Michael Johnson: Grand-Slam-Track-Athleten nach Finanzkollaps und Insolvenzverfahren der Liga ausgezahlt

Michael Johnson sagt, dass die Athleten von Grand Slam Track nach dem finanziellen Zusammenbruch der Liga endlich bezahlt wurden

Santa Monica, Kalifornien, USA – Michael Johnson, vierfacher Olympiasieger und Gründer von Grand Slam Track, sagt, dass die Athleten, denen seine Liga nach dem finanziellen Zusammenbruch 2025 noch Geld schuldete, inzwischen bezahlt wurden. In einem Interview, das er Anfang August 2026 The Telegraph gab und dessen wichtigste Aussagen von The Independent und Inside the Games aufgegriffen wurden, beschrieb Johnson den Zusammenbruch als Folge eines „katastrophalen Kapitalproblems“, nachdem eine erwartete Finanzierung gescheitert war. Er betonte, dass seine Priorität darin bestanden habe, die Verbindlichkeiten gegenüber den Athleten zu begleichen, bevor er Gespräche über eine mögliche Zukunft des Projekts beginne. Gerichtsunterlagen zeigen jedoch ein komplexeres Bild: Der bestätigte Reorganisationsplan sah vor, dass bestimmte Forderungen von Athleten mit ungefähr 70 Prozent ihres anerkannten Wertes beglichen werden, während andere Gläubiger einen deutlich geringeren Anteil erhielten. Johnsons Aussage, die Athleten seien „bezahlt“ worden, muss daher von der Behauptung unterschieden werden, sämtliche ursprünglich vertraglich vereinbarten Forderungen aller Gläubiger seien vollständig beglichen worden.

Von einem Projekt, das eine Veränderung der Leichtathletik versprach, bis zum abgesagten Finale in Los Angeles

Grand Slam Track wurde mit der Idee ins Leben gerufen, professionellen Läufern zwischen großen Meisterschaften ein stabileres und großzügigeres Einkommenssystem zu bieten, und zwar in einer Sportart, in der viele Spitzenathleten weiterhin von Sponsorenverträgen, Preisgeldern einzelner Meetings und gelegentlichen Bonuszahlungen abhängig sind. Nach offiziellen Mitteilungen der Liga gehörten zu ihrem Kern 48 unter Vertrag stehende „Racers“, darunter Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr, Grant Fisher, Marileidy Paulino, Kenny Bednarek und Melissa Jefferson-Wooden, während bei einzelnen Meetings zusätzliche Herausforderer hinzukamen. Das Format konzentrierte sich ausschließlich auf Laufdisziplinen, mit zwei Starts pro Athlet während jedes „Slams“ und Preisgeldern, die zu den höchsten in der professionellen Leichtathletik gehören sollten. Im Frühjahr 2025 veranstaltete die Liga drei Wettbewerbe, in Kingston auf Jamaika, Miami in Florida und Philadelphia in Pennsylvania. Das abschließende Meeting war für Ende Juni in Los Angeles geplant, doch Grand Slam Track gab am 12. Juni 2025 offiziell das Ende der Pilot-Saison und die Verschiebung der Veranstaltung in Los Angeles bekannt und erklärte, man wolle sich auf langfristige Nachhaltigkeit konzentrieren.

Zum Zeitpunkt dieser Mitteilung sprach die Organisation öffentlich von einer „transformativen“ ersten Saison und von Plänen für eine Rückkehr 2026, doch die finanziellen Probleme wurden bald zum Hauptthema. Johnson räumte später ein, dass dem Projekt entscheidendes erwartetes Kapital fehlte und dass der Rückzug eines Investors eine Lücke hinterlassen hatte, die die Liga mit regulären Einnahmen nicht mehr schließen konnte. Nach Unterlagen und Berichten aus dem Insolvenzverfahren hatte Grand Slam Track hohe Kosten im Zusammenhang mit Preisgeldern, Reisen, Unterkünften, Fernsehproduktion, der Anmietung von Sportstätten und anderen operativen Verpflichtungen, während die Einnahmen nicht mit dem geplanten Ausgabenniveau Schritt hielten. Associated Press berichtete Anfang 2026, dass mehr als 300 Athleten, Unternehmen und andere Gläubiger Forderungen in Höhe von rund 40 Millionen Dollar geltend machten, während die Association of Athletics Managers zuvor gewarnt hatte, dass die gesamten unbezahlten Verbindlichkeiten 30 Millionen Dollar überstiegen. Die Finanzkrise überschattete damit sehr schnell den sportlichen Teil des Projekts, einschließlich der Tatsache, dass es der Liga innerhalb weniger Monate gelungen war, eine große Zahl amtierender Olympiasieger und Weltmeister zusammenzubringen.

