Los atletas de Grand Slam Track contradicen a Johnson: los millones todavía no han llegado a sus cuentas
Los atletas que compitieron en Grand Slam Track y las agencias que los representan han cuestionado la afirmación pública del fundador de la competición, Michael Johnson, de que las obligaciones con los atletas habían sido saldadas. Según la información difundida esta semana por BBC Sport y otros medios, una parte de los deportistas todavía no ha recibido el dinero que le corresponde conforme al procedimiento de reorganización, aunque Johnson había dicho varios días antes, en una entrevista con The Telegraph, que había conseguido garantizar el pago a los atletas. Los representantes de Johnson reconocieron posteriormente que el dinero todavía no había llegado a las cuentas de los deportistas, pero sostienen que el cuatro veces campeón olímpico no proporcionó deliberadamente información incorrecta. Según los datos actualmente disponibles, aproximadamente 11 millones de dólares destinados a diferentes acreedores, entre los que se encuentran los atletas, están en poder de un tercero mientras se llevan a cabo los pasos relacionados con el procedimiento de quiebra y reorganización. Por el momento no se ha confirmado públicamente el plazo en el que ese dinero será transferido a los destinatarios finales.
La disputa sobre la formulación de que los atletas habían sido "pagados" ha abierto una nueva cuestión en la crisis financiera que desde hace meses afecta a la ambiciosa liga de atletismo que Johnson puso en marcha con el objetivo de crear una plataforma profesional más estable y lucrativa para los mejores corredores. El problema no consiste únicamente en determinar si el dinero ha sido asegurado o aprobado dentro del procedimiento judicial, sino también si realmente ha llegado a los atletas que lo esperan desde la temporada 2025. Entre los nombres conocidos que, según documentos judiciales e informes de los medios, figuran entre los acreedores se encuentran el mediofondista británico Josh Kerr y el subcampeón olímpico de 400 metros Matthew Hudson-Smith. Anteriormente se había informado de que a ambos se les debían cantidades superiores a 100.000 libras esterlinas, mientras que en la documentación estadounidense de la quiebra figuraba una deuda de 147.500 dólares con Hudson-Smith. Precisamente Hudson-Smith dijo a los periodistas a comienzos de agosto, antes del Campeonato de Europa en Birmingham, que no sabía si la cantidad que se le debía había sido pagada.
Johnson dijo que todos habían sido pagados, los atletas y los agentes afirman lo contrario
Michael Johnson habló el 8 de agosto de 2026, en una entrevista con The Telegraph, sobre las consecuencias del colapso de Grand Slam Track y afirmó que había conseguido resolver la cuestión del pago a los atletas. En la misma conversación señaló que se habían pagado alrededor de 11 millones de dólares a los atletas por las tres competiciones celebradas y subrayó que saldar las obligaciones con ellos era su prioridad antes de cualquier intento de relanzar el proyecto. Sin embargo, ya después de la publicación de la entrevista quedó claro que el término "pagados" era controvertido. Associated Press difundió la declaración de Hudson-Smith de que no podía confirmar que hubiera recibido el dinero, mientras que agencias que representan a un mayor número de atletas dijeron a BBC Sport que los fondos no habían llegado y que no habían recibido un calendario claro de futuros pagos. Los representantes de Johnson confirmaron posteriormente que los fondos todavía no estaban en las cuentas de los atletas, explicando que su anterior declaración no había sido un intento de engañar al público.
