Michael Johnson tvrdi da su sportaši Grand Slam Tracka napokon isplaćeni nakon financijskog sloma lige
Santa Monica, Kalifornija, SAD – Michael Johnson, četverostruki olimpijski prvak i osnivač Grand Slam Tracka, tvrdi da su sportaši kojima je njegova liga ostala dužna novac nakon financijskog sloma 2025. sada isplaćeni. U intervjuu koji je početkom kolovoza 2026. dao The Telegraphu, a čije su ključne navode prenijeli The Independent i Inside the Games, Johnson je kolaps opisao kao posljedicu „katastrofalnog problema s kapitalom“ nakon propasti očekivanog financiranja. Naglasio je da mu je prioritet bio zatvoriti dugovanja prema atletičarima prije nego što počne razgovarati o mogućoj budućnosti projekta. Sudski dokumenti ipak pokazuju složeniju sliku: potvrđeni plan reorganizacije predviđao je da određena potraživanja sportaša budu podmirena približno do 70 posto priznate vrijednosti, dok su drugi vjerovnici dobili znatno manji udio. Johnsonovu tvrdnju da su sportaši „isplaćeni“ zato treba razlikovati od tvrdnje da su sva izvorno ugovorena potraživanja svih vjerovnika podmirena u punom iznosu.
Od projekta koji je obećavao promjenu atletike do otkazanog finala u Los Angelesu
Grand Slam Track pokrenut je s idejom da profesionalnim trkačima ponudi stabilniji i izdašniji sustav zarade između velikih prvenstava, u sportu u kojem velik broj vrhunskih atletičara i dalje ovisi o sponzorskim ugovorima, nagradama s pojedinačnih mitinga i povremenim bonusima. Prema službenim objavama lige, u njezinu je jezgru bilo uključeno 48 ugovornih „Racera“, među kojima su bili Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr, Grant Fisher, Marileidy Paulino, Kenny Bednarek i Melissa Jefferson-Wooden, dok su im se na pojedinim mitinzima pridruživali dodatni izazivači. Format je bio usmjeren isključivo na trkačke discipline, s dva nastupa po sportašu tijekom svakog „Slama“ i nagradama koje su trebale biti među najvećima u profesionalnoj atletici. Liga je u proljeće 2025. održala tri natjecanja, u Kingstonu na Jamajci, Miamiju na Floridi i Philadelphiji u Pennsylvaniji. Završni miting bio je planiran za Los Angeles krajem lipnja, ali je Grand Slam Track 12. lipnja 2025. službeno objavio završetak pilot-sezone i odgodu losanđeleskog događaja, uz poruku da se želi usredotočiti na dugoročnu održivost.
U trenutku te objave organizacija je javno govorila o „transformacijskoj“ prvoj sezoni i planovima za povratak 2026., no financijski problemi ubrzo su postali glavna tema. Johnson je kasnije priznao da je projekt ostao bez ključnog očekivanog kapitala te da je povlačenje investitora otvorilo rupu koju liga više nije mogla zatvoriti redovnim prihodima. Prema dokumentima i izvještajima iz stečajnog postupka, Grand Slam Track imao je velike troškove povezane s nagradnim fondom, putovanjima, smještajem, televizijskom produkcijom, najmom objekata i drugim operativnim obvezama, dok prihodi nisu pratili planiranu razinu potrošnje. Associated Press je početkom 2026. izvijestio da je više od 300 sportaša, tvrtki i drugih vjerovnika potraživalo približno 40 milijuna dolara, a ranije je Association of Athletics Managers upozoravao da ukupna nepodmirena dugovanja prelaze 30 milijuna dolara. Financijska kriza tako je vrlo brzo zasjenila sportski dio projekta, uključujući činjenicu da je liga u samo nekoliko mjeseci uspjela okupiti velik broj aktualnih olimpijskih i svjetskih prvaka.