Insolvenz nach Chapter 11 und ein Plan, der den Athleten nicht die vollständige Begleichung ihrer Forderungen garantierte

GST, Inc., die juristische Person hinter Grand Slam Track, stellte am 11. Dezember 2025 beim Insolvenzgericht für den District of Delaware freiwillig einen Antrag auf Schutz nach Chapter 11 des US-Insolvenzrechts. Laut dem offiziellen Fallportal des Verfahrensverwalters Stretto wurde das Verfahren unter dem Aktenzeichen 25-12188 vor Richterin Karen B. Owens geführt, mit dem Ziel, das Unternehmen zu reorganisieren, die Finanzen zu stabilisieren und zu versuchen, die Möglichkeit einer Fortführung des Unternehmens zu erhalten. Chapter 11 bedeutet nicht automatisch eine Liquidation: Ein Schuldner kann seine Tätigkeit fortsetzen, während er unter gerichtlicher Aufsicht mit den Gläubigern verhandelt und einen Plan zur Verteilung der verfügbaren Mittel vorlegt. Für Grand Slam Track war dies besonders wichtig, weil sich unter den Gläubigern auch die Athleten selbst befanden, deren Namen und unbezahlte Beträge Teil der öffentlichen Unterlagen wurden. AP berichtete im Januar, dass zu den größeren individuellen Forderungen von Athleten jene von Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Marileidy Paulino und Melissa Jefferson-Wooden gehörten.

Der Insolvenzplan wurde schließlich am 16. April 2026 bestätigt und trat laut offizieller Mitteilung am 29. Mai in Kraft. Nach dem bestätigten Plan konnten Athleten, die der Kategorie „Critical Athlete Claims“ zugeordnet waren, unter den vorgeschriebenen Bedingungen eine Barauszahlung in Höhe von ungefähr 70 Prozent ihrer anerkannten Forderung erhalten, jedoch nicht mehr als 70 Prozent. Dies ist ein wichtiges Detail bei der Einordnung von Johnsons aktueller Aussage, die Teilnehmer seien bezahlt worden: Der gerichtliche Plan versprach nicht allen eine hundertprozentige Erstattung des im Insolvenzverfahren erfassten Betrags. Laut einem Bericht von Front Office Sports nach der Bestätigung des Plans waren für Athleten rund 4,9 Millionen Dollar zur Verteilung auf ungefähr sieben Millionen Dollar entsprechender Forderungen vorgesehen, während Lieferanten und andere ungesicherte Gläubiger einen deutlich kleineren Prozentsatz ihrer Forderungen erhalten sollten. Daher lässt sich sagen, dass das Insolvenzverfahren einen wesentlichen Teil der offenen Verpflichtungen gegenüber den Athleten regelte, nicht jedoch, dass der finanzielle Zusammenbruch ohne Verluste für alle beseitigt wurde, die mit der Liga Geschäfte gemacht hatten.

