UEFA will eine Regel ändern, die den Weg zu großen Turnieren entscheiden kann
UEFA bereitet nach Informationen, die in ausländischen Medien erschienen sind, eine Änderung vor, die die Endspiele der zusätzlichen Qualifikation für große Nationalmannschaftsturniere erheblich beeinflussen könnte. Es geht um die Regel für die Austragung der Playoff-Finals, also um das Spiel, in dem in nur einer Begegnung häufig der letzte Schritt zur Europameisterschaft oder Weltmeisterschaft entschieden wird. Das bisherige Modell ließ in einem wichtigen Teil Raum für die Auslosung: Besser platzierte Nationalmannschaften hatten im Halbfinale Heimvorteil, doch der Gastgeber des Finals wurde im Voraus durch eine Auslosung zwischen den zwei möglichen Halbfinalsiegern bestimmt. Die neue Idee würde, falls sie in die endgültigen Bestimmungen aufgenommen wird, darauf hinauslaufen, dass die besser gesetzte oder besser platzierte Nationalmannschaft in einem jeweiligen Playoff-Weg das Finale auf heimischem Boden austrägt.
Eine solche Änderung wäre mehr als eine technische Korrektur des Regelwerks. Im Nationalmannschaftsfußball hat der Heimvorteil in einem Spiel ohne zweite Chance oft ein großes sportliches, logistisches und psychologisches Gewicht, insbesondere wenn vor vollem Stadion gespielt wird und wenn es um die Qualifikation für ein Turnier geht, das nur alle vier Jahre stattfindet. UEFA hat in offiziellen Mitteilungen der vergangenen Monate bereits einen breiteren Reformprozess der Männer-Nationalmannschaftswettbewerbe nach der Euro 2028 eröffnet, und in diesem Kontext wird immer häufiger die Verringerung des Zufallseinflusses und die Stärkung der Bedeutung von Ergebnissen aus früheren Phasen betont. Dennoch muss die besondere Bestimmung zur Austragung der Playoff-Finals weiterhin vorsichtig betrachtet werden: Solange sie nicht im endgültigen Text der relevanten Bestimmungen veröffentlicht ist, sollte sie als angekündigte oder vorbereitete Änderung behandelt werden, nicht als Regel, die bereits offiziell vollständig angewandt wird.
Wie das System bisher funktionierte
Das bisherige UEFA-Modell der zusätzlichen Qualifikation beruht auf einer Kombination aus Setzung, Ergebnissen aus früheren Phasen und Auslosung. In den Regeln für die Euro 2024 führte UEFA an, dass das Playoff als K.-o.-System in einem einzigen Spiel ausgetragen wird, wobei in jedem Weg vier Nationalmannschaften von Platz eins bis vier gereiht waren. Nach diesen Regeln spielte die bestplatzierte Nationalmannschaft des Weges das Halbfinale zu Hause gegen die viertplatzierte, während die zweitplatzierte Nationalmannschaft Gastgeber der drittplatzierten war. Für das Finale wurde jedoch ein anderer Mechanismus angewandt: Der Gastgeber des entscheidenden Spiels wurde im Voraus per Auslosung bestimmt, bevor bekannt war, welche Nationalmannschaften tatsächlich das Finale erreichen würden.
Ein ähnliches Prinzip wurde auch in den europäischen zusätzlichen Qualifikationsspielen für die Weltmeisterschaft 2026 angewandt. UEFA erklärte in der Mitteilung zur Auslosung, dass 16 Nationalmannschaften am Playoff teilnahmen, darunter 12 Gruppenzweite aus den europäischen Qualifikationsgruppen und vier Nationalmannschaften, die ihr Teilnahmerecht über die Nations League erlangten. In jedem Weg gab es zwei Halbfinalspiele, mit Paarungen aus verschiedenen Lostöpfen, und die gesetzten Mannschaften hatten in den Halbfinals Heimrecht. Für das Finale jedes Weges führte UEFA jedoch erneut eine besondere Auslosung durch, mit der im Voraus bestimmt wurde, welcher Halbfinalsieger Gastgeber des Endspiels sein würde.
