Arabia Saudyjska otworzyła obóz przygotowawczy przed Gulf Cup 27: od 23 września Dżudda staje się centrum futbolu Zatoki Perskiej
Reprezentacja Arabii Saudyjskiej w piłce nożnej weszła w końcową fazę przygotowań do 27. edycji Gulf Cup, regionalnego turnieju, który od 23 września do 6 października 2026 roku odbędzie się w Dżuddzie, mieście położonym nad Morzem Czerwonym. Według komunikatu Saudyjskiego Związku Piłki Nożnej reprezentanci zebrali się 17 września na obozie w Dżuddzie, a tego samego dnia odbyli pierwszy trening pod wodzą selekcjonera Georgiosa Donisa. Tym samym gospodarz turnieju rozpoczął ostatni blok przygotowań zaledwie kilka dni przed inauguracyjnym meczem z Kuwejtem. Arabia Saudyjska znalazła się w grupie A razem z Kuwejtem, Omanem i Irakiem, natomiast grupę B tworzą Zjednoczone Emiraty Arabskie, Katar, Bahrajn i Jemen. Turniej będzie rozgrywany na stadionach w kompleksie King Abdullah Sports City oraz na Prince Abdullah Al Faisal Sports City, a organizatorzy podkreślają, że będzie to pierwsza edycja Gulf Cup, której gospodarzem jest Dżudda.
Pierwszy trening w Dżuddzie i program do rozpoczęcia turnieju
Saudyjski Związek Piłki Nożnej poinformował, że zawodnicy zebrali się w Dżuddzie w ciągu 17 września, po czym wieczorem drużyna wyszła na boiska treningowe w kompleksie King Abdullah Sports City. Pierwsza sesja pod wodzą Donisa obejmowała rozgrzewkę, ćwiczenia w mniejszych grupach, wykończenie akcji przed bramką oraz krótką grę na zmniejszonym polu, co pokazuje, że sztab szkoleniowy od razu rozpoczął pracę nad intensywnością, szczegółami technicznymi i finalizacją ataków. Związek zapowiedział kolejny trening na 18 września o godzinie 19 czasu lokalnego, przy czym pierwsze 15 minut miało być dostępne dla przedstawicieli mediów. Część reprezentantów z Al Ahli dołączy do obozu później, 20 września, po zakończeniu swoich klubowych obowiązków w FIFA Intercontinental Cup 2026, podał związek. Z powodu takiego harmonogramu Donis od pierwszego dnia nie będzie miał do dyspozycji całej kadry, ale do rozpoczęcia rywalizacji przeprowadzi kilka wspólnych treningów z kompletnym zespołem.
Obóz przygotowawczy jest szczególnie ważny ze względu na napięty rytm rozgrywek w grupie, w której Arabia Saudyjska rozegra trzy mecze w ciągu siedmiu dni. Zgodnie z oficjalnym terminarzem Saudyjskiego Związku Piłki Nożnej gospodarz otworzy turniej spotkaniem z Kuwejtem w środę 23 września o godzinie 21 czasu lokalnego na Alinma Stadium w kompleksie King Abdullah Sports City. Drugi mecz odbędzie się z Omanem w sobotę 26 września, również o godzinie 21, natomiast spotkanie z Irakiem zaplanowano na wtorek 29 września o godzinie 20.30. Według obecnie opublikowanego terminarza wszystkie trzy saudyjskie mecze fazy grupowej zostaną rozegrane na tym samym stadionie, co zmniejsza obciążenia logistyczne gospodarza i liczbę podróży podczas pierwszej fazy turnieju. Jednocześnie format rozgrywek pozostawia niewiele miejsca na powolne wejście w turniej, ponieważ po trzech kolejkach tylko dwie najlepsze reprezentacje z każdej grupy awansują do półfinałów.
