Ankalaev réclame un troisième combat contre Pereira, mais il doit d'abord arrêter Guskov à Abou Dabi
Magomed Ankalaev a de nouveau soulevé la question d'un combat décisif contre Alex Pereira, convaincu que leur bilan de 1-1 ne peut constituer le point final de l'une des rivalités les plus importantes de l'histoire récente de la catégorie des mi-lourds de l'UFC. L'ancien champion a déclaré qu'il préférerait voir le Brésilien revenir à la limite des 93 kilogrammes, où ils ont disputé leurs deux premiers combats, afin qu'une troisième rencontre apporte une réponse définitive. Pereira a toutefois quitté la catégorie des mi-lourds et est passé chez les poids lourds après avoir récupéré le titre. D'après ses déclarations jusqu'à présent, il n'a pas l'intention de revenir prochainement. Ankalaev n'exclut donc pas la possibilité de le suivre chez les poids lourds, même s'il est évident qu'un tel scénario n'existe pour l'instant que comme une ambition et non comme un projet officiel de l'UFC. Avant toute discussion concernant une trilogie, le combattant russe doit confirmer qu'il appartient toujours au sommet absolu de sa division naturelle.
Sa première étape aura lieu le 25 juillet 2026 à l'Etihad Arena, sur l'île de Yas à Abou Dabi, où il affrontera Bogdan Guskov lors du combat principal d'un événement UFC Fight Night. L'UFC a officiellement confirmé que l'affrontement se déroulerait chez les mi-lourds et serait prévu en cinq rounds. Ankalaev est désigné comme le premier prétendant dans le classement officiel, tandis que Guskov arrive en tant que neuvième combattant de la division, ce qui donne à cette rencontre une importance directe dans la course à une future chance au titre. Pour Ankalaev, il s'agit d'un retour après sa lourde défaite contre Pereira en octobre 2025, tandis que Guskov obtient la plus grande opportunité de sa carrière après avoir accepté le combat à court préavis. Le vainqueur n'obtiendra pas automatiquement un combat pour la ceinture, mais il sera extrêmement difficile de l'écarter des discussions concernant le prochain grand affrontement de la catégorie des mi-lourds.
Une rivalité qui a présenté deux visages totalement différents en deux combats
La première rencontre entre Ankalaev et Pereira a eu lieu le 8 mars 2025 lors de l'UFC 313 à Las Vegas. Selon les résultats officiels de l'organisation, Ankalaev s'est imposé par décision unanime après cinq rounds, avec des scores de 49-46, 48-47 et 48-47, retirant ainsi au Brésilien le titre UFC des mi-lourds. Le combat ne s'est pas terminé avant la limite, mais il a démontré la capacité d'Ankalaev à contrôler le rythme, à limiter les attaques les plus dangereuses de Pereira et à imposer pendant la majeure partie du combat des conditions qui lui convenaient davantage. Cela a mis fin à une période durant laquelle Pereira était devenu l'une des plus grandes vedettes de l'organisation grâce à une série de victoires dans des combats pour le titre. Ankalaev a obtenu la ceinture qu'il recherchait depuis longtemps, mais son règne n'a même pas duré jusqu'à une première défense réussie.
Le combat revanche s'est déroulé le 4 octobre 2025 lors de l'UFC 320, de nouveau à Las Vegas, et s'est terminé d'une manière presque totalement opposée au premier affrontement. Les résultats officiels de l'UFC indiquent que Pereira s'est imposé par KO technique après seulement une minute et 20 secondes dans le premier round. Le Brésilien a démarré de manière agressive, a rapidement mis le champion sous pression et a conclu le combat grâce à une série de frappes avant qu'Ankalaev puisse installer son rythme habituel. Pereira a ainsi récupéré le titre, égalisé leur bilan direct et laissé ouverte la question d'une troisième rencontre. Ankalaev décrit aujourd'hui sa première victoire comme une démonstration convaincante de contrôle, tandis qu'il considère sa défaite lors de la revanche comme une exception et une erreur qui ne reflète pas, selon lui, le véritable rapport de forces.
