Tuchel vor großer Entscheidung gegen Kroatien: Rashford bleibt den Ankündigungen zufolge auf der Bank, Gordon und Madueke warten auf ihre Chance
Die englische Fußballnationalmannschaft geht in den letzten Tagen der Vorbereitung auf ihr erstes Spiel bei der Weltmeisterschaft 2026 mit mehreren offenen Fragen rund um die Startaufstellung. Am Mittwoch, dem 17. Juni 2026, spielt die Mannschaft von Thomas Tuchel gegen Kroatien im Dallas Stadium in Arlington, und laut dem vom Englischen Fußballverband veröffentlichten Spielplan beginnt die Begegnung um 21 Uhr britischer Zeit. Es handelt sich um Englands ersten Auftritt in Gruppe L, in der außerdem Ghana und Panama vertreten sind, weshalb das Duell gegen Kroatien sofort als Spiel betrachtet wird, das den weiteren Turnierverlauf stark prägen kann. Obwohl die offizielle Aufstellung nicht bestätigt ist, heben britische Medien in den letzten Tagen immer stärker die Möglichkeit hervor, dass Tuchel von der ersten Minute an mit Anthony Gordon auf dem linken Flügel beginnt, während Marcus Rashford die Partie unter den Ersatzspielern beginnen könnte. Zusätzliche Ungewissheit bringt der Status von Bukayo Saka, denn der englische Nationaltrainer bestätigte laut einem Reuters-Bericht, dass sich der Flügelspieler noch von Problemen mit der Achillessehne erholt und dass seine Einsatzminuten sorgfältig dosiert werden müssen.
Die Eröffnung der Gruppe L bringt sofort ein Duell von großer Bedeutung
Laut dem offiziellen FIFA-Spielplan treffen England und Kroatien in Gruppe L in dem Stadion aufeinander, das für die Zwecke des Turniers als Dallas Stadium geführt wird. Der Englische Fußballverband gab an, dass Tuchels Mannschaft nach Kroatien am 23. Juni im Boston Stadium in Foxborough gegen Ghana spielt und die Gruppe am 27. Juni gegen Panama im New York New Jersey Stadium in East Rutherford abschließt. Ein solcher Spielplan verleiht der ersten Runde besonderes Gewicht, denn ein Sieg gegen einen direkten Konkurrenten würde erhebliches Kapital bringen. Im Format der Weltmeisterschaft mit 48 Nationalmannschaften kann jedes Punktepolster in der Gruppenphase wichtig sein. England kommt mit Erwartungen zum Turnier, die seine Nationalmannschaft traditionell begleiten, während Kroatien eine Phase außergewöhnlicher Ergebnisse bei Weltmeisterschaften hinter sich hat, einschließlich des Finales 2018 und des dritten Platzes 2022.
Die Begegnung in Dallas hat auch einen starken historischen Rahmen, weil die beiden Nationalmannschaften sich bei einer Weltmeisterschaft erneut begegnen, nachdem sie im Halbfinale 2018 in Russland aufeinandertrafen, als Kroatien England nach Verlängerung besiegte und das Finale erreichte. Dieser Kontext wird in der englischen Öffentlichkeit häufig erwähnt, doch das aktuelle Spiel hat andere Umstände: Beide Mannschaften gehen mit neuen generationalen Gleichgewichten, anderen personellen Problemen und neuen Prioritäten hinein. FIFA erinnert in der Spielvorschau genau an jenes frühere große Duell, doch der Schwerpunkt liegt nun auf der Eröffnung des Turniers in Nordamerika. Für England ist dies das erste große Turnier unter Tuchel, während Kroatien die Ära unter Zlatko Dalić fortsetzt. Deshalb wird die Partie nicht nur als eine weitere erste Runde wahrgenommen, sondern als früher Test der tatsächlichen Reichweite beider Mannschaften.
Rashford auf der Bank, Gordon auf der linken Seite?
