Tres Campeonatos del Mundo en un mismo escenario: Bélgica y los Países Bajos se convierten en el centro del hockey sobre césped mundial
Bélgica y los Países Bajos acogen del 15 al 30 de agosto de 2026 uno de los mayores acontecimientos del hockey sobre césped internacional: la FIH Hockey World Cup masculina y femenina, en las que un total de 32 selecciones nacionales compiten por los títulos mundiales. La Federación Internacional de Hockey, FIH, confirmó que participan 16 equipos tanto en el torneo masculino como en el femenino, y los partidos se reparten entre el Wagener Stadium de Amstelveen, en el área metropolitana de Ámsterdam, y la nueva Belfius Hockey Arena de Wavre, en Bélgica. El evento se ha ampliado además con la primera FIH Para Hockey World Cup, que se celebrará del 20 al 24 de agosto y reunirá a 16 selecciones nacionales mixtas de deportistas con discapacidad intelectual. De este modo, durante dieciséis días se decidirán tres títulos de campeones del mundo en dos países europeos vecinos. La FIH presenta todo el proyecto como una combinación de competición de máximo nivel, igualdad e inclusión, introduciendo por primera vez el Para Hockey en el programa de la Copa del Mundo como un torneo mundial independiente.
Tercera World Cup conjunta masculina y femenina de la historia
La edición de este año también es especial por la manera en que se han unido los torneos masculino y femenino. Según los datos de la FIH, es apenas la tercera vez en la historia que los Campeonatos del Mundo de hombres y mujeres se celebran simultáneamente en las mismas sedes principales. Las dos ediciones anteriores de este tipo se disputaron en los Países Bajos, en Utrecht en 1998 y en La Haya en 2014, mientras que en 2026 Bélgica participa por primera vez también en ese papel. Ya durante los preparativos, la FIH destacaba que el formato conjunto debía proporcionar la misma visibilidad a las competiciones masculina y femenina y permitir al público seguir en un mismo evento a las mejores selecciones nacionales de ambas categorías. Bélgica, además, acoge por primera vez en su historia una FIH Hockey World Cup, y la federación internacional también destacó que se trata del primer Campeonato del Mundo de un deporte de equipo celebrado en la región francófona de Bélgica.
El principal escenario belga es la Belfius Hockey Arena de Wavre, un nuevo estadio nacional de hockey construido como parte del centro deportivo de la ciudad. La parte neerlandesa del torneo se disputa en el Wagener Stadium de Amstelveen, uno de los estadios de hockey más conocidos de Europa y una sede que ya ha acogido grandes competiciones internacionales. La FIH diseñó el calendario de manera que la mitad del programa se dispute en Bélgica y la otra mitad en los Países Bajos, con lo que ambos países comparten en la práctica el centro organizativo del campeonato. La fase final también estará dividida: según el formato oficial de competición, en cada una de las dos ciudades se disputará una semifinal masculina y una femenina. La final femenina está prevista para el 29 de agosto en Amstelveen, mientras que el campeón mundial masculino se decidirá el 30 de agosto en Wavre.
Treinta y dos selecciones nacionales y un nuevo formato de competición
Cada uno de los dos torneos de élite cuenta con cuatro grupos iniciales de cuatro selecciones nacionales. En el torneo femenino, el grupo A reúne a los Países Bajos, Australia, Chile y Japón, mientras que en el grupo B se encuentran Argentina, Alemania, Estados Unidos y Escocia. En el grupo C juegan Bélgica, España, Nueva Zelanda e Irlanda, mientras que el grupo D está formado por China, Inglaterra, India y Sudáfrica. El grupo A masculino está compuesto por los Países Bajos, Argentina, Nueva Zelanda y Japón; el grupo B lo forman Bélgica, Alemania, Francia y Malasia; en el grupo C se encuentran Australia, España, Irlanda y Sudáfrica, mientras que en el grupo D están Inglaterra, India, Pakistán y Gales. La composición de los grupos quedó determinada mediante el sorteo oficial celebrado el 17 de marzo de 2026 en el Wagener Stadium.
La FIH también ha introducido para 2026 un sistema diferente para la continuación de la competición. Después de la primera fase de grupos, las dos mejores selecciones de cada grupo pasan a una segunda fase de grupos, en la que las mejores de los grupos A y D se unen en el nuevo grupo E, mientras que los mejores equipos de los grupos B y C forman el grupo F. En esta fase, las selecciones juegan contra dos nuevos rivales, mientras que el resultado obtenido frente al equipo al que ya se enfrentaron en el grupo inicial se traslada a la nueva clasificación. Los dos mejores equipos de los grupos E y F avanzan después a las semifinales, mientras que los demás compiten por las posiciones de la quinta a la octava. Las selecciones que finalicen terceras y cuartas en los grupos originales también continúan la competición a través de los grupos G y H, en los que se disputan las posiciones de la novena a la decimosexta. Este sistema supone más partidos para todos los participantes y reduce la importancia de un único encuentro eliminatorio en una fase temprana del torneo.
