Kroatien eröffnete die Weltmeisterschaft mit einer Niederlage: England feierte in der Torflut der Gruppe L einen 4:2-Sieg
Die kroatische Fußballnationalmannschaft eröffnete ihren Auftritt bei der Weltmeisterschaft 2026 mit einer 4:2-Niederlage gegen England in einem Spiel der Gruppe L, das am 17. Juni 2026 im Dallas Stadium ausgetragen wurde. Das Duell brachte bereits in der ersten Runde ein hohes Tempo, sechs Treffer und eine große Zahl von Situationen, die im weiteren Verlauf des Turniers analysiert werden. Laut Spielberichten führte England in der ersten Halbzeit zweimal, Kroatien kam beide Male zurück, blieb nach der Pause jedoch ohne Antwort auf Englands Geschwindigkeit, Pressing und Effizienz im Abschluss. Harry Kane erzielte zwei Tore für England, während Jude Bellingham und Marcus Rashford im zweiten Abschnitt den Sieg der Mannschaft von Thomas Tuchel bestätigten. Für Kroatien trafen Martin Baturina und Petar Musa, die die Mannschaft von Zlatko Dalić in der ersten Halbzeit im Ergebnisgleichgewicht hielten.
Die Vatreni kamen zweimal zurück, hielten aber die zweite Halbzeit nicht durch
England ging in der 12. Minute durch einen von Kane ausgeführten Elfmeter in Führung. Dem Bericht von Sporting News zufolge parierte Dominik Livaković den ersten Versuch des englischen Kapitäns, doch der Schuss wurde wiederholt, nachdem der kroatische Torhüter die Torlinie zu früh verlassen hatte und Joško Gvardiol vor der Ausführung in den Strafraum eingedrungen war. Kane war im zweiten Versuch präzise und eröffnete das Spiel damit in eine Richtung, die England besser passte: mit einer frühen Führung, größerer Freiheit im Umschaltspiel und Druck auf die kroatische Abwehrreihe. Kroatien musste in dieser Phase nach einem Weg suchen, dem englischen Pressing zu entkommen, und das größte Problem war der Raum, den die Engländer nach Ballverlusten im Mittelfeld erhielten. Trotzdem blieb die kroatische Reaktion nicht aus.
In der 36. Minute traf Martin Baturina zum 1:1 und brachte Kroatien in einem Moment zurück ins Spiel, in dem England mit dem zweiten Treffer drohte. The Guardian beschrieb dieses Tor in seinem Liveticker als kraftvollen Schuss, der im oberen Teil des Netzes landete, woraufhin sich das Spiel weiter öffnete. Baturinas Tor war nicht nur ergebnistechnisch, sondern auch psychologisch wichtig, denn Kroatien spielte danach sicherer und kam häufiger in Zonen, aus denen es die englische Abwehr angreifen konnte. Diese Stabilität hielt jedoch nicht lange an. England ging in der 42. Minute erneut in Führung, als Kane nach einem Eckball im Strafraum viel zu frei blieb und per Kopf zum 2:1 traf.
Kroatien fand in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit erneut eine Antwort. Laut der Beschreibung des Angriffs durch The Guardian hob Mario Pašalić den Ball zu Ivan Perišić, Perišić legte ihn per Kopf in den Raum ab, und Petar Musa schloss die Aktion ruhig zum 2:2 ab. Dieser Treffer, erzielt in der fünften Minute der Nachspielzeit der ersten Hälfte, war einer der Schlüsselmomente des kroatischen Abends, weil die Mannschaft mit einem Ergebnis in die Pause ging, das ihr eine neue Möglichkeit zur Wende gab. Musa bestrafte damit die englische Unachtsamkeit am Ende der Halbzeit, doch im weiteren Verlauf zeigte sich, dass Kroatien dasselbe Maß an Organisation und Konzentration nicht halten konnte. England beschleunigte nach der Pause das Spiel und übernahm sehr schnell wieder die Kontrolle.
