Scaloni prudemment encouragé : Messi reprend le travail collectif, mais l'Argentine ne veut prendre aucun risque avant la Coupe du monde
Lionel Scaloni a reçu un important signe d'encouragement avant le début de la défense du titre mondial de l'Argentine. Lionel Messi, capitaine de la sélection et figure centrale de l'équipe qui a remporté le titre au Qatar en 2022, réintègre progressivement le travail avec le reste du groupe après des problèmes à l'ischio-jambier de la jambe gauche. Selon le communiqué officiel de l'Inter Miami, le diagnostic initial après des examens complémentaires a révélé une surcharge liée à une fatigue musculaire de l'ischio-jambier gauche, et le club a indiqué que le retour aux activités complètes dépendrait des progrès cliniques et fonctionnels du joueur. Cela a laissé de la place à la prudence, mais pas à la panique, ce qui s'est également clairement vu dans l'intervention de Scaloni avant le match contre le Honduras. Le sélectionneur argentin a déclaré que la situation s'améliorait, qu'il voyait le capitaine en bonne forme et que le fait que Messi ait déjà effectué une partie de l'entraînement avec le groupe lui apportait davantage de sérénité.
Le statut de Messi est devenu ces derniers jours le principal sujet des préparatifs argentins, car la blessure est survenue moins de trois semaines avant la première apparition des champions du monde dans le tournoi. L'Inter Miami a annoncé que Messi avait quitté le match contre Philadelphia Union le 24 mai en raison d'une gêne physique, après quoi des examens médicaux complémentaires ont été réalisés. Selon un reportage du Houston Chronicle, Messi a été remplacé à la 73e minute de cette rencontre remportée 6:4 par l'Inter Miami, et il a effectué ses premiers entraînements au camp de la sélection argentine à Kansas City séparément du reste de l'équipe. Toutefois, la même source rapporte la déclaration de Scaloni selon laquelle Messi avait déjà travaillé une partie de l'entraînement avec le groupe, ce que le staff technique considère comme un signal positif dans la phase finale des préparatifs. Dans le camp argentin, selon les informations disponibles, la décision sur son temps de jeu ne sera pas prise en fonction de la réputation du joueur, mais exclusivement selon l'évaluation du risque et sa réaction physique aux entraînements.
Les matchs amicaux comme test, pas comme risque
L'Argentine joue contre le Honduras le 6 juin au Kyle Field de College Station, au Texas, puis contre l'Islande le 9 juin au Jordan-Hare Stadium d'Auburn, en Alabama. La Fédération argentine de football avait précédemment annoncé que ces deux rencontres constituaient les derniers tests avant la Coupe du monde 2026, où l'équipe de Lionel Scaloni défendra le titre remporté au Qatar. Dans ce contexte, la participation de Messi aux matchs amicaux reste ouverte, mais elle n'est pas une priorité en soi. Scaloni, selon le compte rendu de la conférence de presse, a déclaré qu'il restait à voir si le capitaine pouvait obtenir au moins quelques minutes dans l'un des deux tests, ajoutant que, si ce n'était pas contre le Honduras, la possibilité resterait pour la rencontre contre l'Islande. Une telle formulation montre que l'Argentine tente de trouver un équilibre entre la nécessité pour Messi de retrouver le rythme de la compétition et le souhait d'éviter une aggravation de la blessure juste avant le tournoi.
La prudence est compréhensible, car les matchs amicaux à ce stade des préparatifs sont différents des tests habituels au cours de l'année. Le sélectionneur peut les utiliser pour huiler les lignes, tester des alternatives et augmenter l'intensité, mais chaque minute supplémentaire pour les joueurs qui sortent de blessure comporte aussi un certain risque. Selon le reportage du Houston Chronicle, Scaloni a souligné qu'il ne voulait pas prendre de risques avec les joueurs en convalescence et que le travail était fait pour qu'ils soient prêts la semaine prochaine, lorsque l'entrée dans la dernière ligne droite des préparatifs deviendra encore plus sensible. Si quelqu'un n'atteint pas le niveau minimal de disponibilité, a déclaré le sélectionneur argentin, il ne restera pas dans les plans pour la Coupe du monde. Ce message ne signifie pas nécessairement que la participation de Messi au tournoi est remise en question, mais il montre clairement que le staff technique ne veut pas emmener des joueurs qui ne peuvent pas répondre aux exigences de la plus grande compétition.
