Messi volvió con un gol, Argentina terminó su preparación para el Mundial sin recibir ningún tanto
Lionel Messi eliminó la mayor incertidumbre antes del inicio del Mundial de 2026: el capitán de Argentina volvió a jugar, marcó y, según sus propias palabras después del encuentro, se sintió lo suficientemente bien como para entrar sin reservas en la fase final de la preparación. Argentina venció a Islandia por 3-0 en su último partido preparatorio en el Jordan-Hare Stadium de Auburn, en el estado estadounidense de Alabama, y el informe oficial de la Asociación del Fútbol Argentino señala que los goles fueron anotados por Valentín Barco, Lionel Messi y Thiago Almada. El resultado fue importante para el equipo de Lionel Scaloni, pero aún más importante fue la forma en que terminó el partido: sin nuevas lesiones, con una carga controlada para los jugadores clave y con Messi completando los minutos finales sin dificultades visibles.
Según los informes del partido, Messi entró en el minuto 70 y casi de inmediato participó en la jugada de la que Argentina obtuvo un penalti. Tras un pase hacia Lautaro Martínez, el arquero islandés cometió la falta que derivó en la pena máxima, y Messi la ejecutó él mismo, aumentando el marcador a 2-0 con un remate preciso. La Asociación del Fútbol Argentino anunció posteriormente que con ese gol Messi llegó a 117 tantos en 199 apariciones con la selección y que se convirtió en el goleador de mayor edad en la historia del equipo nacional argentino. La AFA indicó además que Messi superó el antiguo récord de Ángel Labruna y una vez más amplió la serie de récords individuales que acompañan su carrera con la selección.
Una entrada que cambió el ritmo del tramo final
Argentina abrió el partido con un gol ya en la fase inicial del encuentro. Según el informe oficial de la AFA, Valentín Barco marcó tras un rebote en el borde del área para el 1-0 y permitió al equipo de Scaloni manejar el resto del encuentro desde una posición de control del resultado. Islandia tuvo en los primeros minutos un peligroso contraataque por medio de Mikael Ellertsson, pero no convirtió esa ocasión en gol, mientras que Argentina después calmó el juego e intentó mantener el ritmo sin riesgos innecesarios. En la primera parte no hubo mucho espacio abierto, y la selección islandesa intentó cortar las combinaciones argentinas con juego físico.
En el segundo tiempo, Scaloni fue introduciendo gradualmente a jugadores que deberían asumir más minutos en el torneo. Según el relato en directo de Outlook India y las publicaciones de la selección argentina, en el complemento entraron Enzo Fernández, Cristian Romero, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul y Lautaro Martínez, con lo que Argentina elevó la intensidad en el mediocampo y el ataque. Mac Allister y Lautaro Martínez golpearon el marco del arco antes de que Messi tuviera su oportunidad, lo que mostró que el control argentino se hacía cada vez más marcado. El público, según los mismos informes, reaccionó con fuerza en cuanto quedó claro que el capitán se preparaba para entrar al campo.
La entrada de Messi aportó nueva energía al cierre. Según Goal.com, el capitán argentino ingresó al terreno de juego en el minuto 70, y ya en sus primeros toques participó en la acción que llevó al penalti. El gol desde los once metros no solo resolvió la cuestión del ganador, sino que también envió el mensaje de que el delantero del Inter Miami se había recuperado lo suficiente para volver a asumir responsabilidades en situaciones clave. En el minuto 86, según el informe de Outlook India, Messi también estuvo involucrado en la acción del tercer gol: una combinación con Rodrigo De Paul abrió espacio para Thiago Almada, que estableció el 3-0 definitivo.
La lesión que generaba nerviosismo ya no es el tema principal
La actuación de Messi atrajo especial atención por el problema en el isquiotibial izquierdo que lo acompañaba desde el final de la temporada de clubes antes de la concentración de la selección. Inter Miami anunció el 25 de mayo que Messi había abandonado el partido contra Philadelphia Union por molestias físicas, y tras exámenes adicionales el club comunicó que se trataba de una sobrecarga relacionada con fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo. En el mismo comunicado, Inter Miami señaló que el regreso a la actividad dependería de la evolución clínica y funcional del jugador, lo que abrió espacio para la cautela antes de los partidos preparatorios de Argentina.
Por eso Messi se perdió la prueba anterior contra Honduras, y el cuerpo técnico no quiso acelerar su regreso. Tras la victoria sobre Islandia, Messi dijo en declaraciones publicadas por la Asociación del Fútbol Argentino que quería sumar minutos, entrar en ritmo y comprobar cómo se sentía después de las molestias que lo habían acompañado desde su llegada a la selección. Subrayó que no se quería forzar nada porque había pasado poco tiempo desde su último partido con Inter Miami y que se avanzó de manera gradual, día a día. Ese enfoque muestra que Argentina dio prioridad al estado físico del jugador y no a la necesidad simbólica de que el capitán comenzara el último partido preparatorio desde el primer minuto.
