Dalić ante una gran decisión: los Emiratos lideran la carrera, pero Arabia Saudí y Corea del Sur siguen en juego
A comienzos de agosto de 2026, Zlatko Dalić todavía no había confirmado oficialmente un nuevo puesto después de abandonar el banquillo de la selección croata. Según la información de Sportske novosti, los Emiratos Árabes Unidos son actualmente la opción más seria, mientras que Arabia Saudí y Corea del Sur también se mencionan como posibles destinos. La elección definitiva podría implicar mucho más que la contratación de un solo seleccionador, ya que se está considerando la llegada de un mayor número de especialistas croatas y la creación de un proyecto de selección a largo plazo.
Zlatko Dalić se encuentra ante una de las decisiones profesionales más importantes de su carrera. Después de casi nueve años al frente de la selección croata de fútbol, un período marcado por dos medallas en Copas del Mundo y una final de la Liga de Naciones de la UEFA, el entrenador croata elige por primera vez desde 2017 un nuevo trabajo sin obligaciones con una federación nacional. Su posición en el mercado se ha visto reforzada además por el hecho de haber dirigido a Croacia durante tres ciclos mundialistas consecutivos y haber conseguido resultados que lo situaron entre los seleccionadores más exitosos de su generación. Por ese motivo, el interés no procede únicamente de clubes, sino también de federaciones nacionales que buscan un nombre reconocido para un nuevo ciclo de cuatro años. Sin embargo, hasta el 1 de agosto no se había publicado ninguna confirmación oficial de que Dalić hubiera firmado un contrato con algún nuevo empleador.
Los Emiratos Árabes Unidos tienen actualmente ventaja
Según Sportske novosti, la oferta de los Emiratos Árabes Unidos sigue siendo la más concreta y se considera en los círculos futbolísticos como la opción principal. La misma fuente señala que el contrato podría tener un valor aproximado de cinco millones de euros anuales, aunque esa cantidad económica no ha sido confirmada oficialmente ni por Dalić ni por la Federación de Fútbol de los Emiratos Árabes Unidos. Medios de varios países ya habían publicado durante julio que el acuerdo estaba cerca o incluso que se había alcanzado en principio, pero la ausencia de un comunicado oficial demuestra que las negociaciones, al menos formalmente, no han concluido. En tales circunstancias, es necesario diferenciar entre un interés serio y unas conversaciones avanzadas, por un lado, y un contrato firmado, por otro. Por el momento, lo más preciso es hablar de los Emiratos como favoritos y no como el próximo empleador confirmado de Dalić.
Las informaciones de que Arabia Saudí y Corea del Sur se han incorporado a la carrera generan una incertidumbre adicional. Sportske novosti afirma que el interés de esas selecciones se ha vuelto cada vez más pronunciado durante los últimos días, pero no existe confirmación oficial de sus federaciones de fútbol acerca de una oferta formal. Tampoco está claro si el equipo negociador de Dalić utiliza la existencia de varias opciones para mejorar las condiciones de un posible acuerdo con los Emiratos o si el entrenador realmente está considerando varios proyectos diferentes en igualdad de condiciones. Las personas de su círculo más cercano han comunicado hasta ahora muy poco a la opinión pública, por lo que el espacio entre los hechos verificados y las especulaciones del mercado sigue siendo amplio. Precisamente por eso, la decisión final podría producirse rápidamente, pero su contenido no puede considerarse seguro de antemano.
El nuevo trabajo podría convertirse en un proyecto croata más amplio
Uno de los elementos más interesantes del posible nombramiento no es únicamente la función de Dalić, sino también la composición de su cuerpo técnico. Según la información disponible, podrían seguir colaborando con él personas que participaron en la parte final de su etapa con Croacia. En ese grupo se mencionan Danijel Subašić, Dražen Ladić, Marjan Mrmić y el analista Marc Rochon, mientras que Vedran Ćorluka y el preparador físico Luka Milanović también figuran entre los posibles colaboradores. Un modelo de este tipo permitiría a Dalić incorporarse al nuevo sistema con un equipo que conoce sus métodos de trabajo, sus patrones de comunicación y su distribución de responsabilidades. Para una federación nacional que busque un cambio rápido, eso supondría incorporar una estructura técnica ya coordinada y no solamente contratar a un entrenador conocido.
