Tuchel ante una gran decisión para Croacia: según las previsiones, Rashford se queda en el banquillo, Gordon y Madueke esperan su oportunidad
La selección inglesa de fútbol entra en los últimos días de preparación para su primer partido en el Mundial 2026 con varias preguntas abiertas en torno al once inicial. El miércoles 17 de junio de 2026, el equipo de Thomas Tuchel juega contra Croacia en el Dallas Stadium de Arlington, y según el calendario publicado por la Federación Inglesa de Fútbol, el encuentro comienza a las 21 horas, hora británica. Se trata de la primera aparición de Inglaterra en el grupo L, en el que también están Ghana y Panamá, por lo que el duelo contra Croacia se observa de inmediato como un partido que puede orientar con fuerza el curso posterior del torneo. Aunque la alineación oficial no ha sido confirmada, los medios británicos en los últimos días destacan cada vez más la posibilidad de que Tuchel salga desde el primer minuto con Anthony Gordon en la banda izquierda, mientras que Marcus Rashford podría comenzar el partido entre los suplentes. Una incertidumbre adicional la aporta el estado de Bukayo Saka, porque el seleccionador inglés, según un informe de Reuters, confirmó que el extremo todavía se recupera de un problema en el tendón de Aquiles y que sus minutos deben dosificarse cuidadosamente.
La apertura del grupo L trae de inmediato un duelo de gran importancia
Según el calendario oficial de la FIFA, Inglaterra y Croacia se enfrentan en el grupo L en el estadio que para las necesidades del torneo figura como Dallas Stadium. La Federación Inglesa de Fútbol señaló que el equipo de Tuchel, después de Croacia, juega contra Ghana el 23 de junio en el Boston Stadium de Foxborough, y cierra el grupo el 27 de junio contra Panamá en el New York New Jersey Stadium de East Rutherford. Tal calendario da un peso especial a la primera jornada, porque una victoria contra un competidor directo aportaría un capital significativo. En el formato del Mundial con 48 selecciones, cada reserva de puntos en la fase de grupos puede ser importante. Inglaterra llega al torneo con las expectativas que tradicionalmente acompañan a su selección, mientras que Croacia tiene detrás un período de resultados excepcionales en los Mundiales, incluida la final de 2018 y el tercer puesto de 2022.
El encuentro en Dallas tiene también un fuerte marco histórico porque las dos selecciones vuelven a encontrarse en un Mundial después de la semifinal de 2018 en Rusia, cuando Croacia venció a Inglaterra tras la prórroga y alcanzó la final. Ese contexto se menciona con frecuencia en la opinión pública inglesa, pero el partido actual tiene circunstancias distintas: ambos equipos entran con nuevos equilibrios generacionales, diferentes problemas de plantilla y nuevas prioridades. La FIFA, en la previa del partido, recuerda precisamente aquel gran duelo anterior, pero el énfasis está ahora en la apertura del torneo en América del Norte. Para Inglaterra, este es el primer gran torneo bajo Tuchel, mientras que Croacia continúa el período bajo Zlatko Dalić. Por eso el partido no se percibe solo como otra primera jornada, sino como una prueba temprana del alcance real de ambos equipos.
¿Rashford en el banquillo, Gordon por la izquierda?
Según The Sun, Tuchel podría dejar a Marcus Rashford en el banquillo contra Croacia y dar la ventaja en el lado izquierdo del ataque a Anthony Gordon. Tal decisión no sería menor, porque Rashford tiene en Inglaterra el estatus de internacional experimentado y, según los datos de la Federación Inglesa de Fútbol, este es su tercer Mundial. Gordon, por otro lado, representa el perfil de jugador que puede ofrecer a Tuchel alta intensidad, movimientos verticales y una presión agresiva tras la pérdida del balón. Si esa previsión se confirma, la elección de Gordon podría mostrar que el seleccionador inglés quiere contra Croacia más energía en la fase sin balón y un ataque más rápido del espacio a la espalda de los laterales. Al mismo tiempo, el papel de Rashford desde el banquillo dejaría a Tuchel un arma potente para la continuación del partido, especialmente si se abre espacio para la transición o si Croacia en la fase posterior del encuentro empieza a perder compacidad.
