Arabia Saudí abre su concentración de preparación para la Gulf Cup 27: Yeda se convierte desde el 23 de septiembre en el centro del fútbol del Golfo
La selección de fútbol de Arabia Saudí ha entrado en la fase final de preparación para la 27.ª edición de la Gulf Cup, un torneo regional que se disputará del 23 de septiembre al 6 de octubre de 2026 en Yeda, ciudad situada en la costa del mar Rojo. Según un comunicado de la Federación Saudí de Fútbol, los internacionales se reunieron el 17 de septiembre en la concentración de Yeda y ese mismo día realizaron su primer entrenamiento bajo la dirección del seleccionador Georgios Donis. De este modo, el anfitrión del torneo inició su último bloque de preparación apenas unos días antes del partido inaugural contra Kuwait. Arabia Saudí ha quedado encuadrada en el grupo A junto con Kuwait, Omán e Irak, mientras que el grupo B está formado por Emiratos Árabes Unidos, Catar, Baréin y Yemen. El torneo se disputará en los estadios del complejo King Abdullah Sports City y en el Prince Abdullah Al Faisal Sports City, y los organizadores señalan que se trata de la primera edición de la Gulf Cup cuya sede es Yeda.
Primer entrenamiento en Yeda y programa hasta el inicio del torneo
La Federación Saudí de Fútbol informó de que los jugadores se reunieron en Yeda durante el 17 de septiembre, tras lo cual el equipo salió por la noche a los campos de entrenamiento del King Abdullah Sports City. La primera sesión dirigida por Donis incluyó calentamiento, ejercicios en grupos reducidos, definición ante la portería y un breve partido en espacio reducido, lo que demuestra que el cuerpo técnico comenzó inmediatamente a trabajar la intensidad, los detalles técnicos y la finalización de los ataques. La federación anunció un nuevo entrenamiento para el 18 de septiembre a las 19 horas, hora local, con los primeros 15 minutos abiertos a los representantes de los medios de comunicación. Parte de los internacionales de Al Ahli se incorporará posteriormente a la concentración, el 20 de septiembre, una vez concluidos sus compromisos de club en la FIFA Intercontinental Cup 2026, según indicó la federación. Debido a este calendario, Donis no tendrá a toda la plantilla disponible desde el primer día, aunque antes del inicio de la competición dispondrá de varios entrenamientos conjuntos con el equipo completo.
La concentración de preparación es especialmente importante debido al apretado ritmo del grupo, en el que Arabia Saudí disputará tres partidos en un intervalo de siete días. Según el calendario oficial de la Federación Saudí de Fútbol, el anfitrión abrirá el torneo contra Kuwait el miércoles 23 de septiembre a las 21 horas, hora local, en el Alinma Stadium del complejo King Abdullah Sports City. El segundo encuentro será contra Omán el sábado 26 de septiembre, también a las 21 horas, mientras que el duelo con Irak está programado para el martes 29 de septiembre a las 20.30. Según el calendario publicado actualmente, los tres partidos de Arabia Saudí en la fase de grupos se disputarán en el mismo estadio, lo que reduce la carga logística y los desplazamientos del anfitrión durante la primera fase de la competición. Al mismo tiempo, el formato de la competición deja poco margen para una entrada lenta en el torneo, ya que después de tres jornadas solo las dos mejores selecciones de cada grupo avanzan a las semifinales.
Donis selecciona a 26 jugadores para la Gulf Cup 27
Georgios Donis anunció el 16 de septiembre una lista de 26 jugadores para la Gulf Cup 27, y la plantilla combina internacionales experimentados con futbolistas de una generación más joven que ya desempeñan papeles importantes en los clubes saudíes. Entre los porteros se encuentran Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi y Hamed Youssef, mientras que la zona defensiva de la plantilla incluye jugadores de Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad, Al Qadisiyah y Al Ahli. En el centro del campo figuran, entre otros, Mohammed Kanno, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Musab Al-Juwayr y Ziyad Al-Johani. Para el ataque, Donis convocó a Abdullah Al-Hamdan, Abdullah Al-Salem, Feras Al-Birikan y Hamam Al-Hamami. La lista oficial confirma que el seleccionador contará para el torneo en casa con una amplia base de jugadores procedentes de varios de los principales clubes de la liga saudí, en lugar de depender de un núcleo formado únicamente por uno o dos clubes.
- Porteros: Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi, Hamed Youssef.
- Defensas: Abdulelah Al-Amri, Jihad Thikri, Rayan Hamed, Hassan Al-Tambakti, Hassan Kadesh, Nawaf Boushal, Mohammed Mahzari, Moteb Al-Harbi, Zakaria Hawsawi y Mohammed Abu Al-Shamat.
- Centrocampistas: Musab Al-Juwayr, Mohammed Al-Qahtani, Mohammed Kanno, Ziyad Al-Johani, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Alaa Al-Haji, Sultan Mandash y Saleh Abu Al-Shamat.