Donis wybrał 26 zawodników na Gulf Cup 27
Georgios Donis ogłosił 16 września listę 26 zawodników na Gulf Cup 27, a skład łączy doświadczonych reprezentantów z piłkarzami młodszego pokolenia, którzy już odgrywają znaczące role w saudyjskich klubach. Wśród bramkarzy znaleźli się Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi i Hamed Youssef, natomiast formacja defensywna kadry obejmuje zawodników z Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad, Al Qadisiyah i Al Ahli. W środku pola znajdują się między innymi Mohammed Kanno, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Musab Al-Juwayr i Ziyad Al-Johani. Do formacji ofensywnej Donis powołał Abdullaha Al-Hamdana, Abdullaha Al-Salema, Ferasa Al-Birikana i Hamama Al-Hamamiego. Oficjalna lista potwierdza, że na turniej rozgrywany u siebie selekcjoner korzysta z szerokiej bazy zawodników z kilku czołowych klubów ligi saudyjskiej, zamiast opierać się na trzonie zaledwie jednego lub dwóch klubów.
- Bramkarze: Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi, Hamed Youssef.
- Obrońcy: Abdulelah Al-Amri, Jihad Thikri, Rayan Hamed, Hassan Al-Tambakti, Hassan Kadesh, Nawaf Boushal, Mohammed Mahzari, Moteb Al-Harbi, Zakaria Hawsawi i Mohammed Abu Al-Shamat.
- Pomocnicy: Musab Al-Juwayr, Mohammed Al-Qahtani, Mohammed Kanno, Ziyad Al-Johani, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Alaa Al-Haji, Sultan Mandash i Saleh Abu Al-Shamat.
- Napastnicy: Hamam Al-Hamami, Abdullah Al-Hamdan, Feras Al-Birikan i Abdullah Al-Salem.
Donis objął reprezentację Arabii Saudyjskiej w kwietniu 2026 roku, kiedy Saudyjski Związek Piłki Nożnej ogłosił umowę obowiązującą do lipca 2027 roku i potwierdził, że grecki trener zastąpił Hervéa Renarda po rozwiązaniu współpracy z francuskim szkoleniowcem za porozumieniem stron. Donis dobrze zna saudyjską piłkę klubową, ponieważ w swojej karierze prowadził Al Hilal, Al Wehda, Al Fateh i Al Khaleej, a wcześniej pracował również w europejskich klubach, w tym w AEK Ateny i PAOK. Przy jego zatrudnieniu związek podkreślił właśnie doświadczenie zdobyte podczas pracy w Arabii Saudyjskiej jako jeden z ważnych czynników ułatwiających szybszą adaptację do roli selekcjonera. Gulf Cup 27 będzie więc dla niego pierwszym dużym regionalnym turniejem przed własną publicznością od momentu objęcia seniorskiej reprezentacji. Dla sztabu szkoleniowego oznacza to krótki okres przygotowań, ale również możliwość dalszego kształtowania hierarchii w drużynie poprzez co najmniej trzy mecze o stawkę.
Grupa A przynosi trzy różne wyzwania
Losowanie przeprowadzone w maju w historycznej części Dżuddy umieściło Arabię Saudyjską, jako gospodarza, na czele grupy A. Zgodnie z zasadami opublikowanymi przez Gulf Cup Football Federation przed losowaniem reprezentacje zostały rozdzielone do koszyków na podstawie rankingu FIFA z 1 kwietnia 2026 roku, a gospodarz został z góry umieszczony w grupie A i wyznaczony do udziału w meczu otwarcia turnieju. Arabia Saudyjska trafiła na Irak, Oman i Kuwejt, co sprawia, że grupa łączy historycznie utytułowane reprezentacje oraz zespoły prezentujące odmienne style gry. W drugiej grupie występują Zjednoczone Emiraty Arabskie, Katar, Bahrajn i Jemen, dlatego potencjalne pary półfinałowe będą znane dopiero po zakończeniu fazy grupowej. Oficjalny format zakłada, że zwycięzca jednej grupy w półfinale zagra z drużyną zajmującą drugie miejsce w drugiej grupie, a zwycięzcy tych spotkań zmierzą się w finale.
