La NCAA ante un gran recorte: el modelo “cinco años para cinco temporadas” cambia las carreras de los deportistas en la División I
El 23 de junio de 2026, la NCAA llegó al umbral de uno de los cambios más importantes en las reglas de elegibilidad en la historia reciente del deporte universitario en los Estados Unidos de América. Según informes de Yahoo Sports y del portal Saturday Down South, el Gabinete de la División I de la NCAA apoyó por unanimidad un modelo de elegibilidad basado en la edad, conocido como “5-in-5”, mediante el cual los estudiantes deportistas de la División I recibirían cinco años para competir en cinco temporadas. La decisión, según el anuncio difundido por medios deportivos estadounidenses, aún no era definitiva el 23 de junio porque la reunión del Gabinete continúa hasta el miércoles 24 de junio de 2026, cuando se esperan detalles adicionales y el cierre formal del procedimiento.
El nuevo modelo cambia la lógica básica del sistema existente. En lugar de la regla según la cual los deportistas por lo general tenían cuatro temporadas de participación dentro de un período de cinco años, la NCAA pasaría a un sistema en el que se permite a los deportistas competir durante los cinco años de elegibilidad. Con ello, en la práctica casi se eliminaría la necesidad del “redshirt” clásico, es decir, una temporada en la que el deportista permanece en el programa, entrena y se desarrolla, pero no consume una temporada de elegibilidad competitiva. Según documentos de la NCAA de junio, el reloj de elegibilidad empezaría a correr con la primera matrícula completa en cualquier institución de educación superior o al comienzo del año académico posterior al 19.º cumpleaños del deportista, lo que ocurra antes.
Qué cambia exactamente en las reglas de elegibilidad
Según el informe del Gabinete de la División I de la NCAA del 5 de junio de 2026, el modelo ajustado elimina el criterio previamente considerado del año real o esperado de finalización de la escuela secundaria como desencadenante del inicio del período de cinco años. La NCAA señala que la modificación se introdujo después de recibir comentarios del baloncesto masculino, el hockey sobre hielo masculino y las academias militares estadounidenses, que advirtieron sobre posibles desequilibrios en la aplicación del sistema. En la propuesta final, por tanto, es clave el primero de dos acontecimientos: el primer período académico regular de matrícula completa en cualquier institución de educación superior o el comienzo del año académico después de que el deportista cumpla 19 años.
Según la NCAA, el cambio se aplicaría a todos los deportes de la División I si se completa formalmente y se incorpora a las reglas. En términos prácticos, esto significa que los deportistas ya no tendrían que reservar una temporada de participación para mantener la elegibilidad para un año posterior. Los entrenadores podrían utilizar una mayor parte de la plantilla sin calcular constantemente si una aparición en un número limitado de partidos activará o consumirá una temporada. Los deportistas, por otro lado, obtendrían un calendario más claro: una ventana de cinco años en la que pueden competir, pero sin un amplio margen para posteriores ampliaciones mediante excepciones.
El modelo actual ha creado un gran número de situaciones especiales. El redshirt, las excepciones médicas, las ampliaciones por circunstancias fuera del control del deportista y las solicitudes especiales para recuperar una temporada se han convertido en una parte importante de la administración del deporte universitario. Según materiales anteriores de la NCAA, el nuevo modelo basado en la edad debería reducir la dependencia de decisiones discrecionales y sustituir un sistema complejo por una regla más simple que se aplica al comienzo de la carrera. Esto no significa que desaparezca toda circunstancia especial, pero sí que la mayoría de los casos se resolverían dentro de un marco de cinco años conocido de antemano.
Por qué la NCAA quiere el cambio ahora
La NCAA anunció ya el 27 de abril de 2026 que la Junta Directiva de la División I había pedido al Gabinete que desarrollara un modelo de elegibilidad basado en la edad. En ese anuncio, el presidente de Virginia Tech y presidente de la junta, Tim Sands, señaló que era el momento de reformar las reglas sobre el período de elegibilidad para que los estudiantes deportistas y los programas universitarios obtuvieran estándares más claros y coherentes. La NCAA también destacó que el nuevo sistema debe corresponder a las circunstancias contemporáneas del deporte universitario, en las que los deportistas tienen acceso a oportunidades financieras que antes no existían en la misma medida.