Es importante subrayar que la alineación inicial inglesa no estaba confirmada oficialmente hasta el 15 de junio de 2026. Las previsiones mediáticas antes de grandes partidos de torneo a menudo se basan en entrenamientos y en la evaluación del cuerpo técnico, pero la decisión final puede cambiar hasta el día del partido. Tuchel tiene una amplia elección en la parte ofensiva del equipo, y la competencia en las posiciones de extremo es especialmente fuerte. Rashford, Gordon, Saka y Noni Madueke ofrecen distintas posibilidades tácticas, desde experiencia hasta regate, amplitud y presión. Precisamente por eso, la elección esperada en las bandas se observa como una de las señales más importantes sobre cómo Inglaterra pretende atacar a Croacia.
El estado de Saka abre espacio a Madueke
La cuestión más sensible antes del encuentro sigue siendo el estado de Bukayo Saka. Según un informe de Reuters publicado el 10 de junio, Tuchel dijo que Saka todavía está regresando tras una lesión del tendón de Aquiles, sufrida en marzo, y que no está al cien por cien. El mismo informe señala que Saka jugó con dolor e incomodidad al final de la temporada de clubes, lo que explica por qué el cuerpo técnico inglés aborda con cautela su carga en la preparación del torneo. Si Tuchel concluye que el riesgo es demasiado grande para el inicio del partido o para muchos minutos, Madueke podría recibir una de las mayores oportunidades de su carrera internacional. Su entrada en primer plano sería importante también porque Croacia tradicionalmente intenta controlar el ritmo del partido a través del centro del campo, por lo que Inglaterra podría necesitar en la banda un jugador que ataque rápido el uno contra uno y obligue a la defensa a desplazarse.
Saka es uno de los jugadores que en los últimos años han dado una identidad reconocible al ataque inglés, por lo que cualquier incertidumbre alrededor de su estado cambia automáticamente el equilibrio del equipo. La declaración de Tuchel sobre la gestión cuidadosa de su recuperación no significa necesariamente que Saka no vaya a jugar, pero muestra claramente que el cuerpo técnico piensa a largo plazo. El Mundial no se decide solo en la primera jornada, por lo que el riesgo con un jugador que vuelve tras una lesión debe sopesarse cuidadosamente. Por otro lado, el partido contra Croacia es lo suficientemente importante como para que Tuchel tenga que equilibrar la cautela con la necesidad de la alineación más fuerte posible. En ese equilibrio se esconde también la posible oportunidad de Madueke, porque el seleccionador inglés podría elegir frescura y explosividad en lugar de arriesgar con un jugador que todavía busca el ritmo completo.
Duda defensiva: ¿Konsa y Stones por delante de Guehi?
La sorpresa de las previsiones inglesas se refiere también al centro de la defensa. Según el mismo informe de The Sun, Tuchel podría salir con Ezri Konsa y John Stones, mientras que Marc Guehi quedaría fuera del once inicial. Sería una decisión significativa porque Guehi en las últimas temporadas ha sido considerado a menudo uno de los centrales ingleses más estables, pero Tuchel evidentemente está valorando una combinación que puede aportarle más fuerza física, experiencia en la construcción del ataque y calma bajo presión. Stones, según el anuncio oficial de la Federación Inglesa de Fútbol sobre la plantilla, está entre los jugadores para quienes este es el tercer Mundial, y su experiencia en partidos de máxima presión puede ser un argumento importante. Konsa, por su parte, aporta cualidades atléticas y la posibilidad de defender espacios más amplios, lo que puede ser decisivo contra Croacia si sus centrocampistas consiguen girarse hacia adelante y encontrar a los atacantes entre líneas.
Croacia tiene jugadores que pueden castigar una coordinación débil entre los centrales y los mediocentros defensivos. Luka Modrić, Mateo Kovačić, Luka Sučić y Martin Baturina pueden cambiar el ritmo con perfiles distintos, mientras que la amplitud y la experiencia de Ivan Perišić aportan un reto adicional para los laterales ingleses. Si Tuchel realmente elige a Konsa y Stones, eso podría significar que quiere controlar mejor los espacios detrás de los laterales y reducir el riesgo en los momentos en que Inglaterra ataca alto. Declan Rice también tendrá un papel especial, de quien se espera la protección de la defensa y la primera salida de la presión croata. Inglaterra, por tanto, no decide solo sobre los nombres en la última línea, sino sobre todo el mecanismo con el que quiere detener el control croata del centro del campo.
