La UEFA quiere cambiar una regla que puede decidir el camino hacia las grandes competiciones
La UEFA, según informaciones aparecidas en medios extranjeros, prepara un cambio que podría influir considerablemente en los partidos finales de las eliminatorias adicionales para grandes competiciones de selecciones nacionales. Se trata de la regla sobre la sede de las finales de playoff, es decir, del partido en el que, en un solo encuentro, a menudo se decide el último paso hacia la Eurocopa o el Mundial. El modelo vigente dejaba, en una parte importante, espacio para el sorteo: las selecciones mejor clasificadas tenían ventaja de campo en la semifinal, pero el anfitrión de la final se determinaba de antemano mediante un sorteo entre los dos posibles vencedores de las semifinales. La nueva idea, si se incorpora a las disposiciones finales, iría en la dirección de que la selección mejor colocada o mejor clasificada en una determinada ruta de playoff juegue la final en casa.
Un cambio así sería más que una corrección técnica del reglamento. En el fútbol de selecciones, el campo propio en un partido sin opción de rectificación a menudo tiene un gran peso deportivo, logístico y psicológico, especialmente cuando se juega ante un estadio lleno y cuando está en juego la clasificación para un torneo que se celebra solo cada cuatro años. En sus comunicados oficiales de los últimos meses, la UEFA ya ha abierto un proceso más amplio de reforma de las competiciones masculinas de selecciones nacionales después de la Eurocopa 2028, y en ese contexto se subraya cada vez más la reducción de la influencia del azar y el fortalecimiento de la importancia de los resultados obtenidos en fases anteriores. Aun así, la disposición específica sobre la sede de las finales de playoff todavía debe observarse con cautela: hasta que no se publique en el texto definitivo de las disposiciones pertinentes, debe tratarse como un cambio anunciado o preparado, y no como una regla que ya esté oficialmente en plena aplicación.
Cómo ha funcionado el sistema hasta ahora
El modelo actual de la UEFA para las eliminatorias adicionales se basa en una combinación de condición de cabeza de serie, resultados de fases anteriores y sorteo. En las reglas para la Eurocopa 2024, la UEFA indicó que el playoff se disputa como un sistema de eliminación directa a un solo partido, con cuatro selecciones en cada ruta clasificadas de la primera a la cuarta. Según esas reglas, la selección mejor clasificada de la ruta jugaba la semifinal en casa contra la cuarta clasificada, mientras que la segunda selección era anfitriona de la tercera. Pero para la final se aplicaba un mecanismo distinto: el anfitrión del partido decisivo se determinaba por sorteo de antemano, antes de que se supiera qué selecciones llegarían realmente a la final.
Un principio similar se aplicó también en las eliminatorias adicionales europeas para el Mundial 2026. En el anuncio del sorteo, la UEFA señaló que en el playoff participaron 16 selecciones, entre ellas 12 segundas clasificadas de los grupos de las eliminatorias europeas y cuatro selecciones que obtuvieron el derecho a participar a través de la Liga de Naciones. En cada ruta había dos semifinales, con emparejamientos procedentes de distintos bombos, y los cabezas de serie tenían campo propio en las semifinales. Para la final de cada ruta, sin embargo, la UEFA volvió a realizar un sorteo especial mediante el cual se determinaba de antemano qué vencedor de semifinal sería anfitrión del partido final.
En la práctica, esto significaba que una selección con mejor rendimiento o estatus más alto en el sorteo no tenía garantía de jugar el partido más importante ante sus aficionados. Podía conseguir una posición más favorable para la semifinal, pero en la final la ventaja de campo dependía de las bolas. Precisamente ese elemento está ahora en el centro del debate. Los defensores del cambio consideran que el rendimiento en la fase de clasificación debe valorarse con más fuerza hasta el final mismo del playoff, mientras que los detractores pueden sostener que el modelo actual ofrecía una incertidumbre adicional y una mayor oportunidad a las selecciones que no estaban entre las cabezas de serie.