- Delanteros: Hamam Al-Hamami, Abdullah Al-Hamdan, Feras Al-Birikan y Abdullah Al-Salem.
Donis asumió el mando de la selección saudí en abril de 2026, cuando la Federación Saudí de Fútbol anunció un contrato hasta julio de 2027 y confirmó que el entrenador griego sucedía a Hervé Renard después de la finalización de mutuo acuerdo de la relación con el técnico francés. Donis conoce bien el fútbol de clubes saudí porque durante su carrera ha dirigido a Al Hilal, Al Wehda, Al Fateh y Al Khaleej, y anteriormente también trabajó en clubes europeos, entre ellos AEK Atenas y PAOK. Al anunciar su nombramiento, la federación destacó precisamente su experiencia de trabajo en Arabia Saudí como una de las circunstancias importantes para facilitar una adaptación más rápida al cargo de seleccionador. La Gulf Cup 27 será así su primer gran torneo regional ante el público local desde que asumió la dirección de la selección absoluta. Para el cuerpo técnico esto supone un periodo corto de preparación, pero también una oportunidad para seguir definiendo la jerarquía del equipo mediante al menos tres partidos oficiales.
El grupo A presenta tres desafíos diferentes
El sorteo celebrado en mayo en la zona histórica de Yeda situó a Arabia Saudí, como anfitriona, al frente del grupo A. Según las reglas publicadas por la Gulf Cup Football Federation antes del sorteo, las selecciones fueron distribuidas en bombos en función de la clasificación FIFA del 1 de abril de 2026, mientras que el anfitrión fue colocado de antemano en el grupo A y designado para disputar el partido inaugural del torneo. Arabia Saudí quedó emparejada con Irak, Omán y Kuwait, lo que aporta al grupo una combinación de selecciones históricamente exitosas y equipos con diferentes estilos de juego. En el otro grupo participan Emiratos Árabes Unidos, Catar, Baréin y Yemen, por lo que los posibles emparejamientos de semifinales no se conocerán hasta que termine la fase de grupos. El formato oficial establece que la selección que termine primera en un grupo se enfrentará en semifinales a la segunda del otro grupo, mientras que los ganadores de esos partidos se medirán en la final.
El debut contra Kuwait tiene un peso adicional porque el anfitrión entra inmediatamente en un partido en el que las expectativas de la grada serán elevadas, pero la historia de la Gulf Cup recuerda hasta qué punto la selección kuwaití está vinculada a esta competición. Kuwait es el máximo ganador del torneo, mientras que Arabia Saudí cuenta con tres títulos. A continuación llega Omán, rival que eliminó a los saudíes en las semifinales de la edición anterior, y la última jornada trae a Irak, cuatro veces campeón de la Gulf Cup después del título conquistado en 2023. Este calendario significa que Arabia Saudí no tiene un partido claramente fácil en el grupo y que la clasificación podría depender de detalles como la diferencia de goles, los enfrentamientos directos y la eficacia en la definición. Precisamente por eso los entrenamientos de preparación en Yeda tienen un valor práctico: el cuerpo técnico debe coordinar en poco tiempo a jugadores que llegan de distintos clubes y con diferentes ritmos competitivos.
Yeda acoge la Gulf Cup por primera vez
La Gulf Cup Football Federation confirmó que la 27.ª edición se celebrará del 23 de septiembre al 6 de octubre en Yeda y que los partidos se disputarán en King Abdullah Sports City y Prince Abdullah Al Faisal Sports City. Antes del sorteo, los organizadores destacaron que esta es la primera vez que Yeda acoge la competición, aunque Arabia Saudí ya había organizado anteriormente la Gulf Cup en otras ciudades. El estadio principal de King Abdullah Sports City aparece denominado Alinma Stadium en el calendario oficial de la Federación Saudí de Fútbol, y será precisamente allí donde Arabia Saudí disputará los tres partidos de la fase de grupos. El segundo recinto del torneo, Prince Abdullah Al Faisal Sports City, también formará parte del programa de 15 partidos que componen la competición con ocho selecciones, dos grupos, semifinales y final. Para Yeda, el torneo representa otro gran acontecimiento futbolístico en un periodo en el que la ciudad utiliza regularmente su infraestructura deportiva para competiciones internacionales y nacionales.
El sorteo se celebró el 19 de mayo en Culture Square, en la zona histórica de Yeda, en un espacio vinculado al Art Center del Red Sea International Film Festival. Allí se confirmó la composición definitiva de los grupos y los organizadores también presentaron públicamente el marco básico de la competición. La organización en una sola ciudad simplifica los desplazamientos de las selecciones, los medios de comunicación y los aficionados, y permite concentrar los acontecimientos en dos ubicaciones principales. Para la selección saudí también supone una ventaja poder disputar toda la fase de grupos en un entorno conocido sin cambiar de ciudad ni de estadio. Sin embargo, jugar en casa no garantiza por sí solo los resultados, como demuestra también la historia más reciente de la Gulf Cup, en la que los anfitriones han estado a menudo sometidos a una fuerte presión por las expectativas.