Es importante distinguir dos referencias financieras que aparecen en los informes con una cantidad aproximadamente igual de 11 millones de dólares. Johnson habló de la cantidad total que, según su afirmación, había sido garantizada o pagada a los atletas por sus participaciones en los tres mítines celebrados, mientras que en informes más recientes se mencionan por separado unos 11 millones de dólares destinados a los acreedores que actualmente están en poder de un tercero. Estas cantidades no pueden considerarse automáticamente el mismo dinero ni una prueba de que las deudas individuales se hayan saldado por completo. El plan judicial de reorganización, aprobado en abril de 2026, preveía que los atletas recibieran aproximadamente 4,9 millones de dólares de unos siete millones de dólares en reclamaciones pendientes, es decir, aproximadamente el 70 por ciento de las cantidades que se les habían reconocido. Por ello, el debate actual se refiere principalmente a la diferencia entre los fondos que han sido aprobados, recaudados o transferidos al sistema de distribución y el dinero que realmente ha llegado a los acreedores.
El procedimiento de quiebra en Delaware cambió las expectativas de los atletas
Grand Slam Track presentó el 11 de diciembre de 2025 una solicitud voluntaria de protección conforme al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito de Delaware. La página oficial del caso, administrada por Stretto como agente de notificaciones y reclamaciones, identifica el caso GST, Inc. con el número 25-12188 ante la jueza Karen B. Owens. En el momento de iniciarse el procedimiento, la liga declaró disponer de efectivo muy limitado y obligaciones que ascendían a decenas de millones de dólares. Associated Press informó en diciembre de 2025 de que la organización tenía entre 200 y 999 acreedores y obligaciones estimadas de entre 10 y 50 millones de dólares, mientras que posteriores escritos e informes hablaban de más de 40 millones de dólares en deudas totales con atletas, proveedores y otros acreedores. De este modo, la crisis financiera, que durante 2025 inicialmente parecía un problema de retrasos en pagos individuales, se convirtió en un procedimiento judicial formal de reorganización.
En abril de 2026, el tribunal aprobó un plan con el que se intentaba encontrar un compromiso entre diferentes grupos de acreedores. Según un informe de Front Office Sports y documentos del procedimiento, se preveía una distribución de alrededor de 4,9 millones de dólares para los atletas, mientras que los proveedores y otros acreedores no garantizados debían recibir una proporción considerablemente menor de sus reclamaciones. El plan fue aprobado después de largas negociaciones y fuertes objeciones de una parte de los acreedores a las propuestas iniciales de distribución. Los atletas que votaron sobre el plan lo respaldaron, aunque no les garantizaba la devolución de la totalidad de la cantidad que la liga les debía. Este hecho explica además por qué la afirmación de que "todos han sido pagados" genera resistencia: incluso conforme al modelo confirmado judicialmente, el pago previsto a los atletas no significaba necesariamente la recuperación del cien por ciento de cada cantidad prometida originalmente.
Cómo Grand Slam Track pasó de ser un gran proyecto al colapso financiero
Johnson presentó Grand Slam Track como una nueva liga profesional que debía ofrecer al atletismo un formato competitivo más claro, más duelos directos entre las mayores estrellas y premios considerablemente superiores a los que los atletas suelen recibir fuera de los Juegos Olímpicos y los campeonatos mundiales. Cuando el proyecto fue anunciado en 2024, el plan era reunir a 48 atletas contratados, los llamados "Racers", y a otros 48 competidores invitados, los "Challengers", en cuatro grandes mítines al año. Los organizadores anunciaban para la primera temporada una bolsa de premios superior a 12 millones de dólares, mientras que el ganador de un grupo de competición en un solo mitin podía ganar 100.000 dólares. El concepto atrajo a numerosos campeones olímpicos y mundiales, entre ellos Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Marileidy Paulino, Josh Kerr y otros destacados atletas. Johnson, uno de los velocistas más exitosos de la historia, situó su reputación y su larga trayectoria en el atletismo en el centro del proyecto.
