Messi est revenu avec un but, l'Argentine a terminé sa préparation à la Coupe du monde sans encaisser de but
Lionel Messi a levé la plus grande incertitude avant le début de la Coupe du monde 2026 : le capitaine de l'Argentine a rejoué, marqué et, selon ses propres mots après la rencontre, s'est senti suffisamment bien pour entrer sans réserve dans la phase finale de la préparation. L'Argentine a battu l'Islande 3-0 lors de son dernier match de préparation au Jordan-Hare Stadium d'Auburn, dans l'État américain de l'Alabama, et le rapport officiel de la Fédération argentine de football indique que les buts ont été inscrits par Valentín Barco, Lionel Messi et Thiago Almada. Le résultat était important pour l'équipe de Lionel Scaloni, mais plus importante encore était la manière dont le match s'est terminé : sans nouvelles blessures, avec une charge maîtrisée pour les joueurs clés et avec Messi qui a disputé les dernières minutes sans difficultés visibles.
Selon les rapports du match, Messi est entré à la 70e minute et a presque immédiatement participé à l'action qui a valu un penalty à l'Argentine. Après une passe vers Lautaro Martínez, le gardien islandais a provoqué le penalty, et Messi l'a lui-même tiré, portant le score à 2-0 d'une frappe précise. La Fédération argentine de football a ensuite annoncé qu'avec ce but Messi avait atteint 117 buts en 199 apparitions avec la sélection et qu'il était devenu le plus vieux buteur de l'histoire de l'équipe nationale argentine. L'AFA a précisé à cette occasion que Messi avait dépassé le vieux record d'Ángel Labruna et élargi une nouvelle fois la série de records individuels qui accompagnent sa carrière internationale.
Une entrée qui a changé le rythme de la fin de match
L'Argentine a ouvert le score dès la phase initiale de la rencontre. Selon le rapport officiel de l'AFA, Valentín Barco a marqué après un ballon repoussé aux abords de la surface de réparation pour faire 1-0 et permettre à l'équipe de Scaloni de gérer le reste de la rencontre depuis une position de contrôle au score. L'Islande a eu une contre-attaque dangereuse dans les premières minutes par l'intermédiaire de Mikael Ellertsson, mais n'a pas transformé cette occasion en but, tandis que l'Argentine a ensuite calmé le jeu et tenté de conserver le rythme sans risque inutile. Il n'y a pas eu beaucoup d'espaces ouverts en première période, et la sélection islandaise a tenté de casser les combinaisons argentines par un jeu physique.
En seconde période, Scaloni a progressivement introduit des joueurs qui devraient assumer un temps de jeu plus important pendant le tournoi. Selon le direct d'Outlook India et les publications de la sélection argentine, Enzo Fernández, Cristian Romero, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul et Lautaro Martínez sont entrés après la pause, ce qui a permis à l'Argentine d'augmenter l'intensité au milieu de terrain et en attaque. Mac Allister et Lautaro Martínez ont touché le cadre avant que Messi n'obtienne sa chance, ce qui a montré que le contrôle argentin devenait de plus en plus net. Le public, selon les mêmes rapports, a réagi bruyamment dès qu'il est devenu clair que le capitaine se préparait à entrer en jeu.
L'entrée de Messi a apporté une nouvelle énergie à la fin de match. Selon Goal.com, le capitaine argentin est entré sur le terrain à la 70e minute, et dès ses premiers ballons il a participé à l'action qui a conduit au penalty. Le but sur penalty n'a pas seulement réglé la question du vainqueur, il a aussi envoyé le message que l'attaquant de l'Inter Miami s'était suffisamment rétabli pour reprendre ses responsabilités dans les situations clés. À la 86e minute, selon le rapport d'Outlook India, Messi a également été impliqué dans l'action du troisième but : une combinaison avec Rodrigo De Paul a ouvert l'espace pour Thiago Almada, qui a fixé le score final à 3-0.
