Michael Johnson afirma que los atletas de Grand Slam Track finalmente han cobrado tras el colapso financiero de la liga
Santa Monica, California, EE. UU. – Michael Johnson, cuatro veces campeón olímpico y fundador de Grand Slam Track, afirma que los atletas a quienes su liga todavía debía dinero tras el colapso financiero de 2025 ya han cobrado. En una entrevista que concedió a The Telegraph a comienzos de agosto de 2026, cuyas declaraciones principales fueron recogidas por The Independent e Inside the Games, Johnson describió el colapso como consecuencia de un «problema de capital catastrófico» después de que fracasara una financiación prevista. Subrayó que su prioridad era liquidar las deudas con los atletas antes de empezar a hablar sobre un posible futuro del proyecto. Sin embargo, los documentos judiciales muestran una imagen más compleja: el plan de reorganización confirmado preveía que determinadas reclamaciones de atletas fueran satisfechas aproximadamente hasta el 70 por ciento de su valor reconocido, mientras que otros acreedores recibieron una proporción considerablemente menor. Por ello, la afirmación de Johnson de que los atletas han sido «pagados» debe distinguirse de la afirmación de que todas las reclamaciones originalmente contratadas de todos los acreedores hayan sido satisfechas íntegramente.
De un proyecto que prometía cambiar el atletismo a una final cancelada en Los Ángeles
Grand Slam Track se puso en marcha con la idea de ofrecer a los corredores profesionales un sistema de ingresos más estable y generoso entre los grandes campeonatos, en un deporte en el que un gran número de atletas de élite todavía depende de contratos de patrocinio, premios de reuniones individuales y bonificaciones ocasionales. Según los anuncios oficiales de la liga, su núcleo incluía a 48 «Racers» bajo contrato, entre ellos Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr, Grant Fisher, Marileidy Paulino, Kenny Bednarek y Melissa Jefferson-Wooden, mientras que en determinadas reuniones se incorporaban otros aspirantes. El formato estaba centrado exclusivamente en las pruebas de carrera, con dos participaciones por atleta durante cada «Slam» y premios que debían situarse entre los más altos del atletismo profesional. La liga celebró tres competiciones en la primavera de 2025, en Kingston, Jamaica, Miami, Florida, y Filadelfia, Pensilvania. La reunión final estaba prevista para Los Ángeles a finales de junio, pero Grand Slam Track anunció oficialmente el 12 de junio de 2025 el final de la temporada piloto y el aplazamiento del evento de Los Ángeles, con el mensaje de que quería centrarse en la sostenibilidad a largo plazo.
En el momento de aquel anuncio, la organización hablaba públicamente de una primera temporada «transformadora» y de planes para regresar en 2026, pero los problemas financieros pronto se convirtieron en el tema principal. Johnson reconoció posteriormente que el proyecto se había quedado sin un capital previsto que era clave y que la retirada de un inversor abrió un agujero que la liga ya no podía cubrir con los ingresos habituales. Según los documentos y los informes del procedimiento de quiebra, Grand Slam Track tenía grandes costes relacionados con el fondo de premios, viajes, alojamiento, producción televisiva, alquiler de instalaciones y otras obligaciones operativas, mientras que los ingresos no alcanzaban el nivel de gasto previsto. Associated Press informó a comienzos de 2026 de que más de 300 atletas, empresas y otros acreedores reclamaban aproximadamente 40 millones de dólares, mientras que anteriormente la Association of Athletics Managers había advertido que la deuda total pendiente superaba los 30 millones de dólares. La crisis financiera eclipsó así muy rápidamente la parte deportiva del proyecto, incluido el hecho de que en apenas unos meses la liga había logrado reunir a un gran número de actuales campeones olímpicos y mundiales.
