Iñigo Pérez deja el Rayo Vallecano tras una temporada histórica y una final europea
Iñigo Pérez deja el banquillo del Rayo Vallecano después de una de las temporadas más importantes en la historia reciente del club madrileño. El entrenador español anunció el 29 de mayo de 2026 que no seguirá trabajando en Vallecas, solo dos días después de que el Rayo perdiera la final de la UEFA Conference League contra el Crystal Palace. Según los informes de los medios españoles, Pérez comunicó la decisión en una rueda de prensa de despedida, acompañado por los jugadores, el cuerpo técnico y el presidente del club, Raúl Martín Presa. Así terminó una etapa que comenzó como una continuación técnica del trabajo de Andoni Iraola y acabó con la clasificación para la primera final europea en la historia del club.
El Rayo Vallecano perdió el 27 de mayo en Leipzig contra el Crystal Palace por 1:0, y según los datos oficiales de la UEFA, el único gol lo marcó Jean-Philippe Mateta en el minuto 51. Aunque la derrota frenó el sueño del primer trofeo europeo, el simple hecho de llegar a la final de la Conference League fue, para el club del barrio obrero madrileño de Vallecas, un salto deportivo que en España se describe como histórico. En la previa de la final, la UEFA recordó que antes de esta temporada el Rayo solo había tenido una campaña europea previa, en la Copa de la UEFA 2000/01, cuando alcanzó los cuartos de final. La temporada actual marcó por tanto el regreso al escenario continental tras casi un cuarto de siglo, pero también el final de un ciclo técnico que en poco tiempo cambió las expectativas alrededor del club.
Salida tras una oferta para quedarse
Según Cadena SER, Pérez confirmó que no renovará su contrato con el Rayo pese a tener una oferta para continuar la colaboración. El entrenador español no presentó su decisión como una ruptura con el club, sino como el cierre de un periodo en el que, según transmitieron los medios españoles, sentía que el equipo había alcanzado una cima compartida. En su intervención de despedida agradeció a los jugadores, a la gente del club y a la afición, y destacó especialmente que para él era importante dejar buenos recuerdos, no solo resultados. Su salida llega así en un momento en el que el Rayo es más visible deportivamente que nunca, pero también en un momento en el que el club debe girar rápidamente hacia la planificación de la nueva temporada.
El País informó de que Pérez habló en su despedida sobre la necesidad de comprobar si puede "volar libremente", una formulación que en los medios españoles se interpretó como una señal de un paso personal y profesional hacia adelante. El destino oficial en el momento del anuncio de la salida no estaba confirmado, aunque en los informes españoles se menciona al Villarreal como un posible siguiente paso. Cadena SER también relacionó su nombre con el Villarreal en el contexto de cambios en el banquillo de ese club, pero sin confirmación oficial del club una nueva contratación no puede tratarse como una operación cerrada. Para el Rayo, sin embargo, la mera confirmación de la salida ya es suficiente para abrir una de las cuestiones más delicadas del verano: quién puede suceder al entrenador que elevó el listón competitivo y emocional.
De asistente a entrenador que cambió la temporada
Pérez llegó al Rayo como parte de un entorno técnico vinculado a Andoni Iraola, y asumió el primer equipo en febrero de 2024 tras la salida de Francisco Rodríguez. Según los datos publicados por los medios españoles y fuentes del club, en el momento de asumir el cargo no tenía una gran experiencia como primer entrenador, pero en Vallecas ganó rápidamente la confianza del vestuario. La primera tarea importante fue estabilizar al equipo y conservar la condición de equipo de Primera División, algo que logró en la temporada 2023/24. En la temporada siguiente, su Rayo dio un paso más y consiguió Europa, y LaLiga anunció en mayo de 2025 que el club madrileño había asegurado su participación en la Conference League.
Esa clasificación fue importante porque el Rayo terminó la temporada 2024/25 entre los clubes que obtuvieron las eliminatorias europeas, con lo que puso fin a una larga pausa sin fútbol continental. LaLiga señaló entonces que Rayo Vallecano y Celta Vigo regresaban a las competiciones europeas, y que el Rayo había logrado un lugar en la Conference League. Para un club cuyo presupuesto e infraestructura no pertenecen a la cima del fútbol español, no fue solo un éxito competitivo, sino una prueba de que un equipo bien estructurado puede compensar una desventaja financiera. Pérez construyó en ese proceso un estilo reconocible, basado en la intensidad, la presión y un juego valiente contra rivales con mayor capacidad individual.
