalität und Begründung der Kommission (Link)
- Premier League Independent Disciplinary Commission – vollständige redigierte Entscheidung im Fall Burnley gegen Everton mit Verfahrensgeschichte und ausführlicher Begründung (Link)
- Premier League – offizielle Mitteilung vom November 2023 über Evertons ursprüngliche Strafe und die festgestellte Überschreitung der PSR-Grenze (Link)
- Premier League – offizielle Mitteilung vom Februar 2024 über die Reduzierung von Evertons Strafe von zehn auf sechs Punkte nach Berufung (Link)
- The Guardian – Bericht über die Reaktionen von Everton und Burnley, die Ankündigung der Berufung und den weiteren Kontext der Entscheidung (Link)