Bellingham veränderte früh nach der Pause das Kräfteverhältnis
Der entscheidende Schlag gegen die kroatischen Hoffnungen kam bereits in der 47. Minute, als Jude Bellingham zum 3:2 traf. Laut Spielberichten nutzte der englische Mittelfeldspieler den Raum und die Unentschlossenheit in der kroatischen Abwehr aus und traf in einer Phase, in der Kroatien sich nach der Pause erst wieder zu organisieren versuchte. Ein solcher Moment war für die Vatreni besonders schwer, weil er die Wirkung des späten Treffers aus der ersten Hälfte zunichtemachte und England in eine Position zurückbrachte, in der es geduldiger spielen, auf Fehler warten und offene Räume angreifen konnte. Bellingham sorgte mit seinen Bewegungen zwischen den Linien für ständige Unsicherheit im kroatischen Mittelfeld, und seine physische Stärke sowie seine Fähigkeit, in den Abschluss zu kommen, gaben England eine zusätzliche Dimension. Nach dem dritten Gegentor musste Kroatien mehr riskieren, als es wollte.
In diesem Zeitraum war besonders zu erkennen, wie gefährlich England ist, wenn es über die Flügel beschleunigen und die letzte Linie in dem Moment angreifen kann, in dem die kroatische Mittelfeldreihe zum eigenen Tor zurückläuft. The Guardian hob in der zweiten Halbzeit eine Reihe englischer Chancen und Paraden von Livaković hervor, darunter Situationen nach Standardsituationen und Versuche aus kurzer Distanz. Der kroatische Torhüter verhinderte einen größeren Rückstand und hielt Kroatien in der Begegnung, doch der Druck zehrte allmählich an Dalićs Mannschaft. Kroatien versuchte über Perišić, Pašalić, Kovačić und spätere Einwechslungen von der Bank zu antworten, konnte aber keine ausreichend lange Ballbesitzphase in gefährlichen Zonen verbinden. England hatte hingegen einen klareren Plan, wie es jede nicht rechtzeitige Reaktion der kroatischen Abwehr angreifen konnte.
Den Endstand von 4:2 stellte Marcus Rashford in der 85. Minute her. Dem Bericht von The Guardian zufolge entstand die Aktion nach einem Vorstoß und der Hartnäckigkeit von Bukayo Saka auf der rechten Seite, und Rashford schloss das Spiel aus Abschlussposition mit einem flachen Schuss ab. Dieser Treffer bestätigte das, was über den größten Teil der zweiten Halbzeit sichtbar war: England hatte mehr Frische, mehr Vertikalität und mehr Spieler, die mit einer einzigen Aktion den Rhythmus eines Angriffs verändern konnten. Kroatien versuchte in der Schlussphase noch, den Rückstand zu verkürzen, und Gvardiol hatte in der Nachspielzeit eine große Chance, doch die englische Abwehr hielt stand. Kane blockte neben seinen zwei Toren in der Schlussphase noch einen kroatischen Versuch und rundete damit ein Spiel ab, in dem er einer der Schlüsselakteure war.
Abwehrfehler ließen Kroatien ohne Punkte zurück
Kroatien kann aus diesem Spiel mehrere positive Elemente mitnehmen, vor allem die Tatsache, dass es gegen eine der stärksten europäischen Nationalmannschaften zweimal zurückkam. Baturina zeigte mit seinem Treffer und mutigerem Spiel, dass er in einem großen Spiel Verantwortung übernehmen kann, während Musa seine Chance am Ende der ersten Halbzeit nutzte und seinen Angriffsinstinkt im Strafraum bestätigte. Dennoch bleibt das Gesamtbild von defensiven Versäumnissen geprägt. England kam nach Standardsituationen zu oft zum Abschluss, hatte zu viel Raum im Zwischenraum, und die kroatische Abwehrreihe kam in mehreren Situationen beim Übernehmen zu spät. Auf diesem Niveau entscheiden solche Details meist die Spiele.
Besonders analysiert werden dürfte die Art und Weise, wie Kroatien den zweiten und dritten Treffer kassierte. Bei Kanes Tor zum 2:1 lag das Problem in der Ordnung nach dem Eckball, weil der englische Kapitän Raum bekam, den ein Stürmer dieser Klasse selten ungenutzt lässt. Bei Bellinghams Treffer zum 3:2 schloss Kroatien den Raum vor der Abwehr nur schwer, was England ermöglichte, unmittelbar nach der Pause den psychologischen Verlauf des Spiels zu verändern. In der ersten Halbzeit zeigte Kroatien, dass es England angreifen, Raum hinter dessen Außenspielern finden und nach einem Gegentor gut reagieren kann. In der zweiten Halbzeit wurden jedoch die Probleme mit Rhythmus, dem Herausspielen aus Druck und der Verteidigung breiter Räume immer deutlicher.
