Dalić vor einer großen Entscheidung: Die Emirate führen das Rennen an, doch Saudi-Arabien und Südkorea bleiben im Spiel
Zlatko Dalić hatte Anfang August 2026 nach seinem Abschied von der Bank der kroatischen Nationalmannschaft noch kein neues Engagement offiziell bestätigt. Nach Informationen von Sportske novosti sind die Vereinigten Arabischen Emirate derzeit die ernsthafteste Option, während auch Saudi-Arabien und Südkorea als mögliche Ziele genannt werden. Die endgültige Wahl könnte weit mehr umfassen als die Verpflichtung eines einzelnen Nationaltrainers, da die Ankunft einer größeren Zahl kroatischer Fachleute und der Aufbau eines langfristigen Nationalmannschaftsprojekts erwogen werden.
Zlatko Dalić steht vor einer der wichtigsten beruflichen Entscheidungen seiner Karriere. Nach fast neun Jahren an der Spitze der kroatischen Fußballnationalmannschaft, einer Zeit, die von zwei Medaillen bei Weltmeisterschaften und einem Finale der UEFA Nations League geprägt war, wählt der kroatische Trainer erstmals seit 2017 eine neue Aufgabe, ohne Verpflichtungen gegenüber einem nationalen Verband zu haben. Sein Stellenwert auf dem Markt wurde zusätzlich dadurch gestärkt, dass er Kroatien durch drei aufeinanderfolgende WM-Zyklen führte und Ergebnisse erzielte, die ihn zu einem der erfolgreichsten Nationaltrainer seiner Generation machten. Deshalb kommt das Interesse nicht nur von Vereinen, sondern auch von nationalen Verbänden, die für einen neuen Vierjahreszyklus einen bekannten Namen suchen. Dennoch wurde bis zum 1. August nicht offiziell bestätigt, dass Dalić einen Vertrag mit einem neuen Arbeitgeber unterschrieben hat.
Die Vereinigten Arabischen Emirate haben derzeit die Nase vorn
Nach Angaben von Sportske novosti ist das Angebot der Vereinigten Arabischen Emirate weiterhin das konkreteste und gilt in Fußballkreisen als führende Option. Dieselbe Quelle berichtet, dass der Vertrag einen Wert von rund fünf Millionen Euro pro Jahr haben könnte, doch diese finanzielle Summe wurde weder von Dalić noch vom Fußballverband der Vereinigten Arabischen Emirate offiziell bestätigt. Medien aus mehreren Ländern hatten bereits im Juli berichtet, dass eine Einigung kurz bevorstehe oder sogar grundsätzlich erzielt worden sei, doch das Ausbleiben einer offiziellen Mitteilung zeigt, dass die Verhandlungen zumindest formell nicht abgeschlossen sind. Unter solchen Umständen muss zwischen ernsthaftem Interesse und fortgeschrittenen Gesprächen einerseits sowie einem unterschriebenen Vertrag andererseits unterschieden werden. Derzeit ist es daher am präzisesten, die Emirate als Favoriten und nicht als bestätigten nächsten Arbeitgeber von Dalić zu bezeichnen.
Für zusätzliche Unsicherheit sorgen Informationen, wonach Saudi-Arabien und Südkorea in das Rennen eingestiegen sind. Sportske novosti berichtet, dass das Interesse dieser Nationalmannschaften in den vergangenen Tagen immer deutlicher geworden sei, doch es gibt keine offizielle Bestätigung ihrer Fußballverbände über ein formelles Angebot. Unklar ist auch, ob Dalićs Verhandlungsteam das Vorhandensein mehrerer Optionen nutzt, um die Bedingungen einer möglichen Vereinbarung mit den Emiraten zu verbessern, oder ob der Trainer tatsächlich mehrere unterschiedliche Projekte gleichberechtigt prüft. Menschen aus seinem engsten Umfeld äußern sich bislang nur sehr wenig öffentlich, sodass der Spielraum zwischen überprüften Fakten und Marktspekulationen weiterhin groß ist. Genau deshalb könnte die endgültige Entscheidung schnell fallen, ihr Inhalt kann jedoch nicht im Voraus als sicher gelten.