Una de las razones clave del cambio es la presión sobre el sistema existente. Según informes de Yahoo Sports, en los últimos años la NCAA se ha enfrentado a una serie de litigios en los que deportistas solicitan temporadas adicionales de elegibilidad, a menudo después de excepciones denegadas o debido a períodos previos pasados en otros entornos competitivos. En una era en la que los deportistas pueden obtener ingresos por derechos de nombre, imagen y semejanza y, en algunos programas, pagos directos dentro del nuevo modelo financiero del deporte universitario, una temporada adicional ya no es solo una cuestión deportiva. También puede significar un año adicional de educación, visibilidad, desarrollo e ingresos.
La NCAA intenta establecer una regla que sea más fácil de aplicar y más difícil de estirar. El modelo “cinco años para cinco temporadas” envía un mensaje claro: un deportista puede jugar más temporadas que antes, pero la carrera en la División I debe encajar en una ventana limitada de edad y académica. Con ello se reduce el espacio para casos en los que los deportistas, mediante una combinación de aplazamientos, transferencias, exenciones médicas, alivio por COVID y otros mecanismos, permanecen en el deporte universitario hasta bien entrada la mitad de la veintena. La NCAA describe este enfoque como un intento de estabilización y simplificación, mientras que los críticos probablemente advertirán que un calendario más estricto puede afectar a deportistas con lesiones o con trayectorias educativas atípicas.
El final del redshirt tal como ha existido hasta ahora
La consecuencia más visible del nuevo modelo sería la eliminación casi completa del papel tradicional del redshirt. En el sistema actual, el redshirt a menudo servía como herramienta para el desarrollo de jugadores jóvenes, especialmente en deportes con plantillas grandes como el fútbol americano. Un deportista podía permanecer en el programa, entrenar, adaptarse físicamente, aprender el sistema y solo más tarde utilizar una temporada competitiva completa. Según el nuevo modelo, tal “reserva” de temporada ya no tendría el mismo valor porque el deportista podría competir en los cinco años, pero el reloj de cinco años seguiría avanzando independientemente de si compite o no.
En el anuncio de abril de la NCAA, el miembro de la Junta Directiva y deportista de Michigan State Sam Edwards consideró que tal modelo podría tener sentido especialmente en el fútbol americano, porque los entrenadores ya no tendrían que reservar a parte de los jugadores por el redshirt. Según su evaluación, los programas podrían utilizar mejor toda la plantilla, especialmente en el contexto de las limitaciones del número de jugadores. Este argumento es importante porque el cambio de elegibilidad no llega de forma aislada: se superpone con reformas de plantillas, becas y derechos financieros de los deportistas que están cambiando la manera en que las universidades construyen equipos.
Sin embargo, el redshirt no era solo una ventaja administrativa para los entrenadores. Para muchos deportistas representaba un mecanismo de protección después de una lesión, un desarrollo físico tardío, un cambio de posición o una adaptación al ritmo académico y deportivo. El nuevo modelo simplifica las reglas, pero reduce el espacio para la adaptación individual. Un deportista que pierda un año por circunstancias menos ideales sigue dentro de la ventana de cinco años, salvo que se aplique una de las excepciones definidas de forma estrecha. Precisamente por eso, la forma de implementación, las reglas de transición y las interpretaciones del NCAA Eligibility Center serán decisivas para los efectos reales de la reforma.
Quién recibe protección transitoria y quién no
Según el informe de la NCAA del 5 de junio, el período transitorio debería distinguir varios grupos de deportistas. Los estudiantes deportistas que se inscribieron por primera vez en alguna institución de educación superior antes del año académico 2026/27 y que aún tienen elegibilidad restante podrían ser evaluados según las reglas actuales o según el nuevo modelo basado en la edad, dependiendo de cuál sea más favorable para ellos. Es un mecanismo de protección importante para deportistas que ya habían planificado su carrera según el viejo sistema y que podrían verse perjudicados por la introducción repentina de nuevos criterios.