Ouverture contre l'Algérie et calendrier du groupe J
Selon le calendrier officiel de la FIFA, l'Argentine commencera la défense de son titre contre l'Algérie à Kansas City, dans un match du groupe J qui se jouera le 16 juin heure locale. Le même calendrier place l'Argentine dans un groupe avec l'Algérie, l'Autriche et la Jordanie, ce qui signifie que le champion du monde aura déjà trois adversaires aux styles différents dans la première phase. Après la rencontre contre l'Algérie, la sélection argentine jouera contre l'Autriche le 22 juin, puis contre la Jordanie le 27 juin, selon le calendrier relayé par les sources officielles et organisationnelles liées au tournoi. La Coupe du monde 2026 se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique du 11 juin au 19 juillet, et la FIFA avait précédemment confirmé le format élargi à 48 sélections. En raison d'un tel format, le groupe ne sera pas seulement une lutte pour les deux premières places, mais aussi pour la meilleure position possible dans la suite du tournoi, car les huit meilleures sélections classées troisièmes accèdent également à la phase à élimination directe.
L'Argentine aborde le tournoi avec le poids du statut de championne du monde en titre, mais aussi avec une équipe qui a progressivement changé depuis la finale au Qatar. L'AFA a publié le 28 mai une liste de 26 joueurs pour la Coupe du monde 2026, parmi lesquels les gardiens Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli et Juan Musso, des défenseurs comme Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez et Cristian Romero, les milieux Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister et Leandro Paredes, ainsi que les attaquants Lionel Messi, Lautaro Martínez, Julián Álvarez, Thiago Almada et Nicolás Paz. Une telle liste montre que Scaloni continue de s'appuyer sur le noyau qui a marqué la période la plus réussie de la sélection argentine dans l'histoire récente, mais aussi sur des joueurs qui ont entre-temps reçu un rôle plus important. Pour le sélectionneur, la question clé n'est donc pas seulement de savoir si Messi sera prêt pour la première journée, mais aussi dans quel état se trouvera le reste des joueurs qui portent la structure de l'équipe. C'est précisément pourquoi la dernière semaine avant le tournoi est pour l'Argentine davantage une opération médico-tactique qu'une simple préparation sportive.
Les blessures modifient les plans et ouvrent de la place aux remplaçants
Messi n'est pas le seul joueur dont l'état est suivi avec une attention particulière. Selon le reportage du Houston Chronicle, dans le vestiaire argentin, il existe une liste plus large de joueurs qui ne sont pas totalement prêts ou qui reviennent après des problèmes, notamment Emiliano Martínez, Cristian Romero, Julián Álvarez, Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Leandro Paredes, Nicolás González et Nicolás Paz. Pour une sélection qui fonde ses meilleures prestations sur la coordination des lignes, le pressing au bon moment et la projection rapide vers l'avant, ce n'est pas un détail insignifiant. Si plusieurs titulaires ne peuvent pas jouer à pleine intensité, la manière dont Scaloni peut organiser l'équipe change, surtout contre des adversaires qui tenteront d'exploiter chaque signe d'incertitude physique. C'est pourquoi les rencontres contre le Honduras et l'Islande sont utiles non seulement comme vérification de la forme, mais aussi comme test de la profondeur de l'effectif.
Au poste de gardien, Scaloni dispose de trois noms expérimentés, mais aussi d'une situation particulière avec Emiliano Martínez. Le Houston Chronicle indique que Martínez s'est entraîné avec un problème à un doigt de la main droite et que les matchs amicaux pourraient servir à donner des minutes à Juan Musso et Gerónimo Rulli. En défense, selon le même reportage, le retour de Cristian Romero est important pour la stabilité de la partie centrale de la dernière ligne, tandis que les problèmes sur le flanc droit posent la question de l'équilibre de l'équipe dans les phases défensive et offensive. Au milieu de terrain, l'état de Paredes est important pour le contrôle du rythme, même si l'Argentine dispose de Mac Allister, Enzo Fernández et De Paul comme trio capable de porter une grande partie de la possession et des transitions d'une phase à l'autre. En attaque, Julián Álvarez, avec Lautaro Martínez, est l'une des options les plus importantes pour mettre la pression sur la dernière ligne adverse, de sorte que sa disponibilité pourrait aussi influencer le fait que Messi ait un rôle complet ou dosé lors des premiers matchs.
Ce que le rétablissement de Messi signifie pour le jeu de l'Argentine
La présence de Messi dans la sélection argentine n'est pas seulement une question de dernière passe ou de finition. L'AFA a annoncé en novembre 2025 que Messi avait enregistré 198 sélections, 116 buts et 62 passes décisives avec la sélection, ce qui lui permet de rester le meilleur buteur de l'histoire de l'Argentine et l'un des principaux créateurs du jeu. Ces données expliquent pourquoi autant d'attention se concentre sur son état physique, mais elles ne changent pas le fait que le capitaine de 38 ans doit être soigneusement géré dans le rythme d'un tournoi. Dans les matchs à haute intensité, ses déplacements entre les lignes, sa capacité à ralentir ou accélérer l'attaque et à attirer plusieurs joueurs adverses continuent de modifier les espaces pour ses coéquipiers. Mais s'il n'est pas totalement prêt à répéter les sprints et les changements de direction, l'Argentine doit avoir préparé à l'avance un plan alternatif.