Laut Angaben von The Sun könnte Tuchel Marcus Rashford gegen Kroatien auf der Bank lassen und Anthony Gordon auf der linken Angriffsseite den Vorzug geben. Eine solche Entscheidung wäre nicht klein, denn Rashford hat in England den Status eines erfahrenen Nationalspielers, und laut Daten des Englischen Fußballverbands ist dies seine dritte Weltmeisterschaft. Gordon hingegen verkörpert das Profil eines Spielers, der Tuchel hohe Intensität, vertikale Läufe und aggressives Pressing nach Ballverlust bieten kann. Wenn sich diese Ankündigung bestätigt, könnte die Wahl Gordons zeigen, dass der englische Nationaltrainer gegen Kroatien mehr Energie in der Phase ohne Ball und ein schnelleres Angreifen der Räume hinter den Außenverteidigern will. Gleichzeitig würde Rashfords Rolle von der Bank Tuchel eine starke Waffe für den weiteren Verlauf der Partie lassen, besonders wenn sich Raum für Umschaltspiel öffnet oder wenn Kroatien in der späteren Phase der Begegnung an Kompaktheit zu verlieren beginnt.
Wichtig ist dabei zu betonen, dass Englands Startaufstellung bis zum 15. Juni 2026 nicht offiziell bestätigt war. Medienankündigungen vor großen Turnierspielen beruhen oft auf Trainingseindrücken und Einschätzungen des Trainerstabs, aber die endgültige Entscheidung kann sich bis zum Spieltag ändern. Tuchel hat im offensiven Teil der Mannschaft eine breite Auswahl, und die Konkurrenz auf den Flügelpositionen ist besonders stark. Rashford, Gordon, Saka und Noni Madueke bieten verschiedene taktische Möglichkeiten, von Erfahrung bis Dribbling, Breite und Pressing. Genau deshalb wird die erwartete Wahl auf den Flügeln als eines der wichtigsten Signale dafür betrachtet, wie England Kroatien angreifen will.
Sakas Fitness öffnet Madueke Raum
Die sensibelste Frage vor der Begegnung bleibt der Zustand von Bukayo Saka. Laut einem am 10. Juni veröffentlichten Reuters-Bericht sagte Tuchel, dass Saka nach der Achillessehnenverletzung, die er sich im März zugezogen hatte, noch immer zurückkehrt und nicht bei vollen einhundert Prozent ist. Derselbe Bericht führt an, dass Saka am Ende der Vereinssaison unter Schmerzen und Beschwerden spielte, was erklärt, warum der englische Stab in der Turniervorbereitung vorsichtig mit seiner Belastung umgeht. Wenn Tuchel zu dem Schluss kommt, dass das Risiko für den Beginn des Spiels oder für volle Spielminuten zu groß ist, könnte Madueke eine der größten Chancen seiner Nationalmannschaftskarriere erhalten. Sein Vorrücken in den Vordergrund wäre auch deshalb wichtig, weil Kroatien traditionell versucht, den Rhythmus der Partie durch die Mitte des Spielfelds zu kontrollieren, sodass England auf dem Flügel einen Spieler brauchen könnte, der schnell Eins-gegen-eins-Situationen sucht und die Abwehr zu Verschiebungen zwingt.
Saka ist einer der Spieler, die dem englischen Angriff in den letzten Jahren eine erkennbare Identität gegeben haben, weshalb jede Ungewissheit über seinen Status automatisch das Gleichgewicht der Mannschaft verändert. Tuchels Aussage über ein sorgfältiges Management seiner Genesung bedeutet nicht unbedingt, dass Saka nicht spielen wird, zeigt aber klar, dass der Trainerstab langfristig denkt. Eine Weltmeisterschaft entscheidet sich nicht nur in der ersten Runde, daher muss das Risiko mit einem Spieler, der nach einer Verletzung zurückkehrt, sorgfältig abgewogen werden. Andererseits ist das Spiel gegen Kroatien wichtig genug, dass Tuchel Vorsicht gegenüber dem Bedarf an der stärkstmöglichen Aufstellung abwägen muss. In diesem Gleichgewicht liegt auch Maduekes mögliche Chance, denn der englische Nationaltrainer könnte Frische und Explosivität wählen statt eines Risikos mit einem Spieler, der noch den vollen Rhythmus sucht.