In der Praxis bedeutete dies, dass eine Nationalmannschaft mit besserer Bilanz oder höherem Status in der Auslosung keine Garantie hatte, das wichtigste Spiel vor den eigenen Fans auszutragen. Sie konnte sich eine günstigere Position für das Halbfinale sichern, doch im Finale hing der Heimvorteil von den Loskugeln ab. Genau dieses Element steht nun im Mittelpunkt der Diskussion. Befürworter der Änderung sind der Ansicht, dass die Qualifikationsleistung bis ganz zum Ende des Playoffs stärker bewertet werden muss, während Gegner behaupten können, dass das bisherige Modell zusätzliche Ungewissheit und eine größere Chance für Nationalmannschaften bot, die nicht zu den gesetzten Teams gehörten.
Was die neue Regel ändern würde
Nach der angekündigten Richtung der Änderung würde die Austragung des Playoff-Finals nicht mehr durch eine zufällige Auslosung bestimmt, sondern der besser platzierten oder besser gesetzten Mannschaft im konkreten Playoff-Weg zufallen. Damit würde die Logik aus den Halbfinals auch auf das Endspiel ausgeweitet. Eine Nationalmannschaft, die sich im Qualifikationszyklus, in der Nations League oder im UEFA-Ranglistensystem eine bessere Position erarbeitet hat, hätte eine klare und messbare Belohnung: Wenn sie das Finale erreicht, würde sie es auf ihrem eigenen Platz austragen.
Ein solches System kann UEFA als gerechter darstellen, weil es die Möglichkeit verringert, dass ein besserer Ausgangsstatus in dem Moment an Wert verliert, in dem der Einsatz am größten ist. Im bisherigen Modell gab es einen Unterschied zwischen sportlichem Kriterium und Auslosung: Die Setzung brachte einen Vorteil im Halbfinale, aber nicht im Finale. Die neue Bestimmung würde diesen Unterschied beseitigen und einen vorhersehbareren Weg durch die zusätzliche Qualifikation schaffen. Aus Sicht der Nationalmannschaften würde dies bedeuten, dass jeder Punkt, jede Platzierung in der Gruppe oder jede Position in der Nations League potenziell mehr wert ist, weil sie nicht nur den Gegner, sondern auch den Austragungsort des entscheidenden Spiels beeinflussen kann.
Die Änderung könnte sich in den breiteren UEFA-Trend zu Systemen einfügen, in denen Ranglistenposition und frühere Ergebnisse in einen konkreten Wettbewerbsvorteil umgewandelt werden. In den Klubwettbewerben ist bereits der Versuch sichtbar, die Position in der Ligaphase in der K.-o.-Phase stärker zu bewerten, und im Nationalmannschaftsfußball erscheint eine ähnliche Logik durch die immer stärkere Verbindung von Qualifikation und Nations League. In diesem Sinne ist die Austragung des Playoff-Finals keine isolierte Frage, sondern Teil einer breiteren Debatte darüber, wie viel Raum es im Fußballkalender für die Auslosung geben sollte und wie viel für die Belohnung früherer Leistungen.
Kleinere Nationalmannschaften könnten eine wichtige Gelegenheit verlieren
Der größte Streit wird um die Position schwächer platzierter Nationalmannschaften erwartet. Im bisherigen Modell konnten sie, selbst wenn sie nicht gesetzt waren, durch die Auslosung die Möglichkeit erhalten, ein mögliches Finale zu Hause auszutragen. Für Verbände, die seltener die Schlussphasen der Qualifikation erreichen, hatte eine solche Gelegenheit großen sportlichen und symbolischen Wert. Ein Heimspiel im Playoff-Finale kann ein volles Stadion, eine stärkere Mobilisierung der Öffentlichkeit, günstigere Bedingungen für die Mannschaft und deutlich höhere Einnahmen aus der Organisation des Spiels bedeuten.
