Scaloni, prudentemente alentado: Messi vuelve al trabajo grupal, pero Argentina no quiere arriesgar antes del Mundial
Lionel Scaloni recibió una importante señal de aliento antes del inicio de la defensa argentina del título de campeón del mundo. Lionel Messi, capitán de la selección y figura central del equipo que en 2022 conquistó el título en Catar, se incorpora gradualmente al trabajo con el resto del plantel tras problemas en el isquiotibial de la pierna izquierda. Según el comunicado oficial de Inter Miami, el diagnóstico inicial después de exámenes adicionales mostró una sobrecarga relacionada con fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo, y el club indicó que el regreso a las actividades completas dependería del progreso clínico y funcional del jugador. Eso dejó espacio para la cautela, pero no para el pánico, algo que también se vio claramente en la comparecencia de Scaloni antes del partido contra Honduras. El seleccionador argentino señaló que la situación mejora, que ve bien al capitán y que el hecho de que Messi ya haya realizado parte del entrenamiento con el grupo le aporta más tranquilidad.
El estado de Messi se ha convertido en los últimos días en el tema principal de la preparación argentina, porque la lesión ocurrió menos de tres semanas antes de la primera presentación de los campeones del mundo en el torneo. Inter Miami anunció que Messi abandonó el partido contra Philadelphia Union el 24 de mayo por molestias físicas, después de lo cual se realizaron exámenes médicos adicionales. Según un informe del Houston Chronicle, Messi fue sustituido en el minuto 73 de ese encuentro, en la victoria 6:4 de Inter Miami, y los primeros entrenamientos en el campamento de la selección argentina en Kansas City los realizó separado del resto del equipo. Aun así, la misma fuente transmite la declaración de Scaloni de que Messi ya trabajó parte del entrenamiento con el grupo, lo que el cuerpo técnico considera una señal positiva en la fase final de la preparación. En el campamento argentino, según la información disponible, la decisión sobre los minutos no se tomará en función de la reputación del jugador, sino exclusivamente de acuerdo con la evaluación del riesgo y su reacción física a los entrenamientos.
Amistosos como prueba, no como riesgo
Argentina juega el 6 de junio contra Honduras en el estadio Kyle Field de College Station, Texas, y el 9 de junio contra Islandia en el Jordan-Hare Stadium de Auburn, Alabama. La Asociación del Fútbol Argentino había anunciado previamente que esos dos encuentros son las últimas pruebas antes del Mundial 2026, en el que el equipo de Lionel Scaloni defiende el título conseguido en Catar. En ese contexto, la participación de Messi en los amistosos sigue abierta, pero no es una prioridad en sí misma. Scaloni, según el informe de la conferencia de prensa, dijo que todavía habrá que ver si el capitán puede recibir al menos algunos minutos en una de las dos pruebas, y añadió que, si no es contra Honduras, la posibilidad queda para el encuentro con Islandia. Esa formulación muestra que Argentina intenta encontrar un equilibrio entre la necesidad de que Messi recupere ritmo competitivo y el deseo de evitar que la lesión empeore inmediatamente antes del torneo.
La cautela es comprensible porque los amistosos en esta fase de preparación son diferentes de las pruebas habituales durante el año. El seleccionador puede utilizarlos para ajustar líneas, probar alternativas y elevar la intensidad, pero cada minuto adicional para los jugadores que salen de una lesión también conlleva cierto riesgo. Según el informe del Houston Chronicle, Scaloni subrayó que no se quiere arriesgar con los jugadores que se están recuperando y que se trabaja para que estén listos la próxima semana, cuando la entrada en la recta final de la preparación se vuelve aún más delicada. Si alguien no alcanza el nivel mínimo de disponibilidad, dijo el seleccionador argentino, no seguirá en las combinaciones para el Mundial. Ese mensaje no tiene por qué significar que la participación de Messi en el torneo esté en duda, pero sí muestra claramente que el cuerpo técnico no quiere llevar jugadores que no puedan responder a las exigencias de la mayor competición.
