L'Arabie saoudite ouvre son camp de préparation pour la Gulf Cup 27 : Djeddah devient le centre du football du Golfe à partir du 23 septembre
L'équipe nationale de football d'Arabie saoudite est entrée dans la phase finale de sa préparation pour la 27e édition de la Gulf Cup, tournoi régional qui se déroulera du 23 septembre au 6 octobre 2026 à Djeddah, ville située sur la côte de la mer Rouge. Selon une annonce de la Fédération saoudienne de football, les internationaux se sont réunis le 17 septembre au camp de Djeddah et ont effectué leur premier entraînement le même jour sous la direction du sélectionneur Georgios Donis. Le pays hôte du tournoi a ainsi entamé son dernier bloc de préparation quelques jours seulement avant le match d'ouverture contre le Koweït. L'Arabie saoudite figure dans le groupe A avec le Koweït, Oman et l'Irak, tandis que le groupe B réunit les Émirats arabes unis, le Qatar, Bahreïn et le Yémen. Le tournoi se disputera dans les stades du complexe King Abdullah Sports City ainsi qu'au Prince Abdullah Al Faisal Sports City, et les organisateurs indiquent qu'il s'agit de la première édition de la Gulf Cup accueillie par Djeddah.
Premier entraînement à Djeddah et programme jusqu'au début du tournoi
La Fédération saoudienne de football a annoncé que les joueurs s'étaient réunis à Djeddah au cours de la journée du 17 septembre, après quoi l'équipe a rejoint dans la soirée les terrains d'entraînement du King Abdullah Sports City. La première séance dirigée par Donis comprenait un échauffement, des exercices en petits groupes, du travail de finition devant le but et un jeu réduit de courte durée, ce qui montre que le staff technique s'est immédiatement concentré sur l'intensité, les détails techniques et la finition des attaques. La fédération a annoncé un nouvel entraînement pour le 18 septembre à 19 heures, heure locale, les 15 premières minutes étant accessibles aux représentants des médias. Une partie des internationaux d'Al Ahli rejoindra le camp plus tard, le 20 septembre, après la fin de leurs obligations en club dans la FIFA Intercontinental Cup 2026, précise la fédération. En raison de ce calendrier, Donis ne disposera pas de l'ensemble de son effectif dès le premier jour, mais il aura plusieurs séances communes avec l'équipe complète avant le début de la compétition.
Le camp de préparation est particulièrement important en raison du rythme chargé du groupe, dans lequel l'Arabie saoudite disputera trois rencontres en l'espace de sept jours. Selon le calendrier officiel de la Fédération saoudienne de football, le pays hôte ouvrira le tournoi contre le Koweït le mercredi 23 septembre à 21 heures, heure locale, à l'Alinma Stadium du complexe King Abdullah Sports City. Le deuxième match suivra contre Oman le samedi 26 septembre, également à 21 heures, tandis que la rencontre contre l'Irak est programmée le mardi 29 septembre à 20 h 30. Selon le calendrier actuellement publié, les trois rencontres saoudiennes de la phase de groupes se joueront dans le même stade, ce qui réduit la charge logistique et les déplacements du pays hôte pendant la première phase de la compétition. Parallèlement, le format de la compétition laisse peu de marge pour une entrée en matière lente, puisqu'après trois journées seules les deux meilleures sélections de chaque groupe se qualifient pour les demi-finales.
Donis sélectionne 26 joueurs pour la Gulf Cup 27
Georgios Donis a annoncé le 16 septembre une liste de 26 joueurs pour la Gulf Cup 27, et l'effectif combine des internationaux expérimentés avec des footballeurs de la jeune génération qui occupent déjà des rôles importants dans les clubs saoudiens. Parmi les gardiens figurent Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi et Hamed Youssef, tandis que le secteur défensif de l'effectif comprend des joueurs d'Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad, Al Qadisiyah et Al Ahli. Au milieu de terrain se trouvent notamment Mohammed Kanno, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Musab Al-Juwayr et Ziyad Al-Johani. Pour le secteur offensif, Donis a convoqué Abdullah Al-Hamdan, Abdullah Al-Salem, Feras Al-Birikan et Hamam Al-Hamami. La liste officielle confirme que, pour le tournoi à domicile, le sélectionneur s'appuie sur une large base de joueurs provenant de plusieurs clubs majeurs du championnat saoudien, plutôt que sur un noyau issu d'un ou deux clubs seulement.
- Gardiens : Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi, Hamed Youssef.
- Défenseurs : Abdulelah Al-Amri, Jihad Thikri, Rayan Hamed, Hassan Al-Tambakti, Hassan Kadesh, Nawaf Boushal, Mohammed Mahzari, Moteb Al-Harbi, Zakaria Hawsawi et Mohammed Abu Al-Shamat.
- Milieux de terrain : Musab Al-Juwayr, Mohammed Al-Qahtani, Mohammed Kanno, Ziyad Al-Johani, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Alaa Al-Haji, Sultan Mandash et Saleh Abu Al-Shamat.
- Attaquants : Hamam Al-Hamami, Abdullah Al-Hamdan, Feras Al-Birikan et Abdullah Al-Salem.