Stečaj po Poglavlju 11 i plan koji sportašima nije jamčio puni iznos potraživanja
GST, Inc., pravna osoba iza Grand Slam Tracka, 11. prosinca 2025. podnijela je dobrovoljni zahtjev za zaštitu prema Poglavlju 11 američkog Stečajnog zakona pred Stečajnim sudom za Distrikt Delaware. Prema službenom portalu upravitelja predmeta Stretto, postupak je vođen pod brojem 25-12188 pred sutkinjom Karen B. Owens, a cilj je bio reorganizirati poslovanje, stabilizirati financije i pokušati sačuvati mogućnost nastavka djelovanja tvrtke. Poglavlje 11 ne znači automatsku likvidaciju: dužnik može nastaviti poslovati dok, pod nadzorom suda, pregovara s vjerovnicima i predlaže plan raspodjele raspoloživog novca. Za Grand Slam Track to je bilo posebno važno jer su među vjerovnicima bili i sami sportaši, čija su imena i neisplaćeni iznosi postali dijelom javne dokumentacije. AP je u siječnju izvijestio da su među većim pojedinačnim sportskim potraživanjima bila ona Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Marileidy Paulino i Melisse Jefferson-Wooden.
Stečajni plan naposljetku je potvrđen 16. travnja 2026., a prema službenoj obavijesti postao je učinkovit 29. svibnja. U potvrđenom planu sportaši svrstani u kategoriju „Critical Athlete Claims“ mogli su, pod propisanim uvjetima, primiti gotovinsku isplatu u iznosu od približno 70 posto priznatog potraživanja, ali ne više od 70 posto. To je važan detalj u tumačenju Johnsonove sadašnje poruke da su natjecatelji plaćeni: sudski plan nije svima obećao stopostotni povrat iznosa evidentiranog u stečaju. Prema izvještaju Front Office Sportsa nakon potvrde plana, za sportaše je bilo predviđeno oko 4,9 milijuna dolara raspodjele na približno sedam milijuna dolara odgovarajućih potraživanja, dok su dobavljači i ostali neosigurani vjerovnici trebali dobiti znatno manji postotak svojih tražbina. Stoga se može reći da je stečajni postupak riješio ključan dio otvorenih obveza prema atletičarima, ali ne i da je financijski slom izbrisan bez gubitaka za sve koji su poslovali s ligom.
Johnson: „Dobio sam sportaše plaćene“, ali sudski zapis ostavlja važnu nijansu
Johnson je u kolovozu 2026. svoj uspjeh mjerio ponajprije time što, prema njegovim riječima, sportaši više ne čekaju na novac. Izvještaji koji prenose njegov intervju navode da je rekao kako je uspio „dobiti sportaše plaćene“ te da je ukupno sportašima isplaćeno oko 11 milijuna dolara kroz život projekta, što je predstavio kao iznimno visok iznos za profesionalnu atletiku. Ta brojka odnosi se na ukupne isplate sportašima tijekom postojanja Grand Slam Tracka, a ne samo na završnu raspodjelu iz stečajnog plana. Javna dokumentacija istodobno pokazuje da su neka potraživanja u reorganizaciji namirena djelomično, pa formulacija o „isplaćenim sportašima“ prije opisuje zatvaranje otvorenog procesa i prihvaćeni kompromis nego potpuno podmirenje svake prvotno ugovorene obveze u nominalnom iznosu. Upravo je ta razlika bitna za razumijevanje završnice jednog od financijski najambicioznijih privatnih projekata u novijoj atletici.
Za same atletičare zakašnjele isplate nisu bile samo računovodstveno pitanje. Associated Press je u izvještaju o posljedicama stečaja opisao primjer američkog preponaša Erica Edwardsa Jr., kojemu je liga prema tadašnjim dokumentima još dugovala više od 19.000 dolara, iznos važan za pokrivanje troškova stanovanja, prijevoza i treninga. Njegov slučaj pokazao je koliko različito kašnjenje od nekoliko desetaka ili nekoliko stotina tisuća dolara može pogoditi sportaše ovisno o sponzorskim ugovorima i drugim izvorima prihoda. Dok najveće zvijezde atletike imaju veći komercijalni prostor za apsorbiranje financijskog udara, brojni elitni natjecatelji nemaju višegodišnje ugovore koji bi im jamčili sigurnost. Zbog toga je spor oko Grand Slam Tracka prerastao pitanje jedne privatne lige i otvorio širu raspravu o tome koliko je održiv model visokih nagrada ako iza njega ne stoje stabilni i pravodobno dostupni izvori kapitala.