En caso de marcharse a los Emiratos Árabes Unidos, el proyecto podría ser todavía más amplio, según Sportske novosti. Branko Ivanković aparece mencionado como posible director o coordinador dentro del sistema de la federación local, mientras que Igor Bišćan podría hacerse cargo de una de las selecciones de desarrollo más importantes. Según la misma fuente, a Bišćan se le ha ofrecido dirigir la selección olímpica sub-23, y también hay un puesto vacante en la selección sub-20. Ninguno de esos nombramientos ha sido confirmado oficialmente por el momento, pero la mera posibilidad demuestra que las conversaciones no se centran únicamente en los resultados del equipo absoluto durante unos pocos partidos. El objetivo potencial sería conectar la selección absoluta, las categorías inferiores, la metodología de trabajo y la identificación de jugadores a largo plazo dentro de un sistema futbolístico más unificado.
Una organización de ese tipo también conllevaría riesgos evidentes. La llegada de un mayor número de especialistas procedentes del mismo entorno futbolístico puede acelerar la implantación de estándares comunes, pero el éxito depende de la adaptación a la cultura local, a los entrenadores existentes, a los intereses de los clubes y a las normas de la federación nacional. El fútbol de selecciones en los Estados del Golfo suele estar sometido a una fuerte presión por obtener resultados a corto plazo, por lo que los planes de desarrollo a largo plazo pueden entrar en conflicto con la expectativa de lograr victorias rápidas. Dalić tendría que armonizar, por tanto, su modelo probado de gestión del vestuario con una base de jugadores y un entorno institucional considerablemente diferentes. Si recibiera autoridad para diseñar un proyecto más amplio, la responsabilidad sería mayor, pero el margen para ejercer una influencia real también sería mucho más extenso.
Regreso a un entorno que conoce bien
Los Emiratos no serían un entorno desconocido para Dalić. Antes de hacerse cargo de Croacia, trabajó durante años en Oriente Próximo, incluidos puestos en Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos. En un perfil anterior de su carrera, la FIFA destacó que desde 2010 construyó su trayectoria como entrenador precisamente en esos dos países, lo que le permitió comprender el fútbol local antes de adquirir una reputación mundial con Croacia. Su huella más profunda la dejó en el Al Ain, uno de los clubes más importantes de los Emiratos. La Confederación Asiática de Fútbol señala que se hizo cargo del club en marzo de 2014, ganó la Copa del Presidente de los EAU y el campeonato nacional, y llegó a la final de la Liga de Campeones de la AFC en 2016.
Esa experiencia es una razón importante por la que la opción de los Emiratos parece lógica. Dalić conoce la forma de trabajar en el fútbol profesional local, la relación entre los clubes y la federación, las expectativas de la opinión pública y las particularidades de gestionar equipos formados por jugadores nacionales y naturalizados. Al mismo tiempo, regresaría a los Emiratos con una posición internacional mucho más sólida que la que tenía cuando abandonó el Al Ain en 2017. Desde entonces, llevó a Croacia a la final de la Copa del Mundo de 2018, al tercer puesto en 2022 y a la final de la Liga de Naciones de 2023, mientras que la FIFA lo describió tras su dimisión en julio de 2026 como el seleccionador más exitoso de la historia de Croacia. Para la federación de los Emiratos, un perfil de este tipo representa una combinación de conocimiento del entorno local y experiencia en el nivel más alto del fútbol de selecciones.
La forma de trabajar de Dalić también encaja con el desafío de una selección que busca estabilidad. Durante su etapa con Croacia, construyó un equipo cuya identidad se basaba en la continuidad, la jerarquía, la confianza en los jugadores experimentados y una fuerte cohesión interna. Ese modelo no puede trasladarse sin más a otra selección, especialmente cuando no existe una generación comparable al grupo croata liderado por Luka Modrić. Sin embargo, su experiencia gestionando la presión de los grandes torneos, los partidos de eliminación directa y los largos ciclos de clasificación puede ser una ventaja importante. Los Emiratos no buscan únicamente a un entrenador que confeccione el once inicial, sino a una persona capaz de elevar la cultura competitiva de toda la selección.