Johnson: „Ich habe dafür gesorgt, dass die Athleten bezahlt wurden“, doch die Gerichtsakten enthalten eine wichtige Nuance

Im August 2026 maß Johnson seinen Erfolg vor allem daran, dass die Athleten seinen Angaben zufolge nicht länger auf ihr Geld warteten. Berichte über sein Interview geben wieder, er habe gesagt, dass es ihm gelungen sei, „dafür zu sorgen, dass die Athleten bezahlt wurden“, und dass den Athleten während der gesamten Lebensdauer des Projekts insgesamt rund 11 Millionen Dollar ausgezahlt worden seien, was er als außergewöhnlich hohe Summe für die professionelle Leichtathletik darstellte. Diese Zahl bezieht sich auf sämtliche Zahlungen an Athleten während des Bestehens von Grand Slam Track und nicht nur auf die abschließende Verteilung im Rahmen des Insolvenzplans. Öffentliche Unterlagen zeigen zugleich, dass einige Forderungen im Rahmen der Reorganisation nur teilweise beglichen wurden, weshalb die Formulierung, die „Athleten seien bezahlt worden“, eher den Abschluss eines offenen Verfahrens und einen akzeptierten Kompromiss beschreibt als die vollständige Erfüllung jeder ursprünglich vertraglich vereinbarten Verpflichtung in ihrem Nominalbetrag. Gerade dieser Unterschied ist entscheidend für das Verständnis des Endes eines der finanziell ambitioniertesten privaten Projekte in der jüngeren Geschichte der Leichtathletik.

Für die Athleten selbst waren verspätete Zahlungen nicht bloß eine buchhalterische Angelegenheit. Associated Press beschrieb in einem Bericht über die Folgen der Insolvenz das Beispiel des amerikanischen Hürdenläufers Eric Edwards Jr., dem die Liga nach den damaligen Unterlagen noch mehr als 19.000 Dollar schuldete, einen wichtigen Betrag zur Deckung von Wohn-, Transport- und Trainingskosten. Sein Fall zeigte, wie unterschiedlich sich eine Verzögerung bei Beträgen von einigen Zehntausend oder mehreren Hunderttausend Dollar auf Athleten auswirken kann, abhängig von ihren Sponsorenverträgen und anderen Einnahmequellen. Während die größten Stars der Leichtathletik über größeren kommerziellen Spielraum verfügen, um einen finanziellen Rückschlag aufzufangen, besitzen viele Spitzensportler keine mehrjährigen Verträge, die ihnen Sicherheit garantieren. Deshalb entwickelte sich der Streit um Grand Slam Track über die Frage einer einzelnen privaten Liga hinaus und löste eine breitere Diskussion darüber aus, wie nachhaltig ein Modell mit hohen Preisgeldern ist, wenn dahinter keine stabilen und rechtzeitig verfügbaren Kapitalquellen stehen.

Die umstrittenen 500.000 Dollar: Johnson weist den Vorwurf einer geheimen Zahlung an sich selbst zurück

Einer der sensibelsten Teile des gesamten Falls betraf rund 500.000 Dollar, die Johnson im Juni 2025 erhielt, wenige Tage nach dem letzten ausgetragenen Meeting und unmittelbar vor dem formellen Ende der ersten Saison. Der Ausschuss der ungesicherten Gläubiger behauptete in einem Gerichtsschriftsatz vom März 2026, Johnson habe sich zu einem Zeitpunkt, als sich das Unternehmen in einer schweren finanziellen Lage befand, vor andere Gläubiger gestellt. Johnson wies diese Darstellung entschieden zurück. In seinem Interview mit The Telegraph, über das The Independent berichtete, erklärte er, dass die Firmenkreditkarte von Grand Slam Track ihr Limit erreicht habe und dass er mit seiner eigenen Karte Reisen und Unterkünfte für Athleten und Begleitpersonen bei den Veranstaltungen in Miami und Philadelphia finanziert habe. Nach seiner Darstellung war die umstrittene Summe von 500.000 Dollar weder eine geheime persönliche Auszahlung noch ein Bonus, sondern die Erstattung eines Teils der Kosten, die er zuvor privat übernommen hatte, damit die Veranstaltungen überhaupt stattfinden konnten.