Spornih 500.000 dolara: Johnson odbacuje optužbu o tajnoj isplati sebi
Jedan od najosjetljivijih dijelova cijelog slučaja odnosio se na približno 500.000 dolara koje je Johnson primio u lipnju 2025., nekoliko dana nakon posljednjeg održanog mitinga i neposredno prije formalnog kraja prve sezone. Odbor neosiguranih vjerovnika u ožujku 2026. tvrdio je u sudskom podnesku da se Johnson, u trenutku kada je tvrtka bila u teškoj financijskoj situaciji, stavio ispred drugih vjerovnika. Johnson je tu karakterizaciju odlučno odbacio. U intervjuu za The Telegraph, koji je prenio The Independent, objasnio je da je korporativna kreditna kartica Grand Slam Tracka bila na limitu te da je vlastitom karticom financirao putovanja i smještaj sportaša i pratećih osoba za događaje u Miamiju i Philadelphiji. Prema njegovoj verziji događaja, spornih 500.000 dolara nije bila tajna osobna isplata ni bonus, nego povrat dijela troškova koje je prethodno preuzeo privatno kako bi se događaji uopće mogli održati.
Johnson je dodatno naveo da je tvrtki osobno posudio oko dva milijuna dolara i da se odrekao vlastite plaće kako bi se raspoloživi novac mogao usmjeriti na sportaše i operativne troškove. Stečajni dokumenti doista su evidentirali višemilijunsko potraživanje povezano s njegovim zajmom, a AP je ranije izvijestio da mu je Grand Slam Track dugovao više od 2,2 milijuna dolara. Istodobno, u sklopu kompromisa kojim je omogućena reorganizacija Johnson je pristao vratiti, odnosno osigurati povrat, 500.000 dolara u stečajnu masu za raspodjelu vjerovnicima, bez priznanja nepravilnosti. Ta činjenica ne potvrđuje tvrdnju vjerovnika da je djelovao protuzakonito, ali pokazuje da je sporna transakcija postala važan dio pregovora oko završnog plana. Za Johnsona je to, prema njegovim riječima, bila i osobno najteža optužba jer je smatrao da je u javnosti stvoren dojam suprotan njegovu pokušaju da vlastitim novcem održi ligu na životu.
World Athletics ranije je javno pritiskao ligu da prvo podmiri stare obveze
Financijska kriza Grand Slam Tracka nije ostala samo između tvrtke i privatnih vjerovnika. World Athletics, krovna međunarodna atletska federacija, početkom veljače 2026. javno je kritizirala ideju da se sredstva troše na regrutiranje sportaša za eventualni novi ciklus natjecanja dok stare obveze iz 2025. još nisu riješene. Prema Associated Pressu, federacija je podržala stav Association of Athletics Managers, koja se usprotivila izdvajanjima za buduće angažmane prije isplate sportaša, dobavljača i pružatelja usluga. World Athletics tada je poručio da bi bilo neprihvatljivo ponovno pokretati ligu bez rješavanja postojećih financijskih obveza. Iako Grand Slam Track nije bio natjecanje u vlasništvu World Athleticsa, njegovi rezultati i nastupi odvijali su se unutar šireg međunarodnog sustava, pa je pitanje financijske pouzdanosti imalo izravan utjecaj na odnos s vodećim tijelom sporta.
Johnson sada tvrdi da je rješavanje obveza prema sportašima bilo preduvjet za bilo kakvu raspravu o budućnosti. U najnovijim izjavama nije dao čvrsto obećanje da će se Grand Slam Track vratiti u istom obliku, s istim imenom ili u točno određenoj godini. Ton je oprezniji nego 2025., kada je organizacija još javno govorila o povratku 2026. Do 11. kolovoza 2026. nema potvrđenog rasporeda nove sezone Grand Slam Tracka, pa budućnost projekta ostaje otvorena.
