Saudi-Arabien eröffnet Trainingslager für den Gulf Cup 27: Jeddah wird ab dem 23. September zum Zentrum des Golffußballs
Die saudi-arabische Fußballnationalmannschaft ist in die abschließende Phase der Vorbereitungen auf die 27. Ausgabe des Gulf Cup eingetreten, eines regionalen Turniers, das vom 23. September bis zum 6. Oktober 2026 in Jeddah, einer Stadt an der Küste des Roten Meeres, ausgetragen wird. Laut einer Mitteilung des Saudi-Arabischen Fußballverbands kamen die Nationalspieler am 17. September im Trainingslager in Jeddah zusammen und absolvierten noch am selben Tag unter der Leitung von Nationaltrainer Georgios Donis ihr erstes Training. Damit begann der Gastgeber des Turniers nur wenige Tage vor dem Auftaktspiel gegen Kuwait seinen letzten Vorbereitungsblock. Saudi-Arabien wurde gemeinsam mit Kuwait, Oman und Irak der Gruppe A zugeteilt, während Gruppe B aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, Katar, Bahrain und Jemen besteht. Das Turnier wird in den Stadien des Komplexes King Abdullah Sports City sowie im Prince Abdullah Al Faisal Sports City ausgetragen, wobei die Organisatoren darauf hinweisen, dass es sich um die erste Ausgabe des Gulf Cup handelt, deren Gastgeber Jeddah ist.
Erstes Training in Jeddah und Programm bis zum Turnierbeginn
Der Saudi-Arabische Fußballverband teilte mit, dass die Spieler im Laufe des 17. September in Jeddah zusammenkamen und die Mannschaft anschließend am Abend die Trainingsplätze im King Abdullah Sports City betrat. Die erste Einheit unter Donis umfasste Aufwärmen, Übungen in kleineren Gruppen, Torabschluss und ein kürzeres Spiel auf verkleinertem Feld, was zeigt, dass der Trainerstab sofort mit der Arbeit an Intensität, technischen Details und dem Abschluss der Angriffe begann. Für den 18. September kündigte der Verband ein weiteres Training um 19 Uhr Ortszeit an, wobei die ersten 15 Minuten für Medienvertreter zugänglich sein sollten. Ein Teil der Nationalspieler von Al Ahli wird sich dem Trainingslager laut Verband später, am 20. September, anschließen, nachdem sie ihre Vereinsverpflichtungen im FIFA Intercontinental Cup 2026 beendet haben. Aufgrund dieses Zeitplans wird Donis nicht vom ersten Tag an den gesamten Kader zur Verfügung haben, bis zum Beginn des Wettbewerbs jedoch mehrere gemeinsame Trainingseinheiten mit der vollständigen Mannschaft absolvieren können.
Das Trainingslager ist besonders wichtig wegen des engen Spielrhythmus in der Gruppe, in der Saudi-Arabien innerhalb von sieben Tagen drei Partien bestreitet. Nach dem offiziellen Spielplan des Saudi-Arabischen Fußballverbands eröffnet der Gastgeber das Turnier am Mittwoch, dem 23. September, um 21 Uhr Ortszeit gegen Kuwait im Alinma Stadium im Komplex King Abdullah Sports City. Die zweite Partie folgt am Samstag, dem 26. September, ebenfalls um 21 Uhr gegen Oman, während das Duell mit Irak für Dienstag, den 29. September, um 20.30 Uhr angesetzt ist. Nach dem derzeit veröffentlichten Spielplan werden alle drei saudi-arabischen Gruppenspiele im selben Stadion ausgetragen, was die logistische Belastung und die Reisen des Gastgebers während der ersten Wettbewerbsphase reduziert. Gleichzeitig lässt das Wettbewerbsformat wenig Raum für einen langsamen Start in das Turnier, da nach drei Spieltagen nur die beiden besten Nationalmannschaften jeder Gruppe ins Halbfinale einziehen.
