Pogačar sufre una dura caída y abandona la Vuelta, Enric Mas se hace con el maillot rojo
Tadej Pogačar se vio obligado a abandonar la Vuelta a España 2026 tras sufrir una fuerte caída en la octava etapa, lo que dejó de repente a la carrera sin el ciclista que hasta ese momento lideraba con claridad y era el máximo favorito para la victoria en la clasificación general. El esloveno del UAE Team Emirates-XRG cayó el 29 de agosto a unos 32 kilómetros de la meta de la etapa de 171 kilómetros entre Puçol y Xeraco, en el momento en que el pelotón se aproximaba a la subida de segunda categoría hacia Barx. Pogačar intentó volver a subirse a la bicicleta después del accidente, pero debido al dolor y a la movilidad limitada del brazo izquierdo no pudo continuar. Tras ser examinado al borde de la carretera, fue trasladado en ambulancia a un hospital de Valencia. Su abandono permitió que Enric Mas, del Movistar, asumiera el liderato de la clasificación general, mientras que la lucha por el maillot rojo antes de la primera gran etapa de montaña adquirió un aspecto completamente distinto.
Lesiones graves, pero sin consecuencias neurológicas
Según un comunicado médico del UAE Team Emirates-XRG, difundido por la agencia española EFE después de los exámenes hospitalarios, a Pogačar se le diagnosticaron una conmoción cerebral, una fractura desplazada de la clavícula izquierda, una fractura estable de la vértebra cervical C7 y múltiples abrasiones. El médico del equipo Adrian Rotunno indicó que el esloveno de 27 años se encontraba estable y que las pruebas no habían mostrado otras lesiones graves ni consecuencias neurológicas. Pogačar tendrá que someterse a una operación de clavícula, pero la intervención ha sido aplazada por precaución debido a la conmoción cerebral. El equipo todavía no ha publicado una estimación fiable de cuánto durará su recuperación, por lo que cualquier previsión sobre su regreso a la competición en esta fase sería prematura.
La gravedad de la caída ya era visible en el lugar del accidente. Pogačar permaneció tendido sobre el asfalto mientras se acercaban los médicos de la carrera y los miembros del equipo, y se podían observar lesiones en el lado izquierdo de la cara, el hombro y el brazo. Según Cyclingnews, intentó volver a sentarse sobre la bicicleta, pero no podía cargar con normalidad el brazo lesionado. RTVE también informó de que, tras el primer examen, se determinó que no era posible continuar, después de lo cual el líder de la carrera fue trasladado al hospital. Su salida de la Vuelta no fue, por tanto, una decisión táctica ni una retirada preventiva, sino la consecuencia directa de lesiones graves confirmadas posteriormente por las pruebas diagnósticas.
La caída se produjo justo antes de la subida a Barx
La octava etapa estaba catalogada como un recorrido mayoritariamente llano de 171 kilómetros entre Puçol y Xeraco y antes de la salida se consideraba una de las mejores oportunidades para los velocistas. Según el itinerario oficial de la Vuelta, la única subida categorizada era Barx, una ascensión de segunda categoría de 4,7 kilómetros con una pendiente media del 5,6 por ciento. Su inicio se encontraba aproximadamente a 32 kilómetros de la meta, casi exactamente en el mismo lugar donde se produjo el accidente de Pogačar. Esto aumentó todavía más las consecuencias del incidente, ya que en ese momento los equipos ya estaban tomando posiciones para la subida y el tramo final, por lo que el pelotón circulaba compacto y a gran velocidad.
La causa inmediata exacta de la caída no ha sido determinada oficialmente. Enric Mas dijo a los organizadores después de la etapa que no había visto el accidente porque se produjo justo detrás de él, mientras que las imágenes de televisión y los análisis posteriores apuntaron a la posibilidad de que Pogačar perdiera el control tras entrar en contacto con una irregularidad o un objeto en la carretera. TNT Sports publicó imágenes desde otro ángulo en las que puede verse un objeto parecido a una piedra cerca de la trayectoria por la que circulaba el esloveno, pero esa interpretación no equivale a una confirmación oficial de la causa. Por ello, lo más preciso es concluir que se produjo una caída a gran velocidad dentro del pelotón, mientras que el mecanismo detallado del accidente sigue siendo objeto de análisis de las imágenes.
La etapa también estuvo marcada por otras caídas. Cyclingnews señala que hubo incidentes desde la salida neutralizada hasta la propia llegada, incluida una caída en la que se vio involucrado Primož Roglič durante la primera parte del día y un incidente masivo en los últimos cientos de metros. Este desarrollo aumentó aún más el nerviosismo en el pelotón en una jornada que, sobre el papel, debía ser uno de los días más tranquilos del primer tercio de la carrera. Sin embargo, quien pagó el precio más alto fue el líder de la clasificación general, cuya caída puso fin a su participación en un momento en el que contaba con casi cuatro minutos de ventaja sobre su rival más cercano.