Defensive Zwickmühle: Konsa und Stones vor Guehi?
Die Überraschung aus den englischen Ankündigungen betrifft auch das Abwehrzentrum. Laut demselben Bericht von The Sun könnte Tuchel mit Ezri Konsa und John Stones beginnen, während Marc Guehi außerhalb der ersten 11 bliebe. Das wäre eine bedeutende Entscheidung, denn Guehi galt in den letzten Saisons häufig als einer der stabilsten englischen Innenverteidiger, aber Tuchel erwägt offenbar eine Kombination, die ihm mehr körperliche Stärke, Erfahrung im Spielaufbau und Ruhe unter Druck bringen kann. Stones gehört laut der offiziellen Kaderbekanntgabe des Englischen Fußballverbands zu den Spielern, für die dies die dritte Weltmeisterschaft ist, und seine Erfahrung in Spielen mit größtem Druck kann ein wichtiges Argument sein. Konsa wiederum bringt athletische Qualitäten und die Möglichkeit, größere Räume zu verteidigen, was gegen Kroatien entscheidend sein kann, wenn seine Mittelfeldspieler es schaffen, nach vorne aufzudrehen und Angreifer zwischen den Linien zu finden.
Kroatien hat Spieler, die eine schwache Abstimmung zwischen Innenverteidigern und defensiven Mittelfeldspielern bestrafen können. Luka Modrić, Mateo Kovačić, Luka Sučić und Martin Baturina können mit unterschiedlichen Profilen den Rhythmus verändern, während die Breite und Erfahrung von Ivan Perišić eine zusätzliche Herausforderung für Englands Außenverteidiger darstellen. Wenn Tuchel tatsächlich Konsa und Stones wählt, könnte das bedeuten, dass er die Räume hinter den Außenverteidigern besser kontrollieren und das Risiko in Momenten verringern will, in denen England hoch angreift. Eine besondere Rolle wird auch Declan Rice haben, von dem der Schutz der Abwehr und der erste Ausweg aus dem kroatischen Pressing erwartet werden. England entscheidet daher nicht nur über Namen in der letzten Linie, sondern über den gesamten Mechanismus, mit dem es Kroatiens Kontrolle des Mittelfelds stoppen will.
Bellingham, Rice und Kane als Stützen des englischen Plans
Trotz Zweifeln auf den Flügeln und in der Abwehr scheinen mehrere Namen in Englands Aufstellung nahezu unvermeidlich, wenn sie gesundheitlich bereit sind. Harry Kane führt die Mannschaft als Kapitän an, und der Englische Fußballverband hob hervor, dass er damit als Kapitän bei einer dritten Weltmeisterschaft auftritt und den historischen Wert von Billy Wright erreicht. Jude Bellingham sollte die zentrale Figur zwischen Mittelfeld und Angriff sein, während Declan Rice der wichtigste Stabilisator der Mannschaft in der Mitte bleibt. In Medienprojektionen wird auch Elliot Anderson als Partner von Rice erwähnt, was Tuchel eine Kombination aus Energie, Raumabdeckung und schnellerem Druck auf die kroatischen Mittelfeldspieler ermöglichen würde. Wenn England ein Spiel vermeiden will, in dem Kroatien das Tempo diktiert, wird gerade das Mittelfeld der Bereich sein, in dem die Richtung der Begegnung entschieden werden kann.
Kanes Rolle geht über den Abschluss hinaus, denn sein Zurückfallen zum Ball könnte Raum für die Flügel und Bellinghams Läufe aus der zweiten Reihe öffnen. Rice wird andererseits zwischen Druck und Vorsicht balancieren müssen, besonders wenn Modrić oder Kovačić tief zurückfallen, um Englands Mittelfeldspieler aus ihrer Position zu ziehen. Tuchels England geht daher mit klaren individuellen Trümpfen in die Partie, aber auch mit der Frage, ob es diese Trümpfe zu einem stabilen Turniersystem verbinden kann. Das erste Spiel gegen Kroatien wird eine deutlich konkretere Antwort liefern als Vorbereitungspartien.