Los defensores del título llegan con diferentes cargas históricas
En la competición masculina, Alemania defiende el título mundial tras vencer a Bélgica en 2023 en Bhubaneswar, India, después de una dramática final decidida gracias a una mejor actuación en la tanda de shoot-outs. La FIH señala que fue el tercer título mundial de Alemania, con lo que la selección volvió a situarse entre los equipos históricamente más exitosos de este deporte. En Bélgica y los Países Bajos se encuentra en el grupo B junto con la anfitriona Bélgica, Francia y Malasia, por lo que ya la fase inicial ha proporcionado un grupo con las dos selecciones que disputaron la final del anterior Campeonato del Mundo. Bélgica, campeona olímpica en Tokio 2021 y campeona mundial en 2018, intenta recuperar ante su público el título perdido en la final de 2023. Los Países Bajos, Australia, India, Argentina y otras selecciones tradicionalmente fuertes aumentan todavía más la competencia en un torneo en el que resulta difícil señalar a un único favorito.
En la competición femenina, la defensora del título es la selección de los Países Bajos, que en 2022 conquistó su noveno título mundial. Este dato, que también destaca la FIH, muestra el nivel de dominio histórico de la selección femenina neerlandesa en el hockey sobre césped mundial. En esta ocasión, los Países Bajos disputan parte del campeonato ante su público en Amstelveen y se enfrentan en el grupo inicial a Australia, Chile y Japón. Bélgica compite en el grupo C con España, Nueva Zelanda e Irlanda, mientras que el grupo B ofrece una potente combinación euro-panamericana formada por Argentina, Alemania, Estados Unidos y Escocia. Debido al nuevo formato, sin embargo, la importancia de la primera parte del torneo no se limita únicamente a evitar la eliminación, sino también a conseguir la mejor posición de partida posible para la segunda fase de grupos.
La Para Hockey World Cup entra por primera vez en la escena mundial
La mayor novedad de todo el evento comienza el 20 de agosto, cuando se inaugura la primera FIH Para Hockey World Cup. Según el anuncio oficial de la FIH del 13 de agosto, la competición se prolongará hasta el 24 de agosto y contará con 16 selecciones nacionales de cuatro continentes. El Para Hockey, en este formato, está destinado a deportistas con discapacidad intelectual, los equipos son mixtos y los partidos se juegan seis contra seis. La FIH señala que esta modalidad de hockey lleva desarrollándose durante más de 14 años y que el Campeonato del Mundo es el resultado de un largo trabajo de deportistas, entrenadores, federaciones nacionales, familias y voluntarios para ampliar las oportunidades de los competidores con discapacidad intelectual. La introducción de un título mundial independiente representa un paso importante, ya que el Para Hockey pasa de un marco de desarrollo y exhibición a una competición del máximo nivel internacional bajo el amparo de la FIH.
En el grupo A de la Para Hockey World Cup se encuentran Bélgica, Italia, Alemania, Francia, Pakistán, Zambia, Irlanda y Estados Unidos. El grupo B está formado por los Países Bajos, España, Bulgaria, Inglaterra, India, Malasia, Chile y Argentina. Del 20 al 23 de agosto, los partidos se disputarán en el Myra Hockey Club de Amstelveen y en el Louvain-la-Neuve Hockey Club de Bélgica. La jornada final, el 24 de agosto, se trasladará a los dos principales escenarios del gran Campeonato del Mundo, el Wagener Stadium y la Belfius Hockey Arena. Precisamente ese traslado a los estadios en los que al mismo tiempo compiten las mejores selecciones nacionales masculinas y femeninas constituye uno de los elementos simbólicos más fuertes de todo el proyecto, porque el Para Hockey no queda aislado como un programa complementario, sino que recibe un lugar visible dentro del mismo acontecimiento global.
El presidente de la FIH, Tayyab Ikram, describió el primer Campeonato del Mundo de Para Hockey como un hito histórico para el deporte y subrayó que el torneo debe representar la diversidad, la inclusión y las oportunidades para todos. En su anuncio más reciente, la FIH indicó que la competición no está concebida únicamente como una lucha por las medallas, sino también como una forma de cambiar la percepción sobre las capacidades de los deportistas con discapacidad intelectual. En los últimos años, la federación ha colaborado con el movimiento Special Olympics, y el hockey sobre césped fue deporte de exhibición en los Special Olympics World Summer Games de Berlín en 2023. Según datos anteriores de la FIH, en aquel torneo participaron 12 países, mientras que más de 30 federaciones nacionales de hockey informaron de que habían puesto en marcha algún tipo de programa de Para Hockey. El primer Campeonato del Mundo es, por tanto, también una prueba de hasta qué punto esa base puede transformarse en una competición internacional estable, con un calendario regular y una vía de desarrollo claramente definida.