Al mismo tiempo, la NCAA indicó claramente que el cambio no abriría retroactivamente la puerta a todos. Según el informe del Gabinete, los deportistas que agotaron su elegibilidad en la temporada 2025/26 quedan sin derecho a continuar compitiendo bajo el nuevo modelo. Lo mismo vale para quienes en la temporada 2025/26 utilizaron su última temporada de competición, aunque quizá les quedara tiempo en el antiguo período de cinco años. En otras palabras, el nuevo sistema no está concebido como una adición masiva de otra temporada a todos los deportistas que acaban de terminar su carrera.
Es especialmente importante el plazo para solicitudes bajo las viejas reglas. La NCAA confirmó en el informe de junio que las escuelas y conferencias deben presentar hasta el 31 de julio de 2026 las solicitudes de excepciones basadas en circunstancias ocurridas durante o antes del año académico 2025/26. Después de eso, tales solicitudes, incluidas ampliaciones, hardship waivers y aplazamientos relacionados con la matrícula, ya no estarían disponibles para futuras circunstancias bajo las viejas reglas. Para futuros estudiantes deportistas que se inscriban por primera vez en el año académico 2026/27, la NCAA prevé una evaluación según el modelo más favorable, mientras que quienes se inscriban por primera vez en 2027/28 o más tarde estarían cubiertos exclusivamente por el sistema basado en la edad.
Permanecen excepciones limitadas, pero se reduce el espacio para waivers
Los materiales de la NCAA muestran que el nuevo sistema no elimina absolutamente todas las excepciones. Según el informe del Gabinete del 22 de mayo de 2026, la NCAA siguió apoyando excepciones que podrían detener o ampliar el período de cinco años en casos de embarazo, misiones religiosas oficiales y servicio militar activo. En el mismo documento se indica que un deportista que durante una misión religiosa oficial o servicio militar participe en competición organizada, salvo a un nivel bajo o mínimamente organizado, no podría utilizar tal excepción.
Ese enfoque muestra la dirección de la reforma: las excepciones permanecen, pero se vuelven estrechas, definidas de antemano y administrativamente más claras. El NCAA Eligibility Center debería, según el informe de junio del Gabinete, administrar la confirmación de los períodos de elegibilidad y la aplicación de las excepciones prescritas. En casos en los que los hechos sean controvertidos, las decisiones las tomaría el subcomité de la NCAA para la elegibilidad atlética en la División I. Con ello, la NCAA intenta reducir el número de decisiones ad hoc y zonas grises legales que han marcado parte del sistema hasta ahora.
Para los deportistas y sus familias, esto significa que la planificación será más importante que antes. La decisión sobre la primera matrícula completa en una institución de educación superior, la elección entre una trayectoria educativa nacional e internacional, la participación en ligas semiprofesionales o de desarrollo y los aplazamientos por razones personales podrían influir directamente en el número de años restantes de elegibilidad. Esto es especialmente importante para deportistas de fuera de Estados Unidos, pero también para deportistas estadounidenses que después de la escuela secundaria eligen desvíos académicos o deportivos antes de ingresar en la División I.
Presión especial sobre deportistas internacionales y reclutas tardíos
Una de las cuestiones más sensibles será la aplicación de las reglas a los deportistas internacionales. En muchos deportes, especialmente el hockey sobre hielo, el baloncesto, el tenis, el golf y los deportes olímpicos, el camino hacia una universidad estadounidense no se parece al de los deportistas que vienen del típico sistema estadounidense de escuela secundaria. Algunos jugadores internacionales antes de llegar a la NCAA compiten en academias de clubes, ligas juveniles u otros sistemas de desarrollo, y su estatus a menudo requiere una evaluación separada de criterios amateurs y académicos. Según la NCAA, precisamente los comentarios del hockey sobre hielo y el baloncesto contribuyeron a eliminar el criterio de finalización de la escuela secundaria del modelo ajustado.
El cambio podría influir de forma significativa en el reclutamiento. Los entrenadores tendrán que evaluar mucho antes no solo la calidad del deportista, sino también su edad, trayectoria académica y el momento de la primera matrícula completa en una institución de educación superior. Reclutas de mayor edad, deportistas que aplazaron los estudios o aquellos que ya estuvieron en otros sistemas de educación superior podrían entrar en la División I con menos años restantes de elegibilidad. Al mismo tiempo, los deportistas más jóvenes que se inscriben más rápido y no interrumpen su trayectoria académica podrían tener una ventana de cinco años más clara y completa.