La primera temporada comenzó en Kingston, Jamaica, del 4 al 6 de abril de 2025, continuó en la zona de Miami del 2 al 4 de mayo y posteriormente en Filadelfia los días 31 de mayo y 1 de junio. El cuarto evento, previsto para junio en Los Angeles, fue cancelado antes de celebrarse. Las dificultades financieras se hicieron cada vez más visibles después del primer mitin y, durante el verano de 2025, un número creciente de atletas y proveedores comenzó a denunciar retrasos. Johnson reconoció públicamente en agosto de 2025 que la organización no había conseguido cumplir los plazos de pago y dijo entonces que no se celebraría una nueva temporada hasta que se resolvieran las obligaciones correspondientes a 2025. En diciembre se presentó la solicitud de protección conforme al Capítulo 11, con lo que quedó claro que el problema no podía resolverse únicamente mediante una nueva inversión a corto plazo o un aplazamiento de los pagos.
Según la explicación ofrecida por Johnson en agosto de 2026, el golpe decisivo para el proyecto fue la pérdida del capital esperado de los inversores. The Telegraph informó de que la retirada de la financiación prevista creó lo que Johnson describió como un problema de capital catastrófico. Durante la crisis, dijo, utilizó personalmente una tarjeta de crédito para cubrir los gastos de viaje y alojamiento de los atletas y de los miembros de sus equipos y prestó a la empresa alrededor de dos millones de dólares. También afirmó que había renunciado a su propio salario. Estas afirmaciones forman parte de su respuesta a las críticas según las cuales, como fundador y rostro más reconocible de la liga, debería haber identificado antes la gravedad del problema y haber impedido la creación de nuevas obligaciones.
Los controvertidos 500.000 dólares y la explicación de Johnson
Un punto especialmente controvertido en el procedimiento de quiebra fue un pago de 500.000 dólares que Johnson recibió a comienzos de junio de 2025, inmediatamente después del último mitin celebrado. El comité de acreedores no garantizados afirmó en un escrito judicial presentado en marzo de 2026 que Johnson se había situado de ese modo en una posición más favorable en un momento en que Grand Slam Track ya no podía cumplir debidamente sus obligaciones con los atletas y los proveedores. Los representantes de la liga rechazaron la afirmación de que se tratara de un pago personal oculto, señalando que Johnson había financiado anteriormente con su propio dinero gastos operativos, incluidos los viajes y el alojamiento de los atletas. Johnson reiteró en su entrevista más reciente que los 500.000 dólares constituían un reembolso de gastos, y no un salario ni un pago privilegiado de beneficios. Como parte del acuerdo de reorganización, aceptó devolver esa cantidad para que fuera distribuida entre los acreedores.
Ese episodio sigue siendo importante porque la credibilidad financiera de todo el proyecto lleva meses evaluándose a través de su relación con los atletas a quienes se habían prometido remuneraciones elevadas y puntuales. En el atletismo profesional, los premios económicos, los honorarios por participación y las remuneraciones contractuales no son únicamente una bonificación para muchos atletas, sino una parte fundamental de sus ingresos anuales, con los que se financian entrenadores, viajes, atención médica y preparación. Associated Press describió a comienzos de 2026 el caso del vallista estadounidense Eric Edwards Jr., a quien, según la documentación de la quiebra, se le debían más de 19.000 dólares y que, debido a la presión financiera, tuvo que aceptar un trabajo adicional. Al mismo tiempo, en la lista de acreedores también figuraban nombres mundialmente conocidos con reclamaciones mucho mayores, incluidos McLaughlin-Levrone, Thomas y Paulino. La diferencia en el estatus y el valor comercial de esos atletas no modifica la obligación básica de los organizadores de pagar las cantidades acordadas contractualmente de conformidad con las normas y el plan confirmado judicialmente.