La blessure qui suscitait de la nervosité n'est plus le sujet principal
La participation de Messi a particulièrement attiré l'attention en raison d'un problème à l'ischio-jambier gauche qui le suivait depuis la fin de la saison en club avant le rassemblement de la sélection. L'Inter Miami a annoncé le 25 mai que Messi avait quitté le match contre Philadelphia Union en raison d'une gêne physique, et après des examens supplémentaires, le club a communiqué qu'il s'agissait d'une surcharge liée à une fatigue musculaire de l'ischio-jambier gauche. Dans le même communiqué, l'Inter Miami a indiqué que le retour aux activités dépendrait de l'évolution clinique et fonctionnelle du joueur, ce qui a ouvert la voie à la prudence avant les matchs de préparation de l'Argentine.
Pour cette raison, Messi a manqué le précédent test contre le Honduras, et le staff technique n'a pas voulu accélérer son retour. Après la victoire contre l'Islande, Messi a déclaré, dans des propos publiés par la Fédération argentine de football, qu'il voulait obtenir des minutes, entrer dans le rythme et vérifier comment il se sentait après la gêne qui l'accompagnait depuis son arrivée en sélection. Il a souligné qu'on ne voulait rien forcer parce que peu de temps s'était écoulé depuis son dernier match avec l'Inter Miami et que l'approche avait été progressive, jour après jour. Une telle approche montre que l'Argentine a donné la priorité à l'état physique du joueur, et non au besoin symbolique que le capitaine débute le dernier match de préparation dès la première minute.
Selon l'AFA, Messi a déclaré après la rencontre qu'il profitait de chaque moment et qu'il était très motivé avant le nouveau tournoi. Il a aussi dit qu'il restait une semaine à l'Argentine pour que tous les joueurs atteignent le meilleur état possible avant le premier match. Il a particulièrement souligné qu'il ne pensait pas aux records individuels, mais au collectif, ce qui s'inscrit dans le message que les joueurs argentins répètent depuis la conquête du titre mondial au Qatar. Pour une sélection qui entre dans le tournoi en tant que championne en titre, le retour du capitaine au rythme de la compétition a une portée à la fois sportive et psychologique.
Scaloni satisfait du test et de l'état de l'équipe
Le sélectionneur Lionel Scaloni a déclaré après le match, selon la publication de l'AFA, que le test contre l'Islande l'avait satisfait et lui avait clarifié de nombreux doutes avant le début de la Coupe du monde. Il a souligné que le match avait été exigeant parce qu'il reste moins d'une semaine avant l'entrée en lice et parce que l'objectif était que tous les joueurs terminent la rencontre en bon état physique. Selon son évaluation, l'Argentine a su défendre lorsqu'il fallait défendre et jouer lorsqu'il fallait prendre l'initiative. Cette formulation décrit bien une rencontre dans laquelle le résultat n'était pas le seul critère, mais aussi une vérification de l'équilibre entre prudence et intensité compétitive.
Scaloni a également indiqué qu'il avait été encouragé par la disposition des joueurs à travailler sans calculs, malgré la proximité du tournoi. L'AFA a relayé sa déclaration selon laquelle l'équipe se trouve dans un moment important et va bien physiquement et mentalement. Il était particulièrement important que le staff technique, selon la même source, ait pu être plus tranquille après le match parce que les joueurs ont répondu à la charge sans nouveaux problèmes. Dans le contexte d'une préparation à un grand tournoi, une telle information est souvent plus importante que le résultat lui-même, surtout pour une sélection dont le calendrier est dense et qui devra déjà gérer soigneusement les minutes en phase de groupes.
Le sélectionneur a en même temps laissé ouverte la question du remplaçant de Leonardo Balerdi, en disant qu'il pourrait lui falloir encore un jour ou deux pour prendre une décision définitive. Selon l'AFA, Scaloni a ajouté que Leandro Paredes ne serait pas pressé, mais resterait avec l'équipe. Ces deux informations indiquent que le staff argentin continue de surveiller l'état de santé d'une partie de l'effectif, même si le dernier test contre l'Islande a apporté davantage de signaux positifs qu'inquiétants. Avant un tournoi avec un plus grand nombre de matchs et moins de marge d'erreur, la profondeur de l'effectif pourrait être aussi importante que la forme des plus grandes stars.
