Newcastle será sede del Mundial femenino de para hockey sobre hielo: el torneo australiano, un paso importante hacia una competición separada en Alpes 2030
Newcastle, en el estado australiano de New South Wales, acogerá del 24 al 29 de noviembre de 2026 el segundo Campeonato Mundial femenino de para hockey sobre hielo, una competición cuya importancia va mucho más allá de la lucha por las medallas. World Para Ice Hockey anunció el 21 de agosto que el campeonato se celebrará en el Hunter Ice Skating Stadium, en la zona de Lake Macquarie, aproximadamente a 15 kilómetros del centro de Newcastle. Está prevista la participación de seis equipos, y Estados Unidos, Canadá, Noruega, Gran Bretaña y la anfitriona Australia ya han confirmado su presencia. La última plaza permanecerá abierta para otra selección nacional hasta el 15 de septiembre y, si ninguna se inscribe, según el anuncio de World Para Ice Hockey la ocupará Team World, una formación integrada por jugadoras de países que todavía no cuentan con su propia selección nacional femenina. Los organizadores destacan que la celebración del segundo Campeonato Mundial femenino en 2026 es uno de los pasos clave en el esfuerzo por lograr que se considere una competición femenina separada para el programa de los Juegos Paralímpicos de Invierno Alpes 2030.
Es importante distinguir dos cuestiones: el para hockey sobre hielo como deporte ya ha sido confirmado para los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2030, pero un torneo femenino separado todavía no. El Comité Paralímpico Internacional aprobó el para hockey como uno de los seis deportes del programa Alpes 2030 ya en octubre de 2024, mientras que las distintas disciplinas y pruebas con medallas se deciden por separado. Precisamente por eso Newcastle 2026 representa para el desarrollo del para hockey femenino mucho más que la segunda edición de un Campeonato Mundial. World Para Ice Hockey intenta demostrar que existe una base de jugadoras suficientemente amplia, estable y diversa a escala internacional para una competición femenina independiente en el mayor escenario del deporte paralímpico. Si ese proceso tiene éxito, el camino hacia 2030 podría traer uno de los mayores cambios estructurales de la historia de este deporte.
Seis equipos, dos grupos y un camino directo hacia las semifinales
Según el anuncio oficial de World Para Ice Hockey, los seis participantes serán divididos en dos grupos de tres equipos, y las dos mejores selecciones nacionales de cada grupo accederán a las semifinales. Este formato otorga una gran importancia a cada partido porque el margen de error es muy reducido en una fase de grupos corta. El calendario de los partidos individuales y la composición definitiva de los participantes dependen de si antes del 15 de septiembre se inscribe una sexta selección nacional. Si eso no ocurre, Team World podría volver a asumir una importante función de desarrollo, como ya hizo en el primer Campeonato Mundial de 2025 en Dolny Kubin, Eslovaquia. Estas formaciones combinadas permiten adquirir experiencia internacional a jugadoras de países en los que todavía no existe un número suficiente de deportistas para crear una selección nacional independiente.
Estados Unidos llega a Australia como defensor del título y clara referencia de la competencia actual. La selección estadounidense terminó el primer Campeonato Mundial invicta y derrotó a Canadá por 7:1 en la final disputada en Dolny Kubin. Según los resultados de World Para Ice Hockey, Noruega ganó el bronce, Gran Bretaña terminó cuarta, Team World quinta y Australia sexta. La estadounidense Kelsey DiClaudio fue nombrada jugadora más valiosa del torneo, y su actuación le valió posteriormente una nominación al premio Laureus World Sportsperson of the Year with a Disability. Ese avance también es importante más allá del contexto de los resultados, porque el para hockey femenino todavía está construyendo reconocimiento, una estructura profesional y un calendario continuo de grandes competiciones.