Quiebra bajo el Capítulo 11 y un plan que no garantizaba a los atletas el importe íntegro de sus reclamaciones
GST, Inc., la entidad jurídica detrás de Grand Slam Track, presentó el 11 de diciembre de 2025 una solicitud voluntaria de protección conforme al Capítulo 11 del Código de Quiebras de Estados Unidos ante el Tribunal de Quiebras del Distrito de Delaware. Según el portal oficial del administrador del caso Stretto, el procedimiento se tramitó con el número 25-12188 ante la jueza Karen B. Owens, y su objetivo era reorganizar la actividad, estabilizar las finanzas e intentar preservar la posibilidad de que la empresa continuara operando. El Capítulo 11 no implica automáticamente la liquidación: el deudor puede seguir funcionando mientras, bajo supervisión judicial, negocia con los acreedores y propone un plan para distribuir el dinero disponible. Para Grand Slam Track esto era especialmente importante porque entre los acreedores estaban los propios atletas, cuyos nombres y cantidades impagadas pasaron a formar parte de la documentación pública. AP informó en enero de que entre las mayores reclamaciones deportivas individuales se encontraban las de Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Marileidy Paulino y Melissa Jefferson-Wooden.
El plan de quiebra fue finalmente confirmado el 16 de abril de 2026 y, según la notificación oficial, entró en vigor el 29 de mayo. En el plan confirmado, los atletas clasificados en la categoría «Critical Athlete Claims» podían, bajo las condiciones establecidas, recibir un pago en efectivo de aproximadamente el 70 por ciento de su reclamación reconocida, pero no más del 70 por ciento. Se trata de un detalle importante al interpretar el actual mensaje de Johnson de que los competidores han cobrado: el plan judicial no prometió a todos una recuperación del 100 por ciento del importe registrado en la quiebra. Según un informe de Front Office Sports publicado después de la confirmación del plan, se habían previsto unos 4,9 millones de dólares para su distribución entre los atletas frente a aproximadamente siete millones de dólares de reclamaciones admisibles, mientras que los proveedores y otros acreedores no garantizados debían recibir un porcentaje considerablemente menor de sus créditos. Por tanto, puede decirse que el procedimiento de quiebra resolvió una parte clave de las obligaciones pendientes con los atletas, pero no que el colapso financiero haya desaparecido sin pérdidas para todos los que hicieron negocios con la liga.
Johnson: «Conseguí que pagaran a los atletas», pero el registro judicial deja un matiz importante
En agosto de 2026, Johnson medía su éxito principalmente por el hecho de que, según sus palabras, los atletas ya no estaban esperando su dinero. Los informes que recogen su entrevista señalan que dijo haber conseguido «que pagaran a los atletas» y que, en total, se habían pagado alrededor de 11 millones de dólares a los atletas durante toda la vida del proyecto, una cantidad que presentó como excepcionalmente alta para el atletismo profesional. Esa cifra se refiere al total de pagos a los atletas durante la existencia de Grand Slam Track y no únicamente a la distribución final del plan de quiebra. Al mismo tiempo, la documentación pública demuestra que algunas reclamaciones de la reorganización fueron satisfechas solo parcialmente, por lo que la expresión «los atletas han cobrado» describe más bien el cierre de un proceso pendiente y un compromiso aceptado que el pago completo de cada obligación originalmente contratada por su importe nominal. Precisamente esa diferencia es importante para comprender el desenlace de uno de los proyectos privados más ambiciosos desde el punto de vista financiero del atletismo reciente.
Para los propios atletas, los retrasos en los pagos no eran únicamente una cuestión contable. Associated Press, en un informe sobre las consecuencias de la quiebra, describió el ejemplo del vallista estadounidense Eric Edwards Jr., a quien la liga todavía debía más de 19.000 dólares según los documentos de aquel momento, una cantidad importante para cubrir gastos de vivienda, transporte y entrenamiento. Su caso demostró hasta qué punto un retraso de decenas de miles o de cientos de miles de dólares puede afectar de manera diferente a los atletas dependiendo de sus contratos de patrocinio y de otras fuentes de ingresos. Mientras que las mayores estrellas del atletismo disponen de un mayor margen comercial para absorber un golpe financiero, numerosos competidores de élite no tienen contratos de varios años que les garanticen seguridad. Por eso, la disputa sobre Grand Slam Track superó la cuestión de una única liga privada y abrió un debate más amplio sobre hasta qué punto es sostenible un modelo de premios elevados si no está respaldado por fuentes de capital estables y disponibles a tiempo.
