Saudijska Arabija otvorila pripremni kamp za Gulf Cup 27: Jeddah od 23. rujna postaje središte zaljevskog nogometa
Saudijska nogometna reprezentacija ušla je u završnu fazu priprema za 27. izdanje Gulf Cupa, regionalnog turnira koji će se od 23. rujna do 6. listopada 2026. održavati u Jeddahu, gradu na obali Crvenog mora. Prema objavi Saudijskog nogometnog saveza, reprezentativci su se 17. rujna okupili u kampu u Jeddahu, a istoga su dana odradili i prvi trening pod vodstvom izbornika Georgiosa Donisa. Time je domaćin turnira započeo posljednji pripremni blok samo nekoliko dana prije uvodne utakmice protiv Kuvajta. Saudijska Arabija smještena je u skupinu A zajedno s Kuvajtom, Omanom i Irakom, dok skupinu B čine Ujedinjeni Arapski Emirati, Katar, Bahrein i Jemen. Turnir će se igrati na stadionima u kompleksu King Abdullah Sports City te na stadionu Prince Abdullah Al Faisal Sports City, a organizatori navode da je riječ o prvom izdanju Gulf Cupa čiji je domaćin Jeddah.
Prvi trening u Jeddahu i program do početka turnira
Saudijski nogometni savez objavio je da su se igrači okupili u Jeddahu tijekom 17. rujna, nakon čega je momčad navečer izašla na terene za trening u sklopu King Abdullah Sports Cityja. Prva sesija pod Donisovim vodstvom sadržavala je zagrijavanje, vježbe u manjim grupama, završnicu pred golom i kraću igru na smanjenom prostoru, što pokazuje da je stručni stožer odmah krenuo s radom na intenzitetu, tehničkim detaljima i završnici napada. Savez je za 18. rujna najavio novi trening u 19 sati po lokalnom vremenu, uz prvih 15 minuta dostupnih predstavnicima medija. Dio reprezentativaca iz Al Ahlija priključit će se kampu naknadno, 20. rujna, nakon završetka njihovih klupskih obveza u FIFA-inom Interkontinentalnom kupu 2026., navodi Savez. Zbog takvog rasporeda Donis neće od prvog dana imati cijeli kadar na raspolaganju, ali će do otvaranja natjecanja imati nekoliko zajedničkih treninga s kompletnom momčadi.
Pripremni kamp posebno je važan zbog zgusnutog ritma u skupini, u kojoj Saudijska Arabija tri utakmice igra u razmaku od sedam dana. Prema službenom rasporedu Saudijskog nogometnog saveza, domaćin će turnir otvoriti protiv Kuvajta u srijedu, 23. rujna, u 21 sat po lokalnom vremenu na Alinma Stadiumu u kompleksu King Abdullah Sports City. Drugi susret slijedi protiv Omana u subotu, 26. rujna, također u 21 sat, dok je dvoboj s Irakom zakazan za utorak, 29. rujna, u 20.30. Sve tri saudijske utakmice u skupini prema trenutačno objavljenom rasporedu igrat će se na istom stadionu, što domaćinu smanjuje logističko opterećenje i putovanja tijekom prve faze natjecanja. Istodobno, format natjecanja ostavlja malo prostora za spor ulazak u turnir jer nakon tri kola samo dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine prolaze u polufinale.
Donis odabrao 26 igrača za Gulf Cup 27
Georgios Donis objavio je 16. rujna popis od 26 igrača za Gulf Cup 27, a sastav kombinira iskusne reprezentativce s nogometašima mlađe generacije koji već imaju značajne uloge u saudijskim klubovima. Među vratarima su Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi i Hamed Youssef, dok obrambeni dio kadra uključuje igrače iz Al Hilala, Al Nassra, Al Ittihada, Al Qadisiyaha i Al Ahlija. U veznom redu nalaze se, među ostalima, Mohammed Kanno, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Musab Al-Juwayr i Ziyad Al-Johani. Za napadački dio momčadi Donis je pozvao Abdullaha Al-Hamdana, Abdullaha Al-Salema, Ferasa Al-Birikana i Hamama Al-Hamamija. Službeni popis potvrđuje da izbornik za domaći turnir računa na široku bazu igrača iz nekoliko vodećih klubova saudijskog prvenstva, umjesto da se oslanja na jezgru iz samo jednog ili dva kluba.
- Vratari: Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi, Hamed Youssef.
- Braniči: Abdulelah Al-Amri, Jihad Thikri, Rayan Hamed, Hassan Al-Tambakti, Hassan Kadesh, Nawaf Boushal, Mohammed Mahzari, Moteb Al-Harbi, Zakaria Hawsawi i Mohammed Abu Al-Shamat.
- Vezni igrači: Musab Al-Juwayr, Mohammed Al-Qahtani, Mohammed Kanno, Ziyad Al-Johani, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Alaa Al-Haji, Sultan Mandash i Saleh Abu Al-Shamat.
- Napadači: Hamam Al-Hamami, Abdullah Al-Hamdan, Feras Al-Birikan i Abdullah Al-Salem.
