Dalić pred velikom odlukom: Emirati vode u utrci, ali Saudijska Arabija i Južna Koreja ostaju u igri
Zlatko Dalić početkom kolovoza 2026. još nije službeno potvrdio novi angažman nakon odlaska s klupe hrvatske reprezentacije. Prema informacijama Sportskih novosti, Ujedinjeni Arapski Emirati trenutačno su najozbiljnija opcija, dok se kao moguća odredišta spominju i Saudijska Arabija te Južna Koreja. Konačan izbor mogao bi uključivati mnogo više od potpisa jednog izbornika jer se razmatra dolazak većeg broja hrvatskih stručnjaka i stvaranje dugoročnog reprezentativnog projekta.
Zlatko Dalić nalazi se pred jednom od najvažnijih profesionalnih odluka u karijeri. Nakon gotovo devet godina na čelu hrvatske nogometne reprezentacije, razdoblja obilježenog dvjema medaljama sa svjetskih prvenstava i finalom UEFA Lige nacija, hrvatski trener prvi put nakon 2017. bira novi posao bez obveze prema nacionalnom savezu. Njegov status na tržištu dodatno je ojačan činjenicom da je Hrvatsku vodio kroz tri uzastopna svjetska ciklusa te da je ostvario rezultate koji su ga svrstali među najuspješnije reprezentativne trenere svoje generacije. Zbog toga interes ne dolazi samo od klubova nego i od nacionalnih saveza koji traže prepoznatljivo ime za novi četverogodišnji ciklus. Ipak, do 1. kolovoza nije objavljena službena potvrda da je Dalić potpisao ugovor s bilo kojim novim poslodavcem.
Ujedinjeni Arapski Emirati trenutačno imaju prednost
Prema pisanju Sportskih novosti, ponuda Ujedinjenih Arapskih Emirata i dalje je najkonkretnija te se u nogometnim krugovima smatra vodećom opcijom. Isti izvor navodi da bi vrijednost ugovora mogla iznositi oko pet milijuna eura godišnje, no taj financijski iznos nije službeno potvrdio ni Dalić ni Nogometni savez Ujedinjenih Arapskih Emirata. Mediji iz više država još su tijekom srpnja objavljivali da je dogovor blizu ili čak načelno postignut, ali izostanak službenog priopćenja pokazuje da pregovori, barem formalno, nisu zaključeni. U takvim okolnostima potrebno je razlikovati ozbiljan interes i napredne razgovore od potpisanog ugovora. Trenutačno je stoga najpreciznije govoriti o Emiratima kao favoritu, a ne kao o potvrđenom sljedećem Dalićevu poslodavcu.
Dodatnu neizvjesnost stvaraju informacije da su se u utrku uključile Saudijska Arabija i Južna Koreja. Sportske novosti navode da interes tih reprezentacija posljednjih dana postaje sve izraženiji, ali nema službene potvrde njihovih nogometnih saveza o formalnoj ponudi. Nije jasno ni koristi li Dalićev pregovarački tim postojanje više opcija kako bi poboljšao uvjete mogućeg sporazuma s Emiratima ili trener doista ravnopravno razmatra nekoliko različitih projekata. Ljudi iz njegova užeg kruga zasad vrlo malo komuniciraju s javnošću, pa je prostor između provjerenih činjenica i tržišnih nagađanja i dalje velik. Upravo zato konačna odluka može uslijediti brzo, ali njezin sadržaj nije moguće unaprijed smatrati izvjesnim.
Novi posao mogao bi prerasti u širi hrvatski projekt
Jedan od najzanimljivijih elemenata mogućeg angažmana nije samo Dalićeva funkcija nego i sastav stručnog stožera. Prema dostupnim informacijama, s njim bi mogli nastaviti suradnju ljudi koji su sudjelovali u završnom dijelu njegova mandata s Hrvatskom. U toj se skupini spominju Danijel Subašić, Dražen Ladić, Marjan Mrmić i analitičar Marc Rochon, dok su među mogućim suradnicima i Vedran Ćorluka te kondicijski trener Luka Milanović. Takav model omogućio bi Daliću da u novi sustav uđe s ekipom koja poznaje njegove metode rada, komunikacijske obrasce i raspodjelu odgovornosti. Za nacionalni savez koji traži brzu promjenu to bi značilo preuzimanje već uigrane stručne strukture, a ne samo angažiranje jednog poznatog trenera.