Arabia Saudí busca su cuarto título después de más de dos décadas
Según los datos históricos de la Gulf Cup Football Federation, Arabia Saudí ha ganado el torneo en tres ocasiones. El primer título llegó en 1994 en Emiratos Árabes Unidos, el segundo en 2002 como local y el tercero en la edición siguiente, disputada en Kuwait en 2003/04. Desde entonces, la selección se ha acercado varias veces a las fases finales, pero no ha vuelto a levantar el trofeo. En este contexto, la Gulf Cup 27 disputada en casa tiene un peso deportivo adicional, especialmente porque se juega ante el público saudí y en una ciudad que por primera vez asume el papel de anfitriona de todo el torneo. Sin embargo, el rendimiento histórico no tendrá una importancia directa sobre el terreno de juego, donde Arabia Saudí deberá superar primero un grupo con tres rivales que cuentan con una experiencia considerable en esta competición.
La edición anterior ofrece un recordatorio reciente de la imprevisibilidad del torneo. En la Gulf Cup 26 disputada en Kuwait a finales de 2024, Arabia Saudí perdió su primer partido contra Baréin por 3:2, después derrotó a Yemen por 3:2 y a Irak por 3:1, logrando así la clasificación para las semifinales. En la lucha por alcanzar la final, Omán ganó 2:1, dejando al equipo saudí a un paso del partido por el título. Baréin derrotó posteriormente a Omán por 2:1 en la final y conquistó la segunda Gulf Cup de su historia, lo que significa que llega a Yeda como vigente campeón. Los resultados de aquella edición muestran también cuánto puede cambiar la relación de fuerzas en apenas unos días, por lo que la regularidad durante toda la fase de grupos es una de las condiciones fundamentales para terminar entre los cuatro mejores equipos.
Cinco días para el primer partido
A fecha del 18 de septiembre de 2026, Arabia Saudí está a cinco días de su primer partido contra Kuwait. Hasta entonces, el cuerpo técnico de Donis intentará completar el trabajo de coordinación del equipo, integrar a los jugadores que se incorporan posteriormente a la concentración y definir el once inicial para el estreno en el torneo. El calendario deja poco tiempo para realizar correcciones posteriores: después de Kuwait llegará Omán tres días más tarde y, otros tres días después, Irak. En un formato tan corto, cada punto conseguido tiene un gran peso, y un mal resultado puede cambiar inmediatamente las cuentas en la lucha por los dos primeros puestos. Por ello, el anfitrión comienza su preparación en Yeda con un marco competitivo claro, pero sin margen para relajarse en un grupo en el que los tres rivales cuentan con una larga tradición de participaciones en la Gulf Cup.
Para los organizadores, la apertura del 23 de septiembre marcará también el comienzo de la primera Gulf Cup en Yeda, mientras que para la selección saudí supondrá el inicio de un intento de volver a conquistar un trofeo regional después de un largo periodo. La primera fase de ese intento ya se desarrolla en la concentración, donde Donis debe combinar la experiencia de referentes como Al-Owais y Kanno con la energía de jugadores más jóvenes que en las últimas temporadas han recibido más minutos tanto a nivel de clubes como de selección. Los comunicados oficiales de la federación confirman por ahora un inicio ordenado de la preparación y la llegada prevista de los restantes internacionales de Al Ahli. La imagen definitiva del estado de forma del equipo solo será más clara después de los primeros minutos de competición contra Kuwait. Hasta entonces, la atención del anfitrión seguirá centrada en el entrenamiento, la frescura física y la preparación táctica para tres rivales diferentes en un periodo muy corto.
Fuentes:
- Federación Saudí de Fútbol (SAFF) - comunicado sobre el inicio de la concentración de la selección y el primer entrenamiento en Yeda el 17 de septiembre de 2026 (enlace)
- Federación Saudí de Fútbol (SAFF) - lista oficial de 26 jugadores y calendario de incorporación de los internacionales a la concentración (enlace)
- Federación Saudí de Fútbol (SAFF) - calendario oficial de los partidos de Arabia Saudí en la Gulf Cup 27 (enlace)
- Federación Saudí de Fútbol (SAFF) - comunicado sobre el nombramiento de Georgios Donis como seleccionador hasta julio de 2027 (enlace)
- Gulf Cup Football Federation - composición de los grupos, sedes del torneo y confirmación de que Yeda acoge por primera vez la Gulf Cup (enlace)
- Gulf Cup Football Federation - reglas y bombos utilizados para el sorteo de la Gulf Cup 27 (enlace)
- Federación Saudí de Fútbol (SAFF) - resultados de Arabia Saudí en la Gulf Cup 26, incluida la semifinal contra Omán (enlace)
- Confederación Asiática de Fútbol (AFC) - confirmación del título de Baréin en la Gulf Cup 26 tras su victoria en la final contra Omán (enlace)