World Athletics ya había advertido de que las deudas debían ser una prioridad
Los problemas financieros de Grand Slam Track no se limitaron a una cuestión entre la liga privada y sus acreedores. World Athletics, el organismo mundial que gobierna el atletismo, apoyó públicamente a comienzos de febrero de 2026 la postura de la Association of Athletics Managers de que la organización no debería gastar dinero en reclutar atletas para una nueva temporada mientras no se hubieran resuelto las antiguas deudas. Según un informe de Associated Press, la federación dejó claro entonces que los atletas, proveedores y prestadores de servicios que habían participado en el proyecto debían recibir un trato justo y ser pagados antes de considerar seriamente el regreso de la competición. World Athletics reconoció durante la primera temporada los resultados de Grand Slam Track a efectos de la clasificación mundial, aunque la liga no formaba parte de la serie Diamond League. Por ese motivo, la cuestión de la integridad financiera de las competiciones privadas tiene una importancia más amplia para la confianza de los atletas en el sistema profesional.
En documentos judiciales de la primavera de 2026, Grand Slam Track mantuvo abierta la posibilidad de regresar a pesar del procedimiento de quiebra. El plan de reorganización prevé continuar recaudando capital e intentar organizar al menos un evento en 2027, con la posibilidad de cerrar el negocio si no se consiguen suficientes fondos nuevos. Ese escenario significa que la reputación de la liga durante los próximos meses dependerá en gran medida precisamente de la ejecución de las distribuciones prometidas a los acreedores existentes. Los posibles inversores, atletas y socios comerciales tendrán que valorar no solo el atractivo del formato competitivo, sino también la capacidad de la nueva estructura para impedir que se repita la crisis de liquidez de 2025. Para un proyecto nacido con la promesa de proporcionar una mayor seguridad financiera a los atletas profesionales, el pago efectivo de las deudas existentes se ha convertido en una prueba fundamental de credibilidad.
La pregunta más importante ahora es cuándo llegará realmente el dinero
A fecha de 15 de agosto de 2026, la información disponible públicamente no confirma que todos los atletas de Grand Slam Track hayan recibido los fondos que esperan del procedimiento de reorganización. Los informes más recientes señalan que aproximadamente 11 millones de dólares destinados a diferentes acreedores están bajo el control de un tercero, pero no se ha publicado un calendario preciso de los pagos individuales. La parte de Johnson sostiene que su descripción de la situación derivaba del hecho de que el dinero había sido garantizado para su distribución, mientras que los atletas y sus agencias vinculan el concepto de pago al momento en que los fondos llegan realmente a las cuentas. Mientras esa diferencia no se resuelva mediante transferencias concretas y liquidaciones confirmadas, es poco probable que desaparezca la controversia en torno a su declaración. Para Kerr, Hudson-Smith y los demás acreedores, lo decisivo no será el estado de los fondos dentro del procedimiento, sino la cantidad que finalmente reciban realmente y la fecha en la que podrán disponer de ella.
Fuentes:
- Stretto / página oficial del caso de quiebra GST, Inc. – datos sobre el procedimiento conforme al Capítulo 11, el número del caso, el tribunal y los plazos (enlace)
- Associated Press / WKYC – declaración de Matthew Hudson-Smith y datos sobre su reclamación y la afirmación de Johnson acerca de los pagos (enlace)
- BBC Sport / Yahoo News – entrevista de Johnson, explicación de la crisis financiera e informaciones anteriores sobre deudas con los atletas (enlace)
- Inside The Games – últimas afirmaciones de las agencias deportivas de que los fondos todavía no han llegado e información sobre aproximadamente 11 millones de dólares en poder de un tercero (enlace)
- Associated Press – datos sobre el alcance de las deudas, los acreedores y el impacto financiero de las obligaciones impagadas sobre los atletas (enlace)
- Associated Press – informe sobre la presentación de la solicitud de protección conforme al Capítulo 11 y la situación financiera de la liga en diciembre de 2025 (enlace)
- Front Office Sports – confirmación del plan de reorganización en abril de 2026 y de las distribuciones previstas para atletas y proveedores (enlace)
- The Guardian – disputa judicial sobre el pago de 500.000 dólares a Johnson y respuesta de los representantes de Grand Slam Track (enlace)
- World Athletics – resultados oficiales y fechas de los mítines de Grand Slam Track celebrados en Kingston, Miami y Filadelfia (enlace)