U slučaju odlaska u Ujedinjene Arapske Emirate projekt bi, prema Sportskim novostima, mogao biti još širi. Branko Ivanković spominje se kao mogući direktor ili koordinator unutar sustava tamošnjeg saveza, dok bi Igor Bišćan mogao dobiti jednu od važnih razvojnih reprezentacija. Prema istom izvoru, Bišćanu je ponuđeno vođenje olimpijske selekcije do 23 godine, a otvorena je i pozicija u reprezentaciji do 20 godina. Ni ti angažmani zasad nisu službeno potvrđeni, ali sama mogućnost pokazuje da se ne razgovara samo o rezultatu seniorske momčadi u nekoliko utakmica. Potencijalni cilj bio bi povezati seniorsku reprezentaciju, mlađe uzraste, metodologiju rada i dugoročnu identifikaciju igrača u jedinstveniji nogometni sustav.
Takva organizacija nosila bi i jasne rizike. Dolazak većeg broja stručnjaka iz iste nogometne sredine može ubrzati uspostavljanje zajedničkih standarda, ali uspjeh ovisi o prilagodbi lokalnoj kulturi, postojećim trenerima, klupskim interesima i pravilima nacionalnog saveza. Reprezentativni nogomet u zaljevskim državama često je pod snažnim pritiskom kratkoročnog rezultata, pa dugoročni razvojni planovi mogu doći u sukob s očekivanjem brzih pobjeda. Dalić bi zato morao uskladiti svoj provjereni model upravljanja svlačionicom s bitno drukčijim igračkim bazenom i institucionalnim okruženjem. Ako bi dobio ovlasti za oblikovanje šireg projekta, odgovornost bi bila veća, ali bi i prostor za stvarni utjecaj bio znatno širi.
Povratak u sredinu koju dobro poznaje
Emirati za Dalića ne bi bili nepoznato okruženje. Prije preuzimanja Hrvatske radio je godinama na Bliskom istoku, uključujući angažmane u Saudijskoj Arabiji i Ujedinjenim Arapskim Emiratima. FIFA je u ranijem profilu njegove karijere istaknula da je od 2010. gradio trenerski put upravo u tim dvjema državama, što mu je omogućilo razumijevanje lokalnog nogometa prije nego što je stekao globalnu reputaciju s Hrvatskom. Najdublji trag ostavio je u Al Ainu, jednom od najvažnijih klubova u Emiratima. Azijska nogometna konfederacija navodi da je klub preuzeo u ožujku 2014., osvojio Predsjednički kup UAE-a, naslov prvaka države i stigao do finala AFC Lige prvaka 2016. godine.
To iskustvo važan je razlog zbog kojeg emiratska opcija djeluje logično. Dalić poznaje način rada u tamošnjem profesionalnom nogometu, odnos klubova i saveza, očekivanja javnosti te specifičnosti upravljanja momčadima sastavljenima od domaćih i naturaliziranih igrača. Istodobno, u Emirate bi se vratio s mnogo snažnijim međunarodnim statusom nego što ga je imao pri odlasku iz Al Aina 2017. godine. U međuvremenu je vodio Hrvatsku do finala Svjetskog prvenstva 2018., trećeg mjesta 2022. i finala Lige nacija 2023., a FIFA ga je nakon ostavke u srpnju 2026. opisala kao najuspješnijeg hrvatskog izbornika. Za emiratski savez takav profil predstavlja kombinaciju poznavanja lokalne sredine i iskustva s najviše razine reprezentativnog nogometa.
