Ankalaev busca una tercera pelea con Pereira, pero antes debe detener a Guskov en Abu Dabi
Magomed Ankalaev ha vuelto a plantear la cuestión de una pelea decisiva con Alex Pereira, convencido de que su balance particular de 1-1 no puede ser el punto final de una de las rivalidades más importantes de la historia reciente de la división de peso semipesado de la UFC. El excampeón afirmó que preferiría ver al brasileño nuevamente en el límite de los 93 kilogramos, donde disputaron sus dos primeros combates, para que un tercer enfrentamiento ofreciera una respuesta definitiva. Pereira, sin embargo, abandonó la categoría de peso semipesado y subió al peso pesado después de recuperar el título, y según sus declaraciones hasta el momento, no tiene intención de regresar próximamente. Por ello, Ankalaev tampoco descarta la posibilidad de seguirlo al peso pesado, aunque está claro que ese escenario existe por ahora únicamente como una ambición y no como un plan oficial de la UFC. Antes de cualquier conversación sobre una trilogía, el peleador ruso debe confirmar que todavía pertenece a la élite absoluta de su división natural.
Su primer paso llegará el 25 de julio de 2026 en el Etihad Arena de la isla Yas, en Abu Dabi, donde se enfrentará a Bogdan Guskov en la pelea estelar de un evento UFC Fight Night. La UFC ha confirmado oficialmente que el combate se celebrará en la categoría de peso semipesado y estará programado a cinco asaltos. Ankalaev aparece como el primer contendiente en la clasificación oficial, mientras que Guskov llega como el noveno peleador de la división, lo que otorga al enfrentamiento una importancia directa en la lucha por una futura oportunidad titular. Para Ankalaev, representa su regreso después de la dura derrota ante Pereira en octubre de 2025, mientras que Guskov recibe la mayor oportunidad de su carrera tras aceptar la pelea con poca antelación. El vencedor no obtendrá automáticamente un combate por el cinturón, pero será muy difícil excluirlo de las conversaciones sobre la próxima gran pelea de la categoría de peso semipesado.
Una rivalidad que ofreció imágenes completamente diferentes en dos peleas
El primer enfrentamiento entre Ankalaev y Pereira se celebró el 8 de marzo de 2025 durante UFC 313 en Las Vegas. Según los resultados oficiales de la organización, Ankalaev ganó por decisión unánime después de cinco asaltos, con puntuaciones de 49-46, 48-47 y 48-47, y le arrebató al brasileño el título de peso semipesado de la UFC. El combate no terminó antes del límite, pero demostró la capacidad de Ankalaev para controlar el ritmo, limitar los ataques más peligrosos de Pereira e imponer durante la mayor parte de la pelea unas condiciones que le resultaban más favorables. De ese modo terminó una etapa en la que Pereira se había convertido en una de las mayores estrellas de la organización gracias a una serie de victorias en peleas por el título. Ankalaev consiguió el cinturón que había perseguido durante tanto tiempo, pero su reinado no llegó siquiera hasta una primera defensa exitosa.
La revancha se disputó el 4 de octubre de 2025 durante UFC 320, nuevamente en Las Vegas, y terminó de una forma casi completamente opuesta al primer duelo. Los resultados oficiales de la UFC indican que Pereira ganó por nocaut técnico después de solo un minuto y 20 segundos del primer asalto. El brasileño salió agresivo desde el inicio, presionó rápidamente al campeón y terminó la pelea con una serie de golpes antes de que Ankalaev pudiera establecer su ritmo habitual. De ese modo, Pereira recuperó el título, igualó el balance entre ambos y dejó abierta la cuestión de un tercer enfrentamiento. Ankalaev describe actualmente su primera victoria como una demostración convincente de control, mientras que considera la derrota en la revancha como una excepción y un error que, en su opinión, no representa realmente la relación de fuerzas.
En una entrevista recogida por theScore, el daguestaní afirmó que, si la decisión dependiera de él, desearía que Pereira regresara a la categoría de peso semipesado para disputar el combate decisivo. También consideró que el ascenso del brasileño al peso pesado había sido extremadamente exigente, especialmente porque en su debut tuvo enfrente a un rival técnico y móvil como Ciryl Gane. En otras declaraciones, Ankalaev subrayó que, si fuera necesario, también podría buscar la tercera pelea en la categoría de peso pesado. Esos mensajes muestran que para él es más importante cerrar la rivalidad que la división en la que se celebraría el combate. Sin embargo, su deseo por sí solo no es suficiente, porque Pereira sigue actualmente una dirección deportiva diferente y la UFC no ha anunciado que esté considerando un tercer enfrentamiento entre ambos.