Un record qui confirme la longévité du capitaine
Le but de Messi contre l'Islande était son 117e avec l'Argentine, selon les données publiées par la Fédération argentine de football. La même source indique qu'il a atteint ce chiffre en 199 apparitions internationales, renforçant encore son statut de meilleur buteur de l'histoire de la sélection argentine. La particularité de ce nouveau but ne réside pas seulement dans la statistique globale, mais dans l'âge auquel il l'a inscrit : à 38 ans, il est devenu le plus vieux buteur de l'Argentine. L'AFA a souligné que cela prolonge une carrière sans précédent dans laquelle Messi, en plus de son statut de champion du monde, possède aussi deux titres continentaux avec la sélection.
Le record a une symbolique supplémentaire parce qu'il arrive juste avant un tournoi qui pourrait être la dernière Coupe du monde de Messi, même si le joueur lui-même évite généralement, dans ses prises de parole publiques, de souligner le caractère définitif de telles estimations. Pour l'Argentine, il est plus important que son influence ne se réduise pas seulement aux buts. Contre l'Islande, en peu de temps, il a participé à deux actions clés, ouvert de l'espace à ses coéquipiers et, par son entrée, changé le ton émotionnel du match. Une telle influence est difficile à mesurer seulement par les statistiques, mais c'est précisément pour cela que son retour a été vécu comme l'un des moments clés de la soirée.
Alexis Mac Allister, selon les déclarations publiées par l'AFA, a dit après le match que le capitaine était "meilleur que jamais", ce qui reflète l'état d'esprit dans le vestiaire. Rodrigo De Paul a souligné que l'Argentine faisait toujours partie des candidates et que l'équipe voulait aller à nouveau jusqu'au bout, mais il a aussi insisté sur le fait qu'elle serait désormais jugée sur ce qu'elle ferait lors de la nouvelle Coupe du monde. Ces déclarations montrent comment le camp argentin tente de maintenir l'équilibre entre l'optimisme et la conscience que le titre de 2022 ne se transfère pas automatiquement à la nouvelle compétition. La victoire contre l'Islande sert donc d'encouragement, mais pas de garantie.
L'Islande comme test utile, mais différent
L'Islande ne participe pas à la Coupe du monde 2026, et l'AFA indique qu'elle a terminé les qualifications à la troisième place de son groupe, derrière la France et l'Ukraine. Malgré cela, pour l'Argentine, il s'agissait d'un adversaire ayant une valeur de préparation claire. Le jeu physique islandais et la disposition à de longues périodes de défense ont permis à Scaloni de vérifier comment son équipe réagit à des dispositifs plus fermés et au jeu de contact avant les matchs officiels. Ce profil d'adversaire peut être utile parce que, dans les grands tournois, apparaissent souvent des périodes où le favori doit patiemment briser un bloc défensif.
La rencontre avait aussi un lien historique avec le duel de 2018. Selon le rapport d'Outlook India, le seul match précédent entre l'Argentine et l'Islande avait été celui de la Coupe du monde en Russie, lorsqu'il s'était terminé sur le score de 1-1 et que Messi n'avait pas transformé un penalty. Ce résultat avait alors été une grande surprise parce que l'Islande, débutante en Coupe du monde, avait pris un point contre l'une des sélections les plus suivies du tournoi. Huit ans plus tard, les circonstances étaient totalement différentes : l'Argentine est arrivée à Auburn en tant que championne en titre, tandis que l'Islande était un adversaire dans un match amical sans enjeu compétitif direct.