Dalićs Mannschaft befindet sich nun in einer Situation, in der die nächsten beiden Gruppenspiele noch größeres Gewicht erhalten. Laut dem vom Kroatischen Fußballverband veröffentlichten Spielplan spielt Kroatien nach dem Auftakt gegen England gegen Panama in Toronto und anschließend gegen Ghana in Philadelphia. Im erweiterten Format der Weltmeisterschaft, das nach den FIFA-Regeln 48 Nationalmannschaften in 12 Gruppen umfasst, ziehen die zwei besten Mannschaften jeder Gruppe und die acht besten drittplatzierten Nationalteams in die K.-o.-Phase ein. Das bedeutet, dass eine Niederlage in der ersten Runde nicht entscheidend sein muss, aber den Spielraum für Fehler erheblich verkleinert. Kroatien wird gegen Panama einen Sieg suchen müssen, um wieder Kontrolle über die eigene Position in Gruppe L zu gewinnen.
England erhielt zum Turnierstart einen großen Schub
Für England ist der Sieg gegen Kroatien ein großes Ergebnis zu Beginn des Turniers, nicht nur wegen der drei Punkte, sondern auch wegen der Art und Weise, wie die Mannschaft nach den beiden kroatischen Ausgleichstreffern reagierte. Kane bestätigte mit zwei Toren seinen Status als wichtigste offensive Stütze, und Sporting News führt an, dass er sich mit dieser Ausbeute mit Gary Lineker an der Spitze der englischen WM-Torschützenliste gleichzog. Bellingham übernahm in der zweiten Halbzeit das Spiel in den Momenten, in denen das Ergebnis kippte, während Rashford den Wert frischer Kräfte von der Bank zeigte. England hatte laut der Darstellung des Spiels im Guardian auch Phasen defensiver Unsicherheit, war in der zweiten Halbzeit aber intensiver und konkreter. Das wird für Tuchel eine wichtige Botschaft vor dem weiteren Verlauf der Gruppe sein.
England wirkte besonders gefährlich, wenn es unmittelbar nach Ballgewinnen angriff. Kroatien war in solchen Situationen häufig auseinandergezogen, und die englischen Offensivspieler kamen schnell in den Abschluss oder zu Standardsituationen. In der ersten Halbzeit gelang es Kroatien dank individueller Qualität und Erfahrung, eine Antwort zu finden, doch nach der Pause kam die englische Kombination aus Geschwindigkeit und physischer Stärke immer stärker zur Geltung. Tuchels Mannschaft erreichte damit das, was beim Turnierauftakt am wichtigsten ist: Sie besiegte einen direkten Konkurrenten um die Spitze der Gruppe und schuf sofort einen Vorsprung in der Tabelle. Dennoch zeigen die zwei Gegentore, dass auch England Fragen lösen muss, besonders bei der Verteidigung von Standardsituationen und der Kontrolle der Schlussphasen von Halbzeiten.
Das Spiel wurde in Dallas ausgetragen, einer der amerikanischen Gastgeberstädte des Turniers, das 2026 erstmals in drei Ländern stattfindet: in den Vereinigten Staaten von Amerika, Kanada und Mexiko. FIFA gab vor Beginn des Wettbewerbs bekannt, dass es sich um die bisher größte Weltmeisterschaft handelt, mit 48 Nationalmannschaften und 104 Spielen. Dallas Stadium ist eines von 16 Gastgeberstadien, und FIFA erklärte bei der Bestätigung der Kapazitäten, dass es für das Turnier 70.649 Zuschauer fasst. Diese Angabe unterstreicht zusätzlich die Dimensionen des Turniers, aber auch die Bedeutung der Spiele, die in großen nordamerikanischen Arenen ausgetragen werden. Kroatien hatte seinen Auftakt genau in einer solchen Atmosphäre, vor einem Publikum, das eines der torreichsten Spiele des bisherigen Wettbewerbsverlaufs erhielt.