Bellingham, Rice y Kane como soportes del plan inglés
A pesar de las dudas en las bandas y en la defensa, varios nombres en la alineación inglesa parecen casi inevitables si están físicamente disponibles. Harry Kane lidera el equipo como capitán, y la Federación Inglesa de Fútbol destacó que así actúa como capitán en su tercer Mundial, igualando el alcance histórico de Billy Wright. Jude Bellingham debería ser la figura central entre el medio campo y el ataque, mientras que Declan Rice sigue siendo el principal estabilizador del equipo en el centro. En las proyecciones mediáticas también se menciona a Elliot Anderson como compañero de Rice, lo que permitiría a Tuchel una combinación de energía, cobertura de espacios y presión más rápida sobre los centrocampistas croatas. Si Inglaterra quiere evitar un partido en el que Croacia dicte el tempo, precisamente el centro del campo será la zona en la que puede decidirse la dirección del encuentro.
El papel de Kane supera la definición, porque sus bajadas a recibir el balón podrían abrir espacio para las bandas y las llegadas de Bellingham desde segunda línea. Rice, por otro lado, tendrá que equilibrar entre presión y cautela, especialmente si Modrić o Kovačić bajan mucho para sacar de posición a los centrocampistas ingleses. La Inglaterra de Tuchel entra por tanto en el partido con claros argumentos individuales, pero también con la pregunta de si puede conectar esos argumentos en un sistema estable de torneo. El primer partido contra Croacia dará una respuesta mucho más concreta que los amistosos de preparación.
Croacia llega con experiencia, pero también con sus propios problemas
Croacia, según el anuncio de la FIFA sobre la plantilla de Dalić, ha unido para el torneo a veteranos como Luka Modrić e Ivan Perišić con jugadores más jóvenes que deberían llevar el futuro de la selección. Dalić, según la información oficial de la FIFA, quedó con Croacia en un grupo con Inglaterra, Ghana y Panamá, y su calendario después de Inglaterra trae encuentros contra Panamá en Toronto y Ghana en Filadelfia. El seleccionador croata antes del torneo no oculta cuánto puede ser importante el debut. En una entrevista publicada por The Guardian dijo que el primer partido puede ser decisivo para todo el verano, recordando la Eurocopa 2024, cuando Croacia cayó con fuerza tras la derrota ante España en la primera jornada. El mismo informe señala que Kovačić, Joško Gvardiol y Modrić regresan después de problemas de lesiones o falta de partidos, lo que aumenta aún más la importancia de elegir correctamente el once inicial.
Para Inglaterra, esa es una información de especial valor táctico. Si Croacia en el centro del campo no está en un nivel físico óptimo, Tuchel podría buscar un ritmo alto, presión intensa y ataques más rápidos por las bandas. Si, sin embargo, Modrić y Kovačić imponen la posesión, Inglaterra podría encontrarse en un partido en el que debe mostrar paciencia y disciplina sin balón. El equipo de Dalić tiene la reputación de una selección que en grandes competiciones a menudo supera las expectativas, pero también entra en el torneo con la pregunta de cuánto tiempo puede resistir su núcleo experimentado la máxima intensidad. En tal contexto, el primer gol, el control de la transición y el número de pérdidas de balón en el centro del campo podrían ser tan importantes como la calidad individual de los delanteros.
Once inglés previsto y lo que significaría
Si se confirman las previsiones de los medios británicos, Inglaterra podría comenzar contra Croacia con Jordan Pickford en la portería, Reece James y Nico O’Reilly en los puestos de lateral, Stones y Konsa en el centro de la defensa, Rice y Anderson en el medio campo, Bellingham como mediapunta, y Gordon, Madueke y Kane en el ataque. Tal alineación estaría orientada a la intensidad, la velocidad en las bandas y una mejor protección de la defensa central. La ausencia de Rashford y un eventual inicio sin Saka no significarían necesariamente un planteamiento más defensivo, sino un intento de abrir el partido con jugadores que actualmente están más preparados para un ritmo alto. Al mismo tiempo, un banquillo con Rashford, Saka, Eberechi Eze, Morgan Rogers, Ollie Watkins o Ivan Toney, según el acta final, daría a Tuchel la posibilidad de cambiar el ritmo del encuentro sin pérdida de calidad.
