Kevon Looney izlazi na tržište: Knicks i Celtics među najlogičnijim opcijama za iskusnog NBA centra
NEW ORLEANS – Kevon Looney mogao bi se vrlo brzo naći u središtu tržišta rezervnih centara u NBA ligi. Nakon što su New Orleans Pelicansi, prema izvješću Chrisa Haynesa koje prenosi Hoops Rumors, odlučili ne aktivirati momčadsku opciju vrijednu oko osam milijuna dolara za sezonu 2026./27., 30-godišnji visoki igrač ulazi u neograničenu slobodnu agenciju. Takav rasplet ne znači da je Looney bez vrijednosti na tržištu, nego prije da New Orleans želi veću financijsku fleksibilnost uoči početka pregovora s igračima. NBA u službenom kalendaru navodi da klubovi od 30. lipnja u 18 sati po istočnoameričkom vremenu smiju započeti pregovore sa slobodnim igračima, dok se većina ugovora može potpisivati od 6. srpnja. Looney zato u novu fazu karijere ulazi u trenutku kada nekoliko klubova traži pouzdanog visokog igrača koji ne mora imati veliku napadačku ulogu.
Pelicansi otvaraju prostor, Looney traži novu ulogu
Prema dostupnim informacijama, odluka New Orleansa odnosi se na momčadsku opciju iz Looneyjeva ugovora, a ne na klasičan otkaz ugovora ili razmjenu igrača. To je važna razlika jer veteran po isteku opcije ne postaje igrač s ograničenim pravima, nego neograničeni slobodni igrač koji može pregovarati sa svim klubovima. Hoops Rumors navodi da potez Pelicansa nije veliko iznenađenje s obzirom na cijenu opcije i promjenjivu ulogu koju je Looney imao nakon dolaska u New Orleans. Do 29. lipnja 2026. nije službeno potvrđeno da je ijedan klub poslao konkretnu ponudu, ali izvješća oko lige već ga povezuju s momčadima kojima treba iskustvo pod košem. U takvom okruženju Looneyjeva vrijednost ovisi manje o učinku u posljednjoj sezoni, a više o profilu igrača koji je dugo donosio stabilnost u pobjedničkom sustavu Golden State Warriorsa.
Basketball-Reference bilježi da je Looney u sezoni 2025./26. za Pelicanse odigrao 21 utakmicu te prosječno postizao 2,8 poena, 5,6 skokova i 1,6 asistencija. Ti brojevi sami po sebi ne stvaraju sliku igrača koji će promijeniti hijerarhiju napada, ali dobro opisuju njegovu realnu tržišnu kategoriju: riječ je o centru za rotaciju, a ne o nositelju momčadi. U karijeri je, prema istom statističkom izvoru, odigrao više od 600 utakmica regularne sezone, uz prosjek od 4,9 poena, 5,7 skokova i 1,6 asistencija. NBA.com u njegovoj biografiji navodi da je izabran kao 30. izbor prve runde drafta 2015. te da je s Warriorsima osvojio tri naslova prvaka, 2017., 2018. i 2022. Upravo ta kombinacija dugog staža, šampionskog iskustva i prihvaćanja ograničene uloge čini ga zanimljivim klubovima koji ne traže zvijezdu, nego pouzdan dio druge postave.
Zašto se New York spominje kao prirodna destinacija
New York Knicksi pojavljuju se kao jedna od najlogičnijih opcija ako ostanu bez Mitchella Robinsona. The Stein Line, prema prijenosu Hoops Rumorsa, povezuje Looneyja s Knicksima upravo u kontekstu Robinsonove moguće selidbe, a New York Post izvijestio je da se Robinsonov povratak u New York smatra neizvjesnim zbog financijskih ograničenja i granice druge porezne pregače. Robinson je dugogodišnji član Knicksa i jedan od najboljih skakača među centrima rotacije, ali njegov novi ugovor mogao bi biti previsok za klub koji pokušava zadržati fleksibilnost. Ako se takav scenarij ostvari, New York bi morao pronaći jeftinije i disciplinirano rješenje iza Karla-Anthonyja Townsa. Looney se u toj konstrukciji nameće kao veteran koji može odigrati ograničene minute, držati strukturu obrane i pomoći u kontroli skoka.