Bélgica y los Países Bajos aprovechan una sólida infraestructura de hockey
La elección de Bélgica y los Países Bajos no es casual. Ambos países se encuentran en los últimos años en la élite del hockey sobre césped internacional, cuentan con ligas nacionales desarrolladas, un gran número de clubes y experiencia en la organización de torneos de la FIH y EuroHockey. Los Países Bajos son tradicionalmente uno de los centros mundiales de este deporte, algo que confirman los resultados de sus selecciones nacionales, especialmente la femenina, pero también la frecuente organización de grandes competiciones. Bélgica ha experimentado durante la última década un fuerte ascenso en resultados, sobre todo en la categoría masculina, y antes del Campeonato del Mundo de 2026 ya había organizado Campeonatos de Europa y partidos de la FIH Hockey Pro League. La nueva arena de Wavre debería proporcionar además a esa infraestructura una base nacional a largo plazo para grandes partidos internacionales.
Para los organizadores también es importante la proximidad geográfica de los dos países, aunque las principales sedes se encuentren en ciudades diferentes y cada ubicación tenga su propio calendario. El concepto de organización conjunta permite distribuir un gran número de partidos, selecciones nacionales, oficiales y aficionados entre dos entornos con un hockey altamente desarrollado. Al mismo tiempo, para la FIH se trata de un modelo que permite unir tres niveles de competición en un mismo evento: hockey masculino de élite, hockey femenino de élite y Para Hockey. Desde el punto de vista organizativo, esto aumenta la complejidad del campeonato, pero al mismo tiempo crea una concentración poco habitual de selecciones nacionales, cuerpos técnicos, medios de comunicación e instituciones deportivas internacionales en un espacio relativamente reducido. Del 15 al 30 de agosto, Bélgica y los Países Bajos no son, por tanto, únicamente los anfitriones de dos Campeonatos del Mundo convencionales, sino una plataforma en la que la FIH intenta mostrar cómo concibe un desarrollo más amplio de este deporte.
Más que una lucha por las medallas
El resultado deportivo seguirá siendo el criterio central del éxito, y la fase final en Amstelveen y Wavre decidirá los sucesores de los actuales campeones o confirmará la continuidad de su dominio. Sin embargo, la estructura del evento de 2026 otorga al campeonato un significado más amplio que el ciclo habitual de lucha por un trofeo. Las competiciones masculina y femenina reciben el mismo escenario temporal y espacial, mientras que la primera Para Hockey World Cup se integra en el mismo marco organizativo y concluye en los mismos estadios principales. De este modo, la FIH intenta conectar tres mensajes que en el deporte internacional a menudo existen por separado: rendimiento de élite, visibilidad igualitaria e inclusión de deportistas con discapacidad intelectual. El éxito de este modelo se medirá tanto por la calidad de la competición y el interés del público como por el hecho de que el primer Campeonato de Para Hockey consiga continuidad después de 2026.
Para Bélgica, ser anfitriona representa al mismo tiempo una importante confirmación del estatus de un país que ha pasado de una fase de crecimiento de resultados deportivos a otra de grandes proyectos de infraestructura y organización. Para los Países Bajos, se trata de la continuación de una larga tradición de organización de los mayores torneos de hockey y de otra oportunidad para que el Wagener Stadium sea un escenario central del deporte mundial. Para la federación internacional, según sus comunicados oficiales, el evento está concebido como una demostración de unidad y de la futura dirección del hockey. Desde el primer partido del 15 de agosto hasta la final masculina del 30 de agosto, los ojos del mundo del hockey estarán puestos en Amstelveen y Wavre, mientras entre ambas sedes se disputará también el histórico primer torneo mundial de Para Hockey. Tres campeonatos, dos países y escenarios finales compartidos convierten la edición de 2026 en uno de los proyectos más ambiciosos, tanto desde el punto de vista organizativo como simbólico, de la historia de la FIH.
Fuentes:
- International Hockey Federation (FIH) - página oficial de la FIH Hockey World Cup 2026, fechas, sedes, calendario y estado de la competición (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - sorteo oficial y composición de los grupos de los Campeonatos del Mundo masculino y femenino de 2026 (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - anuncio de la primera FIH Para Hockey World Cup, formato, selecciones nacionales y sedes del 20 al 24 de agosto de 2026 (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - datos sobre la organización conjunta, el nuevo formato de competición y el contexto histórico del campeonato (enlace)
- Special Olympics - información oficial sobre la colaboración con la FIH y el torneo de exhibición de hockey sobre césped en los Special Olympics World Games Berlin 2023 (enlace)