- Pregunta clave del ataque: si Tuchel elegirá la experiencia de Rashford y Saka o la frescura de Gordon y Madueke.
- Pregunta clave de la defensa: si Konsa y Stones recibirán ventaja por delante de Guehi en un partido de alta presión.
- Pregunta clave del ritmo: si Inglaterra puede impedir que Croacia, a través de Modrić y Kovačić, ralentice el juego e imponga la posesión.
Teniendo en cuenta los cinco cambios permitidos, el once inicial ya no significa un plan cerrado para todo el partido, sino la primera fase de la estrategia. Tuchel puede comenzar con jugadores que mejor se ajusten a la presión inicial y luego utilizar la experiencia y la calidad individual desde el banquillo cuando el partido se abra. Precisamente por eso, la posible ausencia de Rashford del once inicial no tiene que ser una señal de pérdida de confianza, sino parte de una gestión más amplia de la plantilla. La misma lógica vale para Saka, cuyo estado de salud exige cautela, pero cuya calidad puede ser decisiva incluso en minutos limitados. Inglaterra contra Croacia no busca solo un buen resultado, sino también la primera prueba de que Tuchel sabe gestionar el ritmo del torneo, la presión de las expectativas y la profundidad del equipo.
Primera prueba de la Inglaterra de Tuchel en el mayor escenario
Tuchel, al anunciar la plantilla inglesa, según la Federación Inglesa de Fútbol, dijo que tiene plena confianza en el grupo de jugadores que eligió y que el proceso de selección fue difícil. Tal declaración cobra todo su peso precisamente ahora, cuando el seleccionador debe decidir entre reputación, forma actual, riesgo médico y plan táctico para un rival que tiene gran experiencia en torneos. Inglaterra llegó a los Estados Unidos de América con suficiente antelación en la preparación para adaptarse a las condiciones, y Dalić en una entrevista con The Guardian observó la seriedad de tal enfoque. Aun así, toda la preparación se reduce ahora a decisiones que serán visibles en el acta antes del inicio del partido. Gordon en lugar de Rashford, Madueke en lugar de Saka o Konsa por delante de Guehi no son solo cambios individuales, sino mensajes sobre la comprensión de Tuchel del partido contra Croacia.
Croacia, por su parte, intentará aprovechar la experiencia de su núcleo y el hecho de que sabe jugar partidos de alta presión. Inglaterra tiene amplitud y calidad individual, pero contra el equipo de Dalić tendrá que mostrar también paciencia y disciplina. Por eso el duelo en Dallas se lee como una de las aperturas de grupo más interesantes de este torneo. Hasta la confirmación oficial de los onces iniciales, todo permanece en el ámbito de las previsiones verificadas y las valoraciones tácticas, pero la dirección de las decisiones inglesas ya indica que Tuchel no planea jugar solo con la reputación de los nombres más grandes. El primer partido contra Croacia mostrará hasta qué punto ese planteamiento es sostenible cuando empiece la presión competitiva del Mundial.
Fuentes:
- FIFA – centro oficial del partido Inglaterra - Croacia en el Mundial 2026 (link)
- England Football / The Football Association – calendario oficial de Inglaterra en el grupo L del Mundial 2026 (link)
- England Football / The Football Association – anuncio oficial de la plantilla inglesa para el Mundial 2026 y declaración de Tuchel sobre la elección de jugadores (link)
- FIFA – anuncio oficial sobre la plantilla croata para el Mundial 2026 y el calendario de Croacia en el grupo L (link)
- Reuters / Flashscore – informe sobre la declaración de Tuchel de que Bukayo Saka todavía se recupera de una lesión del tendón de Aquiles (link)
- The Guardian – informe de una entrevista con Zlatko Dalić sobre la importancia del primer partido contra Inglaterra y el estado de los jugadores croatas (link)
- The Sun – previsión de medios británicos de una posible alineación inicial de Inglaterra contra Croacia, incluidos Gordon, Madueke, Konsa, Stones y Rashford (link)