Esto no necesariamente tiene que reducir el reclutamiento internacional, pero lo hace más complejo. Los programas de la División I necesitarán verificaciones más precisas antes de ofrecer una beca o un lugar en la plantilla, porque una evaluación incorrecta de la elegibilidad puede cambiar el valor de un recluta para el equipo. Para los deportistas de fuera de Estados Unidos, lo más importante será la comunicación temprana con el NCAA Eligibility Center y las oficinas de cumplimiento de las escuelas. En la práctica, la evaluación profesional del estatus será casi tan importante como la evaluación deportiva del potencial.
Contexto más amplio: el deporte universitario entra en un período de planificación más estricta
El modelo basado en la edad llega en un momento en que el deporte universitario estadounidense se comercializa rápidamente y se reconfigura jurídicamente. La College Sports Commission señala que las instituciones participantes pueden compartir ingresos directamente con los estudiantes deportistas, junto con oportunidades adicionales que los deportistas tienen mediante contratos NIL y becas. Tal marco financiero aumenta el valor de cada temporada de elegibilidad, especialmente en los deportes y programas más visibles. Por eso, las reglas sobre la duración de la carrera ya no son solo cuestiones técnicas, sino parte de un debate más amplio sobre el mercado laboral, la educación, el equilibrio competitivo y los derechos de los deportistas.
Para las universidades, el nuevo modelo trae una planificación de plantilla más predecible. Si se sabe que la mayoría de los deportistas tiene una ventana de cinco años que no puede ampliarse de manera significativa, los programas pueden planificar con más claridad becas, minutos de desarrollo y clases de reclutamiento. Esto puede ayudar a entrenadores en deportes con plantillas grandes, pero también crear presión sobre deportistas que se desarrollan más lentamente. En un sistema con menos excepciones, cada lesión, cambio de escuela o temporada perdida tiene mayor peso.
La reforma probablemente abrirá nuevas preguntas en cuanto la regla comience a aplicarse. Son posibles debates sobre deportistas que están en el límite de dos sistemas, sobre casos internacionales, sobre experiencia profesional o semiprofesional previa y sobre si un modelo más estricto puede resistir nuevos desafíos legales. Por ahora, la NCAA enfatiza la simplicidad y la previsibilidad, mientras que el efecto final dependerá de los detalles de implementación después de la finalización de la reunión del Gabinete el 24 de junio de 2026.
Para deportistas, entrenadores y universidades, el cambio más importante puede resumirse de forma sencilla: la División I pasa de un modelo de conteo de temporadas y excepciones a un modelo de gestión de una ventana temporal. Cinco años podrían convertirse en más oportunidades para unos, pero en menos margen de maniobra para otros. Si la decisión se completa como se anunció, la NCAA ampliará al mismo tiempo el derecho a competir a cinco temporadas y cerrará la puerta a la mayoría de las formas anteriores de prolongar la carrera deportiva universitaria.
Fuentes:
- NCAA – anuncio del 5 de junio de 2026 sobre el ajuste del modelo basado en la edad y el inicio del reloj de elegibilidad (enlace)
- NCAA – anuncio del 27 de abril de 2026 sobre el envío del modelo al Gabinete de la División I y las razones de la reforma (enlace)
- NCAA Division I Cabinet – informe de la reunión del 5 de junio de 2026 sobre reglas transitorias, plazos y administración de la elegibilidad (enlace)
- NCAA Division I Cabinet – informe de la reunión del 22 de mayo de 2026 sobre excepciones, implementación y procedimiento legislativo planificado (enlace)
- Yahoo Sports – informes de Ross Dellenger sobre la aprobación de los cambios y el contexto legal de las reglas de elegibilidad de la NCAA (enlace)
- Saturday Down South – informe sobre la aprobación unánime del modelo en la reunión del Gabinete de la División I el 23 de junio de 2026 (enlace)
- College Sports Commission – información sobre el reparto directo de ingresos, reglas NIL y el nuevo marco financiero del deporte universitario (enlace)