Pour Scaloni, la rencontre avec l'Islande était la dernière occasion de vérifier en match les rapports au sein de l'équipe avant l'entrée dans le groupe. Selon l'AFA, l'Argentine avait auparavant battu le Honduras 2-0, si bien que le cycle de préparation aux États-Unis s'est terminé par deux victoires et sans but encaissé. Une telle série ne prédit pas nécessairement ce qui suivra dans le tournoi, mais elle donne un cadre pour évaluer la forme et l'état du vestiaire. Il est particulièrement important que l'Argentine ait terminé sa préparation avec des buts de joueurs aux profils différents : le jeune Barco, le capitaine Messi et Almada, qui a conclu le match après une action à laquelle ont participé les membres les plus expérimentés de l'équipe.
L'Argentine dans un groupe avec l'Algérie, l'Autriche et la Jordanie
Selon le calendrier officiel de la FIFA, l'Argentine commencera la défense de son titre dans le groupe J contre l'Algérie à Kansas City. Elle jouera son deuxième match de groupe contre l'Autriche à Dallas, et le troisième contre la Jordanie, également selon le calendrier de groupe de la FIFA. Cela fait partie de la première Coupe du monde avec 48 sélections et 104 matchs, disputée au Canada, au Mexique et aux États-Unis du 11 juin au 19 juillet 2026. La FIFA indique que le nouveau format apporte un tour à élimination directe supplémentaire et élargit le cadre compétitif, raison pour laquelle la gestion de la charge des joueurs sera encore plus importante que lors des tournois précédents.
Dans un tel système, le premier objectif des favoris est de passer le groupe sans complications inutiles, mais aussi de préserver autant de fraîcheur que possible pour la suite de la compétition. L'Argentine entre dans le tournoi avec de grandes attentes parce qu'elle défend le titre remporté au Qatar, mais le format avec un plus grand nombre de sélections augmente le nombre de scénarios et d'adversaires potentiels en phase à élimination directe. C'est précisément pourquoi la satisfaction de Scaloni après l'Islande est importante : elle ne concerne pas seulement le résultat, mais l'impression que les joueurs ont accepté le plan et terminé la préparation sans nouvelle alerte physique. Le rôle de Messi dans ce plan reste central, mais la victoire 3-0 a également montré à quel point l'Argentine aura besoin de l'apport de la profondeur de son effectif.
Messi a déclaré après le match, selon l'AFA, que la sélection avance pas à pas et qu'elle est convaincue de ce qu'elle peut faire. Cette phrase décrit le mieux le ton avec lequel l'Argentine entre dans le tournoi : consciente de sa propre qualité, mais aussi de la prudence nécessaire après quatre années durant lesquelles la forme, l'état de santé et les rôles de nombreux joueurs ont changé. La victoire contre l'Islande ne décidera rien en elle-même à la Coupe du monde, mais elle a dissipé le plus grand doute de la fin de préparation. Le capitaine était de nouveau sur la pelouse, il a marqué sur penalty, participé à l'action du troisième but et envoyé le message qu'il est prêt pour une nouvelle tentative de l'Argentine de défendre le titre mondial.
Sources :
- Asociación del Fútbol Argentino – rapport officiel du match Argentine - Islande 3-0 et description des buts de Barco, Messi et Almada (lien)
- Asociación del Fútbol Argentino – publication officielle sur le 117e but de Messi, sa 199e apparition et le record du plus vieux buteur de l'Argentine (lien)
- Asociación del Fútbol Argentino – déclarations de Messi, De Paul, Mac Allister et d'autres joueurs après la victoire contre l'Islande (lien)
- Asociación del Fútbol Argentino – déclaration de Lionel Scaloni après le dernier match de préparation (lien)
- Inter Miami CF – information officielle sur la gêne de Messi et la surcharge de l'ischio-jambier gauche après le match contre Philadelphia Union (lien)
- FIFA – calendrier officiel de la Coupe du monde 2026, groupe J et format de la compétition avec 48 sélections et 104 matchs (lien)
- Goal.com – rapport sur l'entrée de Messi à la 70e minute et son retour après des problèmes de blessure (lien)
- Outlook India – direct avec les détails du match, les compositions, la chronologie des buts et le rappel du duel entre l'Argentine et l'Islande de 2018 (lien)