Newcastle 2026 forma parte del proceso hacia una prueba femenina con medallas
Durante los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, World Para Ice Hockey manifestó abiertamente el objetivo de incluir un torneo femenino separado ya en Alpes 2030. En una conferencia celebrada el 8 de marzo en Milán, representantes de la federación y deportistas hablaron sobre los criterios que deben cumplirse antes de presentar y considerar una propuesta de este tipo. Entonces se indicó que uno de los requisitos importantes era la celebración del segundo Campeonato Mundial femenino en 2026 con la participación de al menos ocho naciones de tres regiones. El anuncio de agosto sobre Newcastle confirma seis equipos, pero no explica en detalle cómo se ajustará ese formato al criterio previamente señalado de al menos ocho naciones representadas. Esto es especialmente importante porque Team World puede incluir jugadoras de varios países, pero no se ha aclarado oficialmente si precisamente esa representación multinacional formará parte del cumplimiento formal de los criterios.
Según altos representantes de World Para Ice Hockey, la simple organización del campeonato de 2026 era necesaria para que el proceso hacia un posible torneo femenino en Alpes 2030 pudiera continuar dentro del calendario requerido. Michelle Laflamme, alta directiva de World Para Ice Hockey, subrayó tras la confirmación de Newcastle que la candidatura australiana había respondido al llamamiento realizado durante los Juegos de Milán, cuando la federación buscaba un anfitrión dispuesto a asumir la segunda edición del campeonato. El presidente de Ice Hockey Australia, Tim Kitching, señaló que considera la organización del evento como una oportunidad para crear nuevas posibilidades deportivas y acelerar el desarrollo del para hockey femenino. En ese sentido, el torneo australiano debería ser al mismo tiempo una competición de élite y una prueba de que la infraestructura internacional de la vertiente femenina de este deporte puede mantenerse año tras año.
De menos del uno por ciento de jugadoras a aproximadamente una quinta parte de la base mundial
La razón por la que la cuestión de un torneo paralímpico femenino no se planteó seriamente antes fue el número muy reducido de jugadoras activas y programas nacionales. Según datos del Comité Paralímpico Internacional y World Para Ice Hockey, antes de 2022 las mujeres representaban menos del uno por ciento de la base mundial de jugadores. Por ello, la federación desarrolló un Women's Development Pathway específico y puso en marcha el Women's World Challenge anual, una competición de desarrollo que permitió a las deportistas acceder a clasificación, entrenamiento, partidos internacionales y conexiones con programas de otros países. Las tres primeras ediciones del World Challenge, celebradas de 2022 a 2024, sirvieron como preparación directa para el primer Campeonato Mundial de 2025. Según el actual informe de desarrollo del IPC, la proporción de jugadoras en la base mundial aumentó hasta aproximadamente el 20 por ciento en solo tres años.
Ese crecimiento no se apoyó únicamente en unas pocas selecciones consolidadas. Canadá, Gran Bretaña y Estados Unidos participaron en las primeras ediciones del Women's World Challenge, mientras que Team World y posteriormente las formaciones regionales Team Europe y Team Pacific permitieron competir a deportistas de países sin un programa femenino independiente. En el primer Campeonato Mundial de Dolny Kubin, Team World reunió a jugadoras de nueve países que no disponían de sus propias selecciones nacionales femeninas. Este modelo cumple una función práctica: las deportistas adquieren experiencia en partidos de nivel internacional y, al regresar a sus países, pueden convertirse en el núcleo del desarrollo de nuevos programas nacionales. Precisamente la ampliación de la base más allá de unos pocos países tradicionales del hockey es uno de los elementos más importantes si el para hockey femenino quiere construir una competencia suficientemente profunda para un torneo paralímpico regular.
Cuatro mujeres en toda la historia paralímpica del para hockey
Las limitadas oportunidades para las mujeres quedan más claramente reflejadas en las estadísticas paralímpicas. Según World Para Ice Hockey, hasta ahora solo cuatro mujeres han competido en para hockey en los Juegos Paralímpicos de Invierno. La noruega Britt Mjaasund Oeyen fue la primera, ya en Lillehammer 1994, cuando Noruega ganó la plata. A la sueca Amanda Ahrnbom no se le permitió participar en los Juegos de Turín 2006 porque la competición estaba entonces restringida a los hombres, y ese caso fue uno de los impulsos para modificar las reglas. Desde Vancouver 2010, el para hockey en los Juegos Paralímpicos está abierto a ambos sexos, pero hasta PyeongChang 2018 no participó ninguna nueva jugadora.
