UEFA želi promijeniti pravilo koje može odlučiti put na velika natjecanja
UEFA, prema informacijama koje su se pojavile u stranim medijima, priprema promjenu koja bi mogla znatno utjecati na završne utakmice dodatnih kvalifikacija za velika reprezentativna natjecanja. Riječ je o pravilu za domaćinstvo finala playoffa, odnosno utakmice u kojoj se u samo jednom susretu često odlučuje posljednji korak prema Europskom ili Svjetskom prvenstvu. Dosadašnji model u važnom dijelu ostavljao je prostor ždrijebu: bolje rangirane reprezentacije imale su prednost domaćeg terena u polufinalu, ali je domaćin finala bio unaprijed određen izvlačenjem između dvaju mogućih polufinalnih pobjednika. Nova ideja, ako bude unesena u konačne propozicije, išla bi prema tome da finale na domaćem terenu igra bolje postavljena ili bolje rangirana reprezentacija u pojedinom putu playoffa.
Takva bi promjena bila više od tehničke korekcije pravilnika. U reprezentativnom nogometu domaći teren u utakmici bez popravnog ispita često ima veliku sportsku, logističku i psihološku težinu, osobito kada se igra pred punim stadionom i kada je ulog plasman na turnir koji se održava samo svake četiri godine. UEFA je u službenim objavama posljednjih mjeseci već otvorila širi proces reforme muških reprezentativnih natjecanja nakon Eura 2028., a u tom se kontekstu sve češće naglašava smanjenje utjecaja slučajnosti i jačanje važnosti rezultata ostvarenih u prethodnim fazama. Ipak, posebna odredba o domaćinstvu finala playoffa još mora biti promatrana oprezno: dok ne bude objavljena u konačnom tekstu relevantnih propozicija, treba je tretirati kao najavljenu ili pripremanu promjenu, a ne kao pravilo koje je već službeno u punoj primjeni.
Kako je sustav funkcionirao dosad
Dosadašnji UEFA-in model dodatnih kvalifikacija temelji se na kombinaciji nositeljstva, rezultata iz prethodnih faza i ždrijeba. U pravilima za Euro 2024. UEFA je navela da se playoff igra kao nokaut-sustav u jednoj utakmici, pri čemu su u svakom putu četiri reprezentacije bile rangirane od prve do četvrte. Prema tim pravilima, najbolje rangirana reprezentacija u putu igrala je polufinale kod kuće protiv četvrtorangirane, dok je drugorangirana reprezentacija bila domaćin trećerangiranoj. No za finale je primijenjen drukčiji mehanizam: domaćin odlučujuće utakmice određivao se ždrijebom unaprijed, prije nego što je bilo poznato koje će reprezentacije do finala doista doći.
Sličan princip primijenjen je i u europskim dodatnim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. godine. UEFA je u objavi ždrijeba navela da je u playoffu sudjelovalo 16 reprezentacija, među kojima 12 drugoplasiranih iz skupina europskih kvalifikacija i četiri reprezentacije koje su pravo nastupa stekle preko Lige nacija. U svakom putu bile su dvije polufinalne utakmice, s parovima iz različitih jakosnih skupina, a nositelji su u polufinalima imali domaći teren. Za finale svakog puta, međutim, UEFA je ponovno provela poseban ždrijeb kojim se unaprijed određivalo koji će pobjednik polufinala biti domaćin završne utakmice.
U praksi je to značilo da reprezentacija s boljim učinkom ili višim statusom u ždrijebu nije imala jamstvo da će najvažniju utakmicu igrati pred svojim navijačima. Mogla je izboriti povoljniji položaj za polufinale, ali je u finalu prednost domaćeg terena ovisila o kuglicama. Upravo taj element sada je u središtu rasprave. Zagovornici promjene smatraju da se kvalifikacijski učinak mora jače vrednovati do samog kraja playoffa, dok protivnici mogu tvrditi da je dosadašnji model davao dodatnu neizvjesnost i veću šansu reprezentacijama koje nisu bile među nositeljima.