Kroatien kommt mit Erfahrung, aber auch mit eigenen Problemen
Kroatien hat laut der FIFA-Mitteilung zu Dalićs Kader für das Turnier Veteranen wie Luka Modrić und Ivan Perišić mit jüngeren Spielern verbunden, die die Zukunft der Nationalmannschaft tragen sollen. Dalić wurde laut offiziellen FIFA-Informationen mit Kroatien in eine Gruppe mit England, Ghana und Panama gelost, und der Spielplan bringt nach England Begegnungen gegen Panama in Toronto und Ghana in Philadelphia. Der kroatische Nationaltrainer verbirgt vor dem Turnier nicht, wie wichtig der Auftakt sein kann. In einem Gespräch, das The Guardian veröffentlichte, sagte er, dass das erste Spiel für den ganzen Sommer entscheidend sein könne, und erinnerte an die Euro 2024, als Kroatien nach der Niederlage gegen Spanien in der ersten Runde schwer fiel. Derselbe Bericht führt an, dass Kovačić, Joško Gvardiol und Modrić nach Verletzungsproblemen oder mangelnder Spielpraxis zurückkehren, was die Bedeutung der richtigen Wahl der Startaufstellung zusätzlich erhöht.
Für England ist das eine Information von besonderem taktischem Wert. Wenn Kroatien im Mittelfeld nicht auf optimalem körperlichem Niveau ist, könnte Tuchel einen hohen Rhythmus, intensiven Druck und schnellere Angriffe über die Flügel suchen. Wenn jedoch Modrić und Kovačić den Ballbesitz durchsetzen, könnte England sich in einem Spiel wiederfinden, in dem es Geduld und Disziplin ohne Ball zeigen muss. Dalićs Mannschaft hat den Ruf einer Nationalmannschaft, die bei großen Wettbewerben häufig Erwartungen übertrifft, geht aber auch selbst mit der Frage ins Turnier, wie lange der erfahrene Kern die höchste Intensität durchhalten kann. In einem solchen Kontext könnten das erste Tor, die Kontrolle der Umschaltmomente und die Zahl der Ballverluste im Mittelfeld ebenso wichtig sein wie die individuelle Qualität der Angreifer.
Voraussichtliche englische Elf und was sie bedeuten würde
Wenn sich die britischen Medienankündigungen bestätigen, könnte England gegen Kroatien mit Jordan Pickford im Tor beginnen, Reece James und Nico O’Reilly auf den Außenverteidigerpositionen, Stones und Konsa im Abwehrzentrum, Rice und Anderson im Mittelfeld, Bellingham als offensivem Mittelfeldspieler sowie Gordon, Madueke und Kane im Angriff. Eine solche Aufstellung wäre auf Intensität, Geschwindigkeit auf den Flügeln und besseren Schutz der Innenverteidigung ausgerichtet. Das Fehlen von Rashford und ein möglicher Beginn ohne Saka würden nicht unbedingt einen defensiveren Ansatz bedeuten, sondern den Versuch, das Spiel mit Spielern zu eröffnen, die derzeit besser für ein hohes Tempo bereit sind. Gleichzeitig würde eine Bank mit Rashford, Saka, Eberechi Eze, Morgan Rogers, Ollie Watkins oder Ivan Toney, abhängig vom endgültigen Spielbericht, Tuchel die Möglichkeit geben, den Rhythmus der Begegnung ohne Qualitätsverlust zu verändern.
- Schlüsselfrage im Angriff: Wird Tuchel die Erfahrung von Rashford und Saka oder die Frische von Gordon und Madueke wählen.
- Schlüsselfrage in der Abwehr: Werden Konsa und Stones in einem Spiel mit hohem Druck den Vorzug vor Guehi erhalten.
- Schlüsselfrage des Rhythmus: Kann England verhindern, dass Kroatien über Modrić und Kovačić das Spiel verlangsamt und Ballbesitz aufzwingt.