Donis je saudijsku reprezentaciju preuzeo u travnju 2026. godine, kada je Saudijski nogometni savez objavio ugovor do srpnja 2027. i potvrdio da je grčki trener naslijedio Hervéa Renarda nakon sporazumnog završetka suradnje s francuskim stručnjakom. Donis dobro poznaje saudijski klupski nogomet jer je tijekom karijere vodio Al Hilal, Al Wehdu, Al Fateh i Al Khaleej, a ranije je radio i u europskim klubovima, uključujući AEK Atenu i PAOK. Savez je prilikom njegova imenovanja istaknuo upravo iskustvo rada u Saudijskoj Arabiji kao jednu od važnih okolnosti za bržu prilagodbu na reprezentativnu ulogu. Gulf Cup 27 tako mu donosi prvi veliki regionalni turnir pred domaćom publikom otkako je preuzeo seniorsku reprezentaciju. Za stručni stožer to znači kratko pripremno razdoblje, ali i priliku da kroz najmanje tri natjecateljske utakmice dodatno oblikuje hijerarhiju momčadi.
Skupina A donosi tri različita izazova
Ždrijeb održan u svibnju u povijesnom dijelu Jeddaha smjestio je Saudijsku Arabiju, kao domaćina, na čelo skupine A. Prema pravilima koja je prije ždrijeba objavio Gulf Cup Football Federation, reprezentacije su bile raspoređene u jakosne skupine na temelju FIFA-ine ljestvice od 1. travnja 2026., a domaćin je unaprijed postavljen u skupinu A i određen za nastup u uvodnoj utakmici turnira. Saudijska Arabija dobila je Irak, Oman i Kuvajt, što skupini daje kombinaciju povijesno uspješnih reprezentacija i momčadi s različitim stilovima igre. U drugoj skupini igraju Ujedinjeni Arapski Emirati, Katar, Bahrein i Jemen, pa će se tek nakon završetka grupne faze znati potencijalni polufinalni parovi. Službeni format predviđa da prvoplasirana reprezentacija jedne skupine u polufinalu igra protiv drugoplasirane iz druge skupine, dok se pobjednici tih utakmica sastaju u finalu.
Otvaranje protiv Kuvajta ima dodatnu težinu jer domaćin odmah ulazi u utakmicu u kojoj će očekivanja tribina biti velika, ali povijest Gulf Cupa upozorava koliko je kuvajtska reprezentacija vezana uz ovo natjecanje. Kuwait je rekordni osvajač turnira, dok Saudijska Arabija ima tri naslova. Nakon toga slijedi Oman, protivnik koji je Saudijce zaustavio u polufinalu prethodnog izdanja, a posljednje kolo donosi Irak, četverostrukog pobjednika Gulf Cupa nakon naslova osvojenog 2023. godine. Takav raspored znači da Saudijska Arabija nema izrazito laganu utakmicu u skupini i da bi poredak mogao ovisiti o detaljima poput gol-razlike, međusobnih dvoboja i učinkovitosti u završnici. Upravo zato pripremni treninzi u Jeddahu imaju praktičnu vrijednost: stručni stožer mora u kratkom roku uskladiti igrače koji dolaze iz različitih klubova i natjecateljskih ritmova.
Jeddah prvi put domaćin Gulf Cupa
Gulf Cup Football Federation potvrdio je da se 27. izdanje od 23. rujna do 6. listopada održava u Jeddahu te da će se utakmice igrati u King Abdullah Sports Cityju i Prince Abdullah Al Faisal Sports Cityju. Organizatori su uoči ždrijeba istaknuli da je ovo prvi put da Jeddah domaćin natjecanja, premda je Saudijska Arabija Gulf Cup već organizirala u drugim gradovima. Glavni stadion u King Abdullah Sports Cityju u službenom rasporedu Saudijskog nogometnog saveza navodi se kao Alinma Stadium, a upravo će ondje Saudijska Arabija odigrati sva tri susreta grupne faze. Drugi turnirski objekt, Prince Abdullah Al Faisal Sports City, također će biti dio rasporeda 15 utakmica koje čine natjecanje s osam reprezentacija, dvije skupine, polufinalima i finalom. Za Jeddah je turnir još jedan veliki nogometni događaj u razdoblju u kojem grad redovito koristi svoju sportsku infrastrukturu za međunarodna i domaća natjecanja.
Sam ždrijeb održan je 19. svibnja na Culture Squareu u povijesnom dijelu Jeddaha, u prostoru povezanom s Art Centerom Red Sea International Film Festivala. Tada je potvrđen konačan sastav skupina, a organizatori su javno predstavili i osnovni natjecateljski okvir. Domaćinstvo u jednom gradu pojednostavljuje kretanje reprezentacija, medija i navijača te omogućuje koncentraciju događaja na dvije glavne lokacije. Za saudijsku reprezentaciju prednost je i to što će cijelu grupnu fazu provesti u poznatom okruženju bez promjene grada ili stadiona. Ipak, domaći teren sam po sebi ne donosi rezultatsku sigurnost, što potvrđuje i novija povijest Gulf Cupa u kojoj su domaćini često bili pod snažnim pritiskom očekivanja.