Wenn die Austragung automatisch an die bessere Platzierung gebunden wird, müssen schwächer gesetzte Nationalmannschaften in der Regel einen schwierigeren Weg gehen. Sie müssten zunächst auswärts oder gegen einen gesetzten Gegner im Halbfinale gewinnen, und danach würden sie möglicherweise auch das Finale außerhalb ihres eigenen Stadions spielen. Das bedeutet nicht, dass Überraschungen nicht mehr möglich wären, aber der Weg zu einem großen Turnier wäre für solche Nationalmannschaften anspruchsvoller. Das fußballerische Argument für die Änderung lautet, dass ein solches System gerechter gegenüber Nationalmannschaften ist, die zuvor bessere Ergebnisse erzielt haben; das politische und entwicklungspolitische Argument gegen die Änderung ist, dass kleinere Verbände einen Teil der Chance verlieren, die ihnen die Auslosung gab.
The Guardian wies in einer Analyse der breiteren UEFA-Reform darauf hin, dass die neuen Ideen teilweise unter dem Druck des Bedarfs an attraktiveren und ausgewogeneren Spielen entwickelt werden, aber auch, dass kleinere Nationalmannschaften unzufrieden sein könnten, wenn ihnen die Zahl der Gelegenheiten für Begegnungen mit den stärksten Gegnern oder für Spiele mit großem Einsatz auf heimischem Boden verringert wird. Obwohl sich diese Analyse auf das breitere Qualifikationssystem nach 2028 bezog, ist dieselbe Spannung auch in der Frage der Playoff-Finals zu sehen. UEFA muss zwischen sportlichem Kriterium, kommerzieller Attraktivität, den Interessen großer Verbände und der Entwicklungsrolle der Wettbewerbe für kleinere Fußballländer abwägen.
Die Reform kommt in einem breiteren Paket von Änderungen
Das UEFA-Exekutivkomitee bestätigte am 20. Mai 2026 in Istanbul ein neues Konzept der Männer-Nationalmannschaftswettbewerbe, das nach der Euro 2028 angewandt werden soll. Laut offizieller UEFA-Mitteilung soll die Nations League ab der Ausgabe 2028/29 von den bisherigen vier Ligen auf drei Ligen mit jeweils 18 Nationalmannschaften umgestellt werden. Jede Liga soll in drei Gruppen mit sechs Mannschaften aufgeteilt werden, und die Nationalmannschaften würden sechs Spiele gegen fünf verschiedene Gegner austragen. UEFA gibt an, dass Viertelfinals, Endturnier und Playoff für Aufstieg oder Abstieg Teil des Systems bleiben würden.
Eine noch wichtigere Änderung betrifft die europäischen Qualifikationen. Nach dem neuen UEFA-Konzept sollen die Qualifikationen ein zweistufiges System erhalten: Liga 1 mit 36 Nationalmannschaften aus den Ligen A und B der Nations League sowie Liga 2 mit den übrigen Nationalmannschaften. In Liga 1 gäbe es drei Gruppen mit je 12 Nationalmannschaften, mit einer Auslosung aus drei Lostöpfen, und jede Mannschaft würde sechs Spiele gegen sechs verschiedene Gegner bestreiten. UEFA hat mitgeteilt, dass die bestplatzierten Mannschaften in den Gruppen der Liga 1 die direkte Qualifikation schaffen würden, während die verbleibenden Plätze über das Playoff verteilt würden, mit der Garantie, dass auch Mannschaften aus Liga 2 eine Qualifikationschance haben.
UEFA-Präsident Aleksander Čeferin sagte in dieser Mitteilung, dass die neuen Formate das Wettbewerbsgleichgewicht verbessern, die Zahl der Spiele ohne tabellarische Bedeutung verringern, den Fans einen attraktiveren Wettbewerb bieten und dabei keine neuen Termine in den internationalen Kalender aufnehmen sollten. Die endgültigen Details sollen laut UEFA vor der nächsten Sitzung des Exekutivkomitees im September 2026 ausgearbeitet werden.