Die neue Aufgabe könnte zu einem umfassenderen kroatischen Projekt werden
Eines der interessantesten Elemente eines möglichen Engagements ist nicht nur Dalićs Funktion, sondern auch die Zusammensetzung seines Trainerstabs. Nach den verfügbaren Informationen könnten Personen, die im letzten Teil seiner Amtszeit bei Kroatien mitwirkten, die Zusammenarbeit mit ihm fortsetzen. Zu dieser Gruppe sollen Danijel Subašić, Dražen Ladić, Marjan Mrmić und der Analyst Marc Rochon gehören, während auch Vedran Ćorluka und der Konditionstrainer Luka Milanović als mögliche Mitarbeiter genannt werden. Ein solches Modell würde Dalić ermöglichen, mit einem Team in das neue System einzutreten, das seine Arbeitsmethoden, Kommunikationsmuster und die Aufgabenverteilung kennt. Für einen nationalen Verband, der eine schnelle Veränderung anstrebt, würde dies die Übernahme einer bereits eingespielten Fachstruktur bedeuten und nicht nur die Verpflichtung eines bekannten Trainers.
Im Falle eines Wechsels in die Vereinigten Arabischen Emirate könnte das Projekt laut Sportske novosti noch umfassender sein. Branko Ivanković wird als möglicher Direktor oder Koordinator innerhalb des Systems des dortigen Verbands genannt, während Igor Bišćan eine der wichtigen Entwicklungsnationalmannschaften übernehmen könnte. Nach Angaben derselben Quelle wurde Bišćan die Leitung der olympischen U23-Auswahl angeboten, außerdem ist eine Position bei der U20-Nationalmannschaft offen. Auch diese Engagements wurden bislang nicht offiziell bestätigt, doch allein diese Möglichkeit zeigt, dass nicht nur über die Ergebnisse der A-Nationalmannschaft in einigen wenigen Spielen gesprochen wird. Das potenzielle Ziel wäre, die A-Nationalmannschaft, die Nachwuchsauswahlen, die Arbeitsmethodik und die langfristige Identifizierung von Spielern in einem einheitlicheren Fußballsystem miteinander zu verbinden.
Eine solche Organisation würde auch klare Risiken mit sich bringen. Die Ankunft einer größeren Zahl von Fachleuten aus demselben Fußballumfeld kann die Einführung gemeinsamer Standards beschleunigen, doch der Erfolg hängt von der Anpassung an die lokale Kultur, die bereits vorhandenen Trainer, die Interessen der Vereine und die Regeln des nationalen Verbands ab. Der Nationalmannschaftsfußball in den Golfstaaten steht häufig unter starkem Druck, kurzfristige Ergebnisse zu liefern, sodass langfristige Entwicklungspläne mit der Erwartung schneller Siege in Konflikt geraten können. Dalić müsste deshalb sein bewährtes Modell der Kabinenführung mit einem wesentlich anderen Spielerpool und einem anderen institutionellen Umfeld in Einklang bringen. Sollte er die Befugnisse erhalten, ein umfassenderes Projekt zu gestalten, wäre die Verantwortung größer, zugleich aber auch der Raum für tatsächlichen Einfluss erheblich weiter.
Rückkehr in ein Umfeld, das er gut kennt
Die Emirate wären für Dalić kein unbekanntes Umfeld. Vor der Übernahme Kroatiens arbeitete er jahrelang im Nahen Osten, unter anderem in Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten. FIFA hob in einem früheren Porträt seiner Karriere hervor, dass er seinen Trainerweg seit 2010 gerade in diesen beiden Ländern aufbaute, wodurch er den lokalen Fußball verstehen lernte, bevor er mit Kroatien weltweites Ansehen erlangte. Seine deutlichsten Spuren hinterließ er bei Al Ain, einem der wichtigsten Vereine der Emirate. Die Asiatische Fußballkonföderation berichtet, dass er den Verein im März 2014 übernahm, den Präsidentenpokal der VAE und die nationale Meisterschaft gewann sowie 2016 das Finale der AFC Champions League erreichte.