La segunda mujer en la historia del para hockey paralímpico fue la noruega Lena Schroeder en PyeongChang 2018, y la tercera fue Yu Jing, integrante de la selección china que ganó el bronce en los Juegos de Pekín 2022. La japonesa Akari Fukunishi se convirtió en la cuarta en Milano Cortina 2026, después de haber jugado apenas unos meses antes con Team World en el primer Campeonato Mundial femenino. Esto significa que desde la introducción del modelo abierto en 2010 tres mujeres han participado en el torneo paralímpico, mientras que cuatro lo han hecho en total a lo largo de la historia de la competición. Esa diferencia es importante porque muestra hasta qué punto la posibilidad formal de que hombres y mujeres compitieran juntos no fue suficiente por sí sola para crear una vía igualitaria hacia los Juegos Paralímpicos.
Fukunishi declaró públicamente en Milán que quiere ver más jugadoras en Japón y que espera regresar en 2030 como integrante de una selección nacional femenina. La estadounidense Erica McKee y la británica Stacey Quirk destacaron en la misma conferencia que una competición femenina separada representa un objetivo a largo plazo para una generación que ha pasado la mayor parte de su carrera en equipos mixtos o masculinos. Sus mensajes coinciden con la estrategia de la federación: aumentar el número de jugadoras, ampliar los programas nacionales, garantizar competiciones internacionales regulares y solo entonces solicitar una prueba adicional con medallas en los Juegos Paralímpicos. Por ello, Newcastle será una prueba importante no solo de la calidad deportiva, sino también de la amplitud del sistema que se está construyendo en torno al para hockey femenino.
Australia afronta su primera gran prueba como anfitriona
El Hunter Ice Skating Stadium se encuentra en Warners Bay, en la zona de Lake Macquarie de New South Wales, aproximadamente a 15 kilómetros del centro de Newcastle. El pabellón abrió sus puertas en 2000 y es la pista local de los Newcastle Northstars, un club activo en varios programas de hockey. World Para Ice Hockey señala en el anuncio de la sede que el programa local de para hockey de los Northstars se puso en marcha en 2023 y que, con unos 30 miembros, es el mayor club de este tipo en Australia. Al mismo tiempo, su equipo de hockey convencional es el más exitoso de la historia de la Australian Ice Hockey League, con seis títulos, lo que proporciona al lugar una infraestructura de hockey ya existente y un público en el que los organizadores pueden apoyarse.
Para Australia, el torneo también es importante porque la selección nacional femenina del país todavía pertenece a los programas más jóvenes del panorama internacional. En el primer Campeonato Mundial de 2025, Australia terminó sexta, pero la organización de la siguiente edición puede aportar más partidos ante el público local, una mayor visibilidad del deporte paralímpico y un acceso más sencillo de nuevas jugadoras al sistema. World Para Ice Hockey lleva años destacando que el desarrollo no depende únicamente de las mejores selecciones nacionales, sino también de la disponibilidad de hielo, equipamiento, entrenadores, clasificación y clubes nacionales en los que las deportistas puedan entrenar regularmente. En un país con una tradición relativamente reducida de deportes de hielo en comparación con Norteamérica y algunas partes de Europa, la organización de un Campeonato Mundial tiene, por tanto, un valor adicional para el desarrollo.
Cómo se juega al para hockey sobre hielo
El para hockey sobre hielo nació en Suecia a principios de la década de 1960 y apareció por primera vez en los Juegos Paralímpicos de Invierno en Lillehammer 1994. Según la descripción oficial de World Para Ice Hockey, el deporte está destinado a atletas con discapacidades físicas en las extremidades inferiores y, en esencia, sigue las reglas del hockey sobre hielo con equipamiento adaptado. En lugar de patines, los jugadores utilizan trineos bajos con dos cuchillas, diseñados de modo que el disco pueda pasar por debajo de ellos. Los jugadores tienen dos palos más cortos: un extremo cuenta con púas para impulsarse sobre el hielo y el otro con una pala para controlar y golpear el disco. En el hielo hay simultáneamente seis jugadores por equipo, incluido el portero, y un partido se disputa en tres periodos de 15 minutos.