Visoke nagrade pokazale su potencijal, ali i rizik modela koji je ovisio o kapitalu investitora
Najveći paradoks Grand Slam Tracka jest to što je projekt istodobno demonstrirao koliko snažna financijska ponuda može privući vrhunske trkače i koliko brzo takav sustav može postati neodrživ ako planirani kapital ne stigne na vrijeme. Liga je nudila iznose koji su za mnoge atletičare bili veći od nagrada dostupnih na većini redovitih mitinga, a Johnson je tvrdio da je želio stvoriti prepoznatljive međusobne dvoboje, češće pojavljivanje zvijezda na televiziji i jasniji sezonski narativ. U sportskom smislu organizatori su mogli pokazati niz utrka s aktualnim olimpijskim i svjetskim medaljašima te pune tribine u dijelovima programa u Philadelphiji. U poslovnom smislu, međutim, visoki fiksni troškovi, produkcija, logistika i obećani fondovi tražili su financijsku sigurnost kakvu mlada liga nije uspjela zadržati. Kada je očekivani kapital nestao, obveze prema sportašima i partnerima ostale su, a prostor za brzu prilagodbu bio je vrlo malen.
Slučaj zato ostaje važna lekcija za privatne sportske projekte koji žele ubrzano promijeniti ekonomiku tradicionalnih disciplina. Visoka ulaganja u sportaše mogu povećati njihovu pregovaračku moć, ali samo ako su izvori financiranja usklađeni s dugoročnim ugovornim obvezama i realnim prihodima. U suprotnom, upravo sportaši koje novi sustav želi zaštititi mogu postati njegovi neosigurani vjerovnici. Johnsonova tvrdnja da su atletičari napokon plaćeni zatvara jednu od najspornijih točaka priče, ali ne briše pitanja o upravljanju rizikom i tome može li se sličan projekt ponovno izgraditi uz vjerodostojniju kapitalnu strukturu.
Što nakon financijskog sloma Grand Slam Tracka?
Za Johnsona je posljednjih osamnaest mjeseci, prema njegovu opisu, predstavljalo jedan od najstresnijih razdoblja izvan natjecateljske karijere. Rekao je da je imao neprospavane noći i da se pitao vjeruju li sportaši negativnim naslovima o njegovim odlukama, što pokazuje koliko je kriza pogodila i njegov osobni ugled. Istodobno, činjenica da je reorganizacijski plan potvrđen i da je postao učinkovit u svibnju 2026. daje tvrtki pravni okvir za izlazak iz Poglavlja 11, ali sama po sebi ne jamči povratak natjecanja. Za novi sportski ciklus bili bi potrebni novi kapital, operativni plan, povjerenje sportaša i dobavljača te odnos s World Athleticsom koji ne bi ponovno otvorio spor oko starih dugovanja. Johnson zasad govori o budućnosti u uvjetnom tonu, a ne kao o potvrđenom povratku.
Izvori:
- The Independent – izvještaj od 8. kolovoza 2026. o Johnsonovu intervjuu, njegovu objašnjenju financijskog sloma, zajmu od dva milijuna dolara i spornoj isplati od 500.000 dolara (link)
- Inside the Games – izvještaj od 10. kolovoza 2026. o Johnsonovoj tvrdnji da su sportaši Grand Slam Tracka isplaćeni i njegovu objašnjenju troškova putovanja i smještaja (link)
- U.S. Bankruptcy Court / Stretto – potvrđeni plan reorganizacije GST, Inc., uključujući tretman potraživanja sportaša i približno 70-postotnu raspodjelu za kategoriju Critical Athlete Claims (link)
- Stretto – službeni portal stečajnog predmeta GST, Inc. 25-12188, s datumom podnošenja zahtjeva, sudom, sucem i ključnim rokovima postupka (link)
- Grand Slam Track – službena objava od 12. lipnja 2025. o završetku pilot-sezone, tri održana mitinga i odgodi događaja u Los Angelesu (link)
- Associated Press – izvještaj o razmjerima dugovanja, posljedicama neisplata za sportaše i potraživanju Michaela Johnsona prema ligi (link)
- Associated Press – izvještaj o reakciji World Athleticsa i Association of Athletics Managers na planove lige dok su obveze iz 2025. još bile nepodmirene (link)
- Front Office Sports – izvještaj o potvrdi plana reorganizacije i procijenjenim raspodjelama sportašima i dobavljačima (link)