Dalićev način rada također odgovara izazovu reprezentacije koja želi stabilnost. Tijekom hrvatskog mandata izgradio je momčad čiji se identitet temeljio na kontinuitetu, hijerarhiji, povjerenju u iskusne igrače i snažnoj unutarnjoj koheziji. Taj model nije moguće jednostavno preslikati na drugu reprezentaciju, posebno kada ne postoji generacija usporediva s hrvatskom skupinom predvođenom Lukom Modrićem. Ipak, iskustvo upravljanja pritiskom velikih turnira, eliminacijskim utakmicama i dugim kvalifikacijskim ciklusima može biti važna prednost. Emirati ne traže samo trenera za sastavljanje početne jedanaestorice nego osobu koja bi mogla podići natjecateljsku kulturu cijele reprezentacije.
Glavni cilj bio bi Svjetsko prvenstvo 2030.
Ujedinjeni Arapski Emirati dosad su samo jednom nastupili na Svjetskom prvenstvu, 1990. godine u Italiji. Na azijskoj razini najveći uspjesi seniorske reprezentacije uključuju drugo mjesto na Azijskom kupu 1996. i treće mjesto 2015. godine. Unatoč velikim ulaganjima u klupski nogomet, infrastrukturu i međunarodne trenere, reprezentacija desetljećima nije uspjela ponoviti plasman na najveći turnir. Upravo bi prekid tog niza bio središnji kriterij za ocjenu svakog novog izbornika. Ako Dalić prihvati ponudu, očekivanje bi bilo izgraditi momčad sposobnu izboriti nastup na Svjetskom prvenstvu 2030.
Neuspjeh u kvalifikacijama za turnir 2026. dodatno je pojačao potrebu za novim početkom. Prema podacima FIFA-e i Azijske nogometne konfederacije, Emirati su u završnoj fazi azijskih kvalifikacija igrali protiv Iraka. Prva utakmica u Abu Dhabiju završila je 1:1, a Irak je u uzvratu u Basri pobijedio 2:1 pogotkom iz jedanaesterca duboko u sudačkoj nadoknadi. Ukupnih 3:2 odvelo je Irak u interkontinentalno doigravanje, dok su Emirati ostali bez prilike za povratak na Svjetsko prvenstvo. Takav rasplet pokazao je da reprezentacija može ostati konkurentna do završnice ciklusa, ali i da joj nedostaje stabilnost u odlučujućim trenucima.
Put prema 2030. neće ovisiti samo o izborniku. Ključni će biti razvoj igrača u domaćim klubovima, kvaliteta natjecanja, dostupnost mladih nogometaša, odnos prema naturaliziranim igračima i usklađivanje kalendara s potrebama reprezentacije. Dalić bi morao brzo procijeniti postojeći kadar, definirati jezgru momčadi i istodobno otvoriti prostor novoj generaciji. U reprezentativnom nogometu broj treninga je ograničen, pa napredak uglavnom ovisi o jasnim ulogama, jednostavnom taktičkom okviru i snažnoj komunikaciji. Upravo su to područja u kojima je tijekom hrvatskog mandata stekao najveće priznanje.
Saudijska Arabija nudi drukčiji pritisak, Južna Koreja drukčiju ambiciju
Moguća ponuda Saudijske Arabije predstavljala bi projekt s većim financijskim i rezultatskim pritiskom. Saudijski nogomet posljednjih godina ulaže znatna sredstva u domaću ligu, infrastrukturu i međunarodnu vidljivost, a seniorska reprezentacija redovito očekuje plasman na Svjetsko prvenstvo i konkurentan nastup na Azijskom kupu. Dalić poznaje tamošnju sredinu iz ranije faze karijere, što bi smanjilo razdoblje prilagodbe. S druge strane, rad u reprezentaciji s većom bazom igrača i višim neposrednim očekivanjima donio bi manje vremena za postupnu izgradnju. Budući da saudijski savez nije javno potvrdio pregovore, opseg i ozbiljnost te opcije trenutačno nije moguće pouzdano procijeniti.
Južna Koreja bila bi sportski i kulturno bitno drukčiji izazov. Riječ je o reprezentaciji s dugom tradicijom nastupa na svjetskim prvenstvima, razvijenim sustavom mladih kategorija i velikim brojem igrača u europskim ligama. Ondje bi se od novog izbornika očekivalo ne samo sigurno prolazak kroz azijske kvalifikacije nego i napredak u nokaut-fazi velikih turnira. Dalićevo iskustvo s turnirskim nogometom, produžecima, izvođenjem jedanaesteraca i upravljanjem iskusnim zvijezdama bilo bi relevantno za takav projekt. Ipak, kao i u slučaju Saudijske Arabije, dostupne informacije zasad se temelje na medijskim navodima, bez javno predstavljenog ugovora ili odluke saveza.