Diese Erfahrung ist ein wichtiger Grund dafür, weshalb die Option in den Emiraten logisch erscheint. Dalić kennt die Arbeitsweise im dortigen Profifußball, das Verhältnis zwischen Vereinen und Verband, die Erwartungen der Öffentlichkeit sowie die Besonderheiten bei der Führung von Mannschaften, die aus einheimischen und eingebürgerten Spielern bestehen. Gleichzeitig würde er mit einem wesentlich stärkeren internationalen Status in die Emirate zurückkehren, als er ihn beim Abschied von Al Ain im Jahr 2017 hatte. In der Zwischenzeit führte er Kroatien in das WM-Finale 2018, auf den dritten Platz 2022 und in das Finale der Nations League 2023, während FIFA ihn nach seinem Rücktritt im Juli 2026 als erfolgreichsten kroatischen Nationaltrainer bezeichnete. Für den Verband der Emirate stellt ein solches Profil eine Kombination aus Kenntnis des lokalen Umfelds und Erfahrung auf höchster Ebene des Nationalmannschaftsfußballs dar.
Auch Dalićs Arbeitsweise passt zu der Herausforderung einer Nationalmannschaft, die Stabilität sucht. Während seiner Amtszeit bei Kroatien formte er ein Team, dessen Identität auf Kontinuität, Hierarchie, Vertrauen in erfahrene Spieler und starkem inneren Zusammenhalt beruhte. Dieses Modell lässt sich nicht einfach auf eine andere Nationalmannschaft übertragen, insbesondere wenn keine Generation vorhanden ist, die mit der von Luka Modrić angeführten kroatischen Gruppe vergleichbar wäre. Dennoch kann seine Erfahrung im Umgang mit dem Druck großer Turniere, K.-o.-Spielen und langen Qualifikationszyklen ein wichtiger Vorteil sein. Die Emirate suchen nicht nur einen Trainer für die Zusammenstellung der Startelf, sondern eine Person, die die gesamte Wettbewerbskultur der Nationalmannschaft auf ein höheres Niveau heben könnte.
Das Hauptziel wäre die Weltmeisterschaft 2030
Die Vereinigten Arabischen Emirate nahmen bislang nur einmal an einer Weltmeisterschaft teil, 1990 in Italien. Auf asiatischer Ebene zählen der zweite Platz beim Asien-Pokal 1996 und der dritte Platz 2015 zu den größten Erfolgen der A-Nationalmannschaft. Trotz großer Investitionen in den Vereinsfußball, die Infrastruktur und internationale Trainer gelang es der Nationalmannschaft jahrzehntelang nicht, erneut das größte Turnier zu erreichen. Das Ende dieser Serie wäre daher das zentrale Kriterium für die Bewertung jedes neuen Nationaltrainers. Sollte Dalić das Angebot annehmen, bestünde die Erwartung darin, eine Mannschaft aufzubauen, die sich für die Weltmeisterschaft 2030 qualifizieren kann.
Das Scheitern in der Qualifikation für das Turnier 2026 verstärkte zusätzlich die Notwendigkeit eines Neuanfangs. Nach Angaben von FIFA und der Asiatischen Fußballkonföderation spielten die Emirate in der abschließenden Phase der asiatischen Qualifikation gegen den Irak. Das erste Spiel in Abu Dhabi endete 1:1, während der Irak das Rückspiel in Basra durch einen tief in der Nachspielzeit verwandelten Elfmeter mit 2:1 gewann. Das Gesamtergebnis von 3:2 brachte den Irak in die interkontinentalen Play-offs, während die Emirate ihre Chance auf eine Rückkehr zur Weltmeisterschaft verloren. Dieser Ausgang zeigte, dass die Nationalmannschaft bis in die Schlussphase eines Zyklus konkurrenzfähig bleiben kann, ihr in entscheidenden Momenten jedoch die Stabilität fehlt.