Qué cambiaría la nueva regla
Según la dirección anunciada del cambio, la sede de la final del playoff ya no se determinaría mediante un sorteo aleatorio, sino que correspondería al equipo mejor clasificado o mejor colocado en la ruta concreta del playoff. Así, la lógica de las semifinales se ampliaría también al partido final. Una selección que en el ciclo clasificatorio, la Liga de Naciones o el sistema de clasificación de la UEFA haya obtenido una mejor posición tendría una recompensa clara y medible: si llega a la final, la jugaría en su propio campo.
La UEFA puede presentar un sistema así como más justo porque reduce la posibilidad de que un mejor estatus inicial pierda valor en el momento en que la apuesta es mayor. En el modelo actual existía una diferencia entre el criterio deportivo y el sorteo: la condición de cabeza de serie otorgaba ventaja en la semifinal, pero no en la final. La nueva disposición eliminaría esa diferencia y crearía un camino más previsible a través de las eliminatorias adicionales. Desde la perspectiva de las selecciones, eso significaría que cada punto, posición en el grupo o puesto en la Liga de Naciones potencialmente vale más porque puede influir no solo en el rival, sino también en el lugar de disputa del partido decisivo.
El cambio podría encajar en la tendencia más amplia de la UEFA hacia sistemas en los que la clasificación y los resultados previos se convierten en una ventaja competitiva concreta. En las competiciones de clubes ya es visible el intento de valorar más la posición en la fase de liga en la parte eliminatoria, y en el fútbol de selecciones una lógica similar aparece a través de la conexión cada vez mayor entre las eliminatorias y la Liga de Naciones. En ese sentido, la sede de la final del playoff no es una cuestión aislada, sino parte de un debate más amplio sobre cuánto espacio debe haber en el calendario futbolístico para el sorteo y cuánto para recompensar el rendimiento previo.
Las selecciones más pequeñas podrían perder una oportunidad importante
Se espera que la mayor controversia gire en torno a la situación de las selecciones peor clasificadas. En el modelo actual, incluso cuando no eran cabezas de serie, podían obtener por sorteo la posibilidad de jugar una eventual final en casa. Para federaciones que llegan con menos frecuencia a las fases finales de las eliminatorias, una oportunidad así tenía un gran valor deportivo y simbólico. Un partido en casa en la final del playoff puede significar un estadio lleno, una mayor movilización pública, condiciones más favorables para el equipo y unos ingresos considerablemente mayores por la organización del encuentro.
Si la sede queda vinculada automáticamente al mejor ranking, las selecciones peor colocadas tendrán por regla general que recorrer un camino más difícil. Primero tendrían que ganar fuera de casa o contra un cabeza de serie en la semifinal, y luego posiblemente también jugarían la final lejos de su estadio. Eso no significa que las sorpresas ya no serían posibles, pero el camino hacia una gran competición para esas selecciones sería más exigente. El argumento futbolístico a favor del cambio dice que un sistema así es más justo con las selecciones que previamente lograron mejores resultados; el argumento político y de desarrollo en contra del cambio es que las federaciones más pequeñas pierden parte de la oportunidad que les daba el sorteo.
The Guardian advirtió, en un análisis de la reforma más amplia de la UEFA, que las nuevas ideas se desarrollan en parte bajo la presión de la necesidad de partidos más atractivos y equilibrados, pero también que las selecciones más pequeñas podrían mostrarse descontentas si se reduce su número de oportunidades para enfrentarse a los rivales más fuertes o para disputar partidos de gran importancia en casa. Aunque ese análisis se refería al sistema más amplio de clasificación después de 2028, la misma tensión se ve también en la cuestión de las finales de playoff. La UEFA debe equilibrar el criterio deportivo, el atractivo comercial, los intereses de las grandes federaciones y el papel de desarrollo de las competiciones para los países futbolísticos más pequeños.
La reforma llega en un paquete más amplio de cambios
El Comité Ejecutivo de la UEFA confirmó el 20 de mayo de 2026 en Estambul un nuevo concepto de competiciones masculinas de selecciones nacionales que debería aplicarse después de la Eurocopa 2028. Según el comunicado oficial de la UEFA, la Liga de Naciones debería pasar, a partir de la edición 2028/29, de las cuatro ligas actuales a tres ligas con 18 selecciones cada una. Cada liga debería dividirse en tres grupos de seis equipos, y las selecciones disputarían seis partidos contra cinco rivales diferentes. La UEFA indica que los cuartos de final, el torneo final y el playoff de ascenso o descenso seguirían formando parte del sistema.