Pogačar había controlado la Vuelta desde el primer día
Antes de la octava etapa, Pogačar lideraba la clasificación general con 3 minutos y 50 segundos de ventaja sobre Enric Mas. Primož Roglič era tercero, a 4 minutos y 50 segundos de su compatriota, mientras que Felix Gall ocupaba la cuarta posición con una desventaja de 5 minutos y un segundo. Pogačar llevaba el maillot rojo desde el inicio de la carrera y en las primeras siete etapas ya había conseguido tres victorias, por lo que parecía que sus rivales tendrían muchas dificultades para poner en peligro su control de la Vuelta. El día anterior al accidente, en la llegada en alto de Aramón Valdelinares, había reforzado todavía más su ventaja, aunque Andreas Leknessund se llevó la victoria de etapa desde la fuga.
La Vuelta ocupaba un lugar especial en el calendario de Pogačar porque era la única gran carrera de tres semanas que todavía no había ganado. Según los datos oficiales de los organizadores, antes de la salida de la Vuelta 2026 el esloveno contaba con cinco victorias en el Tour de France, logradas en 2020, 2021, 2024, 2025 y 2026, además de la victoria en la clasificación general del Giro d'Italia 2024. Debutó en la Vuelta en 2019 con 20 años, terminó tercero en la clasificación general y ganó tres etapas. Su regreso siete años después debía darle la oportunidad de completar victorias en las tres mayores carreras por etapas, pero el intento terminó en una ambulancia antes de concluir el primer tercio de la carrera.
Según EFE, este es además el primer abandono de Pogačar en una carrera por etapas durante su trayectoria profesional. Este dato demuestra aún más la gravedad de la caída: se trata de un ciclista que en sus anteriores participaciones en Grandes Vueltas había terminado regularmente las carreras y, al mismo tiempo, había ganado la mayoría de las clasificaciones generales más importantes disponibles en el ciclismo en ruta. Los organizadores de la Vuelta también señalan que Pogačar es el primer líder de la carrera española que se ve obligado a abandonar por una caída desde Igor Antón en 2010. De este modo, la octava etapa se convirtió en uno de los momentos clave de toda la Vuelta 2026, no por una diferencia de tiempo conseguida en la carretera, sino por la desaparición completa del hasta entonces líder de la clasificación.
Mas asume el liderato, pero se niega a vestir el maillot rojo en el podio
Enric Mas se convirtió automáticamente en el nuevo líder de la carrera tras el abandono de Pogačar, pero durante la ceremonia final en Xeraco decidió no ponerse el maillot rojo. En unas declaraciones publicadas en la página oficial de la Vuelta, afirmó que no consideraba la caída de Pogačar como una victoria propia y que no quería ponerse el maillot por respeto a su rival lesionado. Mas destacó además que ahora comienza una carrera diferente, porque la relación de fuerzas entre los favoritos cambió drásticamente en un solo día. El español, que ya ha terminado tres veces la Vuelta en segunda posición, lidera ahora por primera vez su Gran Vuelta nacional al final de la primera semana de competición.
Según la clasificación publicada después de la octava etapa, Mas tiene un minuto de ventaja sobre Primož Roglič, mientras que Felix Gall se encuentra a 1 minuto y 11 segundos. Sepp Kuss es cuarto a 2 minutos y 15 segundos, Oscar Onley quinto a 2:16 y Richard Carapaz sexto a 2:22. Mattias Skjelmose ocupa la séptima posición a 3:27 y Harold Tejada es octavo a 3:56. En un margen de poco más de dos minutos se encuentran así seis ciclistas que, tras el abandono de Pogačar, tienen una posibilidad real de atacar el liderato, una situación muy diferente de la existente después de la séptima etapa.
También ha cambiado la responsabilidad táctica del Movistar. En lugar de ser un equipo que podía atacar a Pogačar y esperar un momento de debilidad del esloveno, la formación española ahora debe controlar la carrera y defender la ventaja de Mas frente a Roglič, Gall, Kuss, Onley, Carapaz y los demás aspirantes. Mas declaró después de la etapa que esperaba un gran trabajo de su equipo, pero no intentó presentar la nueva situación como una ventaja deportiva que hubiera conquistado él mismo. Ese tono se corresponde con unas circunstancias en las que el maillot rojo cambió de dueño debido a una lesión, y no por un ataque o una pérdida de tiempo en la carretera.