Donis a pris en charge l'équipe nationale saoudienne en avril 2026, lorsque la Fédération saoudienne de football a annoncé un contrat courant jusqu'en juillet 2027 et confirmé que l'entraîneur grec succédait à Hervé Renard après la fin de leur collaboration d'un commun accord avec le technicien français. Donis connaît bien le football de clubs saoudien puisqu'au cours de sa carrière il a dirigé Al Hilal, Al Wehda, Al Fateh et Al Khaleej, et a également travaillé auparavant dans des clubs européens, notamment l'AEK Athènes et le PAOK. Lors de sa nomination, la fédération avait précisément mis en avant son expérience du travail en Arabie saoudite comme l'un des éléments importants permettant une adaptation plus rapide à son rôle en sélection. La Gulf Cup 27 constitue ainsi son premier grand tournoi régional devant le public saoudien depuis sa prise de fonction à la tête de l'équipe nationale senior. Pour le staff technique, cela signifie une courte période de préparation, mais aussi une occasion de continuer à façonner la hiérarchie de l'équipe à travers au moins trois matchs officiels.
Le groupe A apporte trois défis différents
Le tirage au sort organisé en mai dans le quartier historique de Djeddah a placé l'Arabie saoudite, en qualité de pays hôte, en tête du groupe A. Selon les règles publiées par la Gulf Cup Football Federation avant le tirage, les sélections avaient été réparties en chapeaux sur la base du classement FIFA du 1er avril 2026, tandis que le pays hôte avait été placé à l'avance dans le groupe A et désigné pour disputer le match d'ouverture du tournoi. L'Arabie saoudite a hérité de l'Irak, d'Oman et du Koweït, donnant au groupe une combinaison de sélections historiquement performantes et d'équipes présentant différents styles de jeu. L'autre groupe réunit les Émirats arabes unis, le Qatar, Bahreïn et le Yémen, de sorte que les éventuelles affiches des demi-finales ne seront connues qu'après la fin de la phase de groupes. Le format officiel prévoit que le premier d'un groupe affronte en demi-finale le deuxième de l'autre groupe, tandis que les vainqueurs de ces rencontres se retrouvent en finale.
L'ouverture contre le Koweït revêt une importance supplémentaire, car le pays hôte entre immédiatement dans un match où les attentes des tribunes seront élevées, mais l'histoire de la Gulf Cup rappelle à quel point la sélection koweïtienne est liée à cette compétition. Le Koweït détient le record de victoires dans le tournoi, tandis que l'Arabie saoudite compte trois titres. Vient ensuite Oman, adversaire qui avait arrêté les Saoudiens en demi-finale de l'édition précédente, avant une dernière journée contre l'Irak, quadruple vainqueur de la Gulf Cup après son titre remporté en 2023. Un tel calendrier signifie que l'Arabie saoudite n'a pas de match véritablement facile dans le groupe et que le classement pourrait dépendre de détails tels que la différence de buts, les confrontations directes et l'efficacité dans la finition. C'est précisément pour cette raison que les séances de préparation à Djeddah ont une valeur pratique : le staff technique doit rapidement harmoniser des joueurs provenant de clubs différents et évoluant selon des rythmes de compétition différents.
Djeddah accueille la Gulf Cup pour la première fois
La Gulf Cup Football Federation a confirmé que la 27e édition se tiendra du 23 septembre au 6 octobre à Djeddah et que les matchs seront disputés au King Abdullah Sports City et au Prince Abdullah Al Faisal Sports City. Avant le tirage au sort, les organisateurs ont souligné qu'il s'agissait de la première fois que Djeddah accueillait la compétition, même si l'Arabie saoudite avait déjà organisé la Gulf Cup dans d'autres villes. Le stade principal du King Abdullah Sports City est désigné comme Alinma Stadium dans le calendrier officiel de la Fédération saoudienne de football, et c'est précisément là que l'Arabie saoudite disputera ses trois rencontres de la phase de groupes. Le second site du tournoi, Prince Abdullah Al Faisal Sports City, fera lui aussi partie du programme des 15 matchs composant la compétition avec huit sélections, deux groupes, des demi-finales et une finale. Pour Djeddah, le tournoi représente un nouvel événement footballistique majeur à une période où la ville utilise régulièrement ses infrastructures sportives pour des compétitions internationales et nationales.
Le tirage au sort lui-même a été organisé le 19 mai sur Culture Square, dans le quartier historique de Djeddah, dans un espace associé à l'Art Center du Red Sea International Film Festival. La composition définitive des groupes y a alors été confirmée, tandis que les organisateurs ont également présenté publiquement le cadre général de la compétition. L'organisation dans une seule ville simplifie les déplacements des sélections, des médias et des supporters et permet de concentrer les événements sur deux sites principaux. Pour la sélection saoudienne, l'avantage réside également dans le fait qu'elle passera toute la phase de groupes dans un environnement familier sans changer de ville ni de stade. Néanmoins, jouer à domicile ne garantit pas en soi les résultats, comme le confirme aussi l'histoire récente de la Gulf Cup, au cours de laquelle les pays hôtes ont souvent subi une forte pression liée aux attentes.