Der Weg bis 2030 wird nicht allein vom Nationaltrainer abhängen. Entscheidend werden die Entwicklung der Spieler in den einheimischen Vereinen, die Qualität des Wettbewerbs, die Verfügbarkeit junger Fußballer, der Umgang mit eingebürgerten Spielern und die Abstimmung des Kalenders auf die Bedürfnisse der Nationalmannschaft sein. Dalić müsste den vorhandenen Kader schnell beurteilen, den Kern der Mannschaft festlegen und gleichzeitig Raum für eine neue Generation schaffen. Im Nationalmannschaftsfußball ist die Zahl der Trainingseinheiten begrenzt, weshalb Fortschritte hauptsächlich von klaren Rollen, einem einfachen taktischen Rahmen und starker Kommunikation abhängen. Genau in diesen Bereichen erhielt er während seiner Amtszeit bei Kroatien die größte Anerkennung.
Saudi-Arabien bietet einen anderen Druck, Südkorea einen anderen Ehrgeiz
Ein mögliches Angebot aus Saudi-Arabien würde ein Projekt mit größerem finanziellen und sportlichen Druck darstellen. Der saudische Fußball investiert seit einigen Jahren beträchtliche Mittel in die heimische Liga, die Infrastruktur und die internationale Sichtbarkeit, während von der A-Nationalmannschaft regelmäßig die Qualifikation für die Weltmeisterschaft und ein konkurrenzfähiger Auftritt beim Asien-Pokal erwartet werden. Dalić kennt das dortige Umfeld aus einer früheren Phase seiner Karriere, wodurch sich die Eingewöhnungszeit verkürzen würde. Andererseits ließe die Arbeit mit einer Nationalmannschaft, die über einen größeren Spielerpool und höhere unmittelbare Erwartungen verfügt, weniger Zeit für einen schrittweisen Aufbau. Da der saudische Verband die Verhandlungen nicht öffentlich bestätigt hat, lassen sich Umfang und Ernsthaftigkeit dieser Option derzeit nicht zuverlässig einschätzen.
Südkorea wäre sportlich und kulturell eine wesentlich andere Herausforderung. Es handelt sich um eine Nationalmannschaft mit einer langen Tradition bei Weltmeisterschaften, einem entwickelten Nachwuchssystem und einer großen Zahl von Spielern in europäischen Ligen. Von einem neuen Nationaltrainer würde dort nicht nur ein souveränes Bestehen der asiatischen Qualifikation erwartet, sondern auch ein Fortschritt in den K.-o.-Runden großer Turniere. Dalićs Erfahrung mit Turnierfußball, Verlängerungen, Elfmeterschießen und der Führung erfahrener Stars wäre für ein solches Projekt relevant. Dennoch beruhen die verfügbaren Informationen wie im Fall Saudi-Arabiens bislang auf Medienberichten, ohne dass ein Vertrag oder eine Entscheidung des Verbands öffentlich präsentiert worden wäre.
Die Wahl zwischen diesen Optionen ist deshalb nicht nur eine Frage des Gehalts. Die Emirate könnten Dalić den größten Einfluss auf das gesamte System und die Möglichkeit bieten, einen vertrauten Trainerstab zusammenzustellen. Saudi-Arabien würde wahrscheinlich einen größeren unmittelbaren Druck und die Arbeit in einem Fußballumfeld bedeuten, das sich rasant verändert. Südkorea würde eine stabile Basis für die Nationalmannschaft und klare internationale Erwartungen bieten, aber auch die Notwendigkeit, sich an eine andere Fußballkultur anzupassen. In allen drei Fällen handelt es sich um nationale Projekte, die an der Qualifikation und dem Abschneiden bei den größten Turnieren gemessen werden und nicht nur an Ergebnissen in Freundschaftsspielen.