Coquard logra su primera victoria de etapa en una Gran Vuelta
Aunque la caída de Pogačar eclipsó el desenlace deportivo de la etapa, el ganador en Xeraco fue Bryan Coquard, del Cofidis. El velocista francés superó a Mads Pedersen, del Lidl-Trek, en un sprint final extremadamente ajustado, mientras que Jordi Meeus, del Red Bull-Bora-Hansgrohe, ocupó la tercera posición. Según el informe oficial de la Vuelta, esta fue la primera victoria de etapa de Coquard en una de las tres grandes carreras de tres semanas de su trayectoria. La consiguió a los 34 años, después de 171 kilómetros de carrera y de un final en el que varios trenes de velocistas intentaron conseguir la mejor posición.
Sinuhé Fernández, del equipo Burgos-Burpellet-BH, pasó gran parte de la etapa escapado y, según los organizadores, rodó solo en cabeza durante aproximadamente 122 kilómetros. Su intento fue durante mucho tiempo la principal historia del día, pero el pelotón lo fue alcanzando progresivamente antes de la parte final. Después de la caída de Pogačar, el foco deportivo se desplazó casi por completo hacia el estado del esloveno y las consecuencias para la clasificación general. La victoria de Coquard se produjo así en una atmósfera en la que al mismo tiempo se celebraba un gran resultado personal y se esperaba la confirmación médica sobre el estado del líder de la carrera.
Alto de Aitana pone inmediatamente a prueba la nueva clasificación
El cambio en la cabeza se produjo en el momento más incómodo para el nuevo líder. Ya el 30 de agosto está programada la novena etapa desde La Vila Joiosa, es decir, Villajoyosa, hasta la cima del Alto de Aitana, con una longitud de 187,4 kilómetros. El perfil oficial de la Vuelta incluye seis ascensiones categorizadas, entre ellas Puerto de Tárbena, Miserat, Tollos, Puerto de Tudons y Puerto de Benifallim antes de la subida final a Aitana. La última ascensión tiene 22 kilómetros, una pendiente media del 5,8 por ciento y termina a 1543 metros sobre el nivel del mar. Los organizadores describieron la etapa como una de las más duras de la carrera, con más de 5000 metros de desnivel positivo.
Un perfil así prácticamente no deja tiempo para adaptarse después del dramático cambio en la clasificación general. Mas defenderá por primera vez el liderato, Roglič y Gall comienzan la etapa a menos de 71 segundos del maillot rojo, y Kuss, Onley y Carapaz también se encuentran lo suficientemente cerca como para que un solo gran día de montaña pueda cambiar de manera significativa el orden. La ventaja que tenía Pogačar le permitía controlar algunos ataques sin necesidad de responder de manera arriesgada, mientras que la nueva clasificación crea unas circunstancias en las que varios equipos están motivados para correr de una forma más agresiva. Por ello, ya en Aitana se verá si Mas es capaz de convertir el liderato obtenido de manera inesperada en un control estable de la carrera o si el maillot rojo volverá a cambiar de propietario.
Para el UAE Team Emirates-XRG, la prioridad ha pasado entretanto de la lucha por la victoria en la clasificación general al cuidado del estado de salud de su líder. El equipo anunció que publicará nueva información después de la intervención quirúrgica, cuando los médicos consideren que, debido a la conmoción cerebral, es seguro proceder con la operación de clavícula. Hasta entonces no existe una estimación oficial sobre la fecha de regreso de Pogačar a la bicicleta ni sobre su programa para la parte final de la temporada. Lo que sí está confirmado es que la Vuelta 2026 perdió en apenas unos segundos al ciclista que hasta ese momento la había controlado con claridad, mientras que para el resto de candidatos a la victoria general se abrió espacio para una carrera completamente nueva.
Fuentes:
- La Vuelta – informe oficial de la octava etapa, abandono de Pogačar, victoria de Coquard y cambio de líder (enlace)
- La Vuelta – perfil e itinerario oficiales de la octava etapa Puçol–Xeraco, incluida la subida a Barx (enlace)
- La Vuelta – declaración de Enric Mas después de asumir el liderato y decisión de no ponerse el maillot rojo en el podio (enlace)
- La Vuelta – perfil oficial de la novena etapa hasta el Alto de Aitana (enlace)
- EFE – informe médico del UAE Team Emirates-XRG sobre la conmoción cerebral, la fractura de clavícula y la fractura de la vértebra C7 (enlace)
- Cyclingnews – detalles de la caída, desarrollo de la octava etapa y consecuencias para la clasificación general (enlace)
- Cycling Weekly – resultados de la octava etapa y clasificación de los líderes después del abandono de Pogačar (enlace)