Was die Niederlage für Kroatien in Gruppe L bedeutet
Die 4:2-Niederlage lässt keinen Raum für Dramatisierung, verlangt aber eine schnelle Reaktion. Kroatien zeigte offensiv genug, um an den weiteren Verlauf des Turniers glauben zu können, besonders weil die Tore von Spielern unterschiedlicher Profile erzielt wurden: einem Mittelfeldspieler, der den Raum attackiert, und einem Stürmer, der den Moment im Sechzehner nutzt. Die defensive Stabilität muss jedoch größer werden, wenn die Mannschaft in den verbleibenden Spielen Punkte holen will. Die Weltmeisterschaft im erweiterten Format gibt etwas mehr Möglichkeiten zur Korrektur, aber drittplatzierte Nationalteams werden mit den anderen Gruppen verglichen, sodass auch die Tordifferenz und die Zahl der erzielten Tore große Bedeutung haben werden. In diesem Sinne können zwei erzielte Tore gegen England nützlich sein, aber vier Gegentore schaffen ein Problem, das sich nicht wiederholen darf.
Die nächste Aufgabe Kroatiens wird sein, ein Gleichgewicht zwischen offensivem Anspruch und defensiver Verantwortung zu finden. Gegen Panama werden mehr Ballbesitz und mehr Initiative erwartet, doch gerade solche Spiele bringen oft eine andere Art von Druck mit sich. Kroatien wird zeigen müssen, dass es den Rhythmus kontrollieren, das Öffnen großer Räume hinter der Abwehrreihe vermeiden und im letzten Zuspiel präziser sein kann. Die Erfahrung von Spielern, die bereits tiefe Phasen großer Turniere durchlaufen haben, kann helfen, doch die Begegnung mit England zeigte, dass Erfahrung allein nicht genügt, wenn man dem Gegner zu viele schnelle Angriffe erlaubt. Dalićs Trainerstab wird nur wenig Zeit für Korrekturen haben, besonders in den Bereichen Standardsituationen, Rückwärtsbewegung und Abdeckung des Raums zwischen Mittelfeld und Abwehr.
England geht nach diesem Sieg mit großem Punkte- und psychologischem Kapital in den weiteren Verlauf der Gruppe, während Kroatien den Fokus sofort auf ein Spiel verlagern muss, das den weiteren Verlauf des Turniers bestimmen kann. In Dallas war zu sehen, dass die Vatreni weiterhin Charakter, technische Qualität und die Fähigkeit besitzen, nach einem Rückstand zurückzukommen. Es war jedoch auch zu sehen, dass gegen eine Mannschaft mit englischer Geschwindigkeit und Kaderbreite jeder Fehler schnell zur Strafe wird. Deshalb wird die 4:2-Niederlage eine wichtige Lektion sein, aber auch eine Warnung, dass bei der Weltmeisterschaft Punkte nicht nur durch gute Spielphasen gewonnen werden. Kroatien hatte im ersten Spiel Momente, die Optimismus wecken, doch um im Kampf um die K.-o.-Phase zu bleiben, braucht es eine vollständigere, festere und taktisch diszipliniertere Leistung.
Quellen:
- FIFA – offizieller Spielplan, Ergebnisse und Kontext der Weltmeisterschaft 2026 (link)
- FIFA – Erklärung des Gruppenformats, des Einzugs in die K.-o.-Phase und der Rangordnungskriterien (link)
- FIFA – Kroatiens Kader bei der Weltmeisterschaft 2026 und offizieller Nationalmannschaftskader (link)
- FIFA / Inside FIFA – bestätigte Stadionkapazitäten für die Weltmeisterschaft 2026, einschließlich Dallas Stadium (link)
- Kroatischer Fußballverband – Spielplan der kroatischen Nationalmannschaft in Gruppe L der Weltmeisterschaft 2026 (link)
- The Guardian – Liveticker und Beschreibung der Schlüsselmomente des Spiels England - Kroatien 4:2 (link)
- Sporting News – Spielbericht, Tore und Kontext zu Harry Kanes Leistung (link)
- Al Jazeera – Ergebnis, Torschützen und grundlegende Angaben zum Spiel der Gruppe L in Dallas (link)