Un cambio aún más importante afecta a las eliminatorias europeas. Según el nuevo concepto de la UEFA, las eliminatorias deberían adoptar un sistema de dos niveles: Liga 1 con 36 selecciones procedentes de las ligas A y B de la Liga de Naciones, y Liga 2 con las selecciones restantes. En la Liga 1 habría tres grupos de 12 selecciones, con sorteo desde tres bombos, y cada equipo jugaría seis partidos contra seis rivales diferentes. La UEFA anunció que los equipos mejor clasificados en los grupos de la Liga 1 conseguirían la clasificación directa, mientras que las plazas restantes se repartirían a través del playoff, con la garantía de que también los equipos de la Liga 2 tengan una oportunidad de clasificación.
El presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, dijo en ese comunicado que los nuevos formatos deberían mejorar el equilibrio competitivo, reducir el número de partidos sin importancia para el resultado, ofrecer una competición más atractiva a los aficionados y, al mismo tiempo, no añadir nuevas fechas al calendario internacional. Los detalles finales, según la UEFA, deben perfeccionarse antes de la próxima reunión del Comité Ejecutivo en septiembre de 2026.
La Eurocopa 2028 seguirá siendo una competición de transición
Las eliminatorias para la Eurocopa 2028 tienen un lugar especial porque se jugarán antes de la plena aplicación del nuevo concepto anunciado para el periodo posterior a ese torneo. En mayo de 2025, la UEFA confirmó que la Eurocopa 2028 se celebrará en nueve estadios del Reino Unido e Irlanda y que en el torneo final participarán 24 selecciones. Los anfitriones Inglaterra, la República de Irlanda, Escocia y Gales participarán en las eliminatorias, pero se reservarán dos plazas para las dos selecciones anfitrionas mejor clasificadas que no se clasifiquen a través del grupo de clasificación.
Según el sistema de la UEFA para la Eurocopa 2028, los 12 ganadores de grupo y los ocho mejores segundos clasificados conseguirán la clasificación directa para el torneo final. Las plazas restantes dependerán de cuántas plazas reservadas a los anfitriones se utilicen. Si se utilizan ambas plazas reservadas, ocho selecciones jugarán en dos rutas de playoff por dos plazas en el torneo. Si se utiliza una plaza de anfitrión, 12 selecciones jugarán en tres rutas por tres plazas. Si no se utiliza ninguna plaza de anfitrión, ocho selecciones disputarán cuatro eliminatorias a doble partido, y los vencedores se clasificarán para el torneo final.
Una estructura así muestra lo sensible y cambiante que es la cuestión del playoff. Dependiendo del desenlace de las eliminatorias y del estatus de los anfitriones, las eliminatorias adicionales pueden tener distintos formatos, desde semifinales y finales a partido único hasta eliminatorias a doble partido. Si el cambio anunciado se aplica en escenarios con un solo partido decisivo, el campo propio ya no sería una cuestión de suerte, sino consecuencia del ranking previo.
Por qué el campo propio es tan importante
En un solo partido de eliminación directa, las diferencias suelen ser muy pequeñas. Los equipos no tienen un segundo partido en el que puedan compensar lo perdido, y circunstancias como el viaje, un césped conocido, el apoyo del público y la presión sobre el rival pueden tener un impacto real. En el fútbol de selecciones, un factor adicional es el corto tiempo de preparación. Los seleccionadores por regla general reúnen a los jugadores solo unos días antes del partido, por lo que la simplicidad logística de un encuentro en casa puede ser importante para los entrenamientos, la recuperación y la rutina del equipo.