Što bi novo pravilo promijenilo
Prema najavljenom smjeru promjene, domaćinstvo finala playoffa više se ne bi određivalo slučajnim ždrijebom, nego bi pripalo bolje rangiranoj ili bolje postavljenoj momčadi u konkretnom playoff putu. Time bi se logika iz polufinala proširila i na završnu utakmicu. Reprezentacija koja je u kvalifikacijskom ciklusu, Ligi nacija ili UEFA-inom sustavu rangiranja stekla bolju poziciju imala bi jasnu i mjerljivu nagradu: ako dođe do finala, igrala bi ga na svom terenu.
Takav sustav UEFA može predstaviti kao pravedniji jer smanjuje mogućnost da bolji početni status izgubi vrijednost u trenutku kada je ulog najveći. U dosadašnjem modelu postojala je razlika između sportskog kriterija i ždrijeba: nositeljstvo je donosilo prednost u polufinalu, ali ne i u finalu. Nova odredba uklonila bi tu razliku i stvorila predvidljiviji put kroz dodatne kvalifikacije. Iz perspektive reprezentacija, to bi značilo da svaki bod, plasman u skupini ili pozicija u Ligi nacija potencijalno vrijedi više jer može utjecati ne samo na protivnika nego i na mjesto odigravanja odlučujuće utakmice.
Promjena bi se mogla uklopiti u širi UEFA-in trend prema sustavima u kojima se rangiranje i prethodni rezultati pretvaraju u konkretnu natjecateljsku prednost. U klupskim natjecanjima već je vidljiv pokušaj da se pozicija u ligaškoj fazi više vrednuje u nokaut-dijelu, a u reprezentativnom nogometu slična se logika pojavljuje kroz sve veću povezanost kvalifikacija i Lige nacija. U tom smislu, domaćinstvo finala playoffa nije izolirano pitanje, nego dio šire rasprave o tome koliko u nogometnom kalendaru treba biti prostora za ždrijeb, a koliko za nagrađivanje prethodnog učinka.
Manje reprezentacije mogle bi izgubiti važnu priliku
Najviše prijepora očekuje se oko položaja slabije rangiranih reprezentacija. U dosadašnjem modelu one su, čak i kada nisu bile nositelji, mogle ždrijebom dobiti mogućnost da eventualno finale igraju kod kuće. Za saveze koji rjeđe dolaze do završnih faza kvalifikacija takva je prilika imala veliku sportsku i simboličku vrijednost. Domaća utakmica u finalu playoffa može značiti pun stadion, veću mobilizaciju javnosti, povoljnije uvjete za momčad i znatno veći prihod od organizacije utakmice.
Ako domaćinstvo bude automatski vezano uz bolji rang, slabije postavljene reprezentacije morat će u pravilu proći teži put. One bi najprije morale pobijediti u gostima ili protiv nositelja u polufinalu, a zatim bi moguće i finale igrale izvan svog stadiona. To ne znači da iznenađenja više ne bi bila moguća, ali bi put do velikog natjecanja za takve reprezentacije bio zahtjevniji. Nogometni argument za promjenu glasi da je takav sustav pravedniji prema reprezentacijama koje su prethodno ostvarile bolje rezultate; politički i razvojni argument protiv promjene jest da manji savezi gube dio šanse koju im je davao ždrijeb.
The Guardian je u analizi šire UEFA-ine reforme upozorio da se nove ideje dijelom razvijaju pod pritiskom potrebe za privlačnijim i uravnoteženijim utakmicama, ali i da bi manje reprezentacije mogle biti nezadovoljne ako im se smanji broj prilika za susrete s najjačim protivnicima ili za utakmice s velikim ulogom na domaćem terenu. Iako se ta analiza odnosila na širi sustav kvalifikacija nakon 2028. godine, ista se napetost vidi i u pitanju finala playoffa. UEFA mora balansirati između sportskog kriterija, komercijalne privlačnosti, interesa velikih saveza i razvojne uloge natjecanja za manje nogometne zemlje.