Otwarcie przeciwko Kuwejtowi ma dodatkowe znaczenie, ponieważ gospodarz od razu przystępuje do meczu, w którym oczekiwania trybun będą wysokie, lecz historia Gulf Cup przypomina, jak silnie reprezentacja Kuwejtu jest związana z tymi rozgrywkami. Kuwejt jest rekordzistą pod względem liczby zwycięstw w turnieju, natomiast Arabia Saudyjska ma trzy tytuły. Następnie czeka Oman, przeciwnik, który zatrzymał Saudyjczyków w półfinale poprzedniej edycji, a ostatnia kolejka przyniesie spotkanie z Irakiem, czterokrotnym triumfatorem Gulf Cup po zdobyciu tytułu w 2023 roku. Taki terminarz oznacza, że Arabia Saudyjska nie ma w grupie wyraźnie łatwego meczu, a o kolejności mogą zdecydować szczegóły takie jak bilans bramek, bezpośrednie spotkania i skuteczność w wykańczaniu akcji. Właśnie dlatego treningi przygotowawcze w Dżuddzie mają praktyczne znaczenie: sztab szkoleniowy musi w krótkim czasie zgrać zawodników przyjeżdżających z różnych klubów i funkcjonujących w różnych rytmach meczowych.
Dżudda po raz pierwszy gospodarzem Gulf Cup
Gulf Cup Football Federation potwierdziła, że 27. edycja odbędzie się od 23 września do 6 października w Dżuddzie, a mecze będą rozgrywane w King Abdullah Sports City i Prince Abdullah Al Faisal Sports City. Przed losowaniem organizatorzy podkreślili, że po raz pierwszy gospodarzem rozgrywek jest Dżudda, choć Arabia Saudyjska organizowała już Gulf Cup w innych miastach. Główny stadion w King Abdullah Sports City figuruje w oficjalnym terminarzu Saudyjskiego Związku Piłki Nożnej jako Alinma Stadium i to właśnie tam Arabia Saudyjska rozegra wszystkie trzy mecze fazy grupowej. Drugi obiekt turniejowy, Prince Abdullah Al Faisal Sports City, również znajdzie się w terminarzu 15 spotkań tworzących rywalizację ośmiu reprezentacji podzielonych na dwie grupy, z półfinałami i finałem. Dla Dżuddy turniej jest kolejnym dużym wydarzeniem piłkarskim w okresie, w którym miasto regularnie wykorzystuje swoją infrastrukturę sportową do organizacji międzynarodowych i krajowych zawodów.
Samo losowanie odbyło się 19 maja na Culture Square w historycznej części Dżuddy, w przestrzeni związanej z Art Center festiwalu Red Sea International Film Festival. Wówczas potwierdzono ostateczny skład grup, a organizatorzy publicznie przedstawili także podstawowe ramy rywalizacji. Organizacja turnieju w jednym mieście upraszcza przemieszczanie się reprezentacji, mediów i kibiców oraz pozwala skoncentrować wydarzenia w dwóch głównych lokalizacjach. Dla reprezentacji Arabii Saudyjskiej zaletą jest także to, że całą fazę grupową spędzi w znanym otoczeniu bez konieczności zmiany miasta lub stadionu. Sam atut własnego terenu nie gwarantuje jednak wyników, co potwierdza również najnowsza historia Gulf Cup, w której gospodarze często znajdowali się pod silną presją oczekiwań.
Arabia Saudyjska walczy o czwarty tytuł po ponad dwóch dekadach
Według danych historycznych Gulf Cup Football Federation Arabia Saudyjska trzykrotnie wygrywała turniej. Pierwszy tytuł zdobyła w 1994 roku w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, drugi w 2002 roku na własnym terenie, a trzeci w kolejnej edycji rozegranej w Kuwejcie w sezonie 2003/04. Od tego czasu reprezentacja kilkakrotnie zbliżała się do końcowych etapów, ale nie zdołała ponownie wznieść trofeum. W tym kontekście rozgrywany u siebie Gulf Cup 27 ma dodatkowe znaczenie sportowe, zwłaszcza dlatego, że odbywa się przed saudyjską publicznością i w mieście, które po raz pierwszy pełni rolę gospodarza całego turnieju. Historyczne osiągnięcia nie będą jednak miały bezpośredniego znaczenia na boisku, gdzie Arabia Saudyjska musi najpierw przejść przez grupę z trzema przeciwnikami mającymi duże doświadczenie w tych rozgrywkach.
