Ankalaev fordert einen dritten Kampf gegen Pereira, muss zuvor jedoch Guskov in Abu Dhabi stoppen
Magomed Ankalaev hat erneut die Frage nach einem entscheidenden Kampf gegen Alex Pereira aufgeworfen, da er überzeugt ist, dass ihre Bilanz von 1:1 nicht den Schlusspunkt unter eine der wichtigsten Rivalitäten der jüngeren Geschichte der UFC-Halbschwergewichtsklasse setzen kann. Der ehemalige Champion erklärte, dass er den Brasilianer am liebsten wieder bis zur Grenze von 93 Kilogramm sehen würde, in der sie ihre ersten beiden Kämpfe bestritten, damit ein drittes Aufeinandertreffen eine endgültige Antwort liefern könnte. Pereira verließ jedoch nach der Rückeroberung des Titels die Halbschwergewichtsklasse und wechselte ins Schwergewicht. Seinen bisherigen Aussagen zufolge hat er nicht vor, in absehbarer Zeit zurückzukehren. Ankalaev schließt deshalb auch die Möglichkeit nicht aus, ihm ins Schwergewicht zu folgen, obwohl klar ist, dass ein solches Szenario derzeit lediglich als Ambition und nicht als offizieller Plan der UFC existiert. Vor jedem Gespräch über eine Trilogie muss der russische Kämpfer bestätigen, dass er weiterhin zur absoluten Spitze seiner angestammten Division gehört.
Sein erster Schritt folgt am 25. Juli 2026 in der Etihad Arena auf Yas Island in Abu Dhabi, wo er im Hauptkampf einer UFC-Fight-Night-Veranstaltung gegen Bogdan Guskov antreten wird. Die UFC hat offiziell bestätigt, dass das Duell im Halbschwergewicht stattfinden und über fünf Runden angesetzt sein wird. Ankalaev wird in der offiziellen Rangliste als Herausforderer Nummer eins geführt, während Guskov als Neuntplatzierter der Division antritt, wodurch die Begegnung im Kampf um eine zukünftige Titelchance unmittelbare Bedeutung erhält. Für Ankalaev ist es die Rückkehr nach seiner schweren Niederlage gegen Pereira im Oktober 2025, während Guskov die größte Chance seiner Karriere erhält, nachdem er den Kampf kurzfristig angenommen hat. Der Sieger wird nicht automatisch einen Titelkampf erhalten, doch es wird äußerst schwierig sein, ihn in den Diskussionen über den nächsten großen Kampf der Halbschwergewichtsklasse zu übergehen.
Eine Rivalität, die in zwei Kämpfen völlig unterschiedliche Bilder bot
Das erste Aufeinandertreffen zwischen Ankalaev und Pereira fand am 8. März 2025 bei UFC 313 in Las Vegas statt. Laut den offiziellen Ergebnissen der Organisation gewann Ankalaev nach fünf Runden einstimmig nach Punkten, mit Wertungen von 49:46, 48:47 und 48:47, und nahm dem Brasilianer damit den UFC-Titel im Halbschwergewicht ab. Der Kampf endete nicht vorzeitig, zeigte jedoch Ankalaevs Fähigkeit, das Tempo zu kontrollieren, Pereiras gefährlichste Angriffe einzuschränken und während des größten Teils des Kampfes Bedingungen durchzusetzen, die ihm besser lagen. Damit endete eine Phase, in der Pereira dank einer Serie von Siegen in Titelkämpfen zu einem der größten Stars der Organisation geworden war. Ankalaev gewann den Gürtel, den er so lange angestrebt hatte, doch seine Regentschaft dauerte nicht einmal bis zu einer ersten erfolgreichen Titelverteidigung.
Der Rückkampf wurde am 4. Oktober 2025 bei UFC 320, erneut in Las Vegas, ausgetragen und endete beinahe genau entgegengesetzt zum ersten Duell. In den offiziellen Ergebnissen der UFC heißt es, dass Pereira bereits nach einer Minute und 20 Sekunden der ersten Runde durch technischen K. o. gewann. Der Brasilianer begann von Anfang an aggressiv, setzte den Champion schnell unter Druck und beendete den Kampf mit einer Schlagserie, bevor Ankalaev seinen gewohnten Rhythmus etablieren konnte. Damit eroberte Pereira den Titel zurück, glich die direkte Bilanz aus und ließ die Frage nach einem dritten Aufeinandertreffen offen. Ankalaev beschreibt seinen ersten Sieg heute als überzeugende Kontrolle, während er die Niederlage im Rückkampf als Ausnahme und Fehler betrachtet, den er nicht als wahre Darstellung des Kräfteverhältnisses ansieht.