Reforma dolazi u širem paketu promjena
UEFA-in Izvršni odbor je 20. svibnja 2026. u Istanbulu potvrdio novi koncept muških reprezentativnih natjecanja koji bi se trebao primjenjivati nakon Eura 2028. Prema službenoj objavi UEFA-e, Liga nacija od izdanja 2028./29. trebala bi prijeći s dosadašnje četiri lige na tri lige s po 18 reprezentacija. Svaka liga trebala bi biti podijeljena u tri skupine od šest momčadi, a reprezentacije bi igrale šest utakmica protiv pet različitih protivnika. UEFA navodi da bi četvrtfinala, završni turnir i playoff za promociju ili ispadanje ostali dio sustava.
Još važnija promjena odnosi se na europske kvalifikacije. Prema UEFA-inom novom konceptu, kvalifikacije bi trebale dobiti dvostupanjski sustav: Ligu 1 s 36 reprezentacija iz liga A i B Lige nacija te Ligu 2 s preostalim reprezentacijama. U Ligi 1 bile bi tri skupine od 12 reprezentacija, uz ždrijeb iz triju jakosnih skupina, a svaka bi momčad igrala šest utakmica protiv šest različitih suparnika. UEFA je objavila da bi najbolje rangirane momčadi u skupinama Lige 1 izborile izravan plasman, dok bi preostala mjesta bila podijeljena kroz playoff, uz jamstvo da i momčadi iz Lige 2 imaju kvalifikacijsku šansu.
UEFA-in predsjednik Aleksander Čeferin u toj je objavi rekao da bi novi formati trebali poboljšati natjecateljsku ravnotežu, smanjiti broj utakmica bez rezultatskog značaja, ponuditi privlačnije natjecanje navijačima i pritom ne dodavati nove termine u međunarodni kalendar. Konačni detalji, prema UEFA-i, trebaju se doraditi prije sljedeće sjednice Izvršnog odbora u rujnu 2026. godine.
Euro 2028 ostat će prijelazno natjecanje
Kvalifikacije za Euro 2028. imaju posebno mjesto jer će se igrati prije pune primjene novog koncepta najavljenog za razdoblje nakon tog turnira. UEFA je u svibnju 2025. potvrdila da će Euro 2028. biti održan na devet stadiona u Ujedinjenom Kraljevstvu i Irskoj te da će na završnom turniru sudjelovati 24 reprezentacije. Domaćini Engleska, Republika Irska, Škotska i Wales sudjelovat će u kvalifikacijama, ali će za dvije najbolje rangirane domaćinske reprezentacije koje se ne plasiraju kroz kvalifikacijsku skupinu biti rezervirana dva mjesta.
Prema UEFA-inom sustavu za Euro 2028., 12 pobjednika skupina i osam najboljih drugoplasiranih reprezentacija izborit će izravan plasman na završni turnir. Preostala mjesta ovisit će o tome koliko će domaćinskih rezerviranih mjesta biti iskorišteno. Ako oba rezervirana mjesta budu iskorištena, osam reprezentacija igrat će u dva playoff puta za dva mjesta na turniru. Ako bude iskorišteno jedno domaćinsko mjesto, 12 reprezentacija igrat će u tri puta za tri mjesta. Ako nijedno domaćinsko mjesto ne bude iskorišteno, osam reprezentacija igrat će četiri dvomeča, a pobjednici će izboriti završni turnir.
Takva struktura pokazuje koliko je pitanje playoffa osjetljivo i promjenjivo. Ovisno o raspletu kvalifikacija i statusu domaćina, dodatne kvalifikacije mogu imati različit format, od jednostrukih polufinala i finala do dvomeča. Ako se najavljena promjena primijeni u scenarijima s jednom odlučujućom utakmicom, domaći teren više ne bi bio pitanje sreće, nego posljedica prethodnog ranga.
Zašto je domaći teren toliko važan
U jednoj nokaut-utakmici razlike su često vrlo male. Momčadi nemaju drugu utakmicu u kojoj mogu nadoknaditi propušteno, a okolnosti poput putovanja, poznatog travnjaka, podrške publike i pritiska na suparnika mogu imati stvaran utjecaj. U reprezentativnom nogometu dodatni je faktor i kratko vrijeme pripreme. Izbornici u pravilu okupljaju igrače samo nekoliko dana prije utakmice, pa logistička jednostavnost domaćeg susreta može biti važna za treninge, oporavak i rutinu momčadi.