Dodatna poveznica je trener Mike Brown. New York Knicksi su u službenoj objavi od 7. srpnja 2025. potvrdili da je Brown imenovan glavnim trenerom, a službena biografija Udruge NBA trenera navodi da je od 2016. do 2022. bio pomoćnik Stevea Kerra u Golden Stateu. U tom je razdoblju radio u istom okruženju u kojem je Looney izrastao iz kasnog izbora prve runde u pouzdanog člana šampionske rotacije. Brown zato dobro poznaje njegove navike, prednosti i ograničenja, što je u slobodnoj agenciji često jednako važno kao i statistički profil. Klub koji ima ambiciju ostati konkurentan obično ne želi trošiti rane tjedne sezone na učenje osnovnih detalja obrambenih pravila, a Looney je igrač kojem se može brzo objasniti manja, ali jasna uloga.
Za Knickse je pitanje cijene presudno. New York Post navodi da klub želi izbjeći prelazak preko druge porezne pregače, što bi ograničilo dodatne alate za slaganje rostera. U takvom okviru Robinsonov eventualni odlazak ne bi automatski otvorio prostor za veliko pojačanje, nego bi natjerao upravu da traži igrača koji može proizvesti dio istih stvari za nižu cijenu. Looney nije identičan Robinsonu: nije isti tip vertikalne prijetnje na obruču i ne donosi jednaku razinu blokerske prisutnosti. Ipak, nudi skok, postavljanje blokova, komunikaciju u obrani i iskustvo igranja u utakmicama visokog pritiska, a to su elementi koje treneri često cijene više nego što se vidi u osnovnoj statistici.
Celticsi traže sigurniji temelj pod košem
Boston Celticsi također se spominju među mogućim zainteresiranim klubovima. Prema izvješću The Stein Linea koje prenosi Hoops Rumors, Boston očekuje tržište za dodatnu dubinu u reketu, a Looney je jedno od imena na popisu mogućih rješenja. Isti izvještaj navodi da Celticsi razmatraju i druge opcije, uključujući mogući povratak Roberta Williamsa III., pa Looney zasad ne izgleda kao jedini ili nužno prvi izbor. NBC Sports Boston je u analizi offseasona ocijenio da slobodna agencija ne nudi mnogo idealnih rješenja za nadogradnju prednje linije Celticsa te da bi tržište razmjena također moglo biti važan put. To pomaže objasniti zašto se klubovi poput Bostona zanimaju za veterane čija je vrijednost jasna, ali financijski potencijalno dostupnija.
Za Celticse bi Looney imao drugačiju funkciju nego za Knickse. Boston, prema dostupnim analizama rostera, ne traži nužno visokog igrača koji će promijeniti identitet momčadi, nego stabilnu opciju koja može preživjeti određene defenzivne zadatke, zatvoriti skok i omogućiti da se nositelji igre ne troše na svaku fizičku utakmicu regularne sezone. Looney je tijekom karijere često bio koristan upravo u takvom prostoru između startnog centra i duboke klupe. Njegove minute mogu biti ograničene, ali u dobro postavljenom sustavu takav igrač može omogućiti treneru da ne mijenja obrambena pravila svaki put kada iz igre izađe primarni centar. To je osobito važno za momčadi koje u doigravanju očekuju serije protiv fizički snažnih suparnika.
Looneyjeva potencijalna privlačnost za Boston također je povezana s pouzdanošću u jednostavnim zadacima. On nije šuter koji širi parket i ne nosi napad iz posta, ali u karijeri je dugo donosio korisne posjede kroz napadački skok, pravodobne blokove i dodavanja iz kratkog otvaranja nakon pick-and-rolla. Takvi detalji nisu uvijek visoko vrednovani na početku tržišta slobodnih igrača, kada se najviše pozornosti posvećuje zvijezdama i igračima s velikim ugovorima. Međutim, klubovi koji ciljaju duboki playoff često traže upravo igrače koji neće zahtijevati velik broj lopti, ali neće ni narušiti strukturu igre. Ako njegova cijena ostane u rasponu za rezervne centre, Looney bi za Celticse mogao biti praktična opcija, premda ne i jedina.
Šampionsko iskustvo kao glavni argument
Looneyjeva karijera u Golden Stateu ostaje ključni dio njegove reputacije. NBA.com navodi tri naslova prvaka s Warriorsima, a biografija Mikea Browna pri Udruzi NBA trenera potvrđuje da je Brown u istom razdoblju bio dio stručnog stožera koji je sudjelovao u osvajanju naslova 2017., 2018. i 2022. Looney u tim momčadima nije bio zvijezda, ali je postupno postao igrač kojem su Warriorsi povjeravali minute u serijama u kojima su skok, pozicioniranje i mirnoća bili važniji od individualnog napadačkog arsenala. To je poseban oblik vrijednosti na tržištu jer klubovi često znaju da se visoki igrači s malom potrošnjom lopti teže procjenjuju isključivo kroz prosjeke poena. Njegova tržišna priča zato se ne temelji na ideji povratka u prvi plan, nego na uvjerenju da može popuniti jasnu prazninu u momčadi koja već ima svoje nositelje.
