Matthew Brennan feierte bei seiner ersten Vuelta bereits zum dritten Mal und bestätigte seinen Status als Sensation des Rennens
Matthew Brennan setzte sein außergewöhnliches Debüt bei der Vuelta a España mit einem Sieg auf der 11. Etappe fort, die am 2. September von Cartagena nach Lorca führte. Der 21-jährige Brite vom Team Visma–Lease a Bike nutzte erneut einen nahezu perfekt vorbereiteten Sprint und holte auf seiner ersten Grand Tour bereits seinen dritten Etappensieg. Laut den offiziellen Ergebnissen der Vuelta belegten hinter ihm der Franzose Bryan Coquard von Cofidis und der Belgier Jordi Meeus von Red Bull–Bora–Hansgrohe die nächsten Plätze, während Magnus Cort Nielsen und Wout van Aert die ersten fünf komplettierten. Brennan festigte damit zusätzlich seinen Status als eine der größten Entdeckungen des diesjährigen Rennens, nicht nur wegen der Zahl seiner Siege, sondern auch aufgrund der Art und Weise, wie er auf Etappen zurechtkommt, die nicht völlig flach sind. In der Gesamtwertung gab es an der Spitze keine Veränderungen: Enric Mas von Movistar behielt das rote Trikot und seinen Vorsprung von 1 Minute und 18 Sekunden auf Primož Roglič.
Die offizielle Website der Vuelta gibt an, dass die Etappe zwischen Cartagena und Lorca 153,8 Kilometer lang und als flach eingestuft war, obwohl das Profil genügend Anstiege enthielt, um das Rennen für klassische Sprinter nicht völlig unkompliziert zu machen. Das Finale gehörte dennoch den schnellsten Fahrern der verbliebenen Gruppe, und Visma–Lease a Bike zeigte einmal mehr, wie stark das Team bei der Organisation der letzten Kilometer ist. Brennan erhielt nach der letzten Kurve die ideale Position und eröffnete den Sprint in einem Moment, in dem seine Konkurrenten bereits unter Druck standen. Obwohl einige erste Berichte das Finale als Fotofinish beschrieben, erklären der offizielle Rennbericht und Eurosport, dass für die Bestätigung des Sieges des Briten keine Auswertung des Fotofinishs erforderlich war und dass er auf der Ziellinie einen sichtbaren Vorsprung auf Coquard hatte. Damit ist auch eine der wichtigsten Tatsachen des Finales in Lorca klar: Brennans Sieg war im Rahmen eines Massensprints knapp, aber deutlich genug, dass der Sieger nicht infrage stand.
Dritter Sieg in elf Etappen und historischer Vergleich mit Pogačar
Das größte Gewicht erhält Brennans Ergebnis durch die Tatsache, dass dies das erste dreiwöchige Rennen seiner Karriere ist. Laut dem offiziellen Bericht der Vuelta wurde er zum ersten Fahrer seit Tadej Pogačar im Jahr 2019, dem es gelang, bei seiner ersten Grand Tour drei Etappen zu gewinnen. Pogačar nahm damals ebenfalls an der Vuelta teil und deutete mit drei Etappensiegen sofort das Niveau an, auf dem er sich später unter den besten Rundfahrern seiner Generation etablieren sollte. Die Vuelta hebt dabei noch einen weiteren interessanten Vergleich hervor: Unter den Sprintern hatte es eine solche Leistung bei einer Grand-Tour-Premiere seit Fernando Gaviria beim Giro d'Italia 2017 nicht mehr gegeben. Brennan erreichte dieses Ergebnis bereits bis zur 11. Etappe, was sein Debüt noch beeindruckender macht.
Sein Weg zu drei Siegen zeigt zugleich die Bandbreite seiner Fähigkeiten. Den ersten holte er am 23. August auf der zweiten Etappe von Monaco nach Manosque über 202,1 Kilometer, als er in einem ansteigenden Finale Pau Miquel und den damaligen Gesamtführenden Tadej Pogačar schlug. Der zweite folgte am 26. August auf der fünften Etappe zwischen Falset und Roquetes, wo er nach 173,3 Kilometern schneller als Jordi Meeus und Vincenzo Albanese war. Der offizielle Bericht zu dieser Etappe hob besonders die Arbeit von Wout van Aert und Christophe Laporte im finalen Sprintzug von Visma hervor. Der Sieg in Lorca ist daher kein isolierter Glanzmoment, sondern das dritte Beispiel derselben Kombination: Brennans Geschwindigkeit, seine Widerstandsfähigkeit auf anspruchsvolleren Profilen und äußerst präzise ausgeführte Teamarbeit.