Johnson erklärte außerdem, er habe dem Unternehmen persönlich rund zwei Millionen Dollar geliehen und auf sein eigenes Gehalt verzichtet, damit die verfügbaren Mittel für Athleten und operative Kosten verwendet werden konnten. Die Insolvenzunterlagen verzeichneten tatsächlich eine Forderung in Millionenhöhe im Zusammenhang mit seinem Darlehen, und AP hatte zuvor berichtet, dass Grand Slam Track ihm mehr als 2,2 Millionen Dollar schuldete. Gleichzeitig erklärte sich Johnson im Rahmen des Kompromisses, der die Reorganisation ermöglichte, bereit, 500.000 Dollar an die Insolvenzmasse zurückzuzahlen beziehungsweise deren Rückführung sicherzustellen, damit sie an die Gläubiger verteilt werden konnten, ohne ein Fehlverhalten einzugestehen. Diese Tatsache bestätigt nicht die Behauptung der Gläubiger, er habe rechtswidrig gehandelt, zeigt jedoch, dass die umstrittene Transaktion zu einem wichtigen Bestandteil der Verhandlungen über den endgültigen Plan wurde. Für Johnson war dies nach eigenen Angaben auch der persönlich schwierigste Vorwurf, weil er der Ansicht war, in der Öffentlichkeit sei ein Eindruck entstanden, der seinem Versuch entgegenstand, die Liga mit eigenem Geld am Leben zu erhalten.

World Athletics hatte die Liga zuvor öffentlich unter Druck gesetzt, zunächst alte Verpflichtungen zu begleichen

Die Finanzkrise von Grand Slam Track blieb nicht nur eine Angelegenheit zwischen dem Unternehmen und privaten Gläubigern. World Athletics, der internationale Leichtathletik-Weltverband, kritisierte Anfang Februar 2026 öffentlich die Idee, Mittel für die Rekrutierung von Athleten für einen möglichen neuen Wettbewerbszyklus auszugeben, solange alte Verpflichtungen aus dem Jahr 2025 noch nicht geregelt waren. Laut Associated Press unterstützte der Verband die Position der Association of Athletics Managers, die sich dagegen wandte, Gelder für künftige Verpflichtungen bereitzustellen, bevor Athleten, Lieferanten und Dienstleister bezahlt worden waren. World Athletics erklärte damals, es wäre nicht akzeptabel, die Liga neu zu starten, ohne die bestehenden finanziellen Verpflichtungen zu regeln. Obwohl Grand Slam Track kein Wettbewerb im Besitz von World Athletics war, fanden seine Ergebnisse und Auftritte innerhalb des breiteren internationalen Systems statt, weshalb die Frage der finanziellen Zuverlässigkeit unmittelbare Auswirkungen auf die Beziehung zum führenden Verband der Sportart hatte.

Johnson sagt nun, die Regelung der Verpflichtungen gegenüber den Athleten sei eine Voraussetzung für jede Diskussion über die Zukunft gewesen. In seinen jüngsten Äußerungen gab er kein festes Versprechen ab, dass Grand Slam Track in derselben Form, unter demselben Namen oder in einem genau bestimmten Jahr zurückkehren werde. Der Ton ist vorsichtiger als 2025, als die Organisation noch öffentlich von einer Rückkehr 2026 sprach. Bis zum 11. August 2026 gibt es keinen bestätigten Zeitplan für eine neue Saison von Grand Slam Track, weshalb die Zukunft des Projekts offen bleibt.

Hohe Preisgelder zeigten das Potenzial, aber auch das Risiko eines von Investorenkapital abhängigen Modells

Das größte Paradox von Grand Slam Track besteht darin, dass das Projekt gleichzeitig zeigte, wie stark ein attraktives finanzielles Angebot Spitzenläufer anziehen kann und wie schnell ein solches System untragbar werden kann, wenn das geplante Kapital nicht rechtzeitig eintrifft. Die Liga bot Beträge an, die für viele Athleten höher waren als die bei den meisten regulären Meetings verfügbaren Preisgelder, und Johnson erklärte, er habe erkennbare direkte Duelle, häufigere Fernsehauftritte der Stars und eine klarere saisonale Erzählstruktur schaffen wollen. Aus sportlicher Sicht konnten die Organisatoren auf eine Reihe von Rennen mit amtierenden Olympia- und WM-Medaillengewinnern sowie auf volle Tribünen während Teilen des Programms in Philadelphia verweisen. Aus geschäftlicher Sicht erforderten jedoch hohe Fixkosten, Produktion, Logistik und zugesagte Preisgelder eine finanzielle Sicherheit, die die junge Liga nicht aufrechterhalten konnte. Als das erwartete Kapital ausblieb, blieben die Verpflichtungen gegenüber Athleten und Partnern bestehen, während nur sehr wenig Raum für eine schnelle Anpassung vorhanden war.