Donis nominiert 26 Spieler für den Gulf Cup 27
Georgios Donis gab am 16. September den Kader mit 26 Spielern für den Gulf Cup 27 bekannt. Die Mannschaft verbindet erfahrene Nationalspieler mit Fußballern der jüngeren Generation, die bereits bedeutende Rollen in saudi-arabischen Vereinen einnehmen. Zu den Torhütern gehören Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi und Hamed Youssef, während der Defensivbereich des Kaders Spieler von Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad, Al Qadisiyah und Al Ahli umfasst. Im Mittelfeld stehen unter anderem Mohammed Kanno, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Musab Al-Juwayr und Ziyad Al-Johani. Für den Angriff nominierte Donis Abdullah Al-Hamdan, Abdullah Al-Salem, Feras Al-Birikan und Hamam Al-Hamami. Die offizielle Liste bestätigt, dass der Nationaltrainer beim Heimturnier auf eine breite Spielerbasis aus mehreren führenden Vereinen der saudi-arabischen Liga setzt, anstatt sich auf einen Kern aus nur einem oder zwei Vereinen zu verlassen.
- Torhüter: Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi, Hamed Youssef.
- Verteidiger: Abdulelah Al-Amri, Jihad Thikri, Rayan Hamed, Hassan Al-Tambakti, Hassan Kadesh, Nawaf Boushal, Mohammed Mahzari, Moteb Al-Harbi, Zakaria Hawsawi und Mohammed Abu Al-Shamat.
- Mittelfeldspieler: Musab Al-Juwayr, Mohammed Al-Qahtani, Mohammed Kanno, Ziyad Al-Johani, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Alaa Al-Haji, Sultan Mandash und Saleh Abu Al-Shamat.
- Stürmer: Hamam Al-Hamami, Abdullah Al-Hamdan, Feras Al-Birikan und Abdullah Al-Salem.
Donis übernahm die saudi-arabische Nationalmannschaft im April 2026, als der Saudi-Arabische Fußballverband einen Vertrag bis Juli 2027 bekannt gab und bestätigte, dass der griechische Trainer nach der einvernehmlichen Beendigung der Zusammenarbeit mit dem französischen Fachmann Hervé Renard dessen Nachfolge antrat. Donis kennt den saudi-arabischen Vereinsfußball gut, da er im Laufe seiner Karriere Al Hilal, Al Wehda, Al Fateh und Al Khaleej trainierte und zuvor auch bei europäischen Vereinen arbeitete, darunter AEK Athen und PAOK. Bei seiner Ernennung hob der Verband gerade seine Erfahrung aus der Arbeit in Saudi-Arabien als einen der wichtigen Umstände für eine schnellere Anpassung an die Rolle des Nationaltrainers hervor. Der Gulf Cup 27 ist somit sein erstes großes regionales Turnier vor heimischem Publikum, seit er die A-Nationalmannschaft übernommen hat. Für den Trainerstab bedeutet dies eine kurze Vorbereitungszeit, zugleich aber auch die Gelegenheit, durch mindestens drei Pflichtspiele die Hierarchie innerhalb der Mannschaft weiter zu formen.
Gruppe A bringt drei unterschiedliche Herausforderungen
Die im Mai im historischen Teil von Jeddah abgehaltene Auslosung setzte Saudi-Arabien als Gastgeber an die Spitze der Gruppe A. Nach den Regeln, die die Gulf Cup Football Federation vor der Auslosung veröffentlichte, wurden die Nationalmannschaften auf Grundlage der FIFA-Weltrangliste vom 1. April 2026 in Lostöpfe eingeteilt, wobei der Gastgeber im Voraus der Gruppe A zugeordnet und für das Eröffnungsspiel des Turniers bestimmt wurde. Saudi-Arabien bekam Irak, Oman und Kuwait zugelost, was der Gruppe eine Mischung aus historisch erfolgreichen Nationalmannschaften und Teams mit unterschiedlichen Spielstilen verleiht. In der zweiten Gruppe spielen die Vereinigten Arabischen Emirate, Katar, Bahrain und Jemen, sodass die möglichen Halbfinalpaarungen erst nach Abschluss der Gruppenphase feststehen werden. Das offizielle Format sieht vor, dass der Gruppenerste einer Gruppe im Halbfinale gegen den Zweiten der anderen Gruppe spielt, während die Sieger dieser Begegnungen im Finale aufeinandertreffen.