Euro 2028 bleibt ein Übergangsturnier
Die Qualifikation für die Euro 2028 nimmt einen besonderen Platz ein, weil sie vor der vollständigen Anwendung des neuen Konzepts gespielt wird, das für die Zeit nach diesem Turnier angekündigt wurde. UEFA bestätigte im Mai 2025, dass die Euro 2028 in neun Stadien im Vereinigten Königreich und in Irland ausgetragen wird und dass 24 Nationalmannschaften am Endturnier teilnehmen werden. Die Gastgeber England, die Republik Irland, Schottland und Wales werden an der Qualifikation teilnehmen, doch für die zwei bestplatzierten Gastgeber-Nationalmannschaften, die sich nicht über die Qualifikationsgruppe qualifizieren, werden zwei Plätze reserviert.
Nach dem UEFA-System für die Euro 2028 werden die 12 Gruppensieger und die acht besten zweitplatzierten Nationalmannschaften die direkte Qualifikation für das Endturnier schaffen. Die verbleibenden Plätze hängen davon ab, wie viele reservierte Gastgeberplätze genutzt werden. Wenn beide reservierten Plätze genutzt werden, spielen acht Nationalmannschaften in zwei Playoff-Wegen um zwei Plätze beim Turnier. Wenn ein Gastgeberplatz genutzt wird, spielen 12 Nationalmannschaften in drei Wegen um drei Plätze. Wenn kein Gastgeberplatz genutzt wird, spielen acht Nationalmannschaften vier Hin- und Rückspiele, und die Sieger erreichen das Endturnier.
Eine solche Struktur zeigt, wie sensibel und veränderlich die Playoff-Frage ist. Je nach Ausgang der Qualifikation und Status der Gastgeber können die zusätzlichen Qualifikationsspiele unterschiedliche Formate haben, von einfachen Halbfinals und Finals bis hin zu Hin- und Rückspielen. Wenn die angekündigte Änderung in Szenarien mit einem entscheidenden Spiel angewandt wird, wäre der Heimvorteil nicht mehr eine Frage des Glücks, sondern die Folge der vorherigen Platzierung.
Warum der Heimvorteil so wichtig ist
In einem einzigen K.-o.-Spiel sind die Unterschiede oft sehr klein. Mannschaften haben kein zweites Spiel, in dem sie Versäumtes nachholen können, und Umstände wie Reisen, ein vertrauter Rasen, Unterstützung durch das Publikum und Druck auf den Gegner können einen tatsächlichen Einfluss haben. Im Nationalmannschaftsfußball ist die kurze Vorbereitungszeit ein zusätzlicher Faktor. Trainer versammeln die Spieler in der Regel nur wenige Tage vor dem Spiel, sodass die logistische Einfachheit einer Heimbegegnung für Training, Erholung und Routine der Mannschaft wichtig sein kann.
Der Heimvorteil bringt auch einen finanziellen Aspekt mit sich. Der Verband, der das Endspiel organisiert, kann mit Einnahmen aus Eintrittskarten, erhöhtem Interesse von Sponsoren und stärkerer medialer Sichtbarkeit rechnen. Für kleinere Verbände kann eine solche Begegnung eines der wichtigsten Ereignisse in einem mehrjährigen Zyklus sein. Andererseits kann UEFA behaupten, dass die Austragung eines Spiels von solcher Bedeutung eine Belohnung für sportliche Leistung sein sollte und nicht das Ergebnis einer zufälligen Auslosung. Offen bleibt, welches genaue Kriterium für die Bestimmung der besser gesetzten Mannschaft verwendet würde: Platzierung in der Qualifikationsgruppe, Rang unter den Gruppenzweiten, Rang aus der Nations League oder eine Kombination mehrerer Elemente.