Esta configuración del juego convierte al para hockey en una disciplina extremadamente rápida y de contacto. Sin embargo, el desarrollo del segmento femenino no siguió durante mucho tiempo el ritmo de la popularidad y la estabilidad institucional del torneo paralímpico abierto. Precisamente por eso, el Women's World Challenge, el primer Campeonato Mundial en Eslovaquia y ahora Newcastle 2026 son etapas interrelacionadas de un mismo proyecto. El objetivo no es simplemente celebrar otro torneo, sino crear suficientes selecciones nacionales, jugadoras y continuidad competitiva para que el para hockey femenino pueda funcionar como una disciplina de élite independiente. Al decidir sobre deportes, disciplinas y pruebas con medallas, el IPC examina las propuestas de las federaciones internacionales, mientras que las decisiones definitivas corresponden a su Junta de Gobierno.
Newcastle como punto de inflexión antes de las decisiones para 2030
El mayor desafío deportivo será reducir la diferencia entre las principales selecciones nacionales y los programas que todavía están en desarrollo. El resultado de 7:1 en la final del primer Campeonato Mundial mostró la fortaleza de la selección estadounidense, mientras que una expansión más amplia de los programas nacionales resulta necesaria para que los futuros torneos tengan una mayor profundidad competitiva. Al mismo tiempo, el rápido crecimiento de la proporción de jugadoras y el hecho de que en solo unos pocos años hayan surgido tres World Challenges de desarrollo, el primer Campeonato Mundial y ahora una segunda edición demuestran que el proyecto avanza mucho más rápido que al comienzo de la década. Newcastle ofrecerá una nueva imagen de cuánto se ha ampliado esa base después de Milano Cortina 2026 y de cuántos países están preparados para pasar de la fase de jugadoras individuales a la de selecciones nacionales estables.
Antes del inicio del campeonato quedan varias cuestiones importantes abiertas, principalmente la identidad del sexto participante y la forma en que World Para Ice Hockey vinculará formalmente la estructura del torneo con los criterios presentados anteriormente para una posible prueba femenina en Alpes 2030. Lo que ya está confirmado es que el segundo título mundial femenino se decidirá del 24 al 29 de noviembre en New South Wales y que cinco selecciones nacionales volverán a tener la oportunidad de competir al máximo nivel. Estados Unidos defenderá el oro, Canadá intentará dar un paso más después de la plata, mientras que Noruega, Gran Bretaña y Australia buscarán mejorar con respecto a Dolny Kubin. Para el propio futuro de la disciplina, sin embargo, se observará con la misma atención quién más aparece sobre el hielo, de cuántos países proceden las jugadoras y si Newcastle puede confirmar que el para hockey femenino cuenta con una base suficientemente amplia para el siguiente gran paso.
Fuentes:
- World Para Ice Hockey / Paralympic.org - anuncio oficial de Newcastle 2026 como sede, participantes, formato, plazo para la sexta selección nacional, ubicación e importancia del torneo (enlace)
- World Para Ice Hockey / Paralympic.org - criterios presentados en marzo de 2026 para un posible torneo femenino en Alpes 2030 y declaraciones de las deportistas (enlace)
- World Para Ice Hockey / Paralympic.org - historia de las mujeres en el para hockey paralímpico y participación de Akari Fukunishi en Milano Cortina 2026 (enlace)
- Comité Paralímpico Internacional - desarrollo del para hockey femenino, Women's World Challenge y crecimiento de la proporción de jugadoras en la base mundial (enlace)
- Comité Paralímpico Internacional - deportes confirmados para los Juegos Paralímpicos de Invierno Alpes 2030 y procedimiento de decisión sobre disciplinas y pruebas con medallas (enlace)
- World Para Ice Hockey / Paralympic.org - descripción oficial de las reglas, el equipamiento y la historia del para hockey sobre hielo (enlace)
- Hunter Ice Skating Stadium - información sobre el pabellón y los Newcastle Northstars (enlace)