Saudijska Arabija traži četvrti naslov nakon više od dva desetljeća
Prema povijesnim podacima Gulf Cup Football Federationa, Saudijska Arabija tri je puta osvajala turnir. Prvi naslov stigao je 1994. u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, drugi 2002. na domaćem terenu, a treći u sljedećem izdanju održanom u Kuvajtu 2003./04. Od tada se reprezentacija više puta približila završnici, ali nije ponovno podigla trofej. U tom kontekstu domaći Gulf Cup 27 ima dodatnu sportsku težinu, osobito zato što se igra pred saudijskom publikom i u gradu koji prvi put preuzima ulogu domaćina cijelog turnira. Povijesni učinak, međutim, neće imati izravnu važnost na terenu, gdje će Saudijska Arabija najprije morati proći skupinu s tri protivnika koja imaju značajno iskustvo u ovom natjecanju.
Prethodno izdanje pruža svjež podsjetnik na nepredvidivost turnira. Saudijska Arabija je na Gulf Cupu 26 u Kuvajtu krajem 2024. izgubila prvu utakmicu od Bahreina 3:2, zatim pobijedila Jemen 3:2 i Irak 3:1 te izborila polufinale. U borbi za finale Oman je slavio 2:1, čime je saudijska momčad zaustavljena korak prije utakmice za naslov. Bahrein je potom u finalu pobijedio Oman 2:1 i osvojio drugi Gulf Cup u svojoj povijesti, što znači da u Jeddah stiže kao branitelj naslova. Rezultati iz tog izdanja pokazuju i koliko se odnos snaga može mijenjati unutar samo nekoliko dana, zbog čega je stabilnost kroz cijelu grupnu fazu jedan od ključnih uvjeta za plasman među četiri najbolje momčadi.
Pet dana do prve utakmice
Na dan 18. rujna 2026. Saudijsku Arabiju od prve utakmice protiv Kuvajta dijeli pet dana. Do tada će Donisov stožer pokušati završiti uigravanje momčadi, integrirati igrače koji se naknadno priključuju kampu i odrediti početnu postavu za otvaranje turnira. Raspored ne dopušta mnogo vremena za naknadne korekcije: nakon Kuvajta slijedi Oman tri dana poslije, a zatim Irak nakon još tri dana. U tako kratkom formatu svaki osvojeni bod ima veliku težinu, a jedan loš rezultat može odmah promijeniti računicu u borbi za prva dva mjesta. Domaćin zato pripreme u Jeddahu započinje s jasnim natjecateljskim okvirom, ali bez prostora za opuštanje u skupini u kojoj sva tri suparnika imaju dugu tradiciju nastupa na Gulf Cupu.
Za organizatore će otvaranje 23. rujna ujedno označiti početak prvog Gulf Cupa u Jeddahu, dok će za saudijsku reprezentaciju označiti početak pokušaja da nakon dugog razdoblja ponovno osvoji regionalni trofej. Prva faza tog pokušaja odvija se već u kampu, gdje Donis mora spojiti iskustvo nositelja poput Al-Owaisa i Kanna s energijom mlađih igrača koji su posljednjih sezona dobili veću minutažu na klupskoj i reprezentativnoj razini. Službene objave Saveza zasad potvrđuju uredan početak priprema i planirani dolazak preostalih reprezentativaca iz Al Ahlija. Konačna slika forme momčadi bit će jasnija tek nakon prvih natjecateljskih minuta protiv Kuvajta. Do tada će fokus domaćina ostati na treningu, fizičkoj svježini i taktičkoj pripremi za tri različita protivnika u vrlo kratkom razdoblju.
Izvori:
- Saudijski nogometni savez (SAFF) – objava o početku reprezentativnog kampa i prvom treningu u Jeddahu 17. rujna 2026. (link)
- Saudijski nogometni savez (SAFF) – službeni popis 26 igrača i raspored priključivanja reprezentativaca kampu (link)
- Saudijski nogometni savez (SAFF) – službeni raspored utakmica Saudijske Arabije na Gulf Cupu 27 (link)
- Saudijski nogometni savez (SAFF) – objava o imenovanju Georgiosa Donisa za izbornika do srpnja 2027. (link)
- Gulf Cup Football Federation – sastav skupina, lokacije turnira i potvrda da Jeddah prvi put domaćin Gulf Cupa (link)
- Gulf Cup Football Federation – pravila i jakosne skupine korištene za ždrijeb Gulf Cupa 27 (link)
- Saudijski nogometni savez (SAFF) – rezultati Saudijske Arabije na Gulf Cupu 26, uključujući polufinale protiv Omana (link)
- Azijska nogometna konfederacija (AFC) – potvrda Bahreinova naslova na Gulf Cupu 26 nakon finalne pobjede protiv Omana (link)