Messi, según la AFA, expresó después del encuentro que disfruta cada momento y que está muy motivado de cara al nuevo torneo. También dijo que a Argentina le queda una semana para que todos los jugadores lleguen en el mejor estado posible al primer partido. En ese sentido, destacó especialmente que no piensa en los récords individuales, sino en el colectivo, lo que encaja con el mensaje que los jugadores argentinos repiten desde la conquista del título mundial en Qatar. Para una selección que entra al torneo como defensora del título, el regreso del capitán al ritmo competitivo tiene peso tanto deportivo como psicológico.
Scaloni satisfecho con la prueba y el estado del equipo
El seleccionador Lionel Scaloni dijo después del partido, según la publicación de la AFA, que la prueba contra Islandia lo dejó satisfecho y le aclaró una serie de dudas antes del inicio del Mundial. Subrayó que el partido fue exigente porque falta menos de una semana para el debut y porque el objetivo era que todos los jugadores terminaran el encuentro en buen estado físico. Según su valoración, Argentina supo defender cuando había que defender y jugar cuando había que tomar la iniciativa. Esa formulación describe bien un encuentro en el que el resultado no fue la única medida, sino también una prueba del equilibrio entre la cautela y la intensidad competitiva.
Scaloni también destacó que lo alentó la disposición de los jugadores a trabajar sin cálculos, pese a la cercanía del torneo. La AFA difundió su declaración de que el equipo está en un momento importante y se encuentra bien física y mentalmente. Fue especialmente importante que el cuerpo técnico, según la misma fuente, pudiera quedar más tranquilo después del partido porque los jugadores respondieron a la carga sin nuevos problemas. En el contexto de la preparación para un gran torneo, esa información a menudo es más importante que el resultado en sí, especialmente para una selección cuyo calendario es apretado y que ya en la fase de grupos tendrá que distribuir cuidadosamente los minutos.
El seleccionador dejó abierta, además, la cuestión del reemplazo de Leonardo Balerdi, al decir que podría necesitar otro día o dos para tomar la decisión final. Según la AFA, Scaloni añadió que no se apurará a Leandro Paredes, pero que seguirá con el equipo. Esas dos informaciones indican que el cuerpo técnico argentino todavía sigue el estado de salud de parte del plantel, aunque la prueba final contra Islandia dejó más señales positivas que preocupantes. Ante un torneo con mayor número de partidos y menos margen de error, la profundidad del plantel podría ser tan importante como la forma de las mayores estrellas.
Un récord que confirma la longevidad del capitán
El gol de Messi contra Islandia fue el 117º con Argentina, según los datos publicados por la Asociación del Fútbol Argentino. La misma fuente señala que llegó a esa cifra en 199 apariciones con la selección, con lo que reforzó aún más su condición de máximo goleador en la historia del equipo nacional argentino. La particularidad del nuevo tanto no está solo en la estadística total, sino en la edad a la que lo marcó: con 38 años se convirtió en el goleador de mayor edad de Argentina. La AFA destacó que así continúa una carrera sin precedentes en la que Messi, además del estatus de campeón del mundo, también tiene dos títulos continentales con la selección.
El récord tiene una simbología adicional porque llega inmediatamente antes de un torneo que podría ser el último Mundial de Messi, aunque el propio jugador suele evitar en sus intervenciones públicas subrayar el carácter definitivo de esas evaluaciones. Para Argentina es más importante que su impacto no se reduzca solo a los goles. Contra Islandia, en un breve período, participó en dos acciones clave, abrió espacio para sus compañeros y con su entrada cambió el tono emocional del partido. Esa influencia es difícil de medir solo con estadísticas, pero precisamente por eso su regreso fue vivido como uno de los momentos clave de la noche.
Alexis Mac Allister, según declaraciones publicadas por la AFA, dijo después del partido que el capitán está "mejor que nunca", lo que refleja el ánimo dentro del vestuario. Rodrigo De Paul destacó que Argentina siempre está entre las candidatas y que el equipo quiere volver a llegar hasta el final, pero también subrayó que ahora se los juzgará por lo que hagan en el nuevo Mundial. Esas declaraciones muestran cómo en el campamento argentino se intenta mantener el equilibrio entre el optimismo y la conciencia de que el título de 2022 no se traslada automáticamente a una nueva competición. La victoria contra Islandia, por tanto, sirve como impulso, pero no como garantía.
Islandia como una prueba útil, pero diferente
Islandia no participa en el Mundial de 2026, y la AFA señala que terminó las eliminatorias en el tercer lugar de su grupo, detrás de Francia y Ucrania. Aun así, para Argentina se trató de un rival con un claro valor preparatorio. El juego físico islandés y la disposición a largos períodos de defensa permitieron a Scaloni comprobar cómo reacciona su equipo ante planteamientos más cerrados y ante el juego de contacto antes de los partidos oficiales. Ese perfil de rival puede ser útil porque en los grandes torneos suelen aparecer tramos en los que el favorito debe romper pacientemente un bloque defensivo.