Dans un entretien relayé par theScore, le Daghestanais a déclaré que, si la décision lui appartenait, il souhaiterait voir Pereira revenir chez les mi-lourds pour le combat décisif. Il a également estimé que le passage du Brésilien chez les poids lourds avait été extrêmement exigeant, notamment parce qu'il avait dû affronter pour ses débuts un adversaire technique et mobile comme Ciryl Gane. Dans d'autres déclarations, Ankalaev a souligné qu'il pourrait, si nécessaire, rechercher ce troisième combat chez les poids lourds. Ces messages montrent que la conclusion de la rivalité compte davantage pour lui que la catégorie dans laquelle le duel serait organisé. Son souhait ne suffit toutefois pas à lui seul, car Pereira suit actuellement une autre orientation sportive et l'UFC n'a pas annoncé qu'elle envisageait leur troisième rencontre.
Le passage de Pereira chez les poids lourds n'a pas commencé comme prévu
Après son deuxième combat contre Ankalaev, Pereira a abandonné la ceinture des mi-lourds et s'est tourné vers une tentative historique de remporter un titre UFC dans une troisième catégorie de poids. Le puissant frappeur brésilien avait déjà été champion chez les poids moyens et les mi-lourds. En passant chez les poids lourds, il a donc tenté d'accomplir un exploit qu'aucun combattant n'avait réalisé dans l'histoire de l'organisation. Lors de l'UFC Freedom 250, organisé le 14 juin 2026 à Washington, il a affronté Ciryl Gane dans un combat pour le titre intérimaire des poids lourds. Selon le compte rendu officiel de l'UFC, Gane s'est imposé par KO technique au deuxième round et a mis fin à la première tentative de Pereira de conquérir une troisième ceinture. La défaite a soulevé une nouvelle interrogation concernant la prochaine décision du Brésilien, mais elle n'a pas conduit à l'annonce officielle de son retour chez les mi-lourds.
Selon les informations disponibles, Pereira prévoit toujours de combattre chez les poids lourds, bien que son prochain adversaire n'ait pas été confirmé. Une telle décision complique considérablement l'idée d'une trilogie avancée par Ankalaev, car l'UFC doit généralement concilier le classement sportif, la disponibilité des combattants et son plan global pour les titres dans deux divisions différentes. Pereira pourrait tenter de revenir vers le sommet chez les poids lourds, tandis qu'Ankalaev doit reconstruire son propre statut après sa première défaite depuis 2018. Un troisième affrontement entre eux est donc commercialement attractif, mais il ne représente pas nécessairement, à l'heure actuelle, la solution sportive la plus simple. Sa faisabilité dépendra principalement des résultats que les deux hommes obtiendront lors de leurs prochaines apparitions.
Avant Abou Dabi, Ankalaev a souligné qu'il considérait que l'histoire n'était pas terminée, puisque chaque combattant compte une victoire. Cet argument possède une logique sportive évidente : le premier combat a duré les 25 minutes et a été attribué à Ankalaev aux points, tandis que le deuxième s'est achevé sur une conclusion fulgurante de Pereira. Une troisième rencontre permettrait de déterminer si la capacité d'Ankalaev à exercer un contrôle durable était plus importante ou si la puissance de Pereira, capable de transformer totalement un combat en un bref instant, avait davantage de poids. Dans le même temps, les circonstances ont changé, car aucun des deux n'est actuellement champion UFC des mi-lourds. Une éventuelle trilogie serait donc aujourd'hui avant tout un grand combat entre deux anciens champions, et seulement ensuite un affrontement direct pour le titre.