Los polémicos 500.000 dólares: Johnson rechaza la acusación de un pago secreto a sí mismo
Una de las partes más delicadas de todo el caso se refería a aproximadamente 500.000 dólares que Johnson recibió en junio de 2025, varios días después de la última reunión celebrada e inmediatamente antes del final formal de la primera temporada. El comité de acreedores no garantizados afirmó en un escrito judicial de marzo de 2026 que Johnson, en un momento en que la empresa se encontraba en graves dificultades financieras, se había colocado por delante de otros acreedores. Johnson rechazó tajantemente esa caracterización. En la entrevista con The Telegraph, recogida por The Independent, explicó que la tarjeta de crédito corporativa de Grand Slam Track había alcanzado su límite y que había utilizado su propia tarjeta para financiar los viajes y el alojamiento de los atletas y de las personas que los acompañaban para los eventos de Miami y Filadelfia. Según su versión de los acontecimientos, los polémicos 500.000 dólares no fueron un pago personal secreto ni una bonificación, sino el reembolso de una parte de los gastos que previamente había asumido de forma privada para que los eventos pudieran celebrarse.
Johnson añadió que había prestado personalmente unos dos millones de dólares a la empresa y que había renunciado a su propio salario para que el dinero disponible pudiera destinarse a los atletas y a los gastos operativos. Los documentos de quiebra efectivamente registraron una reclamación multimillonaria relacionada con su préstamo, y AP había informado anteriormente de que Grand Slam Track le debía más de 2,2 millones de dólares. Al mismo tiempo, como parte del compromiso que hizo posible la reorganización, Johnson aceptó devolver, o garantizar la devolución, de 500.000 dólares a la masa de la quiebra para su distribución entre los acreedores, sin admitir ninguna irregularidad. Ese hecho no confirma la afirmación de los acreedores de que actuó ilegalmente, pero demuestra que la transacción controvertida se convirtió en una parte importante de las negociaciones sobre el plan final. Para Johnson fue también, según sus palabras, la acusación más difícil a nivel personal, porque consideraba que se había creado entre el público una impresión contraria a su intento de mantener viva la liga con su propio dinero.
World Athletics ya había presionado públicamente a la liga para que liquidara primero las antiguas obligaciones
La crisis financiera de Grand Slam Track no quedó limitada a la relación entre la empresa y sus acreedores privados. World Athletics, la federación internacional que gobierna el atletismo, criticó públicamente a comienzos de febrero de 2026 la idea de gastar fondos en reclutar atletas para un posible nuevo ciclo de competiciones mientras las antiguas obligaciones de 2025 aún no estaban resueltas. Según Associated Press, la federación respaldó la postura de la Association of Athletics Managers, que se oponía a destinar fondos a futuros compromisos antes de pagar a los atletas, proveedores y prestadores de servicios. World Athletics afirmó entonces que sería inaceptable relanzar la liga sin resolver las obligaciones financieras existentes. Aunque Grand Slam Track no era una competición propiedad de World Athletics, sus resultados y participaciones se desarrollaban dentro del sistema internacional más amplio, por lo que la cuestión de la fiabilidad financiera tenía un impacto directo en la relación con el principal organismo rector del deporte.
Johnson afirma ahora que resolver las obligaciones con los atletas era un requisito previo para cualquier conversación sobre el futuro. En sus declaraciones más recientes no dio una promesa firme de que Grand Slam Track vaya a regresar con el mismo formato, el mismo nombre o en un año concreto. El tono es más prudente que en 2025, cuando la organización todavía hablaba públicamente de un regreso en 2026. Hasta el 11 de agosto de 2026 no existe un calendario confirmado para una nueva temporada de Grand Slam Track, por lo que el futuro del proyecto sigue abierto.