El encuentro también tuvo un vínculo histórico con el duelo de 2018. Según el informe de Outlook India, el único partido anterior entre Argentina e Islandia fue el del Mundial de Rusia, cuando terminó 1-1 y Messi no convirtió un penalti. Ese resultado fue entonces una gran sorpresa porque Islandia, debutante en los mundiales, consiguió un punto contra una de las selecciones más seguidas del torneo. Ocho años después, las circunstancias fueron completamente distintas: Argentina llegó a Auburn como defensora del título, mientras que Islandia era un rival en un amistoso sin una implicación competitiva directa.
Para Scaloni, el encuentro con Islandia fue la última oportunidad de comprobar en un partido las relaciones dentro del equipo antes de entrar en el grupo. Según la AFA, Argentina había vencido antes a Honduras por 2-0, de modo que el ciclo preparatorio en Estados Unidos se cerró con dos victorias y sin goles recibidos. Esa racha no necesariamente predice lo que seguirá en el torneo, pero ofrece un marco para evaluar la forma y el estado del vestuario. Es especialmente importante que Argentina terminara la preparación con goles de jugadores de distintos perfiles: el joven Barco, el capitán Messi y Almada, que cerró el partido tras una acción en la que participaron los miembros más experimentados del equipo.
Argentina en el grupo con Argelia, Austria y Jordania
Según el calendario oficial de la FIFA, Argentina comenzará la defensa del título en el grupo J contra Argelia en Kansas City. Su segundo partido de grupo lo jugará contra Austria en Dallas, y el tercero contra Jordania, también según el calendario de grupo de la FIFA. Forma parte del primer Mundial con 48 selecciones y 104 partidos, que se disputa en Canadá, México y Estados Unidos del 11 de junio al 19 de julio de 2026. La FIFA indica que el nuevo formato trae una ronda eliminatoria adicional y amplía el marco competitivo, por lo que la gestión de la carga de los jugadores será aún más importante que en torneos anteriores.
En ese sistema, el primer objetivo de los favoritos es superar el grupo sin complicaciones innecesarias, pero también conservar la mayor frescura posible para la continuación de la competición. Argentina entra al torneo con grandes expectativas porque defiende el título conquistado en Qatar, pero el formato con un mayor número de selecciones aumenta la cantidad de escenarios y de posibles rivales en la fase eliminatoria. Precisamente por eso es importante la satisfacción de Scaloni después de Islandia: no se refiere solo al resultado, sino a la impresión de que los jugadores aceptaron el plan y terminaron la preparación sin una nueva alarma física. El papel de Messi en ese plan sigue siendo central, pero la victoria por 3-0 también mostró cuánto necesitará Argentina el aporte de la amplitud del plantel.
Messi, después del partido y según la AFA, expresó que la selección va paso a paso y que está convencida de lo que puede hacer. Esa frase describe mejor que ninguna el tono con el que Argentina entra al torneo: consciente de su propia calidad, pero también de la cautela necesaria después de cuatro años durante los cuales cambiaron la forma, el estado físico y los roles de muchos jugadores. La victoria sobre Islandia no decidirá nada por sí sola en el Mundial, pero despejó la mayor duda de la fase final de la preparación. El capitán volvió a estar sobre el césped, marcó de penalti, participó en la acción del tercer gol y envió el mensaje de que está listo para el nuevo intento de Argentina de defender el título mundial.
Fuentes:
- Asociación del Fútbol Argentino – informe oficial del partido Argentina - Islandia 3-0 y descripción de los goles de Barco, Messi y Almada (enlace)
- Asociación del Fútbol Argentino – publicación oficial sobre el 117º gol de Messi, su 199ª aparición y el récord de goleador de mayor edad de Argentina (enlace)
- Asociación del Fútbol Argentino – declaraciones de Messi, De Paul, Mac Allister y otros jugadores después de la victoria sobre Islandia (enlace)
- Asociación del Fútbol Argentino – declaración de Lionel Scaloni después del último partido preparatorio (enlace)
- Inter Miami CF – información oficial sobre las molestias de Messi y la sobrecarga en el isquiotibial izquierdo después del partido contra Philadelphia Union (enlace)
- FIFA – calendario oficial del Mundial de 2026, grupo J y formato de competición con 48 selecciones y 104 partidos (enlace)
- Goal.com – informe sobre la entrada de Messi en el minuto 70 y su regreso tras problemas de lesión (enlace)
- Outlook India – relato en directo con detalles del partido, alineaciones, cronología de los goles y recordatorio del duelo entre Argentina e Islandia de 2018 (enlace)