In einem Gespräch, über das theScore berichtete, sagte der Dagestaner, dass er sich, wenn die Entscheidung bei ihm läge, Pereiras Rückkehr ins Halbschwergewicht für den entscheidenden Kampf wünschen würde. Außerdem bewertete er den Wechsel des Brasilianers ins Schwergewicht als außerordentlich anspruchsvoll, insbesondere weil ihn bei seinem Debüt ein technisch versierter und beweglicher Gegner wie Ciryl Gane erwartete. In anderen Aussagen betonte Ankalaev, dass er den dritten Kampf notfalls auch im Schwergewicht suchen könnte. Diese Botschaften zeigen, dass ihm der Abschluss der Rivalität wichtiger ist als die Gewichtsklasse, in der das Duell stattfinden würde. Sein Wunsch allein reicht jedoch nicht aus, da Pereira derzeit eine andere sportliche Richtung verfolgt und die UFC nicht angekündigt hat, ein drittes Aufeinandertreffen in Betracht zu ziehen.
Pereiras Wechsel ins Schwergewicht begann nicht nach Plan
Nach seinem zweiten Kampf gegen Ankalaev gab Pereira den Halbschwergewichtstitel ab und richtete seinen Fokus auf den historischen Versuch, einen UFC-Titel in einer dritten Gewichtsklasse zu gewinnen. Der brasilianische Striker war zuvor bereits Champion im Mittelgewicht und Halbschwergewicht gewesen und wollte mit dem Wechsel ins Schwergewicht eine Leistung vollbringen, die noch keinem Kämpfer in der Geschichte der Organisation gelungen war. Bei UFC Freedom 250, das am 14. Juni 2026 in Washington stattfand, traf er in einem Kampf um den vorläufigen Schwergewichtstitel auf Ciryl Gane. Laut dem offiziellen Bericht der UFC gewann Gane durch technischen K. o. in der zweiten Runde und beendete Pereiras ersten Versuch, einen dritten Gürtel zu erobern. Die Niederlage warf eine neue Frage nach dem nächsten Schritt des Brasilianers auf, führte jedoch nicht zu einer offiziellen Ankündigung seiner Rückkehr ins Halbschwergewicht.
Den verfügbaren Informationen zufolge plant Pereira weiterhin, im Schwergewicht anzutreten, obwohl sein nächster Gegner noch nicht bestätigt wurde. Eine solche Entscheidung erschwert Ankalaevs Idee einer Trilogie erheblich, da die UFC üblicherweise die sportliche Rangordnung, die Verfügbarkeit der Kämpfer und den umfassenderen Titelplan in zwei unterschiedlichen Divisionen miteinander abstimmen muss. Pereira könnte im Schwergewicht um die Rückkehr an die Spitze kämpfen, während Ankalaev nach seiner ersten Niederlage seit 2018 seinen eigenen Status wiederherstellen muss. Ein drittes direktes Duell ist daher kommerziell attraktiv, stellt derzeit aber nicht zwangsläufig die einfachste sportliche Lösung dar. Seine Realisierbarkeit wird in erster Linie von den Ergebnissen abhängen, die beide in ihren nächsten Auftritten erzielen.
Vor Abu Dhabi betonte Ankalaev, dass die Geschichte seiner Ansicht nach nicht beendet sei, weil jeder Kämpfer einen Sieg verbuchen könne. Dieses Argument besitzt eine klare sportliche Logik: Der erste Kampf dauerte die gesamten 25 Minuten und ging nach Punkten an Ankalaev, während der zweite mit einem blitzschnellen Finish von Pereira endete. Ein drittes Aufeinandertreffen würde die Frage beantworten, ob Ankalaevs Fähigkeit zur langfristigen Kontrolle oder Pereiras Kraft, einen Kampf innerhalb eines kurzen Augenblicks vollständig zu verändern, entscheidender war. Gleichzeitig haben sich die Umstände verändert, da keiner von beiden derzeit amtierender UFC-Champion im Halbschwergewicht ist. Eine mögliche Trilogie wäre heute daher in erster Linie ein großer Kampf zwischen zwei ehemaligen Champions und erst danach ein unmittelbarer Titelvergleich.