Entscheidung nach dem Ende des erfolgreichsten kroatischen Zyklus
Dalić übernahm die kroatische Nationalmannschaft im Oktober 2017 in der Schlussphase der Qualifikation für die Weltmeisterschaft in Russland. Bereits bei seinem ersten großen Turnier erreichte er das Finale, in dem Kroatien gegen Frankreich verlor, und vier Jahre später belegte die Mannschaft in Katar den dritten Platz. Im Juni 2023 bestritt das Team das Finale der UEFA Nations League gegen Spanien und verlor nach einem Elfmeterschießen. FIFA gab bekannt, dass Dalić Anfang Juli 2026 zurücktrat, weniger als eine Woche nachdem Kroatien im Sechzehntelfinale der Weltmeisterschaft gegen Portugal ausgeschieden war. Damit endete eine fast neunjährige Amtszeit, die seinen Wert auf dem internationalen Markt erheblich gesteigert hatte.
Seine nächste Aufgabe wird deshalb auch als Test für die Übertragbarkeit seines Erfolgs betrachtet werden. In Kroatien arbeitete er mit einer außergewöhnlichen Generation, einer stabilen Führung in der Kabine und Spielern, die jahrelang auf höchstem europäischem Niveau aktiv waren. In einer neuen Nationalmannschaft wird er weder denselben Kader noch dieselbe Geschichte der Beziehungen vorfinden, weshalb er zeigen muss, ob er unter anderen Bedingungen ein ähnliches Organisationsniveau aufbauen kann. Die Verpflichtung eines großen Teils seines früheren Stabs könnte den Übergang erleichtern, kann jedoch weder die Qualität der Spieler noch das System ersetzen, das sie entwickelt. Gerade deshalb werden seine Befugnisse, die Vertragsdauer und die Bereitschaft des Verbands zu langfristiger Arbeit ebenso wichtig sein wie die finanziellen Bedingungen.
Nach Angaben von Sportske novosti soll Dalić am 10. August an einem Fußballcamp in Livno teilnehmen, einem nach ihm benannten Projekt, das seit 2022 veranstaltet wird. Bis dahin könnte deutlicher werden, ob er dort als vereinsloser Trainer oder als neuer Nationaltrainer einer der interessierten Auswahlmannschaften eintreffen wird. Die Vereinigten Arabischen Emirate haben derzeit die Nase vorn, doch eine offizielle Bestätigung bleibt die einzige Grenze zwischen einem wahrscheinlichen Szenario und einem abgeschlossenen Geschäft. Nach fast einem Jahrzehnt der Kontinuität auf der kroatischen Bank wird Dalićs neue Entscheidung nicht nur die nächste Phase seiner Karriere bestimmen, sondern auch die Größe des Projekts, das er zu übernehmen bereit ist.
Quellen:
- Sportske novosti - Informationen über die aktuellen Angebote, den möglichen Trainerstab und das umfassendere Projekt in den Vereinigten Arabischen Emiraten (Link)
- FIFA - offizieller Überblick über Dalićs Abschied von der Bank Kroatiens und die während seiner Amtszeit erzielten Ergebnisse (Link)
- FIFA - Bericht über das Rückspiel zwischen dem Irak und den Vereinigten Arabischen Emiraten in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Asiatische Fußballkonföderation - Bestätigung des 3:2-Gesamtsiegs des Irak und des Ausscheidens der Emirate aus dem Qualifikationszyklus für 2026 (Link)
- Asiatische Fußballkonföderation - Angaben zu Dalićs Amtszeit bei Al Ain, den nationalen Trophäen und dem Finale der AFC Champions League 2016 (Link)
- UEFA - offizieller Spielbericht zum Finale der Nations League 2023 zwischen Kroatien und Spanien (Link)