Der Fall bleibt daher eine wichtige Lehre für private Sportprojekte, die die wirtschaftlichen Strukturen traditioneller Disziplinen schnell verändern wollen. Hohe Investitionen in Athleten können deren Verhandlungsmacht erhöhen, jedoch nur, wenn die Finanzierungsquellen mit langfristigen vertraglichen Verpflichtungen und realistischen Einnahmen abgestimmt sind. Andernfalls können gerade jene Athleten, die das neue System schützen soll, zu dessen ungesicherten Gläubigern werden. Johnsons Behauptung, die Athleten seien endlich bezahlt worden, schließt einen der umstrittensten Punkte der Geschichte ab, beseitigt jedoch nicht die Fragen nach dem Risikomanagement und danach, ob ein ähnliches Projekt mit einer glaubwürdigeren Kapitalstruktur erneut aufgebaut werden kann.

Was kommt nach dem finanziellen Zusammenbruch von Grand Slam Track?

Für Johnson stellten die vergangenen achtzehn Monate nach seiner Beschreibung eine der stressigsten Phasen außerhalb seiner Wettkampfkarriere dar. Er sagte, er habe schlaflose Nächte gehabt und sich gefragt, ob die Athleten den negativen Schlagzeilen über seine Entscheidungen glaubten, was zeigt, wie stark die Krise auch seinen persönlichen Ruf getroffen hat. Gleichzeitig gibt die Tatsache, dass der Reorganisationsplan bestätigt wurde und im Mai 2026 in Kraft trat, dem Unternehmen einen rechtlichen Rahmen für den Ausstieg aus Chapter 11, garantiert jedoch für sich genommen keine Rückkehr des Wettbewerbs. Für einen neuen sportlichen Zyklus wären neues Kapital, ein operativer Plan, das Vertrauen der Athleten und Lieferanten sowie ein Verhältnis zu World Athletics erforderlich, das den Streit um alte Schulden nicht erneut eröffnen würde. Johnson spricht derzeit über die Zukunft in bedingter Form und nicht von einer bestätigten Rückkehr.

Quellen:
- The Independent – Bericht vom 8. August 2026 über Johnsons Interview, seine Erklärung des finanziellen Zusammenbruchs, das Darlehen über zwei Millionen Dollar und die umstrittene Zahlung von 500.000 Dollar (Link)
- Inside the Games – Bericht vom 10. August 2026 über Johnsons Behauptung, dass die Athleten von Grand Slam Track bezahlt worden seien, sowie seine Erklärung der Reise- und Unterkunftskosten (Link)
- U.S. Bankruptcy Court / Stretto – bestätigter Reorganisationsplan von GST, Inc., einschließlich der Behandlung der Forderungen von Athleten und einer Verteilung von ungefähr 70 Prozent für die Kategorie Critical Athlete Claims (Link)
- Stretto – offizielles Portal des Insolvenzverfahrens GST, Inc. 25-12188 mit Einreichungsdatum, Gericht, Richterin und wichtigen Verfahrensfristen (Link)
- Grand Slam Track – offizielle Mitteilung vom 12. Juni 2025 über das Ende der Pilot-Saison, drei ausgetragene Meetings und die Verschiebung der Veranstaltung in Los Angeles (Link)
- Associated Press – Bericht über das Ausmaß der Schulden, die Folgen der Nichtzahlungen für Athleten und Michael Johnsons Forderung gegenüber der Liga (Link)
- Associated Press – Bericht über die Reaktion von World Athletics und der Association of Athletics Managers auf die Pläne der Liga, während Verpflichtungen aus dem Jahr 2025 noch offen waren (Link)
- Front Office Sports – Bericht über die Bestätigung des Reorganisationsplans und die geschätzten Ausschüttungen an Athleten und Lieferanten (Link)