Leipzig como cima, pero no como final feliz
La final de la Conference League en Leipzig fue la cima de la temporada europea del Rayo. La UEFA anunció oficialmente que el Crystal Palace ganó 1:0 y conquistó el trofeo, y el partido se decidió al inicio de la segunda parte, cuando Mateta marcó para el equipo inglés. El Rayo llegó a la final a través de una campaña que para el club tuvo un peso casi simbólico: compitió por primera vez en el formato moderno de la UEFA Conference League y terminó entre los dos mejores equipos de la competición. Los medios españoles destacaron también el gran apoyo de la afición, con miles de personas que viajaron a Alemania o siguieron el partido en pantallas gigantes en Vallecas.
Cadena SER informó antes de la final de que el Rayo, con el apoyo de las autoridades regionales, organizó el visionado del partido en pantallas gigantes en el estadio de Vallecas, con una capacidad de 14.700 localidades. Ese detalle muestra hasta qué punto la final superó el marco deportivo habitual y se convirtió en un acontecimiento para todo el barrio. Para un club que se identifica fuertemente con la comunidad local, la final europea no fue solo una cuestión de trofeo, sino también una confirmación de identidad. Precisamente esa relación entre el equipo y su entorno se ha subrayado a menudo en los textos sobre el Rayo, y The Guardian describió antes de la final al club como profundamente ligado al Vallecas obrero y a una cultura de afición que forma una parte importante de su perfil público.
Un equipo que superó las expectativas
El Rayo de Pérez no fue un proyecto construido sobre grandes fichajes, sino sobre un patrón colectivo claro de juego y sobre el papel fuerte de jugadores que encajaron en un ritmo exigente. La UEFA, en una entrevista con el entrenador antes de la final, destacó que el Rayo buscaba el cierre de una "historia con final feliz", lo que muestra cómo la campaña europea ya había adquirido antes de la final una narrativa más allá de la rutina deportiva habitual. El entrenador subrayó en varias ocasiones el trabajo, la disciplina y la pertenencia como elementos que permitieron al Rayo competir con clubes más ricos. Esa lógica se vio también en el tramo final de la temporada, cuando el equipo mantuvo su nivel competitivo pese a las obligaciones paralelas en el campeonato nacional y en Europa.
Según la página oficial del Rayo Vallecano, el club afrontó el final de mayo con una serie de grandes partidos: encuentros de liga contra Valencia, Villarreal y Alavés, y la final de la Conference League contra el Crystal Palace. En los comunicados del club, el presidente Raúl Martín Presa describía la final como el partido más importante en la historia del club, lo que subraya aún más el nivel de expectativas que se creó alrededor del equipo de Pérez. Aunque el trofeo no llegó a Vallecas, el hecho de que el Rayo se encontrara siquiera en un partido así seguirá siendo uno de los argumentos clave en la valoración de su mandato. En sentido deportivo, Pérez deja un equipo que demostró que puede jugar por encima de las estimaciones basadas solo en la fuerza financiera.
Qué significa la salida para el Rayo Vallecano
El Rayo entra ahora en un periodo de transición en el que debe resolver la cuestión del entrenador, mantener la columna vertebral del equipo y decidir si quiere continuar con la misma dirección estilística. La salida de un entrenador tras la temporada europea más exitosa puede ser desestabilizadora, especialmente para clubes en los que la identidad de juego está fuertemente ligada a la personalidad del técnico en el banquillo. El Rayo tendrá que valorar si necesita continuidad mediante un perfil de entrenador similar o un nuevo modelo con el que reducir el riesgo de caída tras un hito histórico. Dado que el próximo entrenador hereda un equipo con grandes expectativas, la presión no será solo de resultados, sino también emocional.