Das Auftaktspiel gegen Kuwait hat zusätzliches Gewicht, weil der Gastgeber sofort in eine Partie geht, in der die Erwartungen der Zuschauer groß sein werden. Die Geschichte des Gulf Cup erinnert jedoch daran, wie eng die kuwaitische Nationalmannschaft mit diesem Wettbewerb verbunden ist. Kuwait ist Rekordsieger des Turniers, während Saudi-Arabien drei Titel besitzt. Danach folgt Oman, jener Gegner, der die Saudis im Halbfinale der vorherigen Ausgabe stoppte, und der letzte Spieltag bringt Irak, einen viermaligen Gulf-Cup-Sieger nach dem 2023 gewonnenen Titel. Ein solcher Spielplan bedeutet, dass Saudi-Arabien in der Gruppe keine ausgesprochen leichte Partie hat und die Platzierung von Details wie Tordifferenz, direkten Duellen und Effizienz im Abschluss abhängen könnte. Genau deshalb haben die Vorbereitungstrainings in Jeddah einen praktischen Wert: Der Trainerstab muss innerhalb kurzer Zeit Spieler aufeinander abstimmen, die aus unterschiedlichen Vereinen und Wettbewerbsrhythmen kommen.
Jeddah erstmals Gastgeber des Gulf Cup
Die Gulf Cup Football Federation bestätigte, dass die 27. Ausgabe vom 23. September bis zum 6. Oktober in Jeddah stattfindet und die Spiele im King Abdullah Sports City sowie im Prince Abdullah Al Faisal Sports City ausgetragen werden. Vor der Auslosung betonten die Organisatoren, dass Jeddah den Wettbewerb erstmals ausrichtet, obwohl Saudi-Arabien den Gulf Cup bereits in anderen Städten organisiert hat. Das Hauptstadion im King Abdullah Sports City wird im offiziellen Spielplan des Saudi-Arabischen Fußballverbands als Alinma Stadium geführt, und genau dort wird Saudi-Arabien alle drei Gruppenspiele bestreiten. Die zweite Turnierstätte, Prince Abdullah Al Faisal Sports City, wird ebenfalls Teil des Spielplans mit 15 Partien sein, aus denen der Wettbewerb mit acht Nationalmannschaften, zwei Gruppen, Halbfinals und Finale besteht. Für Jeddah ist das Turnier ein weiteres großes Fußballereignis in einer Phase, in der die Stadt ihre Sportinfrastruktur regelmäßig für internationale und nationale Wettbewerbe nutzt.
Die Auslosung selbst fand am 19. Mai auf dem Culture Square im historischen Teil von Jeddah statt, in einem Bereich, der mit dem Art Center des Red Sea International Film Festival verbunden ist. Dort wurde die endgültige Zusammensetzung der Gruppen bestätigt, und die Organisatoren stellten auch den grundlegenden Wettbewerbsrahmen öffentlich vor. Die Austragung in einer einzigen Stadt vereinfacht die Bewegungen der Nationalmannschaften, Medien und Fans und ermöglicht die Konzentration der Veranstaltungen auf zwei Hauptstandorte. Für die saudi-arabische Nationalmannschaft besteht der Vorteil zudem darin, dass sie die gesamte Gruppenphase in vertrauter Umgebung verbringen wird, ohne Stadt oder Stadion wechseln zu müssen. Dennoch bietet der Heimvorteil an sich keine Ergebnissicherheit, wie auch die jüngere Geschichte des Gulf Cup bestätigt, in der Gastgeber häufig unter starkem Erwartungsdruck standen.
Saudi-Arabien strebt nach mehr als zwei Jahrzehnten den vierten Titel an
Nach historischen Daten der Gulf Cup Football Federation hat Saudi-Arabien das Turnier dreimal gewonnen. Der erste Titel kam 1994 in den Vereinigten Arabischen Emiraten, der zweite 2002 im eigenen Land und der dritte in der folgenden, 2003/04 in Kuwait ausgetragenen Ausgabe. Seitdem kam die Nationalmannschaft mehrfach der Endphase nahe, konnte den Pokal jedoch nicht erneut gewinnen. In diesem Zusammenhang erhält der heimische Gulf Cup 27 zusätzliches sportliches Gewicht, insbesondere weil er vor saudi-arabischem Publikum und in einer Stadt gespielt wird, die erstmals die Rolle des Gastgebers des gesamten Turniers übernimmt. Die historische Bilanz wird auf dem Spielfeld jedoch keine direkte Bedeutung haben, wo Saudi-Arabien zunächst eine Gruppe mit drei Gegnern überstehen muss, die über beträchtliche Erfahrung in diesem Wettbewerb verfügen.