Guskov ist ein gefährlicher Gegner und keine Durchgangsstation
Ankalaev sollte ursprünglich gegen Khalil Rountree Jr. antreten, doch der amerikanische Kämpfer zog sich weniger als zwei Wochen vor der Veranstaltung verletzungsbedingt zurück. Die UFC änderte daraufhin den Hauptkampf, und Guskov erklärte sich bereit, kurzfristig einzuspringen und fünf Runden gegen den ehemaligen Champion zu bestreiten. Der usbekische Kämpfer war zuvor für einen Kampf gegen Jan Błachowicz bei einer Veranstaltung Anfang August in Belgrad vorgesehen gewesen, sodass die Änderung zwei Kampfkarten der Organisation betraf. Guskov nahm die größte Herausforderung seiner bisherigen Karriere an, ohne einen vollständigen, speziell auf Ankalaev ausgerichteten Vorbereitungszyklus absolviert zu haben. Eine solche Entscheidung birgt ein enormes Risiko, aber auch eine mögliche Belohnung, die ihm im Falle eines Sieges sofort den Weg zu einem Titelkampf eröffnen könnte.
Nach Angaben der UFC und spezialisierter Kampfsportmedien erzielte Guskov alle seine 18 Profisiege vorzeitig. Seine Serie von vier aufeinanderfolgenden vorzeitigen Erfolgen wurde durch ein Mehrheitsunentschieden gegen den ehemaligen Champion Jan Błachowicz gestoppt, doch dieses Ergebnis schmälerte nicht den Eindruck, dass er zu den gefährlichsten Strikern der Division gehört. Besonders hervorzuheben war sein Sieg gegen Nikita Krylov im Juli 2025 in Abu Dhabi, als er durch technischen K. o. in der ersten Runde gewann. Guskov kehrt somit in dieselbe Arena zurück, in der er einen der wichtigsten Siege seiner Karriere errungen hat. In einem Interview mit der UFC bezeichnete er Ankalaev als vollständigen und außerordentlich anspruchsvollen Gegner und betonte, dass er für einen Sieg die beste Version seiner selbst zeigen müsse.
Für Ankalaev ist der Gegnerwechsel keineswegs harmlos. Rountree und Guskov haben unterschiedliche Gewohnheiten, Rhythmen und Angriffsmuster, weshalb der letzte Teil der Vorbereitung nicht mehr auf dasselbe taktische Bild ausgerichtet werden konnte. Gleichzeitig geht der ehemalige Champion aufgrund seiner Erfahrung in Fünf-Runden-Kämpfen, seiner Arbeit im Clinch, seiner Raumkontrolle und seiner Fähigkeit, Schlag- und Ringkampfdrohungen miteinander zu verbinden, als klarer Favorit in den Kampf. Guskov hingegen steht nicht unter demselben Erwartungsdruck und kann sich darauf verlassen, dass nahezu jeder Sieg seiner Karriere vor Ablauf der Kampfzeit zustande kam. Genau deshalb kann Ankalaev diesen Kampf nicht lediglich als Einleitung zu einer neuen Geschichte mit Pereira behandeln.
Die Halbschwergewichtsklasse wartet auf Klarheit um den verletzten Champion
Während Ankalaev versucht, erneut eine Position als Titelherausforderer zu erreichen, befindet sich der Halbschwergewichtstitel im Besitz von Carlos Ulberg. Der Neuseeländer knockte Jiří Procházka am 11. April 2026 bei UFC 327 in der ersten Runde aus und gewann den vakanten Gürtel. Kurz nach dem Kampf wurde bestätigt, dass er sich während des Duells das vordere Kreuzband im rechten Knie gerissen hatte und operiert worden war. ESPN berichtete, dass die Verletzung in der ersten Runde geschah, noch vor dem finalen Angriff, mit dem Ulberg Champion wurde. Das bedeutet, dass die Spitze der Division derzeit von Unsicherheit über den Zeitpunkt seiner Rückkehr geprägt ist.
Bis zum 23. Juli 2026 hatte die UFC weder Ulbergs nächste Titelverteidigung noch einen Kampf um den Interimstitel offiziell angekündigt. Dadurch erhält der Kampf zwischen Ankalaev und Guskov zusätzliche Bedeutung, obwohl seine Position in der zukünftigen Entwicklung noch nicht formell festgelegt ist. Ein überzeugender Sieg Ankalaevs würde den ehemaligen Champion wieder in eine sehr starke Position bringen, insbesondere weil er an der Spitze der Herausfordererrangliste steht und bereits einen Sieg über Pereira vorweisen kann. Guskov würde mit einer Überraschung den höchstplatzierten Rivalen ausschalten und eine völlig neue Situation in der Division schaffen. Die Organisation muss dabei beurteilen, wie lange sie auf Ulberg warten kann und ob sie in der Zwischenzeit einen Kampf ansetzen sollte, der den Nummer-eins-Herausforderer oder einen Interimschampion bestimmt.