Was noch offiziell geklärt werden muss
Die wichtigste offene Frage ist der Zeitpunkt der Anwendung. Verfügbare offizielle UEFA-Mitteilungen bestätigen, dass sich das breitere System der Männer-Nationalmannschaftswettbewerbe nach der Euro 2028 ändert, während das Qualifikationsmodell für die Euro 2028 bereits zuvor gesondert genehmigt wurde. Wenn die Regel über die Austragung der Playoff-Finals vor der vollständigen Reform eingeführt wird, muss UEFA klar angeben, ob sie sich auf die Euro 2028, auf die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2030, auf spätere europäische Qualifikationen oder auf alle zukünftigen Playoff-Systeme bezieht, in denen ein entscheidendes Spiel ausgetragen wird.
Die zweite offene Frage betrifft die Definition der "besser platzierten" Nationalmannschaft. In älteren Formaten der Europameisterschaft war die Rangfolge innerhalb eines Playoff-Weges mit der Gesamtwertung der Nations League verbunden, während in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 die gesetzten Teams in den Halbfinals durch Lostöpfe und Erfolg in der Qualifikation bestimmt wurden. Im neuen zweistufigen System nach 2028 wird die Rolle der Nations League noch ausgeprägter sein, doch ohne endgültige Bestimmungen kann nicht behauptet werden, welches Kriterium überwiegen wird.
Eine Änderung, die die Rechnung des gesamten Zyklus verändert
Für Trainer und nationale Verbände hat die angekündigte Änderung eine klare Botschaft: Die Platzierung vor dem Playoff könnte noch wichtiger werden als bisher. Nationalmannschaften würden nicht mehr nur um den Einzug in die zusätzliche Qualifikation oder um den Status als gesetztes Team im Halbfinale spielen, sondern auch um die mögliche Organisation des Finals. Dies kann den Ansatz in den letzten Gruppenspielen, die Bedeutung der Nations League und die Art beeinflussen, wie Verbände den gesamten Vierjahreszyklus planen. In früheren Phasen gewonnene Punkte könnten Auswirkungen bis zum letzten Qualifikationsspiel haben.
Für Fans wäre das System in einem Sinne einfacher: Es wäre im Voraus bekannt, dass die besser gesetzte Nationalmannschaft Heimvorteil hat, wenn sie das Finale erreicht. Gleichzeitig würde die Dramatik der Auslosung selbst verringert, die bisher die Atmosphäre um einen Playoff-Weg vollständig verändern konnte. Für schwächer platzierte Nationalmannschaften würde dies weniger Vertrauen auf Glück und mehr Notwendigkeit bedeuten, sich den Vorteil durch Ergebnisse vor der Schlussphase zu erarbeiten. Für stärkere Nationalmannschaften würde es einen größeren Schutz dessen bedeuten, was sie zuvor erreicht haben.
Wenn UEFA die angekündigte Regel bestätigt, wird die zusätzliche Qualifikation zu einem System, in dem ein Vorteil immer klarer auf dem Spielfeld vor dem eigentlichen Playoff erworben wird. Dadurch würde der Einfluss der Auslosung verringert, aber auch die Natur einer der dramatischsten Phasen des Nationalmannschaftsfußballs verändert. Die endgültige Bewertung wird von der offiziellen Formulierung, den Ranglistenkriterien und dem ersten Wettbewerbszyklus abhängen, in dem die neue Regel angewandt wird.
Quellen:
- UEFA – offizielle Mitteilung zur Auslosung des europäischen Playoffs für die Weltmeisterschaft 2026 und zu den Regeln für die Austragung der Halbfinals und Finals (Link)
- UEFA – Regeln der Europameisterschaft 2022–2024, Artikel 17 über das Playoff-System und die Auslosung des Gastgebers des Finals (Link)
- UEFA – offizielle Entscheidung zum Qualifikationssystem für die Euro 2028 (Link)
- UEFA – offizielle Mitteilung zum neuen Konzept der Männer-Nationalmannschaftswettbewerbe nach der Euro 2028 (Link)
- The Guardian – Analyse der UEFA-Qualifikationsreform und möglicher Folgen für stärkere und kleinere Nationalmannschaften (Link)