L'Arabie saoudite vise un quatrième titre après plus de deux décennies
Selon les données historiques de la Gulf Cup Football Federation, l'Arabie saoudite a remporté le tournoi à trois reprises. Le premier titre est arrivé en 1994 aux Émirats arabes unis, le deuxième en 2002 à domicile, et le troisième lors de l'édition suivante, organisée au Koweït en 2003/04. Depuis, la sélection s'est approchée à plusieurs reprises des phases finales, mais n'a plus soulevé le trophée. Dans ce contexte, la Gulf Cup 27 disputée à domicile revêt une importance sportive supplémentaire, surtout parce qu'elle se joue devant le public saoudien et dans une ville qui assume pour la première fois le rôle d'hôte de l'ensemble du tournoi. Les performances historiques n'auront toutefois pas d'importance directe sur le terrain, où l'Arabie saoudite devra d'abord sortir d'un groupe comprenant trois adversaires disposant d'une expérience considérable dans cette compétition.
L'édition précédente offre un rappel récent de l'imprévisibilité du tournoi. Lors de la Gulf Cup 26 au Koweït à la fin de l'année 2024, l'Arabie saoudite a perdu son premier match contre Bahreïn 3-2, avant de battre le Yémen 3-2 puis l'Irak 3-1 pour se qualifier en demi-finale. Dans la lutte pour une place en finale, Oman s'est imposé 2-1, arrêtant ainsi l'équipe saoudienne à une étape du match pour le titre. Bahreïn a ensuite battu Oman 2-1 en finale et remporté la deuxième Gulf Cup de son histoire, ce qui signifie qu'il arrive à Djeddah en tant que tenant du titre. Les résultats de cette édition montrent également à quel point le rapport de forces peut évoluer en seulement quelques jours, raison pour laquelle la régularité sur l'ensemble de la phase de groupes constitue l'une des conditions essentielles pour terminer parmi les quatre meilleures équipes.
Cinq jours avant le premier match
À la date du 18 septembre 2026, cinq jours séparent l'Arabie saoudite de son premier match contre le Koweït. D'ici là, le staff de Donis tentera d'achever la mise en place collective, d'intégrer les joueurs qui rejoignent le camp plus tard et de déterminer le onze de départ pour l'ouverture du tournoi. Le calendrier laisse peu de temps pour des corrections ultérieures : après le Koweït vient Oman trois jours plus tard, puis l'Irak encore trois jours après. Dans un format aussi court, chaque point obtenu a une grande importance, et un mauvais résultat peut immédiatement modifier les calculs dans la lutte pour les deux premières places. Le pays hôte commence donc sa préparation à Djeddah avec un cadre compétitif clairement défini, mais sans possibilité de relâchement dans un groupe où les trois adversaires possèdent une longue tradition de participation à la Gulf Cup.
Pour les organisateurs, l'ouverture du 23 septembre marquera en même temps le début de la première Gulf Cup organisée à Djeddah, tandis que pour la sélection saoudienne elle marquera le début de sa tentative de remporter de nouveau un trophée régional après une longue période. La première phase de cette tentative se déroule déjà au camp, où Donis doit associer l'expérience de cadres comme Al-Owais et Kanno à l'énergie de jeunes joueurs qui ont obtenu davantage de temps de jeu en club et en sélection au cours des dernières saisons. Les annonces officielles de la fédération confirment pour l'instant un début de préparation conforme au programme ainsi que l'arrivée prévue des derniers internationaux d'Al Ahli. L'état de forme réel de l'équipe ne deviendra plus clair qu'après les premières minutes de compétition contre le Koweït. D'ici là, l'attention du pays hôte restera portée sur l'entraînement, la fraîcheur physique et la préparation tactique face à trois adversaires différents sur une période très courte.
Sources :
- Fédération saoudienne de football (SAFF) - annonce concernant le début du camp de l'équipe nationale et le premier entraînement à Djeddah le 17 septembre 2026 (lien)
- Fédération saoudienne de football (SAFF) - liste officielle des 26 joueurs et calendrier d'arrivée des internationaux au camp (lien)
- Fédération saoudienne de football (SAFF) - calendrier officiel des matchs de l'Arabie saoudite lors de la Gulf Cup 27 (lien)
- Fédération saoudienne de football (SAFF) - annonce de la nomination de Georgios Donis au poste de sélectionneur jusqu'en juillet 2027 (lien)
- Gulf Cup Football Federation - composition des groupes, sites du tournoi et confirmation que Djeddah accueille la Gulf Cup pour la première fois (lien)
- Gulf Cup Football Federation - règles et chapeaux utilisés pour le tirage au sort de la Gulf Cup 27 (lien)
- Fédération saoudienne de football (SAFF) - résultats de l'Arabie saoudite lors de la Gulf Cup 26, y compris la demi-finale contre Oman (lien)
- Confédération asiatique de football (AFC) - confirmation du titre de Bahreïn lors de la Gulf Cup 26 après sa victoire en finale contre Oman (lien)