Debut contra Argelia y calendario del grupo J
Según el calendario oficial de la FIFA, Argentina comenzará la defensa del título contra Argelia en Kansas City, en un partido del grupo J que se juega el 16 de junio, hora local. El mismo calendario ubica a Argentina en un grupo con Argelia, Austria y Jordania, lo que significa que el campeón del mundo ya en la primera fase tendrá tres rivales de estilos diferentes. Después del encuentro con Argelia, la selección argentina juega el 22 de junio contra Austria y el 27 de junio contra Jordania, según el calendario difundido por fuentes oficiales y organizativas vinculadas al torneo. El Mundial 2026 se celebra en Estados Unidos, Canadá y México del 11 de junio al 19 de julio, y la FIFA había confirmado anteriormente el formato ampliado con 48 selecciones. Debido a ese formato, el grupo no será solo una lucha por los dos primeros puestos, sino también por una posición lo mejor posible en la continuación del torneo, ya que las ocho mejores selecciones terceras también avanzan a la fase eliminatoria.
Argentina entra en el torneo con el peso de ser la vigente campeona del mundo, pero también con un equipo que ha ido cambiando gradualmente desde la final de Catar. La AFA publicó el 28 de mayo la lista de 26 jugadores para el Mundial 2026, entre los que están los arqueros Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli y Juan Musso, defensores como Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez y Cristian Romero, mediocampistas Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Leandro Paredes, y delanteros Lionel Messi, Lautaro Martínez, Julián Álvarez, Thiago Almada y Nicolás Paz. Esa lista muestra que Scaloni sigue contando con el núcleo que marcó el período más exitoso de la selección argentina en la historia reciente, pero también con jugadores que entretanto recibieron un papel mayor. Para el seleccionador, por eso, lo clave no es solo si Messi estará listo para la primera fecha, sino también en qué estado estará el resto de los jugadores que sostienen la estructura del equipo. Precisamente por eso, la última semana antes del torneo es para Argentina más una operación médico-táctica que solo una preparación deportiva.
Las lesiones cambian los planes y abren espacio a sustituciones
Messi no es el único jugador cuyo estado se sigue con especial atención. Según el informe del Houston Chronicle, en el vestuario argentino existe una lista más amplia de jugadores que no están completamente listos o regresan tras problemas, incluidos Emiliano Martínez, Cristian Romero, Julián Álvarez, Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Leandro Paredes, Nicolás González y Nicolás Paz. Para una selección que basa sus mejores actuaciones en la coordinación de líneas, el pressing en el momento adecuado y la salida rápida hacia adelante, no es un detalle menor. Si varios jugadores habituales no pueden jugar a plena intensidad, cambia la manera en que Scaloni puede plantear el equipo, especialmente contra rivales que intentarán aprovechar cualquier señal de inseguridad física. Por eso los encuentros contra Honduras e Islandia son útiles no solo como comprobación de forma, sino también como prueba de la profundidad del plantel.
En la posición de arquero, Scaloni tiene tres nombres con experiencia, pero también una situación específica con Emiliano Martínez. El Houston Chronicle señala que Martínez entrenó con un problema en un dedo de la mano derecha y que los amistosos podrían servir para dar minutos a Juan Musso y Gerónimo Rulli. En defensa, según el mismo informe, el regreso de Cristian Romero es importante para la estabilidad de la parte central de la última línea, mientras que los problemas en el lateral derecho abren la cuestión del equilibrio del equipo en las fases defensiva y ofensiva. En el mediocampo, el estado de Paredes es importante para el control del ritmo, aunque Argentina cuenta con Mac Allister, Enzo Fernández y De Paul como un trío que puede sostener gran parte de la posesión y de las transiciones de una fase a otra. En ataque, Julián Álvarez, junto con Lautaro Martínez, es una de las opciones más importantes para presionar la última línea rival, por lo que su disponibilidad también podría influir en si Messi tendrá en los primeros partidos un papel pleno o dosificado.
Qué significa la recuperación de Messi para el juego de Argentina
La presencia de Messi en la selección argentina no es solo una cuestión del último pase o de la definición. La AFA anunció en noviembre de 2025 que Messi registraba con la selección 198 partidos, 116 goles y 62 asistencias, con lo que seguía siendo el máximo goleador histórico de Argentina y uno de los principales creadores de juego. Esos datos explican por qué se presta tanta atención a su estado físico, pero no cambian el hecho de que el capitán de 38 años debe ser gestionado cuidadosamente en el ritmo de un torneo. En partidos de alta intensidad, su movimiento entre líneas, su capacidad para ralentizar o acelerar el ataque y atraer a varios jugadores rivales siguen cambiando los espacios para sus compañeros. Pero si no está completamente listo para repetir sprints y cambios de dirección, Argentina debe tener preparado de antemano un plan alternativo.