Ankalaev verfolgt in Abu Dhabi daher ein doppeltes Ziel. Das erste ist unmittelbar und sportlich: Guskov besiegen, nach der Niederlage zurückkehren und beweisen, dass der kurze zweite Kampf gegen Pereira keinen Leistungsabfall markierte. Das zweite ist strategisch: in der Division wichtig genug bleiben, um zwischen einem neuen Angriff auf den Titel und einer großen Trilogie mit dem Brasilianer wählen zu können. Eine Niederlage würde beide Pläne nahezu sicher aufschieben, während ein Sieg mehrere mögliche Wege wieder eröffnen würde. Genau deshalb ergibt seine öffentliche Herausforderung an Pereira nur dann Sinn, wenn ihr ein entsprechendes Ergebnis im Oktagon folgt.
Ein dritter Kampf ist für das Publikum attraktiv, besitzt aber noch keinen offiziellen Rahmen
Die Rivalität zwischen Ankalaev und Pereira enthält nahezu alle Elemente, die für einen großen dritten Kampf erforderlich sind: zwei Titelkämpfe, jeweils einen Sieg auf jeder Seite, völlig unterschiedliche Enden und eine anhaltende Uneinigkeit darüber, wer tatsächlich der bessere Kämpfer ist. Ankalaev glaubt, dass er im ersten Duell das vollständigere Gesamtpaket gezeigt habe, während Pereira behaupten kann, im Rückkampf das eindeutigste mögliche Ergebnis erzielt zu haben. Eine solche Ausgangslage erzeugt auf natürliche Weise Interesse an einem entscheidenden Aufeinandertreffen. Der Zeitplan der UFC wird jedoch nicht nur von ungelösten Rivalitäten geprägt, sondern auch von der aktuellen Rangordnung, dem Gesundheitszustand des Champions und den Plänen der Kämpfer in anderen Gewichtsklassen.
Pereira hat nach seiner Niederlage gegen Gane noch kein Datum für seine Rückkehr bekannt gegeben, während Ankalaev erst noch seinen ersten Auftritt seit dem Verlust des Gürtels absolvieren muss. Daher wäre es verfrüht, von einer vereinbarten oder wahrscheinlichen Trilogie zu sprechen. Derzeit handelt es sich um den öffentlich geäußerten Wunsch eines der beiden Kämpfer, dem es nicht an kommerzieller Logik fehlt, der jedoch weder eine Bestätigung der Organisation noch die Zustimmung der anderen Seite besitzt. Pereira hat bislang einer Fortsetzung seiner Karriere im Schwergewicht den Vorrang gegeben, während Ankalaev weiterhin auf die Spitze des Halbschwergewichts fokussiert ist. Ihre Wege können sich erneut kreuzen, doch zuvor müssen beide ihre eigenen Herausforderungen bewältigen.
Für Ankalaev wird die Antwort in Abu Dhabi allmählich sichtbar werden. Besiegt er Guskov überzeugend, wird er erneut Argumente für einen Kampf gegen Ulberg, einen möglichen Interimstitelkampf oder ein großes Duell außerhalb der strengen Logik der Rangliste besitzen. Gelingt ihm das nicht, wird die Geschichte mit Pereira eher eine persönliche Ambition als ein realistischer nächster Schritt bleiben. Guskov reist unterdessen mit der Absicht an, die kurzfristig angebotene Chance zu nutzen und die Rangordnung der Division vollständig zu verändern. Deshalb ist der Hauptkampf in der Etihad Arena nicht nur Ankalaevs Rückkehr, sondern auch ein Test dafür, ob seine unvollendete Rivalität mit Pereira noch eine sportliche Grundlage besitzt.
Quellen:
- theScore – Ankalaevs Aussagen über seinen Wunsch nach einem dritten Kampf, Pereiras Verbleib im Schwergewicht und den Kontext des Kampfes in Abu Dhabi (Link)
- UFC – offizielle Ergebnisse und Punktrichterwertungen des ersten Kampfes zwischen Ankalaev und Pereira bei UFC 313 (Link)
- UFC – offizielles Ergebnis des Rückkampfes zwischen Ankalaev und Pereira bei UFC 320 (Link)
- UFC – offizieller Zeitplan, Austragungsort und Kampfkader der Veranstaltung Ankalaev gegen Guskov in Abu Dhabi (Link)
- UFC – Guskovs Profil vor dem Hauptkampf, seine Einschätzung Ankalaevs und der Kontext der kurzfristigen Annahme des Kampfes (Link)
- UFC – offizieller Bericht zu UFC Freedom 250 und Pereiras Niederlage gegen Ciryl Gane im Schwergewicht (Link)
- UFC – offizielle Angaben zum amtierenden Halbschwergewichtschampion Carlos Ulberg (Link)
- ESPN – Bericht über Ulbergs Verletzung des vorderen Kreuzbandes und die Operation nach dem Titelgewinn (Link)