Visma kontrollierte den Tag, Van Aert leistete erneut entscheidende Arbeit
Auf der elften Etappe gab es keine große Ausreißergruppe, die den Plan der Sprinterteams ernsthaft gefährdet hätte. Laut der offiziellen Zusammenfassung der Vuelta gehörten Cofidis und Visma–Lease a Bike zu den Mannschaften, die am meisten für die Kontrolle des Rennens arbeiteten, da sie wussten, dass das Finale in Lorca vor einer neuen Serie schwererer Etappen eine seltene Gelegenheit für einen Massensprint bot. Ethan Hayter von Soudal Quick-Step und der US-Amerikaner Lawrence Warbasse von Tudor griffen rund 74 Kilometer vor dem Ziel an und versuchten, das erwartete Szenario zu verändern. Hayter holte in Totana die maximale Punktzahl beim Zwischensprint, doch das Peloton gewährte ihnen keinen ausreichend großen Vorsprung, um eine ernsthaftere Bedrohung darzustellen. Das Duo wurde einige Kilometer vor dem Gipfel des Alto de Aledo eingeholt, wodurch der Weg zum Sprint erneut vollständig offen war.
Der Alto de Aledo, ein Anstieg der dritten Kategorie, lag ungefähr 32 Kilometer vor dem Ziel und stellte den letzten realistischen Punkt dar, an dem die Organisation der Sprintzüge hätte auseinanderbrechen können. Wout van Aert schützte nicht nur die Position seines Teams, sondern überquerte laut dem offiziellen Rennbericht auch als Erster den Gipfel und sicherte sich damit Punkte für die Bergwertung. Nach der Abfahrt sammelte Visma seine Fahrer erneut um Brennan, während sich auch andere Teams, darunter Uno-X Mobility, in die Vorbereitung des Finales einschalteten. Auf dem letzten Kilometer übernahm Van Aert die Rolle des letzten Anfahrers und brachte Brennan durch das technisch anspruchsvolle Finale auf die für den Angriff nötige Geschwindigkeit. Der Belgier erklärte nach der Etappe, dass genau diese Aufstellung wegen der Kurve auf den letzten 400 Metern geplant gewesen sei, wo die Position unmittelbar vor dem eigentlichen Sprint besonders wichtig war.
Van Aerts Beitrag in Lorca war vielseitig. Neben dem abschließenden Lead-out sammelte er weiterhin Punkte in der Wertung um das grüne Trikot, deren Führender er nach der 11. Etappe laut der offiziellen Rennwebsite ist. In der Etappenwertung belegte er Rang fünf, sodass Visma–Lease a Bike unter den ersten fünf sowohl den Sieger als auch einen der wichtigsten Fahrer für die Punktewertung hatte. Eine solche Rollenverteilung ist nicht immer einfach, da Van Aert selbst Ambitionen in den Sprints hat, doch in Lorca entschied sich die Mannschaft eindeutig dafür, auf Brennan zu setzen. Das Ergebnis zeigte, dass diese Entscheidung wirkungsvoll war.
Brennan dankte dem Team: Die Chance ist riesig, wenn Champions für einen arbeiten
Nach seinem Sieg betonte Brennan in einer offiziellen Erklärung der Vuelta, dass die Mannschaft erneut die Initiative übernommen habe und seine Teamkollegen trotz der Ermüdung aus den vorangegangenen Tagen mit voller Kraft gearbeitet hätten. Besonders hob er die letzten zehn Kilometer hervor, in denen Visma die notwendige Position hielt und Situationen vermied, die den Sprint hätten zerstören können, bevor er überhaupt begonnen hatte. Der junge Brite bezeichnete den dritten Sieg als außergewöhnlich bedeutend und dankte seinen erfahreneren Teamkollegen, die ihre eigenen Ambitionen in den Dienst seines Ergebnisses stellten. In seiner Mannschaft fahren Athleten mit Grand-Tour-Siegen, Podiumsplätzen und Erfolgen bei großen Klassikern, weshalb Brennan ihre Bereitschaft, für ihn zu arbeiten, als wichtiges Zeichen des Vertrauens betrachtet. Für einen 21-jährigen Debütanten stellt eine solche Rolle bei einem der größten Rennen des Kalenders eine starke Bestätigung seines Status innerhalb des Teams dar.