Izbor između tih opcija zato nije samo pitanje plaće. Emirati bi Daliću mogli ponuditi najveći utjecaj na cjelokupan sustav i mogućnost okupljanja poznatog stožera. Saudijska Arabija vjerojatno bi značila veći trenutačni pritisak i rad u nogometnom okruženju koje se ubrzano mijenja. Južna Koreja nudila bi stabilnu reprezentativnu bazu i jasna međunarodna očekivanja, ali i potrebu prilagodbe drukčijoj nogometnoj kulturi. U sva tri slučaja riječ je o nacionalnim projektima koji se mjere plasmanom i učinkom na najvećim turnirima, a ne samo rezultatima u prijateljskim utakmicama.
Odluka nakon završetka najuspješnijeg hrvatskog ciklusa
Dalić je hrvatsku reprezentaciju preuzeo u listopadu 2017. u završnici kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Rusiji. Već na prvom velikom turniru stigao je do finala, u kojem je Hrvatska izgubila od Francuske, a četiri godine poslije u Kataru osvojila je treće mjesto. U lipnju 2023. momčad je igrala finale UEFA Lige nacija protiv Španjolske i izgubila nakon izvođenja jedanaesteraca. FIFA je objavila da je Dalić podnio ostavku početkom srpnja 2026., manje od tjedan dana nakon što je Hrvatska ispala od Portugala u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva. Time je završen gotovo devetogodišnji mandat koji je znatno podigao njegovu vrijednost na međunarodnom tržištu.
Njegov sljedeći posao zbog toga će se promatrati i kao test prenosivosti uspjeha. U Hrvatskoj je radio s iznimnom generacijom, stabilnim vodstvom svlačionice i igračima koji su godinama nastupali na najvišoj europskoj razini. U novoj reprezentaciji neće imati isti kadar ni istu povijest odnosa, pa će morati pokazati može li sličnu razinu organizacije izgraditi u drukčijim okolnostima. Angažman većeg dijela starog stožera mogao bi olakšati prijelaz, ali ne može zamijeniti kvalitetu igrača i sustav koji ih razvija. Upravo će zato ovlasti, trajanje ugovora i spremnost saveza na dugoročan rad biti jednako važni kao financijski uvjeti.
Prema Sportskim novostima, Dalić bi 10. kolovoza trebao sudjelovati na nogometnom kampu u Livnu, projektu koji nosi njegovo ime i održava se od 2022. godine. Do tada bi moglo biti jasnije hoće li ondje stići kao slobodan trener ili kao novi izbornik jedne od zainteresiranih reprezentacija. Ujedinjeni Arapski Emirati trenutačno imaju prednost, no službena potvrda i dalje je jedina granica između izglednog scenarija i dovršenog posla. Nakon gotovo desetljeća kontinuiteta na hrvatskoj klupi, Dalićeva nova odluka odredit će ne samo sljedeću fazu njegove karijere nego i veličinu projekta koji je spreman preuzeti.
Izvori:
- Sportske novosti – informacije o aktualnim ponudama, mogućem stručnom stožeru i širem projektu u Ujedinjenim Arapskim Emiratima (link)
- FIFA – službeni pregled Dalićeva odlaska s klupe Hrvatske i rezultata ostvarenih tijekom njegova mandata (link)
- FIFA – izvještaj o uzvratnoj utakmici Iraka i Ujedinjenih Arapskih Emirata u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. (link)
- Azijska nogometna konfederacija – potvrda ukupne pobjede Iraka 3:2 i eliminacije Emirata iz kvalifikacijskog ciklusa za 2026. (link)
- Azijska nogometna konfederacija – podaci o Dalićevu mandatu u Al Ainu, domaćim trofejima i finalu AFC Lige prvaka 2016. (link)
- UEFA – službeni zapis finala Lige nacija 2023. između Hrvatske i Španjolske (link)