Domaći teren donosi i financijski aspekt. Savez koji organizira završnu utakmicu može računati na prihode od ulaznica, povećan interes sponzora i snažniju medijsku vidljivost. Za manje saveze takav susret može biti jedan od najvažnijih događaja u višegodišnjem ciklusu. S druge strane, UEFA može tvrditi da domaćinstvo utakmice takve važnosti treba biti nagrada za sportski učinak, a ne rezultat slučajnog izvlačenja. Otvoreno ostaje koji bi se točno kriterij koristio za određivanje bolje postavljene momčadi: plasman u kvalifikacijskoj skupini, poredak među drugoplasiranima, rang iz Lige nacija ili kombinacija više elemenata.
Što se još mora službeno razjasniti
Najvažnije otvoreno pitanje jest trenutak primjene. Dostupne službene UEFA-ine objave potvrđuju da se širi sustav muških reprezentativnih natjecanja mijenja nakon Eura 2028., dok je kvalifikacijski model za Euro 2028. već ranije zasebno odobren. Ako se pravilo o domaćinstvu finala playoffa uvede prije pune reforme, UEFA će morati jasno navesti odnosi li se ono na Euro 2028., na kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2030., na kasnije europske kvalifikacije ili na sve buduće playoff sustave u kojima se igra jedna odlučujuća utakmica.
Drugo otvoreno pitanje odnosi se na definiciju "bolje rangirane" reprezentacije. U starijim formatima Europskog prvenstva rangiranje unutar playoff puta bilo je povezano s ukupnim poretkom Lige nacija, dok su u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. nositelji u polufinalima bili određeni kroz jakosne skupine i uspjeh u kvalifikacijama. U novom dvostupanjskom sustavu nakon 2028. godine uloga Lige nacija bit će još izraženija, no bez konačnih propozicija nije moguće tvrditi koji će kriterij prevladati.
Promjena koja mijenja računicu cijelog ciklusa
Za izbornike i nacionalne saveze najavljena promjena ima jasnu poruku: poredak prije playoffa mogao bi postati još važniji nego dosad. Reprezentacije više ne bi igrale samo za ulazak u dodatne kvalifikacije ili za status nositelja u polufinalu, nego i za moguću organizaciju finala. To može utjecati na pristup završnim utakmicama skupina, na važnost Lige nacija i na način na koji savezi planiraju cijeli četverogodišnji ciklus. Bodovi osvojeni u ranijim fazama mogli bi imati posljedice sve do posljednje utakmice kvalifikacija.
Za navijače bi sustav bio jednostavniji u jednom smislu: unaprijed bi se znalo da bolje postavljena reprezentacija ima prednost domaćeg terena ako dođe do finala. Istodobno, smanjila bi se drama samog ždrijeba, koji je dosad mogao potpuno promijeniti atmosferu oko playoff puta. Za slabije rangirane reprezentacije to bi značilo manje oslanjanja na sreću i više potrebe da prednost izbore rezultatima prije završne faze. Za jače reprezentacije značilo bi veću zaštitu onoga što su prethodno ostvarile.
Ako UEFA potvrdi najavljeno pravilo, dodatne kvalifikacije postat će sustav u kojem se prednost sve jasnije stječe na terenu prije samog playoffa. Time bi se smanjio utjecaj ždrijeba, ali i promijenila priroda jedne od najdramatičnijih faza reprezentativnog nogometa. Konačna ocjena ovisit će o službenoj formulaciji, kriterijima rangiranja i prvom natjecateljskom ciklusu u kojem će se novo pravilo primijeniti.
Izvori:
- UEFA – službena objava o ždrijebu europskog playoffa za Svjetsko prvenstvo 2026. i pravilima domaćinstva polufinala i finala (link)
- UEFA – pravila Europskog prvenstva 2022.–2024., članak 17 o sustavu playoffa i ždrijebu domaćina finala (link)
- UEFA – službena odluka o kvalifikacijskom sustavu za Euro 2028. (link)
- UEFA – službena objava o novom konceptu muških reprezentativnih natjecanja nakon Eura 2028. (link)
- The Guardian – analiza UEFA-ine reforme kvalifikacija i mogućih posljedica za jače i manje reprezentacije (link)