Sein Profil entspricht dabei nicht dem eines Sprinters, der ausschließlich von einem völlig flachen Finale abhängig ist. Nach seinem zweiten Sieg in Roquetes sagte Brennan selbst, dass er sich als Sprinter betrachte, aber gut genug klettern könne, um auf Profilen im Rennen zu bleiben, die einige der schwereren und klassischeren Sprinter aussortieren. Genau das wurde im ersten Teil der Vuelta sichtbar. Die Siege in Manosque, Roquetes und Lorca kamen unter unterschiedlichen Umständen zustande, doch gemeinsam ist ihnen, dass Brennan nicht einfach auf die letzten 200 Meter wartete, sondern zuvor lange und taktisch anspruchsvolle Etappen überstehen musste. Seine Kombination aus Ausdauer und explosiver Endgeschwindigkeit verschafft Visma–Lease a Bike deshalb mehr taktische Möglichkeiten als einer Mannschaft mit einem ausschließlich klassischen Sprinter.
Coquard verpasste den zweiten Sieg, Meeus erneut ganz vorn dabei
Bryan Coquard kam als Fahrer nach Lorca, der bereits wusste, wie sich ein siegreicher Sprint bei dieser Vuelta anfühlt. Der Franzose hatte die achte Etappe in Xeraco gewonnen, damals nach einem äußerst knappen Fotofinish mit Mads Pedersen, sodass Cofidis auch auf der 11. Etappe einen klaren Grund hatte, daran zu arbeiten, das Peloton zusammenzuhalten. Diesmal wurde Coquard hinter Brennan Zweiter, bestätigte damit aber, dass er zu den konstantesten Sprintern des Rennens gehört. Jordi Meeus belegte Rang drei und war erneut nahe an einem Etappenerfolg, während Magnus Cort Nielsen Vierter wurde. Die offiziellen Ergebnisse zeigen somit, dass im Finale mehrere unterschiedliche Typen schneller Fahrer vertreten waren, Brennan aber zum dritten Mal einen Weg fand, sie zu schlagen.
Ein zusätzliches Problem für die Konkurrenz ist die Tiefe von Visma. Wenn Van Aert als letzter Anfahrer fungiert und Laporte sowie die übrigen Fahrer vor ihm Brennan an der Spitze des Pelotons halten können, müssen die gegnerischen Teams nicht nur den britischen Sprinter, sondern sein gesamtes System der Sprintvorbereitung schlagen. In Lorca war die Bedeutung dieser Struktur wegen des technischen Finales und des Richtungswechsels auf den letzten mehreren hundert Metern besonders deutlich zu sehen. Schon der Verlust weniger Positionen hätte das Ende der Siegchancen bedeuten können. Visma absolvierte diesen Abschnitt der Etappe nahezu fehlerfrei.
Mas weiterhin in Rot, Roglič bleibt der nächste Verfolger
Während der Sprintkampf eine neue Geschichte bot, blieb die Reihenfolge der Kandidaten auf den Gesamtsieg unverändert. Nach der 11. Etappe führt Enric Mas mit einer Gesamtzeit von 35 Stunden, 59 Minuten und 2 Sekunden, wie die offiziellen Ergebnisse und die Übersicht der Gesamtwertung nach der Etappe zeigen. Primož Roglič ist mit 1:18 Minuten Rückstand Zweiter, Felix Gall mit 1:39 Dritter. Oscar Onley liegt auf Rang vier, 2:20 hinter Mas, während Richard Carapaz mit 3:26 Rückstand Fünfter ist. Mattias Skjelmose, Sepp Kuss und Harold Tejada gehören ebenfalls weiterhin zu den Fahrern, für die jede Tempoverschärfung auf den großen Bergetappen von realem Interesse ist.
Für Mas war der Tag in Richtung Lorca gerade deshalb wichtig, weil er keine Komplikationen brachte. Flache und Übergangsetappen bei einer Grand Tour bergen häufig das Risiko von Stürzen, Seitenwind und Teilungen des Pelotons, sodass der Rennführer wenig gewinnen, aber beinahe alles verlieren kann. Movistar vermied ein solches Szenario, und der Spanier erreichte das Ziel ohne Zeitverlust. Damit behielt er seinen zuvor im Rennen herausgefahrenen Vorsprung und ging mit demselben Abstand auf Roglič in die 12. Etappe. Die eigentliche Verteidigung des roten Trikots beginnt jedoch bereits am 3. September in Andalusien von Neuem.
Calar Alto rückt den Kampf um die Gesamtwertung sofort wieder in den Mittelpunkt
Nach dem Sprintertag zwischen Cartagena und Lorca führt die Vuelta am 3. September mit der 12. Etappe von Vera nach Calar Alto weiter. Laut der offiziellen Streckenführung des Veranstalters ist die Etappe 166,6 Kilometer lang und als Bergetappe eingestuft. Der Veranstalter hebt besonders die traditionelle Kombination der Anstiege Velefique und Calar Alto hervor, die einen der entscheidenden Tests für die Fahrer der Gesamtwertung darstellen dürfte. Das Ziel befindet sich beim astronomischen Observatorium Calar Alto auf mehr als 2.100 Metern Höhe. Die Vuelta gibt an, dass dieser Anstieg bislang dreimal Ziel einer Etappe war und Roberto Heras, Igor Antón und Miguel Ángel López zu den dortigen Siegern gehörten.