Guskov est un adversaire dangereux, pas une simple étape
Ankalaev devait initialement affronter Khalil Rountree Jr., mais le combattant américain s'est retiré en raison d'une blessure moins de deux semaines avant l'événement. L'UFC a alors modifié le combat principal, et Guskov a accepté de remplacer Rountree pour disputer cinq rounds contre l'ancien champion. Le combattant ouzbek devait auparavant affronter Jan Błachowicz lors d'un événement organisé à Belgrade au début du mois d'août, si bien que cette modification a affecté deux cartes de l'organisation. Guskov a accepté le plus grand défi de sa carrière sans avoir bénéficié d'un cycle de préparation complet spécialement orienté vers Ankalaev. Une telle décision comporte un risque immense, mais aussi une récompense potentielle qui pourrait immédiatement lui ouvrir la voie vers un combat pour le titre en cas de victoire.
Selon les données publiées par l'UFC et les médias spécialisés dans les sports de combat, Guskov a remporté ses 18 victoires professionnelles avant la limite. Sa série de quatre victoires consécutives par finition a été interrompue par un match nul à la majorité contre l'ancien champion Jan Błachowicz, mais ce résultat n'a pas atténué l'impression qu'il appartient au groupe des frappeurs les plus dangereux de la division. Sa victoire contre Nikita Krylov à Abou Dabi en juillet 2025 s'est particulièrement distinguée, puisqu'il s'était imposé par KO technique au premier round. Guskov revient ainsi dans la même salle où il a obtenu l'une des victoires les plus importantes de sa carrière. Dans un entretien accordé à l'UFC, il a décrit Ankalaev comme un adversaire complet et extrêmement exigeant, tout en soulignant qu'il devrait présenter la meilleure version de lui-même pour gagner.
Pour Ankalaev, ce changement d'adversaire n'est pas anodin. Rountree et Guskov possèdent des habitudes, des rythmes et des schémas d'attaque différents, de sorte que la dernière partie de sa préparation ne pouvait plus être orientée vers la même configuration tactique. Dans le même temps, l'ancien champion entre dans le combat comme grand favori en raison de son expérience des affrontements en cinq rounds, de son travail au clinch, de son contrôle de l'espace et de sa capacité à associer la menace de ses frappes à celle de sa lutte. Guskov, de son côté, ne subit pas la même pression liée aux attentes et peut s'appuyer sur le fait que presque toutes ses victoires professionnelles ont été obtenues avant la limite. C'est précisément pour cette raison qu'Ankalaev ne peut pas traiter ce combat comme une simple introduction à une nouvelle histoire avec Pereira.
La catégorie des mi-lourds attend le dénouement concernant son champion blessé
Alors qu'Ankalaev tente de retrouver une position de prétendant au titre, la ceinture des mi-lourds est détenue par Carlos Ulberg. Le Néo-Zélandais a mis Jiří Procházka KO au premier round le 11 avril 2026, lors de l'UFC 327, et a remporté la ceinture vacante. Peu après le combat, il a été confirmé qu'il avait subi une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit pendant l'affrontement et qu'il avait été opéré. ESPN a rapporté que la blessure s'était produite au premier round, avant l'attaque finale grâce à laquelle Ulberg est devenu champion. Cela signifie que le sommet de la division est actuellement marqué par l'incertitude entourant la date de son retour.
Au 23 juillet 2026, l'UFC n'avait officiellement annoncé ni la prochaine défense de titre d'Ulberg ni un combat pour une ceinture intérimaire. Cela donne une importance supplémentaire au combat entre Ankalaev et Guskov, même si sa place dans l'évolution future de la division n'a pas encore été formellement définie. Une victoire convaincante d'Ankalaev replacerait l'ancien champion dans une position très solide, notamment parce qu'il occupe le sommet du classement des prétendants et possède déjà une victoire contre Pereira. Une surprise de Guskov éliminerait l'adversaire le mieux classé et créerait une situation totalement nouvelle dans la catégorie. L'organisation devra parallèlement déterminer combien de temps elle peut attendre Ulberg et si elle doit entre-temps organiser un combat destiné à désigner le premier prétendant ou un champion intérimaire.
