Kevon Looney kommt auf den Markt: Knicks und Celtics gehören zu den logischsten Optionen für den erfahrenen NBA-Center
NEW ORLEANS – Kevon Looney könnte sich sehr bald im Zentrum des Marktes für Ersatz-Center in der NBA wiederfinden. Nachdem die New Orleans Pelicans, laut einem Bericht von Chris Haynes, den Hoops Rumors weitergibt, entschieden haben, die Teamoption im Wert von rund acht Millionen Dollar für die Saison 2026/27 nicht zu aktivieren, geht der 30-jährige Big Man in die uneingeschränkte Free Agency. Ein solcher Ausgang bedeutet nicht, dass Looney auf dem Markt keinen Wert hat, sondern eher, dass New Orleans vor dem Beginn der Verhandlungen mit Spielern größere finanzielle Flexibilität wünscht. Die NBA gibt in ihrem offiziellen Kalender an, dass Klubs ab dem 30. Juni um 18 Uhr Eastern Time Verhandlungen mit Free Agents aufnehmen dürfen, während die meisten Verträge ab dem 6. Juli unterzeichnet werden können. Looney geht daher in eine neue Phase seiner Karriere zu einem Zeitpunkt, an dem mehrere Klubs einen zuverlässigen Big Man suchen, der keine große offensive Rolle haben muss.
Die Pelicans schaffen Spielraum, Looney sucht eine neue Rolle
Nach den verfügbaren Informationen bezieht sich die Entscheidung von New Orleans auf die Teamoption in Looneys Vertrag und nicht auf eine klassische Vertragsauflösung oder einen Spielertausch. Das ist ein wichtiger Unterschied, weil der Veteran nach Ablauf der Option nicht zu einem Spieler mit eingeschränkten Rechten wird, sondern zu einem uneingeschränkten Free Agent, der mit allen Klubs verhandeln kann. Hoops Rumors führt an, dass der Schritt der Pelicans angesichts des Preises der Option und der wechselhaften Rolle, die Looney nach seiner Ankunft in New Orleans hatte, keine große Überraschung ist. Bis zum 29. Juni 2026 wurde nicht offiziell bestätigt, dass irgendein Klub ein konkretes Angebot abgegeben hat, doch Berichte rund um die Liga bringen ihn bereits mit Mannschaften in Verbindung, die Erfahrung unter dem Korb brauchen. In einem solchen Umfeld hängt Looneys Wert weniger von seiner Leistung in der letzten Saison ab, sondern stärker vom Profil eines Spielers, der lange Stabilität in das Siegersystem der Golden State Warriors brachte.
Basketball-Reference verzeichnet, dass Looney in der Saison 2025/26 für die Pelicans 21 Spiele absolvierte und im Schnitt 2,8 Punkte, 5,6 Rebounds und 1,6 Assists erzielte. Diese Zahlen allein erzeugen nicht das Bild eines Spielers, der die Hierarchie einer Offensive verändern wird, aber sie beschreiben seine reale Marktkategorie gut: Es handelt sich um einen Center für die Rotation, nicht um einen Träger der Mannschaft. In seiner Karriere hat er laut derselben statistischen Quelle mehr als 600 Spiele der regulären Saison absolviert, mit Durchschnittswerten von 4,9 Punkten, 5,7 Rebounds und 1,6 Assists. NBA.com gibt in seiner Biografie an, dass er als 30. Pick der ersten Runde des Drafts 2015 ausgewählt wurde und mit den Warriors drei Meistertitel gewann, 2017, 2018 und 2022. Genau diese Kombination aus langer Dienstzeit, Meisterschaftserfahrung und Akzeptanz einer begrenzten Rolle macht ihn für Klubs interessant, die keinen Star suchen, sondern einen zuverlässigen Teil der zweiten Formation.