Die vorherige Ausgabe liefert eine aktuelle Erinnerung an die Unberechenbarkeit des Turniers. Beim Gulf Cup 26 in Kuwait Ende 2024 verlor Saudi-Arabien das erste Spiel gegen Bahrain mit 2:3, besiegte anschließend Jemen mit 3:2 und Irak mit 3:1 und erreichte damit das Halbfinale. Im Kampf um das Finale gewann Oman mit 2:1, womit die saudi-arabische Mannschaft einen Schritt vor dem Titelspiel gestoppt wurde. Bahrain besiegte anschließend Oman im Finale mit 2:1 und gewann den zweiten Gulf Cup seiner Geschichte, sodass es als Titelverteidiger nach Jeddah kommt. Die Ergebnisse dieser Ausgabe zeigen außerdem, wie stark sich die Kräfteverhältnisse innerhalb nur weniger Tage verändern können, weshalb Stabilität während der gesamten Gruppenphase eine der entscheidenden Voraussetzungen für den Einzug unter die vier besten Mannschaften ist.
Fünf Tage bis zum ersten Spiel
Am 18. September 2026 trennen Saudi-Arabien noch fünf Tage vom ersten Spiel gegen Kuwait. Bis dahin wird der Trainerstab von Donis versuchen, das Zusammenspiel der Mannschaft abzuschließen, die später zum Trainingslager stoßenden Spieler zu integrieren und die Startelf für den Turnierauftakt festzulegen. Der Spielplan lässt wenig Zeit für spätere Korrekturen: Nach Kuwait folgt drei Tage später Oman und weitere drei Tage danach Irak. In einem derart kurzen Format besitzt jeder gewonnene Punkt großes Gewicht, und ein schlechtes Ergebnis kann die Ausgangslage im Kampf um die ersten beiden Plätze sofort verändern. Der Gastgeber beginnt seine Vorbereitungen in Jeddah daher mit einem klaren Wettbewerbsrahmen, jedoch ohne Raum zum Nachlassen in einer Gruppe, in der alle drei Gegner auf eine lange Tradition von Gulf-Cup-Teilnahmen zurückblicken.
Für die Organisatoren wird die Eröffnung am 23. September zugleich den Beginn des ersten Gulf Cup in Jeddah markieren, während sie für die saudi-arabische Nationalmannschaft den Beginn des Versuchs bedeutet, nach langer Zeit wieder eine regionale Trophäe zu gewinnen. Die erste Phase dieses Versuchs läuft bereits im Trainingslager, wo Donis die Erfahrung von Leistungsträgern wie Al-Owais und Kanno mit der Energie jüngerer Spieler verbinden muss, die in den vergangenen Spielzeiten auf Vereins- und Nationalmannschaftsebene mehr Einsatzzeit erhalten haben. Die offiziellen Mitteilungen des Verbands bestätigen bislang einen planmäßigen Beginn der Vorbereitungen und die vorgesehene Ankunft der verbleibenden Nationalspieler von Al Ahli. Ein endgültiges Bild von der Form der Mannschaft wird erst nach den ersten Pflichtspielminuten gegen Kuwait klarer sein. Bis dahin bleibt der Fokus des Gastgebers auf Training, körperlicher Frische und taktischer Vorbereitung auf drei unterschiedliche Gegner innerhalb eines sehr kurzen Zeitraums.
Quellen:
- Saudi-Arabischer Fußballverband (SAFF) - Mitteilung über den Beginn des Nationalmannschafts-Trainingslagers und das erste Training in Jeddah am 17. September 2026. (Link)
- Saudi-Arabischer Fußballverband (SAFF) - offizielle Liste der 26 Spieler und Zeitplan für die Ankunft der Nationalspieler im Trainingslager (Link)
- Saudi-Arabischer Fußballverband (SAFF) - offizieller Spielplan der Partien Saudi-Arabiens beim Gulf Cup 27 (Link)
- Saudi-Arabischer Fußballverband (SAFF) - Mitteilung über die Ernennung von Georgios Donis zum Nationaltrainer bis Juli 2027 (Link)
- Gulf Cup Football Federation - Gruppenzusammensetzung, Turnierorte und Bestätigung, dass Jeddah erstmals Gastgeber des Gulf Cup ist (Link)
- Gulf Cup Football Federation - Regeln und Lostöpfe für die Auslosung des Gulf Cup 27 (Link)
- Saudi-Arabischer Fußballverband (SAFF) - Ergebnisse Saudi-Arabiens beim Gulf Cup 26, einschließlich des Halbfinals gegen Oman (Link)
- Asiatischer Fußballverband (AFC) - Bestätigung des Titels von Bahrain beim Gulf Cup 26 nach dem Finalsieg gegen Oman (Link)