Ankalaev poursuit donc un double objectif à Abou Dabi. Le premier est immédiat et sportif : battre Guskov, rebondir après sa défaite et prouver que le bref deuxième combat contre Pereira ne signalait pas une baisse de son niveau. Le second est stratégique : rester suffisamment important dans la division pour pouvoir choisir entre une nouvelle tentative vers le titre et une grande trilogie avec le Brésilien. Une défaite repousserait presque certainement les deux projets, tandis qu'une victoire rouvrirait plusieurs directions possibles. C'est précisément pour cela que son appel public lancé à Pereira n'a de sens que s'il est accompagné d'un résultat dans l'Octogone.
Un troisième combat attire le public, mais il ne possède encore aucun cadre officiel
La rivalité entre Ankalaev et Pereira contient presque tous les éléments nécessaires à un grand troisième combat : deux affrontements pour le titre, une victoire de chaque côté, des conclusions totalement différentes et un désaccord persistant sur l'identité du meilleur combattant. Ankalaev estime avoir démontré un arsenal plus complet lors du premier duel, tandis que Pereira peut affirmer avoir obtenu le résultat le plus clair possible dans la revanche. Une telle dynamique suscite naturellement l'intérêt pour une rencontre décisive. Le calendrier de l'UFC n'est toutefois pas façonné uniquement par les rivalités non résolues, mais aussi par le classement actuel, l'état de santé du champion et les projets des combattants dans d'autres catégories.
Pereira n'a pas encore annoncé la date de son retour après sa défaite contre Gane, tandis qu'Ankalaev doit encore effectuer sa première apparition depuis la perte de sa ceinture. Il serait donc prématuré de parler de la trilogie comme d'un combat conclu ou probable. Pour l'instant, il s'agit du souhait publiquement exprimé par l'un des deux combattants, auquel la logique commerciale ne manque pas, mais qui ne bénéficie ni de la confirmation de l'organisation ni de l'accord de l'autre partie. Pereira a jusqu'à présent privilégié la poursuite de sa carrière chez les poids lourds, tandis qu'Ankalaev reste concentré sur le sommet des mi-lourds. Leurs chemins peuvent de nouveau se croiser, mais avant cela, tous deux doivent résoudre leurs propres défis.
Pour Ankalaev, la réponse commencera à se dessiner à Abou Dabi. S'il bat Guskov de manière convaincante, il disposera à nouveau d'arguments pour affronter Ulberg, disputer un éventuel combat pour le titre intérimaire ou participer à un grand affrontement échappant à la logique stricte du classement. S'il échoue, l'histoire avec Pereira restera davantage une ambition personnelle qu'une prochaine étape réaliste. Guskov, pendant ce temps, arrive avec l'intention de profiter de cette opportunité proposée à court préavis et de bouleverser totalement la hiérarchie de la division. C'est pourquoi le combat principal de l'Etihad Arena ne constitue pas seulement le retour d'Ankalaev, mais également un test destiné à déterminer si sa rivalité inachevée avec Pereira possède encore un fondement sportif.
Sources :
- theScore – déclarations d'Ankalaev concernant son souhait d'un troisième combat, le maintien de Pereira chez les poids lourds et le contexte du combat à Abou Dabi (lien)
- UFC – résultats officiels et cartes des juges du premier combat entre Ankalaev et Pereira lors de l'UFC 313 (lien)
- UFC – résultat officiel du combat revanche entre Ankalaev et Pereira lors de l'UFC 320 (lien)
- UFC – calendrier officiel, lieu et composition de l'événement Ankalaev contre Guskov à Abou Dabi (lien)
- UFC – profil de Guskov avant le combat principal, son évaluation d'Ankalaev et le contexte de son acceptation du combat à court préavis (lien)
- UFC – compte rendu officiel de l'UFC Freedom 250 et de la défaite de Pereira contre Ciryl Gane chez les poids lourds (lien)
- UFC – données officielles concernant l'actuel champion des mi-lourds Carlos Ulberg (lien)
- ESPN – compte rendu de la blessure au ligament croisé antérieur d'Ulberg et de son opération après la conquête du titre (lien)