Angesichts der erlaubten fünf Auswechslungen bedeutet die Startaufstellung nicht mehr einen geschlossenen Plan für das ganze Spiel, sondern die erste Phase einer Strategie. Tuchel kann mit Spielern beginnen, die am besten zum Anfangsdruck passen, und danach Erfahrung und individuelle Qualität von der Bank nutzen, wenn sich das Spiel öffnet. Genau deshalb muss ein mögliches Belassen Rashfords außerhalb der ersten 11 kein Zeichen verlorenen Vertrauens sein, sondern Teil eines breiteren Kader-Managements. Dieselbe Logik gilt auch für Saka, dessen Gesundheitszustand Vorsicht erfordert, dessen Qualität aber selbst bei begrenzten Minuten entscheidend sein kann. England sucht gegen Kroatien daher nicht nur ein gutes Ergebnis, sondern auch den ersten Beweis, dass Tuchel den Turnierrhythmus, den Erwartungsdruck und die Tiefe der Mannschaft steuern kann.
Erste Prüfung von Tuchels England auf der größten Bühne
Tuchel sagte bei der Bekanntgabe des englischen Kaders laut dem Englischen Fußballverband, dass er volles Vertrauen in die von ihm ausgewählte Spielergruppe habe und dass der Auswahlprozess schwierig gewesen sei. Eine solche Aussage erhält gerade jetzt ihr volles Gewicht, wenn der Nationaltrainer sich zwischen Reputation, aktueller Form, gesundheitlichem Risiko und taktischem Plan für einen Gegner mit großer Turniererfahrung entscheiden muss. England reiste in der Vorbereitung früh genug in die Vereinigten Staaten von Amerika, um sich an die Bedingungen anzupassen, und Dalić bemerkte im Gespräch mit The Guardian die Ernsthaftigkeit eines solchen Ansatzes. Dennoch laufen alle Vorbereitungen nun auf Entscheidungen hinaus, die vor Spielbeginn im Spielbericht sichtbar sein werden. Gordon statt Rashford, Madueke statt Saka oder Konsa vor Guehi sind nicht nur einzelne Veränderungen, sondern Botschaften über Tuchels Verständnis des Spiels gegen Kroatien.
Kroatien wird andererseits versuchen, die Erfahrung seines Kerns und die Tatsache zu nutzen, dass es weiß, wie man Spiele mit hohem Druck spielt. England hat Breite und individuelle Qualität, muss gegen Dalićs Mannschaft aber auch Geduld und Disziplin zeigen. Deshalb gilt das Duell in Dallas als einer der interessantesten Gruppenauftakte dieses Turniers. Bis zur offiziellen Bestätigung der Startaufstellungen bleibt alles im Bereich geprüfter Ankündigungen und taktischer Einschätzungen, doch die Richtung der englischen Entscheidungen deutet schon jetzt darauf hin, dass Tuchel nicht nur auf die Reputation der größten Namen setzen will. Das erste Spiel gegen Kroatien wird zeigen, wie nachhaltig dieser Ansatz ist, wenn der Wettbewerbsdruck der Weltmeisterschaft beginnt.
Quellen:
- FIFA – offizielles Spielzentrum England - Kroatien bei der Weltmeisterschaft 2026 (link)
- England Football / The Football Association – offizieller Spielplan Englands in Gruppe L bei der Weltmeisterschaft 2026 (link)
- England Football / The Football Association – offizielle Bekanntgabe des englischen Kaders für die Weltmeisterschaft 2026 und Tuchels Aussage zur Spielerauswahl (link)
- FIFA – offizielle Bekanntgabe zum kroatischen Kader für die Weltmeisterschaft 2026 und zum Spielplan Kroatiens in Gruppe L (link)
- Reuters / Flashscore – Bericht über Tuchels Aussage, dass Bukayo Saka sich noch von einer Achillessehnenverletzung erholt (link)
- The Guardian – Bericht aus dem Gespräch mit Zlatko Dalić über die Bedeutung des ersten Spiels gegen England und den Zustand der kroatischen Spieler (link)
- The Sun – britische Medienankündigung einer möglichen englischen Startaufstellung gegen Kroatien, einschließlich Gordon, Madueke, Konsa, Stones und Rashford (link)