El principal objetivo sería la Copa del Mundo de 2030
Los Emiratos Árabes Unidos solamente han participado una vez en la Copa del Mundo, en Italia en 1990. En el ámbito asiático, los mayores éxitos de la selección absoluta incluyen el segundo puesto en la Copa Asiática de 1996 y el tercer puesto en 2015. A pesar de las grandes inversiones en el fútbol de clubes, las infraestructuras y los entrenadores internacionales, la selección no ha conseguido durante décadas volver a clasificarse para el mayor torneo. Romper esa racha sería, por tanto, el criterio central para evaluar a cualquier nuevo seleccionador. Si Dalić acepta la oferta, se esperaría de él que construyera un equipo capaz de clasificarse para la Copa del Mundo de 2030.
El fracaso en la clasificación para el torneo de 2026 intensificó aún más la necesidad de un nuevo comienzo. Según los datos de la FIFA y la Confederación Asiática de Fútbol, los Emiratos se enfrentaron a Irak en la fase final de la clasificación asiática. El primer partido en Abu Dabi terminó 1-1, mientras que Irak ganó el encuentro de vuelta en Basora por 2-1 gracias a un penalti marcado muy avanzada la prolongación. El resultado global de 3-2 llevó a Irak a la repesca intercontinental, mientras que los Emiratos se quedaron sin la oportunidad de regresar a la Copa del Mundo. Ese desenlace demostró que la selección puede seguir siendo competitiva hasta la fase final de un ciclo, pero también que carece de estabilidad en los momentos decisivos.
El camino hacia 2030 no dependerá únicamente del seleccionador. Serán fundamentales el desarrollo de los jugadores en los clubes nacionales, la calidad de la competición, la disponibilidad de jóvenes futbolistas, el enfoque hacia los jugadores naturalizados y la coordinación del calendario con las necesidades de la selección. Dalić tendría que evaluar rápidamente la plantilla existente, definir el núcleo del equipo y, al mismo tiempo, abrir espacio para una nueva generación. En el fútbol de selecciones, el número de entrenamientos es limitado, por lo que el progreso depende principalmente de unas funciones claras, un marco táctico sencillo y una comunicación sólida. Precisamente en esos ámbitos fue donde obtuvo mayor reconocimiento durante su etapa con Croacia.
Arabia Saudí ofrece una presión diferente y Corea del Sur una ambición distinta
Una posible oferta de Arabia Saudí representaría un proyecto con una mayor presión financiera y de resultados. Durante los últimos años, el fútbol saudí ha invertido recursos considerables en la liga nacional, las infraestructuras y la visibilidad internacional, mientras que de la selección absoluta se espera regularmente que se clasifique para la Copa del Mundo y tenga una actuación competitiva en la Copa Asiática. Dalić conoce el entorno por una etapa anterior de su carrera, lo que reduciría el período de adaptación. Por otro lado, trabajar con una selección que dispone de una base de jugadores más amplia y unas expectativas inmediatas superiores dejaría menos tiempo para una construcción progresiva. Puesto que la federación saudí no ha confirmado públicamente las negociaciones, el alcance y la seriedad de esa opción no pueden valorarse actualmente con fiabilidad.
Corea del Sur supondría un desafío deportivo y cultural considerablemente diferente. Se trata de una selección con una larga tradición de participaciones en Copas del Mundo, un sistema de categorías inferiores desarrollado y un gran número de jugadores en las ligas europeas. Allí se esperaría del nuevo seleccionador no solo superar con seguridad la clasificación asiática, sino también progresar en las fases de eliminación directa de los grandes torneos. La experiencia de Dalić en el fútbol de torneos, las prórrogas, las tandas de penaltis y la gestión de estrellas experimentadas sería relevante para un proyecto de este tipo. Sin embargo, al igual que en el caso de Arabia Saudí, la información disponible se basa por ahora en afirmaciones de los medios, sin que se haya presentado públicamente un contrato o una decisión de la federación.