Ein solches Profil wird das Kräfteverhältnis nach einem Tag, an dem die Sprinter im Mittelpunkt standen, nahezu sicher verändern. Für Brennan und die übrigen schnellen Fahrer wird die Hauptaufgabe darin bestehen, ihre Kräfte vernünftig einzuteilen und die Etappe innerhalb des Zeitlimits zu beenden, während Mas, Roglič, Gall, Onley und Carapaz deutlich stärker unter Druck stehen werden. Ein Vorsprung von 1:18 Minuten an der Spitze der Gesamtwertung ist beträchtlich, kann sich auf einem Schlussanstieg, der auf über 2.000 Meter führt, jedoch schnell verringern, wenn einer der Favoriten in eine Krise gerät. Lorca brachte daher keine Veränderungen in der Gesamtwertung, diente aber als letzter ruhigerer Übergang vor einem neuen wichtigen Duell in den Bergen.
Ein Debüt, das bereits zu einer der großen Geschichten der Vuelta geworden ist
Brennans dritter Sieg besitzt eine Bedeutung, die über eine einzelne Sprintetappe hinausgeht. Bei Grand Tours nutzen junge Fahrer ihren ersten Start häufig dazu, Erfahrung zu sammeln, den Rhythmus eines dreiwöchigen Wettbewerbs kennenzulernen und sich an den täglichen Druck des Kampfes um Positionen anzupassen. Brennan hat diese übliche Phase bereits in der ersten Hälfte seiner ersten Vuelta übersprungen und sich zu einem der erfolgreichsten Etappensieger des Rennens entwickelt. Drei Siege in elf Tagen bedeuten, dass Visma–Lease a Bike seinen Auftritt auch unter dem Gesichtspunkt der Entwicklung eines Fahrers betrachten kann, der künftig bei den größten Eintages- und Etappenrennen eine wichtige Rolle spielen könnte. Vergleiche mit Pogačar oder Gaviria bedeuten dabei nicht, dass die Karriere des britischen Sprinters denselben Weg nehmen wird, zeigen aber deutlich, wie selten die Leistung ist, die er vollbracht hat.
Vorerst ist das Wichtigste das, was sich bereits messen lässt. Brennan hat drei Etappen unterschiedlichen Charakters gewonnen, jeweils gegen etablierte WorldTour-Konkurrenten, und dabei gezeigt, dass er dem körperlichen und taktischen Stress einer Grand Tour standhalten kann. Visma schenkte ihm Vertrauen, und er verwandelte dieses in Ergebnisse. Während sich der Kampf um das rote Trikot nach Calar Alto und auf einen neuen Gebirgsabschnitt verlagert, verlässt der Brite Lorca mit einem Ergebnis, das bereits Eingang in die historischen Vergleiche der Vuelta gefunden hat. Unabhängig davon, ob er bis zum Ende des Rennens noch eine weitere Sprintchance erhält, haben drei Siege bei seiner ersten Grand Tour seinen Auftritt bereits zu einem der beeindruckendsten individuellen Debüts der Saison gemacht.
Quellen:
- La Vuelta – offizielle Zusammenfassung der 11. Etappe Cartagena–Lorca, Ergebnis, Rennverlauf und historischer Kontext von Brennans drittem Sieg (Link)
- La Vuelta – offizielle Seite der 11. Etappe, Streckenlänge, Profil und Führende der Wertungen (Link)
- La Vuelta – offizielle Ergebnisse des Sprints in Lorca und Platzierung der ersten zehn im Ziel (Link)
- La Vuelta – Erklärung von Matthew Brennan nach seinem Sieg auf der 11. Etappe (Link)
- La Vuelta – Erklärung von Wout van Aert zur Taktik im Finale und zum Kampf um das grüne Trikot (Link)
- La Vuelta – offizielle Berichte über Brennans Siege auf der 2. und 5. Etappe (Link) (Link)
- La Vuelta – offizielle Angaben zur 12. Etappe Vera–Calar Alto und zur Bedeutung des Anstiegs für die Gesamtwertung (Link)
- La Vuelta – offizielle Angaben zu Calar Alto, zur Höhenlage und zu früheren Etappenzielen (Link)
- Eurosport – Bericht von der 11. Etappe mit der Bestätigung, dass zur Entscheidung über den Sieger kein Fotofinish erforderlich war (Link)