Según la información disponible, el Rayo no entrará en la nueva temporada con el mismo impulso europeo si no consigue un estatus continental adicional a través de la competición doméstica u otras circunstancias. Cadena SER subrayó en el texto sobre la salida de Pérez que el club afronta un nuevo ciclo sin el entrenador que lo llevó a la final, en unas circunstancias en las que el escenario europeo ya no está garantizado. Ese es un contexto importante porque a los clubes del perfil del Rayo les resulta difícil mantener a largo plazo el mismo nivel de ingresos, visibilidad y motivación si falta la continuidad de las participaciones europeas. La dirección debe por ello reaccionar rápido, pero también con cautela, para que la temporada histórica se convierta en una base y no en una excepción difícil de repetir.
Un entrenador cuyo valor ha crecido de forma abrupta
Para Pérez, la salida del Rayo Vallecano llega en el momento en que su reputación es más fuerte. En febrero de 2024 era un entrenador con experiencia limitada al máximo nivel, y en mayo de 2026 se marcha como un técnico que llevó al club a una final europea. Los medios españoles contemplan por tanto su futuro en el contexto de clubes con mayores ambiciones y recursos más estables. Aunque el Villarreal es el nombre que más se menciona, no había confirmación oficial en el momento de su despedida, por lo que lo único seguro es que Pérez deja Vallecas como un entrenador cuyo valor de mercado ha aumentado de manera considerable.
Su trabajo en el Rayo es importante también porque muestra con qué rapidez un entrenador joven puede construir credibilidad si asume un equipo con una identidad clara y recibe espacio para desarrollarse. En el fútbol moderno, en el que los clubes cambian a menudo de entrenador tras rachas negativas cortas, el mandato de Pérez ofrece un ejemplo diferente: estabilización gradual, luego un salto en el campeonato nacional y finalmente una cima europea. Eso no significa que su próximo trabajo esté libre de riesgo, porque los clubes más grandes suelen traer una presión distinta, mayor exposición mediática y expectativas más altas. Pero dejar el Rayo Vallecano tras la final de la Conference League le asegura el estatus de uno de los nombres de entrenador españoles más interesantes del mercado.
Un legado que permanece en Vallecas
La salida de Pérez no cambia el hecho de que el Rayo Vallecano, bajo su dirección, logró una temporada que durante mucho tiempo seguirá siendo un punto de referencia para el club. Según los datos de la UEFA, la final de Leipzig cerró una competición en la que el Crystal Palace se convirtió en campeón de la Conference League, pero el Rayo fue una de las historias de la temporada. Según LaLiga, el simple regreso a Europa después de un largo periodo ya fue un momento especial para Vallecas, y la final convirtió ese regreso en un logro histórico. Por eso el mandato de Pérez no puede reducirse solo a la final perdida, sino a todo el proceso en el que el club primero aseguró estabilidad, luego clasificación europea y después la lucha por un trofeo.
En las informaciones de despedida, los medios españoles destacaron especialmente el tono emocional de la rueda de prensa y el apoyo del vestuario. Es un detalle importante porque muestra que la salida no se produce después de un derrumbe deportivo, sino después de una cima difícil de repetir sin cambios. El Rayo Vallecano debe ahora encontrar la manera de conservar aquello que se volvió reconocible con Pérez: intensidad, conexión con la afición y la convicción de que incluso con recursos limitados se puede jugar contra los más grandes. Pérez, por su parte, se marcha con la recomendación más fuerte posible para la continuación de su carrera: un resultado que cambió la forma en que se mira al Rayo y su propio potencial como entrenador.
Fuentes:
- UEFA – datos oficiales de la final de la UEFA Conference League 2025/26 entre Crystal Palace y Rayo Vallecano (link)
- UEFA – resumen de los resultados de la temporada 2025/26 de la UEFA Conference League y confirmación del ganador de la competición (link)
- UEFA – entrevista con Iñigo Pérez antes de la final contra el Crystal Palace (link)
- LaLiga – publicación sobre el regreso del Rayo Vallecano a las competiciones europeas tras la temporada 2024/25 (link)
- Rayo Vallecano – página oficial del club con información sobre el tramo final de la temporada y la final de la Conference League (link)
- Cadena SER – informe sobre la salida de Iñigo Pérez del Rayo Vallecano y el contexto de su decisión (link)
- El País – información de la despedida de Iñigo Pérez y repaso de su mandato en el Rayo (link)
- Cadena SER – información sobre pantallas gigantes en Vallecas para seguir la final de la Conference League (link)
- The Guardian – contexto de reportaje sobre el Rayo Vallecano, Vallecas y el significado de la final europea para el club (link)