El ascenso de Pereira al peso pesado no comenzó según lo previsto
Después de su segundo combate con Ankalaev, Pereira dejó vacante el cinturón de peso semipesado y dirigió su atención hacia un intento histórico de conquistar un título de la UFC en una tercera categoría de peso. El potente golpeador brasileño ya había sido campeón del peso mediano y del peso semipesado, por lo que con su ascenso al peso pesado intentó lograr una hazaña que ningún peleador había completado en la historia de la organización. En UFC Freedom 250, celebrado el 14 de junio de 2026 en Washington, se enfrentó a Ciryl Gane en una pelea por el título interino del peso pesado. Según el informe oficial de la UFC, Gane se impuso por nocaut técnico en el segundo asalto y frustró el primer intento de Pereira de conquistar un tercer cinturón. La derrota abrió una nueva incógnita sobre el siguiente movimiento del brasileño, pero no provocó un anuncio oficial de su regreso al peso semipesado.
Según la información disponible, Pereira todavía planea competir en la categoría de peso pesado, aunque su próximo oponente no ha sido confirmado. Esa decisión complica considerablemente la idea de Ankalaev sobre una trilogía, porque la UFC normalmente debe coordinar la clasificación deportiva, la disponibilidad de los peleadores y el plan general para los títulos de dos divisiones diferentes. Pereira podría luchar por regresar hacia la cima del peso pesado, mientras que Ankalaev debe reconstruir su propia posición después de su primera derrota desde 2018. Por lo tanto, un tercer enfrentamiento entre ambos resulta comercialmente atractivo, pero en este momento no es necesariamente la solución deportiva más sencilla. Su viabilidad dependerá principalmente de los resultados que ambos consigan en sus próximas apariciones.
Antes de Abu Dabi, Ankalaev destacó que considera que la historia no está terminada porque cada peleador cuenta con una victoria. Ese argumento posee una lógica deportiva clara: el primer combate duró los 25 minutos completos y fue concedido a Ankalaev por puntos, mientras que el segundo terminó con una rápida finalización de Pereira. Un tercer enfrentamiento respondería a la pregunta de si fue más importante la capacidad de Ankalaev para mantener un control prolongado o el poder de Pereira para cambiar completamente una pelea en un breve instante. Al mismo tiempo, las circunstancias han cambiado porque ninguno de los dos es actualmente campeón de peso semipesado de la UFC. Por ello, una posible trilogía sería hoy, ante todo, una gran pelea entre dos excampeones y solo después un enfrentamiento directo por el título.
Guskov es un rival peligroso, no una estación de paso
Ankalaev debía enfrentarse originalmente a Khalil Rountree Jr., pero el peleador estadounidense se retiró por una lesión menos de dos semanas antes del evento. La UFC modificó entonces la pelea estelar y Guskov aceptó entrar como sustituto para disputar cinco asaltos contra el excampeón. El peleador uzbeko estaba previsto anteriormente para enfrentarse a Jan Błachowicz en un evento en Belgrado a comienzos de agosto, por lo que el cambio afectó a dos carteleras de la organización. Guskov aceptó el mayor desafío de su carrera sin contar con un ciclo completo de preparación específicamente orientado hacia Ankalaev. Una decisión de ese tipo conlleva un enorme riesgo, pero también una posible recompensa que, en caso de victoria, podría abrirle inmediatamente el camino hacia una pelea por el título.
Según los datos publicados por la UFC y por medios especializados en deportes de combate, Guskov consiguió sus 18 victorias profesionales antes del límite. Su racha de cuatro finalizaciones consecutivas fue detenida por un empate mayoritario contra el excampeón Jan Błachowicz, pero ese resultado no redujo la impresión de que pertenece al grupo de los golpeadores más peligrosos de la división. Destacó especialmente su victoria sobre Nikita Krylov en Abu Dabi en julio de 2025, cuando ganó por nocaut técnico en el primer asalto. Guskov regresa así al mismo recinto en el que logró una de las victorias más importantes de su carrera. En una entrevista con la UFC, calificó a Ankalaev como un rival completo y extremadamente exigente, y destacó que para ganar tendría que mostrar la mejor versión de sí mismo.
Para Ankalaev, el cambio de rival no es un asunto menor. Rountree y Guskov tienen hábitos, ritmos y patrones de ataque diferentes, por lo que la parte final de la preparación ya no podía estar orientada hacia la misma imagen táctica. Al mismo tiempo, el excampeón llega como gran favorito debido a su experiencia en combates de cinco asaltos, su trabajo en el clinch, su control del espacio y su capacidad para combinar la amenaza del golpeo con la lucha. Guskov, por otro lado, no soporta la misma presión de las expectativas y puede apoyarse en el hecho de que casi todas las victorias de su carrera llegaron antes de que terminara el tiempo reglamentario. Precisamente por eso, Ankalaev no puede tratar esta pelea únicamente como una introducción a una nueva historia con Pereira.
La categoría de peso semipesado espera que se resuelva la situación de su campeón lesionado
Mientras Ankalaev intenta volver a colocarse como aspirante, el título de peso semipesado está en manos de Carlos Ulberg. El neozelandés noqueó a Jiří Procházka en el primer asalto el 11 de abril de 2026 durante UFC 327 y conquistó el cinturón vacante. Poco después de la pelea se confirmó que durante el combate se había roto el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y que había sido operado. ESPN informó que la lesión se produjo en el primer asalto, antes del ataque final con el que Ulberg se convirtió en campeón. Esto significa que la cima de la división está actualmente marcada por la incertidumbre sobre la fecha de su regreso.