Thiago Almada aparece como una de las opciones naturales para parte del rol que Messi suele tener en la organización del ataque. Según un informe del campamento argentino, Almada ya había entrado anteriormente en el equipo cuando Messi no estaba disponible, y su movilidad puede ayudar a conectar el mediocampo con la zona de definición. Aun así, el reemplazo de Messi no puede copiarse jugador por jugador, porque el capitán argentino cambia la geometría del ataque con su sola posición en el campo y con la reacción de la defensa cuando recibe la pelota. Por eso Scaloni podría probar distintos esquemas en los amistosos: con un delantero por delante de la línea de volantes, con dos jugadores en la zona de finalización o con un mediocampista adicional que asegure el equilibrio. Esas decisiones no serán válidas solo para el partido contra Honduras o Islandia, sino también para posibles minutos en los que Messi tendrá que ser utilizado con más cuidado en el Mundial.
Las reglas de la FIFA dejan poco margen para cambios tardíos
Según las reglas de la FIFA para el Mundial 2026, las selecciones tienen en la inscripción final entre 23 y 26 jugadores, y las sustituciones en la lista definitiva solo están permitidas en caso de lesión grave o enfermedad, y como máximo 24 horas antes del primer partido del equipo correspondiente. La FIFA también indicó que los arqueros, en caso de lesión grave o enfermedad, pueden ser sustituidos incluso durante el torneo, bajo reglas especiales y con aprobación. Esto significa que Argentina, como las demás selecciones, en los últimos días de preparación debe evaluar no solo si un jugador puede actuar, sino si puede soportar el ritmo del torneo. En el caso de Messi, según la información actualmente disponible, no se habla de una ausencia confirmada oficialmente, sino de un regreso controlado tras un problema muscular. Aun así, el simple hecho de que las reglas limiten los cambios tardíos explica por qué en el cuerpo técnico argentino la cautela se antepone al deseo de que el capitán juegue ya en la primera prueba posible.
Para Scaloni, el desafío adicional es que el estatus de vigente campeón deja poco margen para la improvisación en la expectativa pública, mientras que la realidad del torneo exige decisiones frías. Argentina tiene calidad y amplitud, pero la manera en que ganó los grandes títulos bajo Scaloni dependió de roles claros y de la confianza en la preparación física de los jugadores clave. Por eso el regreso parcial de Messi al trabajo grupal puede interpretarse como una buena señal, pero no como una confirmación definitiva de que jugará en plenitud. Los próximos entrenamientos y eventuales minutos contra Honduras o Islandia mostrarán cuán estable es la recuperación. Hasta el partido contra Argelia, Argentina intentará obtener una respuesta a una pregunta que va más allá de un solo nombre: si puede comenzar la defensa del título con la versión más fuerte de su estructura o si ya desde la primera fecha tendrá que adaptar el plan al estado de sus jugadores más importantes.
Fuentes:
- Houston Chronicle / La Voz de Houston – informe desde la preparación argentina, declaraciones de Scaloni sobre Messi, lista de jugadores lesionados y calendario de amistosos (enlace)
- Inter Miami CF – comunicado médico oficial sobre el diagnóstico inicial del problema de Messi en el isquiotibial izquierdo (enlace)
- Asociación del Fútbol Argentino – anuncio oficial de los amistosos de Argentina contra Honduras e Islandia antes del Mundial 2026 (enlace)
- Asociación del Fútbol Argentino – lista oficial de los 26 jugadores de Argentina para defender el título en el Mundial 2026 (enlace)
- FIFA – calendario oficial del partido Argentina – Argelia en el grupo J del Mundial 2026 (enlace)
- FIFA – explicación de las reglas sobre el tamaño de las listas de jugadores y posibles sustituciones por lesión grave o enfermedad (enlace)
- Asociación del Fútbol Argentino – resumen oficial de los números de Messi con la selección y de su condición de máximo goleador de Argentina (enlace)