Los grandes premios demostraron el potencial, pero también el riesgo de un modelo dependiente del capital de los inversores
La mayor paradoja de Grand Slam Track es que el proyecto demostró al mismo tiempo hasta qué punto una oferta financiera potente puede atraer a los mejores corredores y con qué rapidez un sistema de este tipo puede volverse insostenible si el capital previsto no llega a tiempo. La liga ofrecía cantidades que para muchos atletas eran superiores a los premios disponibles en la mayoría de las reuniones habituales, y Johnson afirmaba que quería crear enfrentamientos directos reconocibles, apariciones más frecuentes de las estrellas en televisión y una narrativa de temporada más clara. Desde el punto de vista deportivo, los organizadores podían mostrar una serie de carreras con actuales medallistas olímpicos y mundiales y gradas llenas durante partes del programa en Filadelfia. Desde el punto de vista empresarial, sin embargo, los elevados costes fijos, la producción, la logística y los fondos de premios prometidos exigían una seguridad financiera que la joven liga no consiguió mantener. Cuando desapareció el capital previsto, las obligaciones con los atletas y los socios permanecieron, mientras que el margen para una adaptación rápida era muy reducido.
Por eso, el caso sigue siendo una lección importante para los proyectos deportivos privados que pretenden cambiar rápidamente la economía de disciplinas tradicionales. Las grandes inversiones en atletas pueden aumentar su poder de negociación, pero únicamente si las fuentes de financiación están alineadas con las obligaciones contractuales a largo plazo y con unos ingresos realistas. De lo contrario, precisamente los atletas a quienes el nuevo sistema pretende proteger pueden convertirse en sus acreedores no garantizados. La afirmación de Johnson de que los atletas finalmente han cobrado cierra uno de los puntos más polémicos de la historia, pero no elimina las preguntas sobre la gestión del riesgo y sobre si un proyecto similar puede reconstruirse con una estructura de capital más creíble.
¿Qué ocurre después del colapso financiero de Grand Slam Track?
Para Johnson, los últimos dieciocho meses representaron, según su propia descripción, uno de los periodos más estresantes fuera de su carrera competitiva. Dijo que había pasado noches sin dormir y que se preguntaba si los atletas creían los titulares negativos sobre sus decisiones, lo que demuestra hasta qué punto la crisis afectó también a su reputación personal. Al mismo tiempo, el hecho de que el plan de reorganización haya sido confirmado y entrara en vigor en mayo de 2026 proporciona a la empresa un marco jurídico para salir del Capítulo 11, pero por sí solo no garantiza el regreso de la competición. Para un nuevo ciclo deportivo serían necesarios nuevo capital, un plan operativo, la confianza de los atletas y proveedores y una relación con World Athletics que no volviera a abrir la disputa sobre las antiguas deudas. Por ahora, Johnson habla del futuro en términos condicionales y no como de un regreso confirmado.
Fuentes:
- The Independent – informe del 8 de agosto de 2026 sobre la entrevista de Johnson, su explicación del colapso financiero, el préstamo de dos millones de dólares y el polémico pago de 500.000 dólares (enlace)
- Inside the Games – informe del 10 de agosto de 2026 sobre la afirmación de Johnson de que los atletas de Grand Slam Track han cobrado y su explicación de los gastos de viaje y alojamiento (enlace)
- U.S. Bankruptcy Court / Stretto – plan de reorganización confirmado de GST, Inc., incluido el tratamiento de las reclamaciones de los atletas y la distribución de aproximadamente el 70 por ciento para la categoría Critical Athlete Claims (enlace)
- Stretto – portal oficial del procedimiento de quiebra GST, Inc. 25-12188, con la fecha de presentación, el tribunal, la jueza y los principales plazos del procedimiento (enlace)
- Grand Slam Track – anuncio oficial del 12 de junio de 2025 sobre la finalización de la temporada piloto, las tres reuniones celebradas y el aplazamiento del evento de Los Ángeles (enlace)
- Associated Press – informe sobre la magnitud de las deudas, las consecuencias de los impagos para los atletas y la reclamación de Michael Johnson frente a la liga (enlace)
- Associated Press – informe sobre la reacción de World Athletics y la Association of Athletics Managers a los planes de la liga mientras las obligaciones de 2025 seguían pendientes (enlace)
- Front Office Sports – informe sobre la confirmación del plan de reorganización y las distribuciones estimadas a atletas y proveedores (enlace)