El campo propio también aporta un aspecto financiero. La federación que organiza el partido final puede contar con ingresos por entradas, mayor interés de los patrocinadores y una visibilidad mediática más fuerte. Para las federaciones más pequeñas, un encuentro así puede ser uno de los acontecimientos más importantes de un ciclo de varios años. Por otro lado, la UEFA puede sostener que la sede de un partido de tanta importancia debe ser una recompensa al rendimiento deportivo, y no el resultado de un sorteo aleatorio. Queda abierta la cuestión de qué criterio exacto se usaría para determinar al equipo mejor colocado: posición en el grupo de clasificación, clasificación entre los segundos, ranking de la Liga de Naciones o una combinación de varios elementos.
Qué queda por aclarar oficialmente
La cuestión abierta más importante es el momento de aplicación. Los comunicados oficiales disponibles de la UEFA confirman que el sistema más amplio de competiciones masculinas de selecciones nacionales cambia después de la Eurocopa 2028, mientras que el modelo de clasificación para la Eurocopa 2028 ya fue aprobado anteriormente por separado. Si la regla sobre la sede de las finales de playoff se introduce antes de la reforma completa, la UEFA tendrá que indicar claramente si se refiere a la Eurocopa 2028, a las eliminatorias para el Mundial 2030, a eliminatorias europeas posteriores o a todos los futuros sistemas de playoff en los que se juega un solo partido decisivo.
La segunda cuestión abierta se refiere a la definición de selección "mejor clasificada". En formatos antiguos del Campeonato de Europa, la clasificación dentro de una ruta de playoff estaba vinculada a la clasificación general de la Liga de Naciones, mientras que en las eliminatorias para el Mundial 2026 los cabezas de serie en las semifinales se determinaron mediante bombos y éxito en la clasificación. En el nuevo sistema de dos niveles después de 2028, el papel de la Liga de Naciones será aún más pronunciado, pero sin disposiciones finales no es posible afirmar qué criterio prevalecerá.
Un cambio que modifica el cálculo de todo el ciclo
Para seleccionadores y federaciones nacionales, el cambio anunciado tiene un mensaje claro: la clasificación antes del playoff podría volverse aún más importante que hasta ahora. Las selecciones ya no jugarían solo por entrar en las eliminatorias adicionales o por el estatus de cabeza de serie en la semifinal, sino también por la posible organización de la final. Esto puede influir en el enfoque de los partidos finales de los grupos, en la importancia de la Liga de Naciones y en la forma en que las federaciones planifican todo el ciclo de cuatro años. Los puntos obtenidos en fases anteriores podrían tener consecuencias hasta el último partido de clasificación.
Para los aficionados, el sistema sería más sencillo en un sentido: se sabría de antemano que la selección mejor colocada tiene ventaja de campo si llega a la final. Al mismo tiempo, se reduciría el drama del propio sorteo, que hasta ahora podía cambiar por completo el ambiente alrededor de una ruta de playoff. Para las selecciones peor clasificadas, esto significaría menos dependencia de la suerte y más necesidad de ganarse la ventaja con resultados antes de la fase final. Para las selecciones más fuertes, significaría una mayor protección de lo que habían logrado previamente.
Si la UEFA confirma la regla anunciada, las eliminatorias adicionales se convertirán en un sistema en el que la ventaja se obtiene cada vez más claramente sobre el terreno antes del propio playoff. Con ello se reduciría la influencia del sorteo, pero también cambiaría la naturaleza de una de las fases más dramáticas del fútbol de selecciones. La valoración final dependerá de la formulación oficial, los criterios de clasificación y el primer ciclo competitivo en el que se aplique la nueva regla.
Fuentes:
- UEFA – comunicado oficial sobre el sorteo del playoff europeo para el Mundial 2026 y las reglas de sede de las semifinales y finales (enlace)
- UEFA – reglamento del Campeonato de Europa 2022–2024, artículo 17 sobre el sistema de playoff y el sorteo del anfitrión de la final (enlace)
- UEFA – decisión oficial sobre el sistema de clasificación para la Eurocopa 2028 (enlace)
- UEFA – comunicado oficial sobre el nuevo concepto de competiciones masculinas de selecciones nacionales después de la Eurocopa 2028 (enlace)
- The Guardian – análisis de la reforma de clasificación de la UEFA y posibles consecuencias para selecciones más fuertes y más pequeñas (enlace)