Takav profil ima i ograničenja. Looney ulazi u slobodnu agenciju nakon sezone u kojoj nije imao veliku minutažu, a timovi će sigurno provjeravati koliko fizički može izdržati ritam od 82 utakmice i eventualnog doigravanja. Moderni NBA sve više traži centre koji mogu braniti širok prostor, završavati iznad obruča ili prijetiti šutom za tri poena, dok Looney uglavnom donosi tradicionalnije vještine. Upravo zato njegova sljedeća destinacija mora biti pažljivo odabrana. U momčadi koja od njega očekuje preveliku napadačku ulogu mogao bi izgledati ograničeno, ali u sustavu koji traži čvrstinu, skok i jednostavne odluke može ostati vrlo upotrebljiv.
Za igrača njegova profila važan je i odnos između statusa i očekivanja. Looney je već prošao fazu karijere u kojoj se mora dokazivati kao mladi talent, a ušao je u dob u kojoj se od njega očekuje profesionalnost, priprema i spremnost na promjenjivu minutažu. To ga čini prikladnim za klubove koji imaju razvijene hijerarhije i ne žele dovesti rezervnog centra koji će tražiti napadačke posjede. Istodobno, slobodna agencija često kažnjava igrače bez šuterske prijetnje ako tržište brzo presuši ili ako klubovi procijene da mogu pronaći mlađu i jeftiniju alternativu. Looneyjevo ime zato ima težinu, ali konačna ponuda ovisit će o tome koliko će klubovi cijeniti iskustvo u odnosu na atletsku i šutersku projekciju.
Tržište će odlučiti koliko vrijedi pouzdani veteran
Do početka pregovora 30. lipnja Looneyjeva situacija ostaje otvorena. Knicksima bi mogao biti posebno zanimljiv ako Robinson ode, jer bi tada trebali centra koji može odmah ući u rotaciju i ne zahtijeva promjenu napadačke strukture. Celticsima bi mogao biti zanimljiv kao dio šire potrage za stabilnijom prednjom linijom, osobito ako se druge opcije pokažu preskupima ili teško izvedivima kroz razmjene. Pelicansi su, s druge strane, odlukom o opciji jasno pokazali da ne žele nastaviti pod istim financijskim uvjetima, ali to ne zatvara vrata Looneyju da brzo pronađe novu ulogu u ligi. U NBA slobodnoj agenciji upravo takvi igrači često čekaju da se prvo riješe skuplji ugovori, a zatim postaju ključni za popunjavanje rostera kandidata za doigravanje.
Trenutačno nema službene potvrde da je Looney blizu dogovora s Knicksima, Celticsima ili bilo kojom drugom momčadi. Najsigurnije je reći da ulazi na tržište kao provjereni veteran s jasnim prednostima i jednako jasnim ograničenjima. Njegova vrijednost neće se mjeriti naslovnicama ni spektakularnim brojkama, nego sposobnošću da u malim minutama smanji pogreške, zatvori skok i održi obrambeni poredak. Ako se Robinsonov odlazak iz New Yorka doista potvrdi, Knicksi bi mogli biti među prvim klubovima koji će morati reagirati. Ako Boston procijeni da mu je potrebna sigurnija rezerva pod košem, Celticsi imaju dovoljno razloga barem razmotriti igrača koji je već dokazao da može biti dio šampionske svlačionice.
Izvori:
- Hoops Rumors – izvješće o odluci New Orleans Pelicansa da ne aktiviraju Looneyjevu momčadsku opciju i o interesu Knicksa (link)
- Hoops Rumors – pregled glasina oko Boston Celticsa, uključujući navode o Kevonu Looneyju i Robertu Williamsu III. (link)
- NBA.com – službeni kalendar slobodne agencije 2026. i ključni datumi pregovora i potpisivanja ugovora (link)
- NBA.com – službena biografija Kevona Looneyja s podacima o draftu i naslovima prvaka s Golden State Warriorsima (link)
- Basketball-Reference – statistički pregled Looneyjeve sezone 2025./26. i karijere (link)
- New York Knicks / NBA.com – službena objava o imenovanju Mikea Browna glavnim trenerom New York Knicksa (link)
- NBA Coaches Association – biografija Mikea Browna i podaci o njegovu radu u Golden State Warriorsima (link)
- New York Post – izvješće o neizvjesnom statusu Mitchella Robinsona i financijskim ograničenjima Knicksa (link)
- NBC Sports Boston – analiza potreba Boston Celticsa u prednjoj liniji i ograničenja tržišta slobodnih igrača (link)