La elección entre esas opciones no es, por tanto, únicamente una cuestión salarial. Los Emiratos podrían ofrecer a Dalić la mayor influencia sobre todo el sistema y la posibilidad de reunir un cuerpo técnico conocido. Arabia Saudí probablemente supondría una mayor presión inmediata y trabajar en un entorno futbolístico que está cambiando rápidamente. Corea del Sur ofrecería una base estable para la selección y expectativas internacionales claras, pero también la necesidad de adaptarse a una cultura futbolística diferente. En los tres casos se trata de proyectos nacionales que se miden por la clasificación y el rendimiento en los torneos más importantes, y no solamente por los resultados en partidos amistosos.
Una decisión tras el final del ciclo croata más exitoso
Dalić se hizo cargo de la selección croata en octubre de 2017, durante la fase final de la clasificación para la Copa del Mundo de Rusia. Ya en su primer gran torneo llegó a la final, en la que Croacia perdió contra Francia, y cuatro años después consiguió el tercer puesto en Catar. En junio de 2023, el equipo disputó la final de la Liga de Naciones de la UEFA contra España y perdió tras una tanda de penaltis. La FIFA informó de que Dalić presentó su dimisión a comienzos de julio de 2026, menos de una semana después de que Croacia fuera eliminada por Portugal en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo. De ese modo concluyó una etapa de casi nueve años que aumentó considerablemente su valor en el mercado internacional.
Por ese motivo, su próximo trabajo también será considerado una prueba de la capacidad de trasladar su éxito. En Croacia trabajó con una generación excepcional, un liderazgo estable dentro del vestuario y jugadores que llevaban años compitiendo en el máximo nivel europeo. En una nueva selección no tendrá la misma plantilla ni la misma historia de relaciones, por lo que deberá demostrar si puede construir un nivel similar de organización en circunstancias diferentes. La contratación de una gran parte de su antiguo cuerpo técnico podría facilitar la transición, pero no puede sustituir la calidad de los jugadores ni el sistema que los desarrolla. Precisamente por eso, sus competencias, la duración del contrato y la disposición de la federación a realizar un trabajo a largo plazo serán tan importantes como las condiciones económicas.
Según Sportske novosti, Dalić debería participar el 10 de agosto en un campus de fútbol en Livno, un proyecto que lleva su nombre y se celebra desde 2022. Para entonces podría estar más claro si llegará allí como entrenador libre o como nuevo seleccionador de una de las selecciones interesadas. Los Emiratos Árabes Unidos tienen actualmente ventaja, pero la confirmación oficial sigue siendo la única frontera entre un escenario probable y una operación concluida. Después de casi una década de continuidad en el banquillo croata, la nueva decisión de Dalić determinará no solo la siguiente etapa de su carrera, sino también la magnitud del proyecto que está dispuesto a asumir.
Fuentes:
- Sportske novosti - información sobre las ofertas actuales, el posible cuerpo técnico y el proyecto más amplio en los Emiratos Árabes Unidos (enlace)
- FIFA - resumen oficial de la salida de Dalić del banquillo de Croacia y de los resultados conseguidos durante su etapa (enlace)
- FIFA - informe sobre el partido de vuelta entre Irak y los Emiratos Árabes Unidos en la clasificación para la Copa del Mundo de 2026 (enlace)
- Confederación Asiática de Fútbol - confirmación de la victoria global de Irak por 3-2 y de la eliminación de los Emiratos del ciclo clasificatorio para 2026 (enlace)
- Confederación Asiática de Fútbol - datos sobre la etapa de Dalić en el Al Ain, los trofeos nacionales y la final de la Liga de Campeones de la AFC de 2016 (enlace)
- UEFA - registro oficial de la final de la Liga de Naciones de 2023 entre Croacia y España (enlace)