Warum New York als natürliches Ziel erwähnt wird
Die New York Knicks erscheinen als eine der logischsten Optionen, falls sie Mitchell Robinson verlieren. The Stein Line bringt Looney laut Hoops Rumors gerade im Kontext von Robinsons möglichem Wechsel mit den Knicks in Verbindung, und die New York Post berichtete, dass Robinsons Rückkehr nach New York wegen finanzieller Einschränkungen und der Grenze der zweiten Steuer-Schürze als unsicher gilt. Robinson ist ein langjähriges Mitglied der Knicks und einer der besten Rebounder unter den Rotations-Centern, doch sein neuer Vertrag könnte für einen Klub, der versucht, Flexibilität zu bewahren, zu hoch ausfallen. Sollte ein solches Szenario eintreten, müsste New York eine günstigere und disziplinierte Lösung hinter Karl-Anthony Towns finden. In dieser Konstruktion drängt sich Looney als Veteran auf, der begrenzte Minuten spielen, die Struktur der Verteidigung halten und bei der Kontrolle der Rebounds helfen kann.
Eine zusätzliche Verbindung ist Trainer Mike Brown. Die New York Knicks bestätigten in einer offiziellen Mitteilung vom 7. Juli 2025, dass Brown zum Cheftrainer ernannt wurde, und die offizielle Biografie der NBA Coaches Association führt an, dass er von 2016 bis 2022 Assistent von Steve Kerr in Golden State war. In diesem Zeitraum arbeitete er in demselben Umfeld, in dem Looney von einem späten Erstrunden-Pick zu einem zuverlässigen Mitglied einer Meisterschaftsrotation heranwuchs. Brown kennt daher seine Gewohnheiten, Stärken und Grenzen gut, was in der Free Agency oft ebenso wichtig ist wie das statistische Profil. Ein Klub, der den Anspruch hat, konkurrenzfähig zu bleiben, will die frühen Wochen der Saison gewöhnlich nicht damit verbringen, grundlegende Details defensiver Regeln zu lernen, und Looney ist ein Spieler, dem man schnell eine kleinere, aber klare Rolle erklären kann.
Für die Knicks ist die Preisfrage entscheidend. Die New York Post führt an, dass der Klub vermeiden will, die zweite Steuer-Schürze zu überschreiten, was zusätzliche Werkzeuge für den Aufbau des Rosters einschränken würde. In einem solchen Rahmen würde ein möglicher Abgang Robinsons nicht automatisch Raum für eine große Verstärkung öffnen, sondern die Führung zwingen, einen Spieler zu suchen, der einen Teil derselben Dinge zu einem niedrigeren Preis produzieren kann. Looney ist nicht identisch mit Robinson: Er ist nicht derselbe Typ vertikaler Bedrohung am Ring und bringt nicht dasselbe Niveau an Shotblocking-Präsenz. Dennoch bietet er Rebounding, das Stellen von Blöcken, Kommunikation in der Verteidigung und Erfahrung in Spielen mit hohem Druck, und das sind Elemente, die Trainer oft stärker schätzen, als es in den Basisstatistiken sichtbar wird.
Die Celtics suchen ein sichereres Fundament unter dem Korb
Auch die Boston Celtics werden unter den möglichen interessierten Klubs erwähnt. Laut einem Bericht von The Stein Line, den Hoops Rumors weitergibt, erwartet Boston einen Markt für zusätzliche Tiefe in der Zone, und Looney ist einer der Namen auf der Liste möglicher Lösungen. Derselbe Bericht führt an, dass die Celtics auch andere Optionen prüfen, einschließlich einer möglichen Rückkehr von Robert Williams III., sodass Looney derzeit nicht wie die einzige oder zwingend erste Wahl wirkt. NBC Sports Boston bewertete in einer Offseason-Analyse, dass die Free Agency nicht viele ideale Lösungen für ein Upgrade der Frontlinie der Celtics bietet und dass auch der Trade-Markt ein wichtiger Weg sein könnte. Das hilft zu erklären, warum sich Klubs wie Boston für Veteranen interessieren, deren Wert klar, aber finanziell potenziell zugänglicher ist.