Thiago Almada apparaît comme l'une des options naturelles pour une partie du rôle que Messi occupe habituellement dans l'organisation de l'attaque. Selon un reportage du camp argentin, Almada avait déjà su entrer dans l'équipe lorsque Messi n'était pas disponible, et sa mobilité peut aider à relier le milieu de terrain à la zone de finition. Toutefois, le remplacement de Messi ne peut pas être reproduit joueur pour joueur, car le capitaine argentin modifie la géométrie de l'attaque par sa seule position sur le terrain et par la réaction de la défense lorsqu'il reçoit le ballon. C'est pourquoi Scaloni pourrait tester différents dispositifs lors des matchs amicaux : avec un attaquant devant la ligne du milieu, avec deux joueurs dans la zone de finition ou avec un milieu supplémentaire qui assure l'équilibre. De telles décisions ne vaudront pas seulement pour le match contre le Honduras ou l'Islande, mais aussi pour d'éventuelles minutes pendant lesquelles Messi devra être utilisé avec plus de parcimonie à la Coupe du monde.
Les règles de la FIFA laissent peu de place aux changements tardifs
Selon les règles de la FIFA pour la Coupe du monde 2026, les sélections disposent dans leur liste finale de 23 à 26 joueurs, et les remplacements sur la liste définitive ne sont autorisés qu'en cas de blessure grave ou de maladie, au plus tard 24 heures avant le premier match de l'équipe concernée. La FIFA a également indiqué que les gardiens peuvent être remplacés pendant le tournoi en cas de blessure grave ou de maladie, selon des règles particulières et avec approbation. Cela signifie que l'Argentine, comme les autres sélections, doit évaluer dans les derniers jours des préparatifs non seulement si un joueur peut jouer, mais aussi s'il peut supporter le rythme du tournoi. Dans le cas de Messi, selon les informations actuellement disponibles, il n'est pas question d'une absence officiellement confirmée, mais d'un retour contrôlé après un problème musculaire. Toutefois, le simple fait que les règles limitent les changements tardifs explique pourquoi, au sein du staff argentin, la prudence passe avant le désir de voir le capitaine jouer dès le premier test possible.
Pour Scaloni, le défi supplémentaire est que le statut de champion en titre laisse peu de place à l'improvisation dans les attentes du public, tandis que la réalité du tournoi exige des décisions froides. L'Argentine a de la qualité et de la profondeur, mais la manière dont elle a remporté les plus grands titres sous Scaloni dépendait de rôles clairs et de la confiance dans la condition physique des joueurs clés. C'est pourquoi le retour partiel de Messi au travail collectif peut être interprété comme un bon signe, mais pas comme une confirmation définitive qu'il jouera à plein régime. Les prochains entraînements et d'éventuelles minutes contre le Honduras ou l'Islande montreront à quel point le rétablissement est stable. D'ici au match contre l'Algérie, l'Argentine tentera d'obtenir une réponse à une question qui dépasse un seul nom : peut-elle commencer la défense de son titre avec la version la plus forte de sa structure, ou devra-t-elle dès la première journée adapter son plan à l'état de ses joueurs les plus importants ?
Sources :
- Houston Chronicle / La Voz de Houston – reportage sur les préparatifs argentins, déclarations de Scaloni sur Messi, liste des joueurs blessés et calendrier des matchs amicaux (lien)
- Inter Miami CF – communiqué médical officiel sur le diagnostic initial du problème de Messi à l'ischio-jambier gauche (lien)
- Asociación del Fútbol Argentino – annonce officielle des matchs amicaux de l'Argentine contre le Honduras et l'Islande avant la Coupe du monde 2026 (lien)
- Asociación del Fútbol Argentino – liste officielle des 26 joueurs de l'Argentine pour défendre le titre à la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIFA – calendrier officiel du match Argentine – Algérie dans le groupe J de la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIFA – explication des règles sur la taille des listes de joueurs et les remplacements possibles en raison d'une blessure grave ou d'une maladie (lien)
- Asociación del Fútbol Argentino – aperçu officiel des statistiques de Messi en sélection et de son statut de meilleur buteur de l'Argentine (lien)