Poprzednia edycja stanowi świeże przypomnienie o nieprzewidywalności turnieju. Podczas Gulf Cup 26 w Kuwejcie pod koniec 2024 roku Arabia Saudyjska przegrała pierwszy mecz z Bahrajnem 2:3, następnie pokonała Jemen 3:2 i Irak 3:1, dzięki czemu awansowała do półfinału. W walce o finał Oman zwyciężył 2:1, zatrzymując saudyjską drużynę o krok od meczu o tytuł. Bahrajn następnie pokonał Oman 2:1 w finale i zdobył drugi Gulf Cup w swojej historii, co oznacza, że przyjeżdża do Dżuddy jako obrońca tytułu. Wyniki tamtej edycji pokazują także, jak bardzo układ sił może zmienić się w ciągu zaledwie kilku dni, dlatego stabilność przez całą fazę grupową jest jednym z kluczowych warunków awansu do najlepszej czwórki.
Pięć dni do pierwszego meczu
18 września 2026 roku Arabię Saudyjską dzieli pięć dni od pierwszego meczu z Kuwejtem. Do tego czasu sztab Donisa będzie próbował zakończyć proces zgrywania drużyny, włączyć zawodników dołączających później do obozu i ustalić wyjściowy skład na otwarcie turnieju. Terminarz nie pozostawia wiele czasu na późniejsze korekty: po Kuwejcie trzy dni później czeka Oman, a po kolejnych trzech dniach Irak. W tak krótkim formacie każdy zdobyty punkt ma duże znaczenie, a jeden słaby wynik może natychmiast zmienić sytuację w walce o dwa pierwsze miejsca. Gospodarz rozpoczyna więc przygotowania w Dżuddzie z jasno określonym układem rywalizacji, ale bez miejsca na rozluźnienie w grupie, w której wszyscy trzej rywale mają długą tradycję występów w Gulf Cup.
Dla organizatorów otwarcie 23 września będzie jednocześnie początkiem pierwszego Gulf Cup w Dżuddzie, natomiast dla reprezentacji Arabii Saudyjskiej oznaczać będzie początek próby ponownego zdobycia regionalnego trofeum po długiej przerwie. Pierwsza faza tej próby odbywa się już na obozie, gdzie Donis musi połączyć doświadczenie kluczowych zawodników takich jak Al-Owais i Kanno z energią młodszych piłkarzy, którzy w ostatnich sezonach otrzymywali więcej minut na poziomie klubowym i reprezentacyjnym. Oficjalne komunikaty związku na razie potwierdzają prawidłowy początek przygotowań oraz planowane przybycie pozostałych reprezentantów z Al Ahli. Pełniejszy obraz formy drużyny będzie można uzyskać dopiero po pierwszych minutach rywalizacji z Kuwejtem. Do tego czasu gospodarz będzie koncentrował się na treningach, świeżości fizycznej i przygotowaniu taktycznym do trzech różnych przeciwników w bardzo krótkim okresie.
Źródła:
- Saudyjski Związek Piłki Nożnej (SAFF) - komunikat o rozpoczęciu obozu reprezentacji i pierwszym treningu w Dżuddzie 17 września 2026 roku (link)
- Saudyjski Związek Piłki Nożnej (SAFF) - oficjalna lista 26 zawodników i harmonogram dołączania reprezentantów do obozu (link)
- Saudyjski Związek Piłki Nożnej (SAFF) - oficjalny terminarz meczów Arabii Saudyjskiej podczas Gulf Cup 27 (link)
- Saudyjski Związek Piłki Nożnej (SAFF) - komunikat o mianowaniu Georgiosa Donisa selekcjonerem do lipca 2027 roku (link)
- Gulf Cup Football Federation - skład grup, lokalizacje turnieju i potwierdzenie, że Dżudda po raz pierwszy jest gospodarzem Gulf Cup (link)
- Gulf Cup Football Federation - zasady i koszyki użyte podczas losowania Gulf Cup 27 (link)
- Saudyjski Związek Piłki Nożnej (SAFF) - wyniki Arabii Saudyjskiej podczas Gulf Cup 26, w tym półfinał z Omanem (link)
- Azjatycka Konfederacja Piłkarska (AFC) - potwierdzenie tytułu Bahrajnu w Gulf Cup 26 po finałowym zwycięstwie nad Omanem (link)