Für die Celtics hätte Looney eine andere Funktion als für die Knicks. Boston sucht nach den verfügbaren Roster-Analysen nicht unbedingt einen Big Man, der die Identität der Mannschaft verändert, sondern eine stabile Option, die bestimmte defensive Aufgaben überstehen, den Rebound abschließen und ermöglichen kann, dass die Leistungsträger nicht in jedem körperlichen Spiel der regulären Saison verschlissen werden. Looney war im Verlauf seiner Karriere oft genau in diesem Raum zwischen Starting Center und tiefer Bank nützlich. Seine Minuten können begrenzt sein, doch in einem gut eingerichteten System kann ein solcher Spieler dem Trainer ermöglichen, die defensiven Regeln nicht jedes Mal zu ändern, wenn der primäre Center das Spiel verlässt. Das ist besonders wichtig für Mannschaften, die in den Playoffs Serien gegen körperlich starke Gegner erwarten.
Looneys potenzielle Attraktivität für Boston hängt auch mit seiner Zuverlässigkeit bei einfachen Aufgaben zusammen. Er ist kein Schütze, der das Feld breit macht, und er trägt die Offensive nicht aus dem Post, aber in seiner Karriere hat er lange nützliche Possessions durch Offensiv-Rebounds, rechtzeitige Blöcke und Pässe aus dem kurzen Abrollen nach dem Pick-and-Roll geliefert. Solche Details werden zu Beginn des Free-Agent-Marktes nicht immer hoch bewertet, wenn die meiste Aufmerksamkeit Stars und Spielern mit großen Verträgen gilt. Allerdings suchen Klubs, die auf eine tiefe Playoff-Teilnahme zielen, oft genau nach Spielern, die nicht viele Bälle verlangen, aber auch die Spielstruktur nicht stören. Wenn sein Preis im Bereich für Ersatz-Center bleibt, könnte Looney für die Celtics eine praktische Option sein, wenn auch nicht die einzige.
Meisterschaftserfahrung als Hauptargument
Looneys Karriere in Golden State bleibt ein Schlüsselteile seiner Reputation. NBA.com nennt drei Meistertitel mit den Warriors, und die Biografie von Mike Brown bei der NBA Coaches Association bestätigt, dass Brown im selben Zeitraum Teil des Trainerstabs war, der an den Titelgewinnen 2017, 2018 und 2022 beteiligt war. Looney war in diesen Mannschaften kein Star, wurde aber Schritt für Schritt zu einem Spieler, dem die Warriors Minuten in Serien anvertrauten, in denen Rebounding, Positionierung und Ruhe wichtiger waren als ein individuelles offensives Arsenal. Das ist eine besondere Form von Wert auf dem Markt, weil Klubs oft wissen, dass Big Men mit geringem Ballverbrauch schwerer ausschließlich über Punkteschnitte zu bewerten sind. Seine Marktgeschichte basiert daher nicht auf der Idee einer Rückkehr in den Vordergrund, sondern auf der Überzeugung, dass er eine klare Lücke in einer Mannschaft schließen kann, die bereits ihre Leistungsträger hat.
Ein solches Profil hat auch Grenzen. Looney geht nach einer Saison in die Free Agency, in der er keine große Spielzeit hatte, und Teams werden sicher prüfen, wie sehr er körperlich den Rhythmus von 82 Spielen und möglicher Playoffs durchhalten kann. Die moderne NBA verlangt immer stärker nach Centern, die weite Räume verteidigen, über dem Ring abschließen oder mit einem Dreipunktewurf drohen können, während Looney überwiegend traditionellere Fähigkeiten einbringt. Genau deshalb muss sein nächstes Ziel sorgfältig ausgewählt werden. In einer Mannschaft, die von ihm eine zu große offensive Rolle erwartet, könnte er begrenzt wirken, doch in einem System, das Härte, Rebounding und einfache Entscheidungen sucht, kann er sehr brauchbar bleiben.