Hasta el 23 de julio de 2026, la UFC no había anunciado oficialmente la próxima defensa del título de Ulberg ni una pelea por un cinturón interino. Por ese motivo, el combate entre Ankalaev y Guskov adquiere una importancia adicional, aunque su posición en el futuro desarrollo de la división todavía no ha sido definida formalmente. Una victoria convincente de Ankalaev devolvería al excampeón a una posición muy sólida, especialmente porque ocupa el primer puesto de la clasificación de aspirantes y ya cuenta con una victoria sobre Pereira. Una sorpresa de Guskov eliminaría al rival mejor clasificado y crearía una situación completamente nueva en la categoría. La organización también tendrá que evaluar cuánto tiempo puede esperar a Ulberg y si mientras tanto debe programar una pelea para determinar al primer aspirante o a un campeón interino.
Ankalaev tiene, por lo tanto, un doble objetivo en Abu Dabi. El primero es inmediato y deportivo: derrotar a Guskov, recuperarse de la derrota y demostrar que la breve segunda pelea con Pereira no señaló una disminución de su nivel. El segundo es estratégico: seguir siendo lo suficientemente importante en la división como para poder elegir entre un nuevo asalto al título y una gran trilogía con el brasileño. Una derrota aplazaría casi con seguridad ambos planes, mientras que una victoria volvería a abrir varias direcciones posibles. Precisamente por eso, su llamado público a Pereira solo tiene sentido si va acompañado de un resultado dentro del octágono.
Una tercera pelea atrae al público, pero todavía no tiene un marco oficial
La rivalidad entre Ankalaev y Pereira contiene casi todos los elementos necesarios para una gran tercera pelea: dos combates por el título, una victoria para cada lado, desenlaces completamente diferentes y un desacuerdo permanente sobre quién es realmente el mejor peleador. Ankalaev cree que mostró un juego más completo durante el primer duelo, mientras que Pereira puede afirmar que consiguió en la revancha el resultado más claro posible. Una relación de ese tipo genera de forma natural interés por un enfrentamiento decisivo. Sin embargo, el calendario de la UFC no está determinado únicamente por rivalidades sin resolver, sino también por la clasificación actual, el estado de salud del campeón y los planes de los peleadores en otras categorías.
Pereira todavía no ha anunciado una fecha de regreso después de su derrota ante Gane, mientras que Ankalaev aún debe disputar su primera pelea desde la pérdida del cinturón. Por ello, sería prematuro hablar de la trilogía como un combate acordado o probable. Actualmente se trata de un deseo expresado públicamente por uno de los dos peleadores, al que no le falta lógica comercial, pero que no cuenta con la confirmación de la organización ni con el consentimiento de la otra parte. Pereira ha dado hasta ahora prioridad a la continuación de su carrera en el peso pesado, mientras que Ankalaev sigue centrado en la cima del peso semipesado. Sus caminos pueden volver a cruzarse, pero antes ambos deben resolver sus propios desafíos.
Para Ankalaev, la respuesta comenzará a llegar en Abu Dabi. Si derrota a Guskov de forma convincente, volverá a contar con argumentos para una pelea con Ulberg, un posible combate por el título interino o un gran enfrentamiento situado fuera de la lógica estricta de la clasificación. Si no lo consigue, la historia con Pereira seguirá siendo más una ambición personal que un siguiente paso realista. Guskov, mientras tanto, llega con la intención de aprovechar la oportunidad ofrecida con poca antelación y cambiar completamente el orden de la categoría. Por eso, la pelea estelar en el Etihad Arena no representa únicamente el regreso de Ankalaev, sino también una prueba para determinar si su rivalidad inconclusa con Pereira todavía posee una base deportiva.
Fuentes:
- theScore – declaraciones de Ankalaev sobre su deseo de disputar una tercera pelea, la permanencia de Pereira en la categoría de peso pesado y el contexto del combate en Abu Dabi (enlace)
- UFC – resultados oficiales y tarjetas de los jueces del primer combate entre Ankalaev y Pereira en UFC 313 (enlace)
- UFC – resultado oficial de la revancha entre Ankalaev y Pereira en UFC 320 (enlace)
- UFC – calendario oficial, ubicación y composición del evento Ankalaev contra Guskov en Abu Dabi (enlace)
- UFC – perfil de Guskov antes de la pelea estelar, su valoración de Ankalaev y el contexto de la aceptación del combate con poca antelación (enlace)
- UFC – informe oficial de UFC Freedom 250 y de la derrota de Pereira ante Ciryl Gane en la categoría de peso pesado (enlace)
- UFC – información oficial sobre el actual campeón de peso semipesado Carlos Ulberg (enlace)
- ESPN – informe sobre la lesión del ligamento cruzado anterior de Ulberg y la operación posterior a la conquista del título (enlace)