Für einen Spieler seines Profils ist auch das Verhältnis zwischen Status und Erwartungen wichtig. Looney hat die Phase seiner Karriere, in der er sich als junges Talent beweisen muss, bereits hinter sich gelassen und ist in ein Alter eingetreten, in dem von ihm Professionalität, Vorbereitung und Bereitschaft zu wechselnder Spielzeit erwartet werden. Das macht ihn passend für Klubs, die entwickelte Hierarchien haben und keinen Ersatz-Center holen wollen, der offensive Possessions verlangt. Gleichzeitig bestraft die Free Agency Spieler ohne Wurfgefahr oft, wenn der Markt schnell austrocknet oder wenn Klubs einschätzen, dass sie eine jüngere und günstigere Alternative finden können. Looneys Name hat daher Gewicht, doch das endgültige Angebot wird davon abhängen, wie sehr die Klubs Erfahrung im Verhältnis zu athletischer und schützender Projektion schätzen.
Der Markt wird entscheiden, wie viel ein zuverlässiger Veteran wert ist
Bis zum Beginn der Verhandlungen am 30. Juni bleibt Looneys Situation offen. Für die Knicks könnte er besonders interessant sein, wenn Robinson geht, denn dann bräuchten sie einen Center, der sofort in die Rotation eintreten kann und keine Veränderung der offensiven Struktur verlangt. Für die Celtics könnte er als Teil einer breiteren Suche nach einer stabileren Frontlinie interessant sein, besonders wenn sich andere Optionen als zu teuer oder durch Trades schwer umsetzbar erweisen. Die Pelicans wiederum haben mit ihrer Entscheidung zur Option klar gezeigt, dass sie nicht unter denselben finanziellen Bedingungen weitermachen wollen, aber das verschließt Looney nicht die Tür, schnell eine neue Rolle in der Liga zu finden. In der NBA Free Agency warten genau solche Spieler oft, bis zuerst die teureren Verträge gelöst sind, und werden dann entscheidend für das Auffüllen der Kader von Playoff-Anwärtern.
Derzeit gibt es keine offizielle Bestätigung, dass Looney kurz vor einer Einigung mit den Knicks, Celtics oder irgendeiner anderen Mannschaft steht. Am sichersten ist zu sagen, dass er als bewährter Veteran mit klaren Stärken und ebenso klaren Grenzen auf den Markt kommt. Sein Wert wird nicht an Schlagzeilen oder spektakulären Zahlen gemessen werden, sondern an der Fähigkeit, in kleinen Minuten Fehler zu verringern, den Rebound abzuschließen und die defensive Ordnung aufrechtzuerhalten. Wenn Robinsons Abgang aus New York tatsächlich bestätigt wird, könnten die Knicks zu den ersten Klubs gehören, die reagieren müssen. Wenn Boston einschätzt, dass es unter dem Korb eine sicherere Reserve braucht, haben die Celtics genug Gründe, zumindest einen Spieler in Betracht zu ziehen, der bereits bewiesen hat, dass er Teil einer Meisterschafts-Kabine sein kann.
Quellen:
- Hoops Rumors – Bericht über die Entscheidung der New Orleans Pelicans, Looneys Teamoption nicht zu aktivieren, und über das Interesse der Knicks (link)
- Hoops Rumors – Überblick über Gerüchte rund um die Boston Celtics, einschließlich Angaben zu Kevon Looney und Robert Williams III. (link)
- NBA.com – offizieller Kalender der Free Agency 2026 und wichtige Daten für Verhandlungen und Vertragsunterzeichnungen (link)
- NBA.com – offizielle Biografie von Kevon Looney mit Daten zum Draft und Meistertiteln mit den Golden State Warriors (link)
- Basketball-Reference – statistischer Überblick über Looneys Saison 2025/26 und seine Karriere (link)
- New York Knicks / NBA.com – offizielle Mitteilung zur Ernennung von Mike Brown zum Cheftrainer der New York Knicks (link)
- NBA Coaches Association – Biografie von Mike Brown und Angaben zu seiner Arbeit bei den Golden State Warriors (link)
- New York Post – Bericht über den unsicheren Status von Mitchell Robinson und die finanziellen Einschränkungen der Knicks (link)
- NBC Sports Boston – Analyse der Bedürfnisse der Boston Celtics in der Frontlinie und der Grenzen des Free-Agent-Marktes (link)